Bab Sembilan: Nitroglycerin

Pengalaman bertahan hidup di alam liar milik Anne sangatlah kaya. Tak lama setelah memasuki hutan pegunungan, ia segera menemukan sebuah gua yang kering dan hangat. Awalnya, seekor beruang sedang tidur di dalam gua itu. Dengan diam-diam, Anne menyelinap masuk dan menusukkan pedangnya tepat ke kepala si beruang.

Di dalam sarang beruang itu, selain bau amis dan anyir yang menyengat, tidak ada masalah berarti. Beruang yang terbunuh bahkan menyumbangkan selembar kulit hangat bagi mereka.

Saat itu, Rosen sudah kelelahan sampai hampir tak sanggup melangkah. Kepalanya terasa ringan, pikirannya nyaris tak mampu mencerna apa pun, dan kelopak matanya terus merosot turun. Setelah memastikan keadaan sekitar aman, ia berbaring di samping tubuh beruang yang masih hangat. Kurang dari setengah menit, ia pun terlelap.

Ia pun bermimpi.

Dalam mimpi, ia tidur dengan nyenyak. Saat terbangun, ia mendapati dirinya sedang berbaring di ranjang empuk apartemennya. Sinar matahari keemasan menembus jendela besar di balkon, tepat mengenai selimut dan menghangatkan tempat tidurnya. Rasanya sungguh nyaman.

Selimut itu menguar aroma segar nan hangat, baru saja diganti oleh ibunya ketika berkunjung ke kampus beberapa hari lalu. Ketika mengingat sang ibu, suara cerewetnya terbayang di benak Rosen.

‘Sudah sebesar ini kok belum juga bisa merapikan kamar? Berantakan begini, coba siapa gadis yang mau sama kamu.’
‘Kok banyak banget kotak makan cepat saji? Sudah kubilang, makan beginian terus tidak baik!’
‘Roro, dengar ya...’
‘Ma~ Aku tahu, kok~’ Rosen menjawab tanpa sadar. Selesai berkata, ia mendadak tergerak hatinya: ‘Eh~ Aku sudah kembali ke Bumi?’

Rosen terperanjat, lalu duduk di ranjang dan menoleh ke sekeliling. Namun, begitu kepalanya bergerak, lehernya langsung terasa nyeri hebat di satu sisi. Ia refleks menutupinya dengan tangan. Saat meneliti sekitar, tempat tidur hangat beraroma segar itu telah berubah menjadi bangkai beruang dengan bau anyir menyengat. Cahaya keemasan dalam mimpi berubah menjadi percikan api unggun kecil, apartemen di mimpinya pun berganti menjadi gua beruang yang sempit dan gelap.

Perasaan kehilangan yang amat dalam menyergap hati Rosen: ‘Aku tiba-tiba menghilang, pasti orang tuaku panik setengah mati. Juga nenek, usianya sudah hampir delapan puluh. Jangan sampai beliau tahu tentang keadaanku.’

Pikirannya masih terjebak dalam mimpi, kenangan hidup di Bumi berputar-putar di kepalanya, membuatnya termangu.

“Kau sudah bangun?” Suara terdengar dari samping, ternyata pemburu wanita, Anne.

Rosen tersadar, menoleh ke arah suara. Ia melihat sang pemburu wanita yang tinggi dan gesit sedang duduk di mulut gua. Di tangannya ada sebilah pisau, ia sedang mengalirkan darah seekor kelinci hutan.

Ia bekerja sangat teliti. Demi mencegah bau darah menyebar, ia bahkan menggali lubang sedalam hampir dua puluh sentimeter di tanah, lalu menampung darah dan isi perut kelinci ke dalamnya, hanya menyisakan kulit kelinci.

Setelah darah kelinci benar-benar terkuras, ia menutup kembali lubang itu dan menutupi permukaannya dengan dedaunan dan ranting kering.

Rosen melihat Anne menusukkan sebatang ranting segar ke tubuh kelinci, lalu membubuhi daging kelinci dengan garam, dan bersiap memanggangnya di atas api unggun. Rosen pun berkata, “Di dalam kantong ada tepung, campur sedikit air garam lalu buat adonan, balutkan ke daging kelinci, panggang bersama. Nanti daging kelincinya jadi sangat empuk dan lezat.”

Anne menuruti sarannya, lalu mengejek, “Dasar anak orang kaya, kabur pun tak lupa bawa makanan enak. Tepung sehalus ini, satu kilogramnya saja sepuluh longte!”

“Hehe.” Rosen tertawa kecil, tak membantah. Ia lalu bertanya, “Anne, bagaimana lukamu?”

Anne menoleh dan tersenyum tipis pada Rosen, cahaya api unggun memantulkan keindahan wajahnya yang berseri, “Sudah lumayan pulih, sekarang hampir tak terasa sakit.”

“Oh, syukurlah.” Rosen melirik ke luar gua, langit masih gelap gulita, lantas ia bertanya, “Aku tidur berapa lama?”

“Tak lama, kira-kira belum sampai dua jam. Masih setengah hari lagi sebelum fajar,” jawab Anne.

“Dua jam, ya? Waktunya pas.” Rosen mengangguk. Menurut perhitungannya, waktu aman hanya tiga jam. Jika vampir Viken belum menyerah mengejar, maka satu jam lagi ia bisa saja tiba di sini kapan pun.

Waktu aman tersisa satu jam, setelah itu vampir Viken bisa saja muncul sewaktu-waktu.

“Anne, kau masih punya serbuk perak?” tanya Rosen. Setelah beristirahat dua jam, kondisinya membaik, meski belum sepenuhnya pulih, tapi jauh lebih baik daripada saat baru saja digigit. Walau kepalanya masih agak pusing, tapi sudah tak mengganggu pikirannya.

“Masih ada sedikit.”

“Kalau butiran perak?” lanjut Rosen.

“Tak ada butiran siap pakai, tapi di dalam kotak uang banyak serigala perak. Aku bisa memotongkan butiran untukmu pakai pisau. Kau mau sebesar apa?”

“Aku belum tahu tepatnya,” jawab Rosen sambil memperkirakan dengan tangan. “Aku juga butuh sebatang pipa bambu lurus, kira-kira setebal ini. Akan lebih baik jika bambu tua berusia minimal tiga tahun. Ada rumpun bambu tak jauh dari mulut gua, maukah kau memetik beberapa batang?”

“Tentu saja bisa. Tapi, kau mau bikin busur bambu untuk melawan vampir?”

Rosen tersenyum getir, “Menurutmu busur bambu akan berguna?”

“Tidak.”

Meski berkata begitu, Anne tetap meletakkan kelinci, mengambil pedang, lalu keluar gua. Sekitar tiga-empat menit kemudian, ia kembali dengan beberapa batang bambu segar. “Yang ini bagaimana?”

Rosen memeriksa satu per satu, lalu memilih satu batang dengan diameter dalam sekitar satu sentimeter. “Yang ini sempurna—bulat, lurus, dan ukurannya pas.”

Anne sama sekali tak mengerti maksud Rosen, namun ia tahu waktu sangat singkat, dan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan hanyalah membantu Rosen, sang alkemis, dengan kemampuannya. “Sekarang sudah tahu ukuran butiran perak yang kau perlukan?”

“Ya, kira-kira sebesar ini, butuh lebih dari seratus butir. Kalau bisa dibulatkan sedikit, lebih bagus lagi.” Rosen mengambil batu kecil dari tanah untuk memberi contoh.

Anne melirik Rosen, “Dibulatkan? Perak itu bukan tanah liat, keras begini, bagaimana mungkin dibulatkan?”

Ia memang ingin membantu, tapi tugas ini jelas mustahil.

“Satu butir memang tak bisa bulat, tapi kalau digosok bersama belasan, bahkan ratusan butir, pasti bisa. Akan lebih bagus kalau dicampur pasir halus, permukaan butiran perak juga bisa lebih mulus.” Rosen memang tak menuntut kesempurnaan bentuk bulat, bagi orang biasa pasti tak mungkin, tapi pemburu mutan sekuat Anne mampu mengayunkan pedang tiga puluh jin dengan satu tangan seperti sebatang tusuk gigi, sedangkan perak cukup lunak. Membulatkan kira-kira saja sudah cukup.

“Bisa benar begitu?” Anne tampak ragu.

“Coba saja, nanti juga tahu.”

Rosen sendiri tak bermalas-malasan. Ia memanaskan batang bambu di atas api agar menguapkan airnya, sehingga bambunya jadi lebih keras.

Setelah itu, ia merobek sehelai kain panjang dari pakaian dalamnya, lalu melilitkan kain itu rapat-rapat lima putaran pada bagian luar batang bambu.

Langkah ini untuk memperkuat batang bambu agar tak pecah saat digunakan.

Selesai, ia mengukir sumbat kayu dengan pisau, lalu membungkusnya dengan kain. Salah satu ujung batang bambu pun ditutup rapat. Maka, sebuah tabung pelontar sederhana pun selesai dibuat.

Setelah membuat pelontar, Rosen mulai meracik bahan pelontar. Inilah bagian terpenting.

Ia mengeluarkan dua botol kecil dari laboratorium alkeminya di rumah. Satu botol berisi bubuk sendawa, satu lagi berisi gliserin. Kedua bahan itu dicampurkan, lalu ditambah sedikit air, kemudian diguncang kuat-kuat hingga larutan dan gliserin benar-benar menyatu.

Usai semua langkah, Rosen menarik napas dalam-dalam, memusatkan pikiran pada larutan di dalam botol.

‘Sendawa adalah kalium nitrat. Setelah dilarutkan, ikatan ionnya terpecah menjadi ion kalium dan ion nitrat bebas. Gliserin, atau gliserol, mengandung tiga gugus hidroksil. Jika aku bisa menukar ketiga gugus hidroksil pada molekul gliserol dengan ion nitrat, maka gliserin akan tersul nitrasi penuh dan menghasilkan nitrogliserin yang sangat dahsyat.’

Secara alami, reaksi ini mustahil terjadi. Di Bumi, gliserin hanya bisa bereaksi dengan asam nitrat pekat di bawah katalis asam sulfat pekat, baru bisa menghasilkan nitrogliserin dan air. Namun kini, Rosen memiliki bakat alkimia ‘Sahabat Unsur’, yang setara dengan katalis ampuh.

Rosen memegang botol ramuan, tubuhnya tak bergerak sedikit pun, pikirannya sepenuhnya terkonsentrasi pada larutan di dalam botol.

Detik demi detik berlalu. Sepintas, Rosen tampak seperti melamun, satu-satunya perubahan hanyalah keningnya yang terus berkeringat, butiran besar menetes tanpa henti.

Sekitar satu menit kemudian, larutan di dalam botol tak menunjukkan perubahan apa pun. Percobaan pertama Rosen pun gagal.

“Huff... huff...”

Rosen terengah-engah, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, bahkan uap putih mengepul di atas kepalanya. Dalam satu menit itu, energi alkimia yang ia keluarkan hampir melebihi saat ia menahan racun mandragora, tapi hasilnya nihil.

Sejak tadi, Anne memperhatikan Rosen dengan seksama. Melihatnya mengernyit dan berpikir, ia pun bertanya pelan, “Gagal, ya?”

Rosen mengangguk perlahan, “Ya, cara ini salah. Aku harus pikirkan cara lain.”