Bab Dua Puluh: Sang Gadis Wabah

Di jalan yang berlumpur, seorang perampok yang kakinya patah dan seorang wanita penuh borok berjuang mati-matian. Yang satu ingin melarikan diri, sementara yang lain berusaha sekuat tenaga menerkam, ingin menularkan penyakitnya pada lawan. Untuk sesaat, Anne kebingungan tak tahu harus berbuat apa. Saat itulah, tiba-tiba suara Rosen terdengar di telinganya, “Hei, wanita, aku seorang alkemis. Mungkin aku bisa menyembuhkan penyakitmu.”

Anne menoleh dan melihat Rosen sedang berjalan keluar dari semak-semak. Perkataan Rosen ternyata mempan; wanita gila itu langsung terdiam, dan mata satu-satunya yang masih utuh menatap Rosen dengan tajam, “Benarkah?”

Begitu wanita itu berhenti, si perampok seperti mendapat pengampunan. Ia tidak peduli lagi dengan luka di kaki kanannya, dan langsung merangkak serta berguling di lumpur untuk melarikan diri. Rosen tak memedulikan perampok yang ketakutan itu. Perampok paling takut sakit, sebab tak ada yang mau mengobati mereka jika tertular penyakit, bahkan teman-teman sehat mereka pun akan meninggalkan mereka. Jadi, mereka pasti tidak berani kembali ke desa itu, apalagi mencari gara-gara lagi.

Setelah perampok melarikan diri, napas yang dipaksakan wanita itu langsung habis. Seluruh tubuhnya lunglai, tak peduli lagi dengan lumpur di jalan, ia menjatuhkan diri begitu saja di tanah, terengah-engah mengatur napasnya. Pada bagian tubuh yang terkena pukulan tongkat kayu, mulai tampak memar, dan otot di sekitar luka bergetar tak terkendali. Saat rebah, ia pun sengaja menghindari bagian tubuh yang luka.

Gejala-gejala kecil ini menunjukkan, tubuh wanita itu sebenarnya masih bisa merasakan sakit. Tindakan nekatnya tadi mungkin karena sudah pasrah untuk mati bersama lawannya.

Rosen mendekati wanita yang tergeletak di jalan berlumpur, dan berhenti pada jarak satu meter darinya. Karena Rosen berjalan terlalu dekat, Anne merasa tak tenang dan ikut mendekat, matanya waspada mengawasi wanita itu, khawatir kalau-kalau ia tiba-tiba menyerang.

Pada jarak sedekat ini, Rosen dapat melihat dengan jelas wajah sang wanita. Ia sebenarnya masih muda, belum genap tiga puluh tahun, namun akibat serangan penyakit, raut wajahnya sudah berubah dan tampak menyeramkan. Mata kirinya rusak parah, dan kornea mata kanannya pun memerah hebat. Sayap hidungnya hancur, hidungnya menjadi lubang berdarah. Di balik pakaian compang-campingnya, tampak luka-luka bernanah yang parah, dengan jaringan hitam dan daging busuk di sekitarnya. Semakin dekat, aroma daging busuk di udara semakin menyengat, membuat siapa pun ingin muntah.

Sulit membayangkan, seseorang bisa tetap hidup dalam kondisi tubuh rusak separah ini.

‘Penyakit macam apa yang bisa membuat seseorang rusak seperti ini?’ Rosen merasa sangat penasaran.

Untuk memastikan penyebabnya, pengamatan kasat mata saja jelas tidak cukup. Rosen lalu menenangkan diri, mengaktifkan bakat alkemisnya, dan mulai mencermati borok di permukaan tubuh wanita itu.

Bakat Sahabat Unsur tingkat dua membuat kemampuan persepsi unsur Rosen meningkat pesat. Begitu ia memusatkan perhatian, ia dapat merasakan dengan jelas bahwa cairan yang keluar dari borok wanita itu penuh dengan makhluk aneh yang tidak dimiliki orang sehat.

‘Hidup, terus bergerak, ukurannya besar, jauh lebih besar daripada molekul kimia, sekitar satu mikron. Ada beberapa jenis, ada yang tubuhnya panjang dan ramping, berbentuk spiral seperti serpihan logam. Ada juga yang bulat, mirip rangkaian anggur, jumlahnya sangat banyak... Ukurannya lebih besar dari virus, lebih kecil dari mikroorganisme eukariotik, pasti bakteri... Benar, wanita ini mengalami infeksi bakteri parah, tapi aku tak tahu bakteri jenis apa.’

Tak ada jalan lain, Rosen memang bukan dokter, ia hanya tahu pengetahuan dasar tentang medis. Lagi pula, ini dunia lain, penyakitnya belum tentu sama dengan di Bumi.

‘Mungkin aku bisa membunuh bakteri dengan kendali unsurnya.’ Rosen mulai mencoba membunuh bakteri itu.

Bakteri di cairan permukaan tubuh bisa Rosen hancurkan dengan sedikit konsentrasi saja; kekuatan alkemisnya sanggup memecahkan dan membunuh bakteri dalam jumlah besar dengan mudah. Namun, ketika ia mencoba memperluas persepsinya ke jaringan dalam tubuh wanita itu, ia menghadapi perlawanan kuat, seolah-olah kekuatan alkemisnya menabrak jaring raksasa. Bagaimanapun juga, ia tak bisa menembusnya.

Dengan demikian, jangankan membunuh bakteri di dalam tubuh wanita itu, untuk merasakannya saja ia tak mampu. Ia mencoba lima kali berturut-turut, tetapi selalu gagal tanpa secercah harapan. Rosen terpaksa menyerah.

‘Penghalang ini pasti adalah mekanisme perlindungan diri makhluk hidup; makin tinggi tingkat kehidupan, makin kuat penghalangnya. Dalam permainan juga begitu, bagi penyihir mana pun, menggunakan kekuatan magis secara langsung pada orang hidup adalah tantangan besar. Kalau begitu, untuk membunuh bakteri dalam tubuh wanita ini, aku hanya bisa mengandalkan obat.’

Di Bumi, cara terbaik melawan bakteri adalah dengan antibiotik. Di antara semua antibiotik, penisilin adalah yang paling terkenal. Munculnya antibiotik berbasis penisilin membuat rata-rata usia manusia meningkat hampir tiga puluh tahun; pantas disebut obat ajaib terbesar dalam sejarah manusia!

Sekarang, masalahnya adalah, apakah antibiotik juga efektif di dunia lain ini.

Sementara itu, Anne melihat Rosen telah sadar kembali, lalu bertanya, “Bagaimana, bisa disembuhkan?”

Rosen tidak langsung mengiyakan, “Aku pernah membaca tentang penyakit seperti ini di sebuah buku, jadi aku ada sedikit ide, tapi untuk memastikan, aku harus melakukan beberapa percobaan.”

Wanita yang tergeletak di tanah itu terus memperhatikan reaksi Rosen. Mendengar ucapannya, mata satu-satunya yang merah itu tiba-tiba bersinar, “Tuan yang mulia dan murah hati, tolong selamatkan putriku! Aku sendiri sudah seperti ini, disembuhkan atau tidak tak lagi penting, tapi putriku baru tujuh tahun... hiks hiks... Ia tak seharusnya mengalami nasib buruk seperti ini, hiks... Tuan, tolonglah dia!”

Wanita itu menangis tersedu-sedu, sangat memilukan. Anne pun merasa iba, meski masih ada keraguan, lalu bertanya, “Kalau kau masih harus mengurus anakmu, kenapa tadi nekat sekali?”

Wajah wanita itu penuh nestapa, “Aku sebenarnya tidak ingin mati, tapi kalian juga sudah lihat, aku sudah disiksa penyakit seperti ini, takkan bertahan lama. Tetua desa berjanji padaku, asal aku bisa mengusir perampok, mereka akan berusaha menyelamatkan putriku. Karena itulah aku... aku... hiks...”

Anne bertanya lagi, “Lalu, di mana suamimu?”

“Beberapa hari lalu, putriku kelaparan, dia diam-diam pergi keluar, katanya ingin mencari makanan, tapi setelah itu tak pernah kembali. Ia juga sakit parah sepertiku... pasti sudah mati. Aku... hiks... aku benar-benar tak tega meninggalkan putriku, tapi aku tak berdaya, benar-benar tak berdaya... hiks...”

Anne merasa sangat iba, matanya memerah. Ia berbalik memandang Rosen, “Rosen, bagaimana kalau...”

Rosen tentu paham maksud Anne. Meski Anne tampak tinggi besar dan kuat, hatinya lembut sekali. Rosen sendiri juga ingin membantu, tapi urusan menyembuhkan penyakit bukan keahliannya, ia tak berani menjanjikan apa-apa. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Aku ada ide, tapi harus diuji dulu. Ini butuh waktu dan peralatan alkimia, entah masih keburu atau tidak.”

Wanita itu langsung berkata, “Setahun lalu, seorang penyihir datang ke desa, dia juga bilang akan membantu kami melawan penyakit, dan selama ini terus melakukan... ya, seperti yang Tuan bilang, eksperimen.”

“Oh, ada teman seprofesi? Bagus sekali!” Rosen sangat senang. Penyihir di dunia ini adalah cendekiawan, pengetahuan dan wawasannya jauh lebih luas dari orang biasa. Lagi pula, jika penyihir itu sudah meneliti penyakit ini lebih dari setahun, pasti telah mengumpulkan banyak data terkait. Jika mau berbagi, itu akan sangat menghemat waktu Rosen.

Dengan pikiran itu, Rosen berkata, “Aku ingin pergi ke desamu, bisakah kau mengantar?”

“Tentu saja bisa!”

Wanita itu berusaha bangkit dari tanah, tak peduli pada anak panah yang masih menancap di kakinya, ia berjalan pincang menuju jalan yang tadi mereka lalui.

Rosen melihatnya, lalu berseru, “Tunggu dulu.”

Wanita itu langsung berhenti.

Rosen merobek sehelai kain katun bersih dari pakaian dalamnya, lalu dengan kekuatan alkemis membunuh semua mikroba di kain itu. Tanpa memedulikan bau busuk yang menusuk, ia mendekati wanita itu, mencabut anak panah dengan sekali sentak, lalu dengan cepat membalut luka di kakinya menggunakan kain itu untuk menghentikan perdarahan.

Gerakannya sangat cepat, Anne bahkan belum sempat mencegah. Begitu selesai, punggung tangan Rosen sudah berlumuran nanah dan darah.

Ia tak mempermasalahkan, lalu berjalan ke genangan air di jalan berlumpur, mencuci tangannya dengan air berlumpur begitu saja.

Wanita itu tertegun melihatnya, lama kemudian air mata mengalir dari mata satu-satunya, “Tuan, Anda... aku... Anda benar-benar orang paling baik di dunia ini.”

Setiap orang yang melihat keadaannya pasti akan menjauh. Hanya pemuda ini, saat menatapnya, tidak tampak sedikit pun rasa takut atau jijik di matanya. Ia bahkan membalut luka dengan tangannya sendiri, dan bersedia menyembuhkan penyakitnya... Bisa bertemu orang sebaik ini, mungkinkah para dewa telah mengampuni dosanya dan mengirimkan pemuda ini untuk menyelamatkannya?

Anne tidak berpikir demikian. Ia segera berjalan ke sisi Rosen, berbisik menegur, “Perampok itu bilang penyakit ini menular, kenapa kamu begitu ceroboh!”

Rosen tersenyum tipis, “Memang menular, tapi tidak mempan padaku. Aku bisa mengusirnya.”

Setelah membersihkan tangan, Rosen berdiri dan berkata, “Baiklah, mari kita berangkat.”