Bab 62: Kritikus Kuliner

"Bebek yang kumakan tadi malam benar-benar luar biasa lezat. Demi Tuhan, aku bersumpah belum pernah makan bebek selezat itu!" Levi berjalan di trotoar kota, sambil mengetik email di ponselnya untuk asistennya. Ia adalah seorang kritikus kuliner, pria asing berambut pirang bermata biru, dan Levi hanyalah nama Cinanya. Nama aslinya adalah Judson.

Sebagai seorang kritikus kuliner, tugas hariannya adalah mencicipi berbagai hidangan dari seluruh dunia, memotret, merekam video, lalu membagikannya di berbagai media sosial. Meski namanya tidak terlalu terkenal di Tiongkok, di negaranya sendiri ia adalah sosok yang sangat berpengaruh. Jumlah pengikutnya di berbagai platform mencapai puluhan juta, menjadikannya salah satu tokoh besar di dunia kuliner.

Dengan jari-jemarinya, Levi mengirim video dan foto yang diambilnya kepada asistennya. Di benaknya, ia masih terus terbayang bebek yang disantapnya tadi malam di sebuah restoran terkenal bernama “Keluarga Tua Xu” di Kota Liang. Judson sampai-sampai kembali menelan ludah, mengingat kelezatannya yang tak tertahankan.

Sebagai kritikus kuliner dengan jutaan pengikut, Levi memiliki tim pendukung sendiri. Setelah mengirimkan video dan foto ke asisten, tim akan mengurus proses editing. Setelah rampung, barulah materi tersebut dipublikasikan.

“Tiongkok benar-benar negara yang penuh keberuntungan!” gumam Levi penuh kekaguman.

Ponselnya bergetar dua kali, menandakan pesan dari asistennya yang mengirimkan emoji iri. Dibandingkan Levi yang bisa keliling dunia sambil makan-makan dan memperoleh penghasilan besar, kehidupan sang asisten jauh lebih biasa. Ia bukan asisten pribadi Levi, melainkan bertugas mengelola dan menjawab pesan di media sosial Levi di negaranya.

Setiap kali menerima kabar seperti itu, sang asisten selalu merasa getir. Betapa jauhnya jarak antara kehidupan manusia!

Melihat pesan asisten, Levi tertawa lepas. Meski membangun kebahagiaan di atas kesedihan orang lain bukanlah sesuatu yang baik, tetap saja rasanya menyenangkan!

“Siang ini makan di mana, ya?” Levi melirik arlojinya, waktu sudah menunjukkan lewat pukul sebelas.

Semua restoran terkenal di Kota Liang sudah ia coba. Tugasnya di Tiongkok juga telah selesai. Masih ada dua hari sebelum kembali ke negaranya, dan waktu inilah kesempatan langkanya untuk menikmati kebebasan.

Tanpa asisten pribadi yang mengatur jadwal, Levi merasa seluruh tubuh dan pikirannya menjadi ringan. Ia berjalan santai di jalanan, hingga pandangannya tertuju pada sebuah rumah makan yang jelas-jelas bernuansa Tionghoa.

Rumah makan ini cukup aneh. Di dalamnya sangat ramai, bahkan ada orang yang rela berdiri untuk menunggu makanan. Namun, para pejalan kaki di luar seolah tak menggubris keberadaan restoran itu. Seolah-olah restoran itu tidak tampak di mata mereka, benar-benar kontras.

Secara logika, restoran yang seramai itu tak seharusnya diabaikan orang.

Levi melirik papan nama restoran dan berkomentar, "Aneh sekali tempat makan ini. 'Rumah Makan Bahagia', namanya saja... kalau dalam bahasa Tionghoa, ini terdengar kuno, ya?"

Sebagai seorang pecinta kuliner yang sudah menjelajah dunia, kemampuan bahasa Tionghoa Levi juga cukup baik. Apalagi kini di mana-mana ada orang Tionghoa, kadang bahasa Inggris pun kalah berguna dibanding bahasa Tionghoa.

"Mungkin sebaiknya aku coba masuk saja." Semua kuliner khas Kota Liang sudah ia cicipi, dan ia pun belum menemukan tempat baru yang menarik. Maka ia pun memutuskan untuk mencoba masuk.

Begitu melangkah masuk, Levi langsung terkesima.

Restoran di Kota Liang umumnya memiliki desain modern, bahkan toko tua yang sudah berdiri puluhan atau ratusan tahun pun biasanya hanya sedikit bergaya klasik Tionghoa. Namun restoran ini benar-benar berbeda: nuansanya kuno, namun tetap tampak elegan dan asri. Levi belum pernah melihat yang seperti ini!

Aroma harum samar juga menguar di udara, sesuatu yang sama sekali tak tercium dari luar. Hanya selangkah masuk, rasanya seperti berpindah ke dunia lain. Levi sama sekali tak mengerti rahasianya, dan kekagumannya pun semakin bertambah.

Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit kesal adalah lamanya waktu menunggu. Melihat para pelanggan lain begitu lahap menikmati santapan siang, Levi merasa kelaparan semakin menjadi.

Akhirnya, setelah sekian lama, ada satu kursi kosong. Ia segera duduk, lalu didatangi seorang pelayan muda bertubuh mungil yang bertanya lembut, "Tuan, silakan pesan. Ada yang ingin Anda coba?"

Levi tersenyum dan bertanya, "Apa ada menu spesial di sini?"

Meskipun Levi bukan penggemar gadis muda, namun melihat pelayan cantik selalu bisa memperbaiki suasana hati. Segala kejengkelan selama menunggu pun hilang begitu saja oleh senyumnya.

Gu Lingyu menjawab, "Ada, tapi kami sarankan Anda membaca buku menu terlebih dahulu sebelum memutuskan."

Levi heran, "Baca menu dulu?"

Tak paham alasannya, Levi pun membuka menu untuk melihat pilihan makanan. Karena ia pelanggan biasa, menu yang muncul hanya tiga jenis.

Melihat harga di samping nama hidangan, Levi hampir saja mengumpat. Untung ada pelayan cantik di sampingnya, jadi ia menahan diri. Namun nada suaranya tetap terdengar aneh saat bertanya, "Kenapa makanan di sini mahal sekali?"

Nada bicara Levi otomatis meninggi karena keheranan. Namun para pelanggan lain yang sudah sering makan di situ hanya tersenyum maklum. Hampir semua orang yang pertama kali melihat harga di menu pasti bereaksi seperti itu.

"Untuk harga setinggi itu, tentu ada alasannya..." Gu Lingyu sudah sering mendengarkan penjelasan Liu Ning, jadi ia sangat memahami jalannya pembicaraan.

Berbagai istilah seperti bahan baku pilihan khusus, metode pemeliharaan istimewa, dan sebagainya, membuat Levi ternganga dan merasa kagum meski tak sepenuhnya paham.

Setelah mendengar penjelasan Gu Lingyu, Levi mengernyit. "Walaupun seperti itu, harganya tetap terlalu mahal. Tak bisa dapat diskon?"

Pelanggan restoran ini memang mereka yang mampu membayar. Karena itulah, Levi dan para tamu lain hanya terkejut melihat harga, namun tidak langsung pergi atau mengumpat seperti orang kebanyakan.

Gu Lingyu menggeleng, "Harga di sini sama untuk semua orang, tidak ada diskon."

"Begitu, ya." Levi agak kecewa. Meski penghasilannya sehari sudah melebihi total harga di menu, tetap saja ia enggan mengeluarkan uang sebanyak itu untuk makan.

Baru saja hendak pergi, ia kembali melihat para pelanggan lain yang begitu menikmati hidangan mereka. Timbul keinginan kuat di hatinya untuk mencoba juga, dan keinginan itu langsung mengakar, sulit dihapus.

Akhirnya, Levi yang hampir pergi itu pun duduk kembali. "Baiklah, saya pesan semua makanan di menu, masing-masing satu porsi."

"Baik, silakan tunggu sebentar," jawab Gu Lingyu, mencatat pesanan Levi dan memberikannya kepada Liu Ning.

Tak lama kemudian, makanan pun disajikan di hadapannya.