Bab 67: Gerombolan Pemakan Bangkai

Di Bumi, burung bangkai mampu mencium bau daging busuk dari puluhan kilometer jauhnya. Di dunia ini, kepekaan ghoul terhadap bau mayat bahkan melebihi itu; jika mayat terbuka di alam liar lebih dari satu jam, aromanya akan tercium oleh para ghoul dalam radius hampir seratus mil. Terlebih lagi jika cuaca mendung atau malam telah tiba, ghoul akan menyerbu ke lokasi mayat seperti hiu yang mencium bau darah.

Ghoul bahkan mendapat julukan "penyapu medan perang".

Saat ini, kereta kuda milik Rosen berada di padang tandus, sekitar empat puluh meter di depan terdapat lebih dari dua puluh mayat, matahari telah terbenam, jadi kemunculan ghoul benar-benar sudah dapat diduga.

Rosen tak lagi sempat memeriksa lokasi, ia segera berbalik dan berlari besar-besaran kembali ke arah kereta.

Meski sudah berlari sekuat tenaga, kecepatannya tetap tak cukup. Baru sekitar sepuluh meter melangkah, tiba-tiba terdengar suara dari semak di sisi kiri tubuhnya, sesosok bayangan hitam dengan bau busuk menusuk melompat ke arahnya.

Rosen tak sempat berpikir panjang, laras senjata besar putarannya langsung mengarah ke suara itu, kekuatan alkimia mengelilingi peluru dengan senyawa azida timbal, mengaktifkannya.

“Dorr!”

Letupan dan cahaya api muncul bersamaan, sejumlah besar bola baja melesat dari laras, menghantam bayangan hitam itu.

Terdengar suara peluru menembus daging, ghoul itu hanya berjarak kurang dari dua meter dari Rosen, sehingga tubuhnya hampir sepenuhnya menerima hantaman senjata besar tersebut.

Ghoul yang tengah melompat di udara itu terpental masuk kembali ke semak, lalu tidak pernah bangkit lagi.

Kenapa demikian?

Karena salah satu monster yang paling mungkin ditemui di padang liar adalah ghoul, Rosen sudah sangat siap. Ia sengaja mencampur peluru dengan obat penawar ghoul, yaitu perak nitrat.

Begitu perak nitrat masuk ke tubuh ghoul, ion perak akan cepat tersebar di cairan tubuh, racunnya seketika menyebabkan ghoul lumpuh, kehilangan kemampuan bergerak, dan tiga menit kemudian tewas karena keracunan.

Faktanya, logam perak dan senyawanya dapat menaklukkan sebagian besar monster di dunia ini. Karena itu pula, perak dianggap sebagai logam suci oleh Gereja Api.

Setelah membunuh seekor ghoul, Rosen melanjutkan larinya.

Tak disangka, baru saja ia melangkah, senjata besar di tangan kirinya bahkan belum sempat ditarik, ia sudah mendengar Anne berteriak kepadanya, “Awas!”

Di saat bersamaan, Rosen mendengar suara aneh dari sisi kiri tubuhnya.

‘Ada vampir yang menyerang dari kiri, senjataku takkan sempat berputar!’

Dalam sekejap, dari ujung mata kirinya ia melihat bayangan hitam melompat keluar dari semak, hanya berjarak kurang dari satu meter.

“Ah!” teriak Anne ketakutan.

Ia segera mengeluarkan senapan pemusnah, bersiap membidik, tapi saat mengangkat senjata, ia sudah tahu waktunya terlalu sempit, peluang mengenai ghoul sangat kecil.

Saat itu, Rosen tiba-tiba mengulurkan tangan kiri ke arah ghoul, mengaktifkan kekuatan alkimia dan melontarkan sihir pertahanan: Peluru Udara!

Peluru udara kali ini cukup unik, Rosen tidak memadatkan udara hingga maksimal, melainkan mengumpulkan udara dalam volume sekitar 30 sentimeter di sebelah kiri tubuhnya, lalu mendorong udara itu dengan keras.

‘Wung~’

Udara mengeluarkan suara berat, arus kuat menghantam ghoul yang tengah melompat di udara.

“Buk!”

Ghoul itu tubuhnya seketika terhenti, laju serangannya terputus.

Ini bisa terjadi karena walau ghoul gesit dan kuat, mereka punya kelemahan: tubuhnya terlalu ringan, beratnya kira-kira sama dengan remaja usia empat belas atau lima belas tahun. Saat melompat, daya hantamnya tak besar, mudah sekali kehilangan keseimbangan jika ada kekuatan yang tiba-tiba mengganggu.

“Anak panah pertahanan!” Rosen melancarkan serangan lagi.

Satu arus udara lagi muncul, mendorong ghoul yang di udara hingga terpental ke belakang.

Kekuatan arus ini pas, arahnya pun cerdik, meniup diagonal ke atas, sebagian menahan ghoul tetap di udara, sebagian kecil mendorongnya perlahan mundur.

Dari kejauhan, ghoul itu tampak seperti bulu ayam yang melayang di udara, ringan sekali.

“Anne!” Rosen berseru.

Anne memahami maksudnya, ia telah membidik sejak tadi. Kini ghoul itu melayang perlahan ke belakang, saat terbaik untuk membunuhnya.

Ia membidik sebentar, lalu menarik pelatuk.

“Dorr!”

Cahaya senjata memercik, di kepala ghoul yang terpental oleh arus udara itu mendadak muncul lubang sebesar kepalan, menembus depan dan belakang, wajahnya nyaris habis tertembak.

Daya hidup ghoul memang lebih kuat dari manusia, tapi jauh di bawah vampir dan manusia serigala. Kepala berlubang sebesar itu, ghoul langsung tewas.

Setelah menembak, Anne merasakan gadis yang dipapahnya tubuhnya bergetar hebat, sepertinya ketakutan oleh suara senapan. Ia buru-buru menenangkan, “Jangan takut, Nona, kami orang baik, hanya memburu monster.”

“Mm~” Gadis berambut hitam itu menunduk, menjawab lirih.

Mungkin karena serangan barusan terlalu menggetarkan, hingga Rosen kembali ke kereta pun tak ada lagi ghoul yang menyerang.

Anne sudah menunggu di samping kereta.

“Bagaimana keadaan gadis itu?” tanya Rosen.

“Ada di dalam gerbong, Mary sedang mengobati lukanya. Tenang, dia tidak apa-apa.”

“Syukurlah.” Rosen melirik ke lokasi kereta yang rusak di depan.

Hanya sebentar, di sana sudah muncul lebih dari dua puluh ghoul, dan makin banyak yang melompat dari semak pinggir jalan.

Tubuh para ghoul itu tingginya sekitar satu setengah meter, bentuk menyerupai manusia, permukaan tubuhnya dilapisi cairan kental seperti lendir, warna otot-ototnya tampak seperti daging busuk, dan meski dari jauh, bau busuknya tetap tercium tajam.

Gerakan ghoul saat memakan mayat sangat liar, mereka langsung menancapkan kepala ke dalam mayat, menggigit besar-besaran, suara gigi mereka melumat daging, darah, dan tulang terdengar ‘krek-krek’ di udara, membuat bulu kuduk merinding.

Kusir kereta, Johan, tubuhnya gemetar seperti saringan, jika bukan karena Rosen dan Anne berdiri di sisinya, ia pasti sudah kabur sejak tadi.

“Tuan... tuan, sekarang apa yang harus kita lakukan?” tanya Johan dengan wajah pucat.

Rosen mengernyit, “Jumlah ghoul ini aneh sekali. Anne, pernahkah kau melihat yang seperti ini?”

Anne menggeleng pelan, “Tidak pernah, paling banyak hanya lima belas, tapi di sini setidaknya sudah ada tiga puluh, dan masih terus bertambah... Apakah karena ini wilayah konflik, sehingga ada banyak makanan?”

“Mungkin saja.” Rosen mengangguk, lalu cepat berkata, “Tempat ini sudah tidak aman, kita bisa diserang kapan saja. Putar balik kereta, kita mundur dan cari tempat bersembunyi.”

Ghoul ini mirip hyena Afrika, memang pemakan bangkai, tapi kalau melihat makhluk hidup, mereka tak segan melahap juga. Jika sudah mengincar mangsa, mereka pantang mundur kecuali lawan terlalu kuat atau perlawanan terlalu berat dibanding hasil buruan.

Jadi, kalau mayat sudah habis, ghoul pasti akan mencoba menyerang kereta. Dengan jumlah sebanyak ini, malam ini pasti akan terjadi pertempuran sengit!

Johan sudah menanti aba-aba itu, ia segera mengarahkan kereta untuk berbalik, lalu mencambuk kuda dengan keras, kuda meringkik dan menarik kereta lari sekencang-kencangnya mengikuti jalur semula.

Rosen dan Anne tidak masuk ke dalam gerbong, mereka berdiri di rak khusus di samping kereta, bersiaga dengan senjata di tangan.

Di belakang kereta, jumlah ghoul terus bertambah, kini lebih dari empat puluh, mereka berebutan melahap mayat. Kadang dua ghoul bertengkar memperebutkan daging, melolong tajam ‘cii~cii~’, saling menggigit, dan jika ada yang terluka parah, seketika menjadi santapan teman-temannya.

Pemandangan mengerikan itu, daging dan darah beterbangan ke mana-mana, suara tulang retak memenuhi udara, sungguh seperti pesta iblis.

Yang lebih mengerikan, meski begitu, terus saja ghoul baru bermunculan dari semak-semak, jumlah mereka bertambah cepat, sementara mayat di tanah kian menipis.

Anne berbisik, “Dengan kecepatan ini, paling lama seperempat jam, semua mayat, baik manusia maupun kuda, pasti habis tak bersisa!”

Rosen berpikir sejenak, lalu berkata, “Seperempat jam, kuda berlari sekuat tenaga pun hanya menempuh lima atau enam li, dan pasti kelelahan. Sekarang, yang paling penting adalah mencari tempat yang baik untuk membangun pertahanan dan siap tempur.”

Anne mengangguk, “Kau benar.”

Sekitar tiga menit kemudian, Rosen tiba-tiba menunjuk ke tepi jalan, “Johan, ke bukit kecil itu, cepat!”

“Siap.” Johan menarik kendali, kereta keluar dari jalan becek dan menanjak ke bukit sekitar tiga puluh meter dari jalan.

Bukit ini sebenarnya adalah batu karang besar, tempat tertinggi di sekitar. Di sisi timur lerengnya landai, di sisi barat terdapat tebing batu setinggi lima meter lebih. Dengan sedikit pengaturan, tempat ini akan sangat mudah dipertahankan.

Setelah sampai di puncak, Rosen langsung melompat turun, “Anne, susun pertahanan!”

“Siap!” Anne juga melompat turun, berlari ke belakang kereta, mengangkat sebuah peti besar, lalu membukanya. Di dalamnya terdapat deretan paku logam perak, terbagi lima set, masing-masing dapat dibuka membentuk segitiga stabil, dengan dua belas paku silang mencuat keluar.

Itu adalah pagar penghalang kuda, terbuat dari aluminium berkekuatan tinggi, keras dan ringan. Rosen sengaja membuatnya untuk membangun pertahanan darurat secepat mungkin.

Anne memegang satu set paku, menariknya dengan kuat, terdengar dering logam saat aluminium terbuka, bentuknya mirip pagar penghalang kuda tradisional, tapi jauh lebih kuat.

Ia menancapkan lima set pagar di sisi timur kereta, membentuk setengah lingkaran mengelilingi kereta. Di sisi terjal hanya dibiarkan satu celah, tempat lain ditutup rapat.

Dengan demikian, ghoul tetap bisa melompati pagar, tapi gerakan mereka pasti terhambat dan tubuh mereka akan tergores paku aluminium.

Karena kecerdasan ghoul rendah, secara naluriah mereka akan memilih menyerang dari celah, di situlah mereka harus menghadapi senjata api Rosen dan Anne.

Sementara itu, Rosen juga tidak diam. Ia mengangkat sebuah kotak kecil dari rak belakang kereta, membukanya, di dalamnya penuh kapas, di antara kapas terselip bola besi sebesar kepalan, ada sekitar tiga puluh buah.

Rosen mengambil enam bola besi, menyerahkannya pada Anne, mengingatkan, “Anne, jika ghoul menyerbu dalam kelompok rapat, lempar ini ke arah mereka. Ingat, harus dilempar sejauh empat puluh meter. Kalau mereka sudah sangat dekat, jangan gunakan senjata ini, agar tidak melukai diri sendiri, mengerti?”

“Aku mengerti.” Anne mengangguk, sangat memahami kedahsyatan benda ini, ia pun menerima bola besi dengan sangat hati-hati.

Rosen kemudian mengambil satu kaleng lemak kuning kental seperti minyak babi, menuangkannya mengelilingi pagar penghalang, terutama di paku-paku, ia menuang lebih banyak lagi, lalu membungkus paku dengan kain kapas berminyak, dan menuangkan lagi lemak di atasnya.

Terakhir, ia menyalakan obor dan menancapkannya di rak samping kereta.

Setelah semua selesai, Rosen mengisi kembali peluru senjata besar, lalu menutup magazin spiralnya.

“Semuanya siap, tinggal tunggu ghoul datang menjemput maut.”

“Rosen, nanti kau harus hati-hati.” Anne menarik napas panjang, jantungnya berdebar kencang.

Selama hampir dua tahun menjadi pemburu, Anne selalu menghindari kelompok ghoul besar, belum pernah menghadapi secara langsung seperti kali ini. Meski persiapan sangat matang, ia tetap merasa cemas.

Rosen menjawab, “Aku mengerti. Kau juga hati-hati.”

Dua orang itu pun bersandar di kereta, senjata di tangan, menanti kehadiran para ghoul.