Bab Enam Puluh Sembilan: Kehangatan yang Melintasi Ruang dan Waktu

Pada saat itu, Zhang Xiaoman juga merasakan ketidaknyamanan yang sama, namun mungkin karena ia sudah beberapa kali mengalaminya, atau berkat jubah yang memberinya tambahan kekuatan mental, ia tidak sampai sekacau Li Xiang. Hanya saja, perasaan ancaman mengerikan terus-menerus menghantuinya, membuat seluruh tubuhnya merinding.

Saat itu, denyutan pada simpul ruang menjadi semakin liar. Di tengah pandangan ngeri keduanya, tiba-tiba sebuah lengan raksasa bersisik hitam menjulur keluar, mencengkeram pinggir cahaya ungu, seolah hendak merobeknya.

Benar saja, ada makhluk mengerikan yang datang! Dan jelas, makhluk yang muncul kali ini tampak jauh lebih menakutkan!

Zhang Xiaoman terkejut, namun tak lupa mengambil inisiatif. Ia langsung memerintahkan dua prajurit pasir berseragam kuning menyerang makhluk itu.

Terdengar suara logam bertabrakan. Tombak yang biasa mampu membelah batang pohon kecil itu tak mampu menembus sisik makhluk itu. Kedua prajurit pasir bahkan terpental beberapa langkah karena daya pantulan serangan mereka.

Makhluk itu tampaknya merasa diprovokasi. Lengannya mengayun-ayunkan dengan liar, berusaha menangkap siapa pun yang berani menyerangnya.

Zhang Xiaoman segera mengendalikan prajurit pasirnya untuk mundur, namun salah satu dari mereka bergerak terlalu lambat karena jaraknya terlalu dekat. Tombaknya langsung direbut oleh tangan hitam itu.

Sesaat kemudian, Zhang Xiaoman melihat tombak sepanjang dua meter lebih itu diremukkan seperti kerupuk di tangan hitam tersebut. Belum habis keterkejutannya, simpul ruang berwarna ungu itu kembali bergetar hebat, memaksa keluar sebuah kepala makhluk.

"Ini... ini iblis, kah..."

Li Xiang langsung terduduk di tanah. Begitu melihat kepala makhluk itu, ia merasa seolah-olah jiwanya terhisap keluar, wajahnya dipenuhi ketakutan luar biasa.

Makhluk itu memiliki wujud yang sangat aneh: mulut besarnya dipenuhi gigi-gigi tajam dan memakan hampir dua pertiga permukaan wajahnya. Ia tidak punya hidung, tidak punya telinga, dan kedua matanya yang kuning menjulang tinggi bagaikan mata kepiting.

Melihat Zhang Xiaoman dan kawan-kawannya, makhluk itu membuka mulut besarnya dan meraung seperti peluit kereta api, kedua matanya yang menonjol di ujung tangkai semakin menjulur ke depan.

Zhang Xiaoman merasa sangat tidak nyaman, persis seperti saat pertama kali melihat Raja Bayangan di pulau tengah danau perumahan. Seolah-olah pikirannya tiba-tiba dipenuhi kengerian tak berujung, pikirannya pun makin sulit dikendalikan, emosi kacau dan gelisah membanjiri hatinya.

"Ini... polusi mental..." gumam Zhang Xiaoman, menggigit giginya erat-erat. Dengan susah payah ia mengangkat tangan dan menarik pelatuk, menembakkan dua peluru air suci.

Makhluk itu yang tengah berusaha mencuat keluar, bahkan nyaris berhasil mengeluarkan tangan satunya, tiba-tiba terkena peluru air suci yang ditembakkan Zhang Xiaoman. Salah satunya tepat mengenai bola matanya yang menonjol. Makhluk itu meraung kesakitan, tubuhnya langsung menarik diri masuk ke dalam.

Zhang Xiaoman sempat mempertimbangkan untuk segera melarikan diri menggunakan batu teleportasi, tapi tak disangka makhluk itu benar-benar memilih mundur setelah terkena dua pelurunya. Tekanan berat yang sempat menindih dirinya tiba-tiba menghilang, seolah ia baru saja melepaskan beban berat dari pundaknya.

Li Xiang pun mulai terengah-engah, tubuhnya basah oleh peluh. Sesaat tadi, ia bahkan merasa sulit bernapas.

Melihat simpul ruang itu kembali normal, Zhang Xiaoman sama sekali tidak punya niat untuk menunggu monster lain. Ia justru ingin segera menghapus simpul ruang tersebut.

"Makhluk itu sepertinya sementara ini diusir olehku. Entah kapan akan kembali. Aku harus segera menyerap simpul ini... Meski simpul ruang bisa memberiku poin monster tanpa henti, risikonya juga besar. Bisa saja muncul makhluk yang belum mampu kulawan sekarang. Jika begitu, lebih baik segera kutukar poin untuk meningkatkan kekuatan."

Dengan tekad itu, Zhang Xiaoman segera melangkah cepat, mengulurkan tangan kanannya yang bertanda lingkaran tujuh bintang, dan mulai menyerap simpul ruang tersebut.

Sensasi nyeri menusuk kembali menyerangnya. Lingkaran tujuh bintang itu memancarkan cahaya sangat terang, menyelimuti simpul ungu yang langsung bergetar hebat. Sekelilingnya tampak berputar dan berubah bentuk, untaian energi ungu mengalir deras ke arah Zhang Xiaoman mengikuti daya serap lingkaran sihir itu. Hutan kecil itu pun seketika berubah menjadi rimba magis yang menakjubkan di bawah pancaran cahaya.

Zhang Xiaoman menahan rasa sakit yang luar biasa di tangannya, menunggu dalam siksaan hingga simpul ruang itu benar-benar terserap.

Menyerap simpul ruang jauh lebih lama dibanding menyerap jasad monster. Semakin besar poin yang didapat, makin lama prosesnya. Zhang Xiaoman telah menghabiskan hampir satu menit di sana. Melihat cahaya ungu yang semakin mengecil, ia tahu prosesnya akan segera selesai.

Namun saat ia menahan sakit itu, matanya menangkap sesuatu: di tengah cahaya ungu, tiba-tiba muncul benda hitam. Jantungnya berdebar kencang, langsung menyadari apa itu.

"Itu makhluk tadi! Sial, dia kembali lagi!"

Zhang Xiaoman benar-benar terkejut. Jaraknya dari simpul ruang tak sampai dua meter, sementara panjang lengan makhluk itu sudah melebihi jarak tersebut.

Untungnya, sebelum mulai menyerap simpul, ia sempat mengganti posisinya. Kali ini, meski lengan hitam itu menjulur keluar dari cahaya ungu, arahnya meleset sekitar tiga puluh derajat dari posisi Zhang Xiaoman.

"Tidak boleh berhenti! Dari posisi ini, dia tak akan bisa menjangkaumu. Aku juga tak boleh membiarkan makhluk itu keluar. Jika nanti dia menunggu di sini, akan sulit bagiku untuk menyerap simpul ini!"

Dengan pikiran itu, Zhang Xiaoman segera memerintahkan dua prajurit pasir berdiri di depannya. Begitu lengan makhluk itu bergerak ke arahnya, mereka akan langsung melindungi dirinya.

Untungnya, semakin kecil simpul ruang, makhluk itu hanya bisa mengulurkan satu lengan hitam, tak lagi dapat memaksa separuh tubuhnya keluar seperti sebelumnya. Meski ia meronta dan merobek-robek, namun tak mampu mengubah kenyataan bahwa cahaya ungu itu kian mengecil.

Akhirnya, saat cahaya ungu benar-benar menghilang, terdengar suara benda berat jatuh ke tanah. Di depan mereka, tampak lengan hitam milik makhluk itu.

"Tin! Simpul ruang kecil telah diserap. Poin bertambah 56."

Suara sistem yang familiar kembali bergema di benak Zhang Xiaoman. Ia pun akhirnya bisa bernapas lega, berhasil mendapatkan poin itu tanpa celaka.

Saat matanya tanpa sengaja melirik telapak tangannya sendiri, ia terkejut menemukan lingkaran tujuh bintang itu masih berkilau samar.

Zhang Xiaoman segera menatap potongan lengan hitam di tanah dengan sorot mata penuh semangat.

"Tak kusangka mendapat bonus tambahan di sini. Benar-benar baik hati, sampai menyeberang ruang hanya demi mengantarkan hadiah padaku."