Bab Dua Puluh Empat: Pertarungan Kecerdasan

Di antara rerumputan, seluruh perhatian Rosen terserap oleh keanehan yang ia rasakan di dalam tanah di bawahnya. Mungkin karena bakatnya bertambah, sehingga kemampuannya meningkat pesat, atau mungkin karena pikirannya tenang, Rosen hampir seketika berhasil mengaktifkan kekuatan alkimia.

Satu tangannya menempel pada tanah yang lembab, ujung pikirannya merambat masuk ke bumi di bawahnya.

‘Tanahnya subur, akar rumput yang membusuk, tumpukan daun gugur, unsur mineral, air...’

‘Aneh, mengapa proses penguraian materi organik begitu cepat? Apa yang terurai? Tidak berwarna, tidak berbau, gas yang keluar dari kotoran, itu metana. Bau busuk yang menyengat, gas yang membuat mual, itu hidrogen sulfida. Sangat kecil, hampir tidak terasa... itu hidrogen. Penuh vitalitas, itu oksigen!’

‘Berbagai gas mudah terbakar, ditambah oksigen, ini seperti bom gas!’

‘Bahaya!’

‘Penguraian alami materi organik tidak mungkin secepat ini, pasti ada suplai energi tambahan... hanya penyihir yang bisa melakukan hal semacam ini!’

Dalam sekejap, beberapa pikiran melintas di benak Rosen.

“Penyihir? Di sekitar sini hanya ada satu penyihir, yaitu Dias Romley!”

“Gas sedang terkumpul, tapi jumlahnya masih belum banyak. Lokasi pengumpulan di kedalaman lima puluh sentimeter di bawah tanah. Meski meledak sekarang, tidak akan melukai diriku. Jadi untuk saat ini, aku masih aman... Cara lawan menguraikan materi organik cukup kasar, kecepatannya pun tidak tinggi. Mungkin aku bisa menetralisirnya.”

Sebenarnya, cara paling aman sekarang adalah segera meninggalkan semak-semak, tapi Rosen merasa teknik si penyihir ini tidak terlalu hebat, sehingga muncul keinginan untuk beradu kemampuan.

Dengan pikiran itu, Rosen melambaikan tangan kepada Mary di sisinya, “Kak Mary, ada penyihir yang ingin menyerangku diam-diam. Gendong Alice dan menjauhlah, setidaknya dua puluh meter, dan tiap setengah jam ganti tempat.”

Sering berganti posisi bisa mencegah penyihir menyerang mereka.

“Ah?” Mary terkejut, setelah sadar, ia segera menggendong putrinya tanpa memikirkan risiko penularan penyakit, lalu berjalan tertatih-tatih menjauh.

Sebagai petani biasa, ia tentu tak dapat merasakan gejolak unsur di bawah tanah, tapi rasa hormatnya terhadap sihir sangat besar. Begitu mendengar kata-kata Rosen, ia benar-benar ketakutan, terus mundur hingga lebih dari lima puluh meter, lalu memandang Rosen dari kejauhan.

Sementara itu, ujung pikiran Rosen kembali menyusup ke tanah di bawahnya, memperhatikan situasi dengan seksama.

“Tak terlihat sosok penyihir di sekitar, pasti bersembunyi di sudut yang jauh. Area di sini cukup terbuka, dalam radius seratus meter bisa terlihat jelas, itu berarti dia bersembunyi sangat jauh.”

“Penyihir ini tradisional, ujung pikirannya menjangkau sangat jauh, kekuatannya tinggi, mampu memecah ikatan kovalen dalam materi organik! Kalau bicara kekuatan, lawan setidaknya sepuluh kali lebih kuat dariku. Jika dibandingkan dengan tingkat kekuatan dalam permainan, ini setara dengan penyihir resmi bintang dua.”

“Tapi meski kuat, tekniknya sangat kasar. Dalam proses penguraian, banyak langkah sia-sia, membuang banyak energi. Jika dihitung, efisiensi energinya tak sampai delapan persen, sisanya terbuang sebagai panas. Namun ia cukup cerdas, mengarahkan panas ke dalam tanah, sehingga permukaan bumi hampir tak terasa ada keanehan.”

“Campuran gas meledak di bawahku, selama jumlahnya cukup, meski tak membunuhku, bisa membuatku cacat, ditambah luka bakar parah. Dengan kemampuan medis dunia ini, tak ada yang bisa menolong, jadi aku pasti mati.”

“Jika aku orang biasa, pasti sudah tamat, dan setelah mati, orang-orang akan bilang aku kena hukuman dewa, tak ada yang mau menyelidiki penyebab kematianku... Cara menyerangnya bagus, sayang, kau memilih target yang salah.”

Andai hanya punya satu lapis bakat Sahabat Unsur, Rosen pasti akan kabur tanpa banyak bicara. Tapi kini, dengan dua lapis Sahabat Unsur, kekuatannya meningkat dua kali lipat, cukup untuk menghadapi penyihir ini.

Dengan pikiran itu, Rosen mengarahkan pikirannya ke gas-gas mudah terbakar yang sudah terbentuk.

“Di bawah tanah, tepat lima puluh sentimeter, ada rongga. Gas yang terkumpul belum banyak. Dalam tekanan normal, metana setengah liter, hidrogen sulfida seperempat liter, hidrogen setengah liter, oksigen kurang dari seperempat liter. Agar gas-gas ini meledak, perlu dicampur rata terlebih dahulu. Jika terpisah, hanya akan terbakar perlahan.”

“Kekuatan lawan lebih besar, aku tak bisa memutus sihirnya, tapi aku bisa memisahkan gas-gas itu.”

Metana, hidrogen sulfida, dan hidrogen adalah gas reduktif, bisa bercampur dengan aman. Oksigen adalah gas oksidatif, dibutuhkan untuk membakar ketiga gas di atas.

Dengan pembagian sederhana, tugas Rosen tinggal satu: memurnikan oksigen yang tersimpan di rongga bawah tanah.

Dengan begitu, pertarungan antara Rosen dan penyihir menjadi sangat tidak adil.

Penyihir mengendalikan jarak jauh, memonitor empat hingga lima proses reaksi kimia, melakukan banyak langkah sia-sia, menguras energi dan konsentrasi dengan operasi multi-lini. Rosen hanya mengendalikan setengah meter, fokus pada satu reaksi fisika ‘memurnikan oksigen’, konsumsi energinya jauh lebih kecil, setidaknya dua tingkat lebih rendah dari penyihir!

Secara keseluruhan, Rosen menang telak.

Inilah pertarungan antar penyihir, andalan terbesar bukanlah kekuatan, melainkan kecerdasan!

Beberapa detik kemudian, Rosen selesai memurnikan oksigen, dan oksigen dalam campuran gas di rongga bawah tanah terkumpul menjadi satu gumpalan murni, sedangkan gas mudah terbakar mengelilingi bagian luar.

“Memurnikan saja hanya mencegah bahaya sesaat, harus membakar gas-gas ini agar benar-benar aman.”

Proses ini juga sangat sederhana.

Ujung pikiran Rosen menetap di batas antara oksigen dan campuran gas mudah terbakar, satu sisi oksigen, satu sisi campuran dengan metana sebagai utama, tugas Rosen adalah menyalakan mereka.

‘Metode tumbukan cukup untuk menyalakan.’

Sebelumnya, ia menggunakan metode tumbukan untuk menitrasi gliserol, sekarang ia menyalakan metana dan hidrogen, tak perlu perhitungan atau kontrol rumit, cukup dengan tumbukan acak.

Ini seratus kali lebih mudah daripada membuat nitrogliserin.

Rosen fokus, segera mengumpulkan banyak molekul berkecepatan tinggi, meski kecepatannya kurang, tapi tak masalah, ia bisa mempercepatnya.

Setelah beberapa kali percepatan, Rosen menggerakkan pikirannya, “Sepertinya sudah cukup.”

Dengan kendalinya, banyak molekul metana dan oksigen berkecepatan tinggi saling bertumbukan.

‘Bam~’ Rosen spontan bersuara.

Di tingkat mikro, dua kelompok molekul energi tinggi bertumbukan hebat, saling menghancurkan struktur lawan, melepaskan energi di dalam ikatan kimia, lalu melalui serangkaian proses kompleks membentuk air dan karbon dioksida yang lebih stabil.

Energi yang dilepaskan mempercepat lebih banyak molekul, tumbukan lebih banyak terjadi, reaksi kimia berkembang secara eksponensial.

Dalam sekejap, reaksi kimia hebat merambat dari ranah mikro ke ranah makro.

‘Bam~’ suara lembut terdengar, di rongga bawah tanah tiba-tiba muncul nyala api biru muda.

Api ini sangat unik, karena oksigen sedikit, metana dan hidrogen banyak, sekilas tampak seperti oksigen yang terbakar, bukan metana atau hidrogen.

Setelah menyalakan api, tugas Rosen semakin sedikit, tinggal memurnikan oksigen saja.

Selanjutnya, penyihir yang bersembunyi terus mengurai gas mudah terbakar, tapi setiap oksigen yang muncul segera dimurnikan dan dibakar oleh Rosen, menjadi air dan karbon dioksida yang aman, sambil melepaskan banyak panas.

Di rongga setengah meter di bawah tanah, gumpalan oksigen membara selama sekitar dua puluh detik, lalu habis.

Rosen tak terburu-buru, menunggu penyihir mengurai oksigen, setiap ada oksigen, ia memurnikan dan membakar.

Dengan begitu, waktu terus berlalu.

Lama-lama, Rosen menyadari kekuatan lawan semakin lemah, proses penguraian materi organik semakin lambat, bahkan beberapa kali terjadi kesalahan rendah. Temuan ini membuat Rosen berpikir, ‘Begitu banyak kesalahan, berarti lawan kelelahan, mulai kehabisan energi.’

Beberapa saat kemudian, Rosen tiba-tiba merasa oksigen sulit dikendalikan, ia ingin mengumpulkan, tapi gas itu justru berhamburan, seolah ditarik sesuatu.

Rosen tertegun, lalu paham, “Aha~ akhirnya kau sadar ada yang aneh~ hehehe, kalau mau rebut, silakan saja. Aku ingin melihat seberapa lama kau mampu bertahan!”

Dari awal hingga akhir, Rosen hanya memurnikan oksigen, konsumsi energi sangat minim, dengan dukungan dua lapis Sahabat Unsur, ia sangat santai, sama sekali tidak merasa berat.

Kini ia menghadapi lawan secara langsung, benar-benar dalam posisi unggul.

Rosen fokus merebut kendali atas oksigen dari penyihir.

Kekuatannya memang lemah, tapi dalam hal ketelitian ia jauh mengungguli lawan, didukung teori elektrodinamika kuantum, teknik mengendalikan partikel mikro sangat bebas dan misterius.

Penyihir sangat kuat, sepuluh kali kekuatan Rosen, tapi kini hampir kelelahan, tekniknya pun sangat kasar, dari sepuluh bagian tenaga, sembilan terbuang sia-sia, sisanya pun kurang efektif.

Di rongga bawah tanah, kekuatan keduanya saling tarik menarik, beradu, akhirnya imbang.

Penyihir tampak tak mau kalah, tiba-tiba menambah kekuatan.

Rosen langsung merasakan banyak oksigen direbut, ia pun terpacu, “Mau menekan dengan kekuatan? Hahaha, aku akan ganti siasat!”

Ia tahu, tujuannya bukan merebut oksigen, melainkan memisahkannya.

Lawannya menarik oksigen, perhatian Rosen segera beralih ke metana dan gas reduktif lainnya, ia menarik gas-gas itu kembali.

Setelah beberapa kali operasi, oksigen dan gas mudah terbakar bertukar posisi, tapi tetap dalam keadaan terpisah dan aman.

Di saat itu, Rosen jelas merasakan kekuatan lawan mendadak terhenti, setengah detik kemudian muncul serangkaian kesalahan rendah, dan satu detik berikutnya, kekuatan lawan lenyap tanpa jejak.

Rosen agak kecewa, ‘Eh~ sudah pergi begitu saja?’

Setelah susah payah mendapat lawan penyihir, saat ia sedang semangat, lawannya malah tiba-tiba menyerah tanpa pamit.

‘Membosankan~ benar-benar membosankan~’ Rosen menghela napas berulang kali.

Di waktu yang sama.

Sekitar dua kilometer jauhnya, di desa Bukit Rumput, rumah kayu di lereng.

Seorang pria mengenakan jubah kulit sapi tebal berdiri di tengah ruangan, di bawahnya tergambar lingkaran berdiameter satu meter, di dalam lingkaran ada segitiga sama sisi, di tiap titik segitiga tertancap sebuah tongkat kayu. Tongkat itu sekitar satu meter, setebal lengan, modelnya kuno, di ujungnya terdapat batu transparan seperti kristal yang sedang menyala.

Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, wajahnya suram, rambut coklat, berdiri diam dengan mata tertutup rapat.

Tiba-tiba, tongkat-tongkat di sampingnya mengeluarkan suara retakan, tongkat-tongkat itu muncul banyak celah, bahkan salah satu tongkat patah menjadi dua.

‘Uhuk~ uhuk~ uhuk~~~~’

Pria itu tiba-tiba batuk keras, sampai tak mampu berdiri, lalu berlutut setengah.

Sambil batuk, ia membuka mulut lebar, ‘hua’ sekali, memuntahkan darah hitam.

‘Kenapa... kenapa jadi begini?!’

Akhirnya ia tak kuat, pandangan menggelap, ‘gedebuk’ jatuh ke lantai, pingsan.