Bab Tiga Puluh Sembilan: Sup Kepala Ikan Rebus

Liu Ning yang tampil di layar utama masih belum mengerti apa yang terjadi, sama sekali tidak tahu bahwa tindakannya yang sederhana ini telah mendapatkan kekaguman dari banyak kalangan pecinta makanan dari bangsa iblis, dan ia tetap larut dalam dunianya sendiri. Mengolah bahan-bahan pun ia lakukan dengan santai, seolah itu hanya rutinitas biasa. Sementara para ahli masak peserta lomba semua bertindak sangat hati-hati, berusaha menunjukkan kemampuan terbaik mereka.

Jika dibandingkan, perbedaan kualitas begitu jelas!

Kepala Bihai merasa sangat pusing. Pemuda ini bukanlah peserta resmi dari pesta ikan Air Awan, dan peserta asli kemungkinan besar tewas di tangannya. Maka nilai yang akan diberikan, apakah layak atau tidak? Ini benar-benar masalah besar!

Jika tidak dinilai, reputasi bangsa Ular Air Biru di mata para bangsa iblis yang hadir pasti akan menurun drastis. Namun jika diberi nilai, reputasi dalam melindungi peserta lomba yang buruk juga akan berdampak negatif bagi bangsa Ular Air Biru. Keputusan ini benar-benar sulit, apapun pilihannya, pasti akan merugikan bangsa Ular Air Biru!

Meski kepala Bihai berpikir demikian, perlombaan tetap harus berjalan.

Ketika ia melihat Liu Ning selesai mengolah ikan, lalu membuat penjepit sederhana dan mengambil sebuah panci besar untuk menimba air dari Danau Air Awan, Bihai menghembuskan napas lega. Ia sudah bisa menebak jenis masakan apa yang akan dibuat Liu Ning.

Dengan panci besar seperti itu, biasanya digunakan untuk merebus bening.

Di tengah para ahli masak yang telah berusaha keras menyiapkan hidangan dengan bentuk indah, sebuah hidangan rebusan bening apakah mampu bersaing seperti sebelumnya? Hampir tidak mungkin!

Hati Bihai menjadi tenang. Pada saat itu, peserta terakhir juga sudah selesai mengolah ikan. Bihai bersama para juri mulai menuliskan penilaian terhadap para ahli masak.

Saat tiba pada peserta nomor tiga, tangan Bihai sempat berhenti sejenak, lalu akhirnya menulis penilaian: "Keterampilan luar biasa."

Bagaimanapun juga, yang terpenting adalah menstabilkan situasi saat ini!

Teknik Liu Ning benar-benar belum pernah dilihat sebelumnya. Namun keahlian Liu Ning memang tak diragukan. Gerakannya mengandung daya tarik yang sulit dijelaskan, bahkan sebagai kepala bangsa Ular Air Biru, Bihai tidak banyak memahami hal semacam itu.

Selama ini, para ahli masak bangsa iblis hanya sekadar membuat makanan, jarang ada yang mampu menampilkan keindahan dalam teknik mengolah bahan, walaupun ada tren ke arah sana, tapi belum pernah sehalus dan seindah Liu Ning. Bihai pun tidak bisa memberi penilaian lebih, akhirnya hanya menuliskan beberapa kata itu.

"Ketua!"

Tetua bangsa Ular Air Biru yang terkenal temperamental langsung melihat penilaian kepala suku dengan mata tajam, dengan cemas memandang Bihai. Meski temperamental, ia bukan orang bodoh. Penilaian yang ditulis kepala suku berarti secara tidak langsung mengakui pemuda misterius di layar sebagai peserta.

Bagaimana mungkin ini bisa diterima!

Dia adalah tersangka utama pembunuhan peserta lomba!

"Aku tahu maksudmu. Tapi apakah kita punya cara untuk menghadapinya?" Bihai menyampaikan dengan suara khusus bangsa iblis.

Tetua yang temperamental itu langsung terdiam. Memang benar, mereka tidak punya cara menghadapi pemuda itu. Meski memahami, hatinya tetap tidak nyaman.

Bihai menggelengkan kepala dan berkata lewat suara khusus, "Karena dia sudah tampil di layar utama, muncul di hadapan bangsa iblis, itu sudah menjadi fakta yang tidak bisa diubah. Kita pun tidak bisa mengabaikannya. Semoga saja kejadian ini tidak menimbulkan kerugian yang lebih besar."

Maksud Bihai sudah jelas, beberapa juri lain saling bertatapan diam-diam, lalu menambahkan penilaian dan nilai untuk nomor tiga.

Penilaian dan nilai itu kemudian diumumkan satu per satu di layar utama.

Keahlian Liu Ning memang diakui semua orang, di depan bangsa iblis, bahkan para juri tidak bisa menilai terlalu rendah. Di papan peringkat, nama peserta nomor tiga tetap unggul jauh.

Untungnya, pilihan hidangan Liu Ning membuat hati Bihai sedikit tenang. Belum tentu rebusan bening dari segala aspek bisa menyaingi hidangan yang disiapkan dengan penuh ketelitian oleh tujuh belas ahli masak di sini. Kalaupun bisa, tidak mungkin bisa disajikan di tempat ini. Dari segi tampilan visual saja, mana mungkin bisa menandingi hidangan yang benar-benar hadir di depan mata?

Namun, apakah kenyataan akan sesuai dengan harapannya... Bihai tidak tahu. Liu Ning sudah punya riwayat mengejutkan, hatinya pun penuh kegelisahan.

Semua ini, tujuh belas ahli masak bangsa iblis di area lomba masih belum tahu.

Agar tidak mengganggu performa para ahli masak, sehingga mereka tetap berada dalam kondisi terbaik, hasil penilaian baru akan mereka lihat setelah lomba berakhir.

"Babak kedua selesai, babak ketiga dimulai!"

Suara penuh wibawa kepala Bihai kembali terdengar. Para peserta di area lomba segera bergerak.

Namun kali ini, pemuda di layar nomor tiga bergerak jauh lebih cepat dari mereka!

Ikan kepala dan fillet Raja Ikan Ombak Perak yang telah dipotong, semuanya sudah diasinkan dengan cermat oleh Liu Ning. Daging ikan yang berwarna putih susu terlihat sangat menggugah selera. Menunggu air di panci mendidih, Liu Ning dengan hati-hati memasukkan ikan tersebut.

Gemuruh

Air dalam panci mengeluarkan suara mendidih. Ketika daging ikan sudah berubah menjadi warna putih susu khas setelah matang, Liu Ning menambahkan bumbu lainnya.

Garam, bubuk sari asin hijau...

Karena ini adalah sup kepala ikan rebus bening, Liu Ning tidak menambahkan terlalu banyak bumbu. Setelah direbus beberapa saat, warna sup ikan pun semakin putih. Liu Ning memegang sendok, sesekali mengaduk perlahan. Sup berwarna putih susu beriak ringan, membuat siapa pun yang melihatnya langsung tergoda untuk mencicipi.

"Growl"

Salah satu bangsa iblis yang menonton di bawah tak mampu menahan suara perutnya. Melihat begitu banyak ahli masak membuat hidangan di depan mata, siapa yang tidak lapar? Ketika Liu Ning mulai membuat sup ikan, perutnya akhirnya tidak bisa menahan lagi!

Meski belum mencium aroma sup ikan, meski belum bisa mencicipi rasanya, pemandangan ini saja sudah membuat selera makan meningkat tajam!

Para ahli masak lainnya juga sedang sibuk mengolah bahan mereka dengan terampil.

Niu Li membuat hidangan mirip ikan asam pedas, fillet Ikan Api Kristal dipadukan dengan sayur asin khas dunia iblis, lalu ditambah beberapa cabai unik dunia iblis, aroma masakan langsung menyebar ke seluruh area, bahkan dari tribun penonton pun bisa tercium samar-samar.

Pang Yan membuat hidangan mirip ikan tupai saus tomat. Ikan yang telah diolah digoreng dalam minyak bersuhu sedang hingga berwarna keemasan. Dengan saus yang dibuat dari buah merah khas dunia iblis, saus itu dituangkan di atas ikan goreng keemasan.

Meski aroma masakannya mungkin tidak sekuat hidangan Niu Li, namun dari segi tampilan visual, benar-benar luar biasa!

Kedua hidangan ini seharusnya menjadi pusat perhatian dalam pesta ikan Air Awan kali ini, dan juara pertama sejatinya akan dipilih dari dua peserta yang sama-sama kuat ini. Namun, kali ini ada Liu Ning yang menjadi anomali.

Perhatian penonton pun sepenuhnya tertuju pada pemuda di layar nomor tiga. Pemuda yang tampak biasa ini, cara memasaknya seolah punya daya tarik misterius, membuat orang hanyut tanpa sadar.

Akhirnya, proses memasak pemuda itu tampaknya sudah selesai, sendok di tangannya mengambil sesendok sup ikan putih susu dari panci, lalu membawa ke mulutnya.

Bangsa iblis yang menonton pun menahan napas, wajah mereka penuh harap.

Di layar, terlihat pemuda itu perlahan meminum sup ikan putih susu, lalu menghembuskan napas panjang, berkata, “Sungguh lezat!”