Bab Sepuluh: Cairan Berminyak Berwarna Kuning Muda

Bagi sebuah eksperimen ilmiah yang bersifat eksploratif, kegagalan adalah sesuatu yang wajar, sedangkan keberhasilan justru merupakan kejadian yang langka. Rosen sudah mempersiapkan diri secara mental, jadi ia tidak merasa putus asa.

Setelah beristirahat sejenak, ia kembali tenggelam dalam pikirannya, merasakan dengan saksama larutan dalam botol obat itu.

'Sebelumnya, aku hanya mengendalikan penyebaran alami racun mandragora, posisi relatif antar molekul yang diubah, hanya perubahan fisika yang sederhana. Namun kali ini, aku harus mengubah satu molekul menjadi molekul lain, dan itu adalah perubahan kimia. Tingkat kesulitannya jauh berbeda, sungguh di luar kemampuanku... Lalu, apa yang harus kulakukan?'

Proses fisika berupa difusi molekul dalam cairan hanya perlu mengatasi gaya antar molekul, yang kekuatannya berkisar dari nol koma sekian hingga puluhan kilojoule per mol (pada keadaan gas, tekanan standar). Sedangkan perubahan kimia memerlukan pemutusan ikatan kimia dalam molekul, dan kekuatan ikatan kimia biasanya mencapai ratusan kilojoule per mol.

Yang pertama setidaknya satu tingkat besaran lebih tinggi dari yang kedua, sehingga tingkat kesulitannya pun meningkat tajam.

"Apa yang harus kulakukan?" Rosen menunduk, menatap cairan dalam botol itu.

Larutan dalam botol, jika dilihat dari luar, tak berbeda dengan air bening, namun dalam persepsinya, cairan itu sama sekali tidak setenang yang terlihat di permukaan. Dalam larutan itu, berbagai macam aura bergolak tanpa aturan, saling bertabrakan, seolah tak pernah berhenti, bagaikan semangkuk sup kental yang mendidih.

Sebuah gagasan tiba-tiba melintas di benak Rosen.

'Molekul selalu bergerak—secara makroskopis, ini tampak sebagai suhu benda. Semakin tinggi suhu, semakin hebat gerakan molekul, dan semakin keras pula tabrakan antar mereka. Bila suhu mencapai titik kritis tertentu, kekuatan tabrakan molekul bahkan bisa merusak struktur molekul, sehingga terjadi perubahan kimia.'

Pada saat itu, seolah menanggapi pikirannya, beberapa kebetulan terjadi secara beruntun dalam larutan air itu. Sebuah aura yang sangat kecil tiba-tiba mengalami tabrakan beruntun dengan aura di sekitarnya, dan yang lebih menakjubkan, semua tabrakan itu terjadi dalam satu arah, sehingga kekuatan aura itu melonjak ratusan kali lipat dan mulai menerobos liar dalam larutan.

'Ya, ini... partikel energi tinggi yang muncul secara kebetulan. Jika kekuatan ini lebih besar lagi, sudah cukup untuk menghancurkan ikatan kimia... Tunggu, aku punya cara!'

Cara ini sederhana dan kasar, cakupannya sangat luas, yaitu metode tabrakan!

Ikatan kimia sangat kuat, kekuatan alkimia Rosen tak mampu memutuskannya secara langsung—itu kenyataannya. Tapi, jika ia menggunakan kekuatan alkiminya untuk mempercepat ion nitrat dalam larutan, mengendalikan arah gerakannya, menjadikannya seperti peluru-peluru kecil untuk menghantam gugus hidroksil dalam gliserol, maka tujuannya mungkin bisa tercapai.

Yang paling menarik, dalam larutan air, ion nitrat bebas bergerak. Untuk mengendalikannya, Rosen hanya perlu mengatasi gaya antar molekul—dan itu masih dalam batas kemampuannya.

Mata Rosen berkilat, pikirannya mulai berputar cepat: 'Gagasan utama sudah ada, tapi bagaimana cara mewujudkannya secara konkret? Aku harus menyelidikinya dengan teliti.'

Kekuatan dan sudut tabrakan sangat penting, ini pekerjaan yang memerlukan ketelatenan.

Hasil terbaik adalah, ion nitrat tepat mampu menendang keluar gugus hidroksil, dan setelah tabrakan, energinya juga pas habis. Dengan demikian, ion nitrat bisa menggantikan posisi gugus hidroksil, tanpa terlepas lagi.

Terdengar sederhana, namun pelaksanaannya sangatlah sulit.

Kenapa demikian?

Karena efek kuantum.

Pada skala molekul dan atom, efek kuantum sangat nyata. Di ranah ini, prinsip ketidakpastian mulai berperan. Dunia kuantum tak mengenal kepastian, hanya ada kemungkinan, dan segalanya bisa terjadi, hanya peluangnya yang berbeda.

Karena itu, proses perubahan kimia sejatinya sangat rumit, dengan ragam perubahan yang tak terhitung banyaknya.

Siapa pun yang ingin mengendalikan proses perubahan kimia, pertama-tama harus memahami hakikat kimia secara langsung.

Di dunia ini, para alkemis lain mustahil memiliki pengetahuan semacam itu. Mereka bahkan tidak mengenal konsep atom dan molekul, apalagi hukum mekanika kuantum yang menguasai dunia mikroskopis.

Namun, Rosen yang berasal dari Bumi berbeda. Ia justru punya pengetahuan yang berkaitan dengan hal itu.

Saat itu, Annie melihat tatapan kosong Rosen, mengira ia sudah putus asa, tak tahan untuk menasihati, "Rosen, jangan terburu-buru. Kalau belum terpikir caranya, kita bisa terus memasang umpan saja, kok."

Rosen menengadah dengan pandangan kosong lalu tiba-tiba bertanya, "Annie, kau tahu hakikat ikatan kimia?"

"Eh? Ika... ikatan kimia itu apa?" Annie bingung setengah mati.

Mata Rosen mulai berkilat, "Hakikat ikatan kimia adalah gaya elektromagnetik!"

"Eh?" Annie membuka bibir merahnya, sama sekali tidak paham apa yang diucapkan Rosen.

Rosen mengabaikannya, ia tenggelam sepenuhnya dalam dunia pikirannya, matanya memancarkan cahaya kecerdasan, "Setiap perubahan kimia adalah pemutusan dan penyusunan ulang ikatan kimia. Dan hakikat ikatan kimia itu—adalah tarian antara elektron dan foton. Di bidang ini, ada sebuah teori kuantum yang luar biasa, yakni elektrodinamika kuantum!"

"Ele... ele... elektro apa?" Annie hampir gila. Ia mengerti setiap kata yang diucapkan Rosen, tapi bila disusun bersama, ia sama sekali tak paham maksudnya.

'Apakah ini istilah alkimia? Tapi aku juga pernah belajar alkimia, kenapa aku tidak pernah mendengar istilah-istilah seperti ini?' Kepala Annie terasa seperti bubur.

Rosen tetap tak menghiraukan kebingungan Annie, ia sepenuhnya tenggelam dalam dunianya sendiri, dengan senyuman misterius di wajahnya, "Ya, elektrodinamika kuantum!"

Elektrodinamika kuantum adalah salah satu cabang paling matang dalam teori medan kuantum, yang terutama mempelajari proses dasar interaksi antara medan elektromagnetik dengan partikel bermuatan.

Dalam cakupannya, elektrodinamika kuantum nyaris sempurna, dan dapat menjelaskan berbagai fenomena dengan sangat luas. Di dunia ini, kecuali ranah relativitas dan inti atom, semua fenomena alam dapat dijelaskan olehnya.

Adapun kimia hanyalah sebagian kecil darinya.

Bisa dikatakan, elektrodinamika kuantum adalah salah satu senjata berpikir terkuat yang dimiliki Rosen saat ini, bahkan pantas disebut sebagai senjata dewa!

Dengan senjata berpikir ini, Rosen nyaris bisa menyebut dirinya sebagai dewa kimia!

Metodenya sudah terpikirkan, senjata dewa sudah di tangan, lalu tunggu apa lagi?

Rosen pun segera bertindak.

Ia kembali memasuki keadaan 'melamun', pikirannya sepenuhnya tenggelam dalam larutan di botol itu, tubuhnya tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah menjadi patung kayu tanpa nyawa.

Annie benar-benar kebingungan.

Setelah lama tertegun, akhirnya ia sadar dan melanjutkan menggiling bola-bola perak di tangannya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, ia merasa bola-bola perak di tangannya semakin mudah digiling, permukaannya semakin licin.

"Aneh sekali."

Annie tak tahan, membuka telapak tangannya dan melihat, ternyata setiap butir bola perak di telapak tangannya menjadi sangat bulat dan mengilap, permukaannya sangat halus dan indah.

'Benar-benar cantik.' Annie hampir saja enggan melepaskannya.

Ia merasa ini sangat ajaib, lalu menoleh ke Rosen, yang tampak duduk dengan mata terpejam—kalau bukan karena butir-butir keringat di dahinya terus bermunculan, ia pasti mengira Rosen sedang tidur.

'Anak ini memang aneh. Orangnya aneh, pikirannya juga aneh, ucapannya lebih aneh lagi.' Annie membatin.

Namun, ia tahu Rosen sangat cerdas, apalagi seorang alkemis, jadi ia berusaha tidak bersuara, takut mengganggu konsentrasinya. Toh ia tak ada pekerjaan lain, jadi ia mengikuti cara Rosen, mencampur adonan dengan air garam, membalut daging kelinci, dan memanggang adonan putih berisi daging kelinci di atas api unggun.

Kira-kira tiga puluh menit kemudian, Rosen menghela napas panjang, membuka mata, dan 'terjaga' kembali.

Annie yang sejak tadi memperhatikan Rosen, langsung bertanya, "Sudah selesai?"

"Ya." Wajah Rosen pucat pasi, tapi matanya bersinar seperti bintang, dan senyum puas terlukis di wajahnya.

Saltpeter dan gliserin telah ia ubah dengan cara yang sangat cerdik menjadi dua zat baru: salah satunya adalah kalium hidroksida, dikenal juga sebagai potasium kaustik, yang sangat bersifat basa.

Zat lainnya mengendap di dasar botol, berupa cairan minyak kuning pucat yang agak transparan, mirip lendir kental, jumlahnya tak banyak, kurang dari 15 mililiter.

Demi memperoleh benda ini, Rosen hampir saja mengorbankan nyawanya.

Cairan minyak kuning pucat ini adalah nitrogliserin—zat yang menjadikan ahli kimia Nobel terkenal sebagai Raja Dinamit!