Bab Sembilan Belas: Kalian Sama Sekali Tak Mengerti Seni Kuliner

Perjamuan Seratus Kenikmatan digelar di area yang sangat luas. Beberapa hari yang lalu, Liu Ning baru saja mengunjungi wilayah klan Rubah Bulan Ketiga, sehingga ia sudah memiliki gambaran umum tentang tempat itu. Jika ingatannya tidak salah, lokasi perjamuan ini seharusnya memenuhi seluruh lapangan luas yang jarang ada di antara dua gunung tinggi di wilayah klan Rubah Bulan Ketiga.

Dulu, ketika Liu Ning melewati area raksasa ini, ia sempat bertanya-tanya untuk apa tempat sebesar ini digunakan. Kini barulah ia mengerti tujuan dari lapangan luas tersebut.

Biasanya, anggota klan Rubah Bulan Ketiga jarang terlihat berkumpul, namun hari ini mereka berbondong-bondong memenuhi lapangan itu. Dari pengamatan kasar Liu Ning, ia mendapati lebih dari lima ratus anggota klan yang memiliki kekuatan bintang empat ke atas hadir dalam perjamuan Seratus Kenikmatan!

Di antara mereka, sesekali terlihat beberapa rubah dengan kekuatan tinggi, setingkat tujuh bintang ke atas di ranah fana. Setelah merasakan aura para tetua agung dan Gu Lingyu, Liu Ning pun dapat membedakan kekuatan para rubah tersebut secara umum.

Satu demi satu anggota klan yang telah mampu berubah wujud mulai menunjukkan keahlian sihir mereka, mendirikan panggung-panggung sederhana namun indah yang kental dengan nuansa khas suku siluman. Banyak rubah yang mengeluarkan bahan makanan hasil simpanan mereka, mengolahnya secara sederhana dengan api sihir, lalu menaburi sedikit garam kasar sebelum menjajakannya.

Sebuah sungai panjang membelah tepian lapangan luas itu, dengan sebuah jembatan melengkung sederhana di tengahnya. Beberapa perahu kecil mengapung di sungai itu, di atasnya terlihat pria dan wanita rubah berdiri bersama.

Andai saja anggota klan Rubah Bulan Ketiga ini tidak mempertahankan ciri khas rubah yang belum sepenuhnya berubah wujud, Liu Ning hampir mengira dirinya telah menyeberang ke zaman kuno!

Tak dapat dipungkiri, dalam hal pembangunan, bangsa siluman dengan kekuatan sihir sungguh seperti memiliki keunggulan luar biasa dibanding manusia biasa. Dalam waktu singkat, semua konstruksi ini bisa diselesaikan.

“Kakek Agung.”

“Salam, Kakek Agung.”

Satu per satu anggota klan Rubah Bulan Ketiga yang lewat memberi salam hormat kepada Nie Yunxi. Banyak rubah yang sudah pernah melihat Liu Ning sebelumnya pun melirik penasaran ke arahnya, melihat ia berdiri di samping sang tetua agung.

“Perjamuan Seratus Kenikmatan adalah tradisi klan kami, di hari ini seluruh anggota rubah akan berkumpul. Ini memberikan kesempatan langka untuk para rubah muda bertemu satu sama lain. Kadang-kadang, ada juga orang dari suku sekitar yang turut bergabung!” jelas Nie Yunxi.

Di antara banyak anggota klan yang belum sepenuhnya berubah wujud, memang ada beberapa sosok berbeda, namun jumlahnya sangat sedikit, dan kebanyakan berasal dari rombongan dagang Kota Siluman Xuan. Hanya siluman yang diundang khusus oleh klan rubah yang boleh ikut, seandainya Liu Ning tidak memiliki kabar terbaru tentang Gu Lingyu, ia pun tak mungkin diizinkan masuk.

Liu Ning mengangguk, menikmati suasana di sekitarnya. Dari penjelasan Nie Yunxi, ia menyimpulkan bahwa Perjamuan Seratus Kenikmatan ini, jika di dunia manusia, tidak berbeda jauh dengan perayaan tahun baru—sebuah hari raya khusus milik suku rubah.

Selera estetika klan rubah sangat mirip dengan manusia. Dekorasi dan gaya platform perjamuan ini pun sangat sesuai dengan selera Liu Ning, bahkan terasa penuh nuansa puitis.

Mereka berjalan menuju salah satu stan makanan yang paling ramai. Di sepanjang perjalanan, Nie Yunxi masih berusaha mencari tahu kabar tentang Hutan Fengming dan Gu Lingyu secara halus. Namun Liu Ning sudah waspada sejak awal. Hubungan Gu Lingyu sebagai pelayan siluman Liu Ning tidak boleh dibocorkan, jadi ia pun menjawab sekenanya.

Nie Yunxi tampak sedikit kecewa ketika mereka tiba di depan platform yang paling ramai. Bahkan sebelum benar-benar mendekat, suara riuh sudah terdengar.

Banyak rubah muda dari klan Rubah Bulan Ketiga menatap marah ke arah dua siluman yang pakaiannya jelas berbeda dari rubah lain di sekitar mereka.

Salah satu dari dua siluman muda itu mengenakan pakaian yang jauh lebih mewah. Sambil mengambil makanan yang dibeli dari rubah, ia memberi komentar satu per satu.

“Kelinci Salju Bakar ini terlalu matang, banyak bagian yang gosong dan rasanya pun terasa pahit. Nilai buruk!”

“Ayam Ekor Phoenix ini juga kurang enak. Kalian menambahkan bubuk jamur air hijau dan daun Mosa, kedua aroma itu bertabrakan, sama sekali tak cocok dengan ayamnya!”

“Untuk Harimau Salju Kukus ini, bau amisnya masih terlalu kuat. Jika bumbu jamur air hijau ditambah lagi, rasanya bisa naik satu tingkat.”

“Daging Sapi Tulang ini juga…”

Memang, klan Rubah Bulan Ketiga mengolah bahan makanan dengan sangat sederhana; kebanyakan hanya dibakar, dikukus, atau direbus perlahan. Pilihan bumbu juga terbatas, hanya mengandalkan hasil hutan. Untuk lidah siluman pada umumnya, itu sudah cukup, tapi jelas tak mampu memuaskan para siluman yang sudah terbiasa dengan hidangan istimewa.

Siluman muda itu jelas berasal dari lingkungan yang lebih luas, ia menilai satu per satu makanan di sana, membuat para rubah menatapnya dengan penuh amarah.

“Tuan Xu, inikah tempat yang katanya punya kelezatan tersembunyi? Ternyata biasa saja,” katanya dengan kesal pada siluman tua berambut putih di sebelahnya.

Tuan Xu hanya tersenyum misterius tanpa menjawab.

“Anak muda di sana, belum pernah makan masakanku berani-beraninya menilai masakan rubah kami tak layak?” seru rubah paruh baya yang menjaga stan paling ramai itu. Sambil berbicara, tangannya cekatan membolak-balik kelinci salju bakar berwarna keemasan, sesekali mengoleskan bumbu di atasnya, aroma khas bakaran langsung menguar ke sekeliling.

Tak lama kemudian, beberapa kelinci salju sudah tersaji di mangkuk batu di atas platform, rubah paruh baya itu menatap siluman muda dengan ekspresi menantang.

“Menarik juga,” ujar siluman muda itu sambil mengangkat alis. Ia meletakkan sebuah batu hijau sebelum mengambil kelinci salju terbaik untuk dicicipi.

Liu Ning, atas bujukan Nie Yunxi, juga mengambil satu tusuk untuk dicoba—tentu saja, gratis.

Tampaknya klan Rubah Bulan Ketiga memang sangat memprioritaskan Gu Lingyu. Jika saja hubungan Gu Lingyu sebagai pelayan siluman Liu Ning tidak begitu erat, Liu Ning hampir saja memberitahukan keberadaan Gu Lingyu. Namun ia menahan diri, karena semakin baik perlakuan mereka, semakin jelas betapa pentingnya Gu Lingyu bagi mereka. Jika mereka tahu Gu Lingyu sudah menjadi pelayan siluman Liu Ning, siapa tahu apa yang akan terjadi—mungkin saja mereka langsung berbalik marah. Lebih baik pura-pura tak tahu.

“Rasanya lumayan juga,” ujar Liu Ning sambil menggigit kelinci salju bakar di tangannya dan mengangguk. Meski rasanya masih di bawah masakan buatannya, tapi sudah memiliki cita rasa khas tersendiri. Dengan cara pengolahan bahan yang sederhana seperti ini, pencapaian mereka sudah patut dihargai!

Perlu diketahui, mereka hanya menggunakan bumbu sederhana seperti garam dan beberapa bahan lainnya. Sedangkan Liu Ning memiliki akses berbagai bumbu dari sistem, didukung pula resep-resep istimewa. Tak heran sistem hanya memberi nilai biasa pada hidangan mereka.

Bahkan makanan sederhana di luar sana pun tak bisa diremehkan.

Liu Ning pun merasa terkesan.

Pada saat itu, komentar dari siluman muda pun terdengar. Ia menggigit beberapa kali kelinci salju, mencicipi dengan saksama, lalu berkata, “Rasanya cukup enak. Cara memasakmu jauh lebih mahir dibanding yang lain, tidak ada rasa gosong, semua bagian matang sempurna. Secara keseluruhan, ini sudah bagus. Tapi…”

Para rubah muda yang tadinya sudah lega mendengar pujian dari siluman muda itu, kembali tegang saat mendengar kata ‘tapi’. Mereka langsung memasang telinga, ekor di belakang pun berhenti bergoyang, mata menatap tajam ke arah siluman muda itu.

Liu Ning dan Tetua Agung pun tak ketinggalan, hampir seluruh perhatian para siluman tertuju padanya.

Siluman muda itu perlahan melanjutkan, “Tapi penggunaan bumbunya sangat terbatas. Untuk orang biasa, ini sudah disebut makanan lezat, namun bagi mereka yang terbiasa menyantap hidangan istimewa, ini masih jauh dari cukup! Tambahkan sedikit bubuk saus asin hijau, kurangi garam, rasanya pasti lebih baik.”

“Dari segi kematangan, sebaiknya dipanggang sedikit lebih lama dengan membolak-balik lebih pelan agar bagian luar lebih garing. Untuk tampilan, seharusnya diolesi madu beberapa kali lagi, lalu…”

“Kesimpulannya, kalian benar-benar belum memahami dunia kuliner.”

Seketika, para rubah di sekitar meledak dalam kegaduhan.