Bab Empat Puluh: Segalanya Terbongkar

“Aku menyesal telah datang ke sini. Melihat ekspresi puas di wajah pemuda itu saja sudah membuatku tersiksa!”

“Lihatlah kuahnya yang putih susu, potongan ikan yang mengapung di atasnya, terlihat begitu lezat, bukan?”

“Ini benar-benar seperti racun…”

Para anggota bangsa siluman yang semula tampak penuh harap langsung merasa tak sanggup lagi. Satu hidangan rebusan yang tampak begitu sempurna saja sudah cukup membuat iri, apalagi sang juru masak tampak sangat menikmati setiap teguk sup ikan yang jelas-jelas begitu segar dan lezat…

Benar-benar seperti racun!

Ekspresi di wajah Laut Biru pun langsung membeku. Awalnya ia mengira hidangan rebusan sederhana ini tidak akan menonjol seperti sebelumnya, dan semuanya akan segera mereda, namun ternyata ia langsung dipermalukan hanya dalam sekejap.

Untung saja ia tidak mengutarakan apa yang ada di dalam hatinya, jika tidak, mukanya yang sudah tua ini pasti akan kehilangan harga diri!

Walaupun para ahli masak di area dapur masih berjuang keras, juara pertama Pesta Ikan Utuh Air Awan kali ini sudah tak terbantahkan lagi, jatuh pada peserta misterius bernomor 3 itu.

Bahkan seorang siluman muda yang sama sekali buta soal kuliner pun dapat melihat bahwa kemampuan Liu Ning jelas-jelas jauh melewati para ahli masak di sini. Para juri pun tak mungkin memberikan nilai rendah padanya.

“Nampaknya setelah hari ini, pemuda bangsa siluman itu akan menjadi terkenal.”

Dengan makna mendalam, Laut Biru menatap Liu Ning di layar video.

…

Setelah meneguk sesendok lagi sup ikan putih susu yang hangat, merasakan ledakan cita rasa di lidahnya, Liu Ning merasa seluruh rasa letihnya saat menangkap ikan lenyap seketika.

“Memang pantas disebut hidangan istimewa, rasanya jauh lebih baik dari masakan biasa,” gumam Liu Ning, teringat pada penilaian sistem barusan. Untuk pertama kalinya membuat sup kepala ikan rebus langsung menghasilkan hidangan istimewa, semua berkat naiknya kemampuan memotong!

Seekor Raja Ikan Ombak Perak memberinya pengalaman memotong sebanyak tiga puluh poin! Dengan tambahan pengalaman itu, kemampuan memotong Liu Ning naik ke tingkat dua. Berbagai pengalaman tentang teknik memotong mengalir ke dalam kepalanya, membuat Liu Ning seolah-olah telah berlatih puluhan tahun seperti koki senior: gerakannya mantap dan tanpa ragu.

Teknik memotong yang indah juga menjadi salah satu aspek penilaian sistem untuk hidangan istimewa. Tentu saja, kualitas bahan juga sangat menentukan dalam penilaian sistem.

Karena itulah, pada percobaan pertamanya menggunakan peralatan sederhana, sup kepala ikan rebus buatan Liu Ning langsung digolongkan sebagai hidangan istimewa oleh sistem.

Setelah menikmati dua sendok lagi sup kepala ikan rebus yang putih susu dan hangat, Liu Ning merasakan tubuhnya benar-benar rileks. Ia menghela napas puas, lalu tiba-tiba mengeluarkan sebuah tanda dengan angka 3 yang sebelumnya ia dapat dari siluman yang berubah dari ayam budak emas itu.

Sejak tadi, Liu Ning merasakan ada yang mengawasinya, tapi karena sibuk memasak dan tak menemukan sumbernya, ia pun mengabaikannya. Baru sekarang ia sadar, ternyata tanda inilah biang keladinya!

Tentu saja Liu Ning tak tahu apa yang terjadi di pihak Bangsa Ular Air Biru. Setelah memperhatikannya sebentar, Liu Ning pun melempar tanda itu ke dalam cincin ruangannya. Ruang di dalam cincin itu terpisah dari dunia luar, sehingga dapat menghalangi sebagian besar energi asing. Jika masih belum cukup, ia tinggal menunggu beberapa jam lagi sampai kembali ke dunia manusia; ia yakin tak ada yang bisa melacaknya melintasi dunia.

Perlu diketahui, menyeberang dunia bukan perkara mudah. Konon antara dunia manusia dan dunia siluman ada penjaga perbatasan yang sangat kuat. Jika bukan karena sistem misterius itu, Liu Ning pun tak mungkin bisa melintas sesuka hati.

Sementara itu, di layar utama, tampilan peserta nomor 3 tiba-tiba saja gelap di depan mata semua orang. Banyak siluman penggemar kuliner diam-diam merasa menyesal, namun nama pemuda siluman misterius itu pun mulai beredar di kalangan pencinta kuliner di berbagai kota Negeri Siluman Dongyan.

Raja Ikan Ombak Perak memang termasuk siluman bintang empat, namun ukuran tubuhnya tak jauh berbeda dengan ikan biasa. Semangkuk sup kepala ikan rebus yang lezat pun cepat habis disantap Liu Ning. Ia mengelus perutnya yang sedikit membuncit, merasakan kekuatan baru yang terus mengalir dari dalam ususnya, bahkan energi spiritualnya pun bertambah.

“Memang pantas disebut masakan dari Raja Ikan bintang empat, sungguh luar biasa.”

Setelah beristirahat sejenak, Liu Ning pun kembali melanjutkan misinya menangkap ikan. Kali ini, ia tak mau sendirian karena terlalu lambat, lalu memanggil Gu Lingyu untuk membantunya.

Dalam sisa waktu yang ada, berkat usaha mereka berdua, mereka berhasil menangkap seratus lima puluh lebih Ikan Ombak Perak yang memenuhi syarat, sehingga untuk waktu yang cukup lama ke depan, Liu Ning tak perlu khawatir kehabisan bahan untuk sup kepala ikan rebus.

Soal penyimpanan, Liu Ning juga sama sekali tidak khawatir. Cincin ruangannya yang hampir tak mengenal waktu adalah alat penyimpan bahan terbaik, jauh lebih efektif dari apa pun.

Waktunya kembali pun tiba lagi.

“Ding— Lokasi pemilik restoran berhasil ditemukan, Gerbang Dunia Siluman akan dibuka kembali dalam sepuluh detik. Mohon pemilik restoran kembali ke dunia manusia dalam tiga puluh detik setelah gerbang terbuka.”

“Penghitungan mundur sepuluh detik dimulai. Sepuluh, sembilan, delapan…”

Mendengar suara sistem di telinganya, Liu Ning mencari tempat yang aman untuk menunggu Gerbang Dunia Siluman terbuka. Dunia siluman jelas berbeda dengan dunia manusia, siapa tahu apa yang akan muncul saat gerbang dibuka nanti, sehingga Liu Ning harus memastikan berada di tempat aman sebelum pulang.

“Dua, satu, Gerbang Dunia Siluman terbuka!”

Bummm!

Sebuah pintu bercahaya muncul di depan mata Liu Ning, pintu itu terbuka lebar. Liu Ning melangkah maju, kembali ke dunia manusia.

Seperti biasanya, setiap kali ia kembali ke dunia manusia, suasana sudah mulai malam dan lampu-lampu kota menyala. Cuaca mulai memasuki musim gugur, malam pun tiba lebih cepat.

Liu Ning memeriksa waktu, menutup pintu tokonya dengan tenang, lalu berjalan pulang.

…

Keluarga Wu di Kota Liang

Di ruang kerja, seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja sambil membaca laporan pengeluaran keuangan terbaru. Wajahnya tampak serius dan penuh wibawa.

Dua sosok ternama di dunia bela diri Kota Liang, Wu Yixian dan Wu Yilin, berdiri di sisi, tak berani bersuara. Mereka bahkan menahan napas, menatap pria itu dengan gugup layaknya anak kecil yang tertangkap basah berbuat salah oleh orang tua mereka. Memang, kenyataannya pun tak jauh berbeda.

“Katakan, ke mana saja kalian menghabiskan batu roh keluarga belakangan ini?” Setelah cukup lama, pria paruh baya itu mengangkat kepala, menatap Wu Yixian dan adiknya, bertanya dengan nada datar.

Tubuh Wu Yilin langsung bergetar, ia pun memandang kakaknya, Wu Yixian, seolah meminta pertolongan.

Jantung Wu Yixian pun berdegup keras, sudut bibirnya menunjukkan senyum pahit. Ternyata, urusan memakai batu roh keluarga untuk makan-makan di restoran tak bisa ia sembunyikan dari ayahnya, akhirnya ketahuan juga.

“Ayah, kami menghabiskannya di sebuah restoran…” ujar Wu Yixian perlahan, lalu menceritakan tentang Restoran Bahagia tanpa ada yang disembunyikan, semua dijelaskan sejujurnya.

Pria paruh baya yang duduk di ruang kerja keluarga Wu, atau tepatnya ayah Wu Yixian, Wu Zihong, mendengarkan dengan tenang. Ia sangat mengenal putranya, tahu bahwa anaknya tak akan sembarangan menggunakan batu roh warisan keluarga tanpa alasan yang jelas.

Saat mendengar bahwa masakan di restoran itu bisa membantu menembus batas kekuatan, raut wajah Wu Zihong yang awalnya kaku pun sedikit melunak, matanya menunjukkan sedikit minat. Setelah mendengarkan penjelasan itu, ia berkata ringan, “Besok, ajak aku melihat sendiri apakah restoran itu memang seperti yang kalian katakan.”