Bab Dua Puluh Dua: Penyakit Seorang Pria Romantis

Jalan setapak di lereng rumput.

Annie segera bertanya, "Apakah kau menemukan sesuatu?"

Mary juga berhenti. Ia tidak mendengar dengan jelas percakapan antara Rosen dan Annie, tetapi sikap mereka yang aneh membuatnya agak gugup. Satu-satunya matanya menatap Rosen dengan gelisah.

Rosen termenung sesaat, agak bingung bagaimana harus menjelaskan masalah yang ia temukan. Karena untuk menjelaskan dengan jelas letak permasalahannya, ia harus menjabarkan prinsip terjadinya penyakit menular, yang melibatkan sejarah perkembangan ilmu kedokteran selama ratusan tahun—bukan sesuatu yang dapat dipaparkan dalam dua atau tiga kalimat.

Ketidakrasionalan yang ia temukan adalah, berdasarkan gejala selama tiga tahun terakhir, penyakit Mary tidak terlalu menular. Selama tidak ada kontak langsung, penularan tidak terjadi. Ini menunjukkan bahwa jalur utama penularan penyakit Mary adalah melalui kontak cairan tubuh jarak dekat. Namun, dalam satu setengah tahun terakhir, penyakit itu tiba-tiba mewabah, bahkan ketika keluarga Mary tidak pernah berinteraksi dengan penduduk desa.

Hal ini tidak sesuai dengan fakta-fakta pengamatan sebelumnya.

Setelah berpikir panjang, menurut Rosen hanya ada dua penjelasan yang masuk akal: entah Mary berbohong, atau ada seseorang yang sengaja menyebarkan penyakit.

Mana di antara keduanya yang benar, Rosen belum bisa memutuskan karena kurangnya informasi.

Setelah mempertimbangkan kembali, ia hanya bisa berkata pada Annie, "Tidak ada masalah besar, aku hanya tiba-tiba teringat soal rumit di bidang alkimi, jadi sedikit melamun."

Usai berkata demikian, ia menatap Mary lagi dan bertanya, "Mary, apakah kau tahu siapa nama penyihir itu?"

Wabah penyakit meledak dan kedatangan penyihir itu berjarak sekitar setengah tahun—waktu yang tidak singkat, namun Rosen tetap merasa semuanya terlalu kebetulan.

Ada keanehan di balik ini, dan penyihir itu kemungkinan besar bermasalah.

Mary berusaha mengingat, "Dia mengatakan namanya Dias, para tetua desa memanggilnya Tuan Romlai. Katanya, dia pernah belajar sihir di sebuah akademi yang sangat terkenal di utara, namanya seperti Ni... apa... Akademi apa begitu..."

Annie menyela, "Maksudmu Akademi Nilojagad di Kota Kebijaksanaan?"

Mary langsung bersemangat, "Iya, iya, betul! Akademi Nilojagad!"

Rosen mengangguk, "Dias Romlai dari Akademi Nilojagad. Aku akan mengingatnya."

Dalam permainan, ia memang belum pernah mendengar nama itu, tapi dari keterangan Kakak Mary, orang itu sepertinya memang sengaja datang untuk meneliti penyakit bisul ini.

Mengenai dugaan lebih lanjut, Rosen tidak mau berspekulasi tanpa cukup bukti.

Ternyata Mary tidak berbohong. Begitu mereka bertiga menaiki lereng rumput, di depan tampak sebidang tanah miring yang landai, dengan lebih dari dua puluh rumah kayu sederhana berdiri di kedua sisi lembah pegunungan. Sekeliling rumah-rumah itu dipagari pagar bambu, dan di luar pagar terbentang sawah berundak luas.

Saat itu waktu menunjukkan lebih dari pukul dua siang. Para pria sibuk di ladang, wanita ada yang memintal benang di depan rumah, ada yang menjaga anak-anak, ada pula yang mencuci pakaian di sungai kecil yang mengalir melewati desa. Dari kejauhan, desa kecil itu tampak tenang dan biasa saja.

Namun, ketenangan itu segera pecah oleh kedatangan Mary.

Begitu Mary muncul di dekat desa, suara lonceng 'dang dang dang' langsung bergema. Para pria dan wanita yang sibuk segera menoleh melihat Mary, lalu meletakkan pekerjaan mereka dan bergegas pulang ke desa. Tak lama kemudian, lima pria yang seluruh tubuhnya terbungkus kain goni tebal—bahkan kepala mereka tertutup rapat, hanya menyisakan sepasang mata—berlari keluar dari desa.

Kelima orang itu membawa tombak kayu panjang. Begitu berada sekitar dua puluh meter dari Mary, mereka segera berhenti.

Mereka semua mengangkat tombak kayunya, ujung besi kasar diarahkan ke Mary. Salah satu dari mereka melangkah maju dan berteriak dengan suara tua, "Mary, untuk apa kau kembali? Bukankah sudah sepakat? Setelah mengusir perampok, kau takkan pernah kembali lagi. Kami akan menjaga Alice untukmu!"

Mary langsung berlutut dan memohon, "Tetua, awalnya aku memang takkan kembali, tapi aku bertemu dengan mereka. Tuan ini bilang ia seorang alkimiawan, dan ia akan mencoba menyembuhkan kami. Jadi... jadi..."

Tetua yang dipanggil itu segera menoleh ke Rosen, menatapnya dengan seksama, lalu menggeleng, "Dia terlalu muda. Dengan usia semuda itu, mana mungkin sudah jadi alkimiawan? Paling-paling magang. Penyakit seperti ini, bahkan Tuan Romlai pun tak berdaya, apalagi seorang magang?!"

Annie tak tahan lagi, melangkah maju, "Tetua, aku seorang pemburu mutan, setahun lalu pernah ke sini. Kita pernah bertemu, anda pasti masih ingat aku?"

Sang tetua menatap Annie dengan seksama, lalu mengangguk, "Ya, aku ingat matamu!"

Ucapan itu menusuk luka lama Annie, wajahnya jadi muram. Ia menyingkir, lalu menunjuk ke Rosen, "Aku bisa menjamin dia memang seorang alkimiawan. Walau tak bisa disebut master, ilmunya luas dan pasti bisa membantu."

"Cih!" Tetua itu mencibir, "Nak, jangan coba-coba menipuku. Waktu muda, aku juga sudah banyak melihat dunia. Aku pernah ke Kota Merdeka Berkeley. Di sana, alkimiawan seusia ini baru layak masuk akademi. Kau bilang dia berilmu luas, omong kosong saja! Anak-anak, usir para penipu ini!"

Seketika, kelima petani itu mengangkat tombak, ujungnya diarahkan ke Rosen dkk, kaki mereka menghentak tanah, tenggorokan menggeram rendah, siap menikam jika Rosen tak mau pergi.

"Orang-orang bodoh!" Annie refleks menggenggam gagang pedang patahnya.

Tetua itu langsung berteriak, "Kau masih berani melawan kami, monster?!"

Annie paling benci dipanggil monster; mendengar kata-kata itu, wajahnya langsung dingin, "Orang tua, bicaramu sembarangan takkan membawa manfaat!"

Kekuatan mutan pemburu seperti Annie memang sangat menggentarkan. Begitu ia bicara, kelima petani desa mundur ketakutan. Tetua itu berusaha tegar, "Apa aku salah? Apa kau benar-benar berani menyerang orang biasa yang tak bersenjata?! Kau bukan pemburu, tapi jagal, ya?!"

"Trang!"

Annie mencabut setengah pedang patahnya, "Tentu aku takkan membunuh kalian, tapi aku akan memberi pelajaran yang takkan kalian lupakan!"

"Trang!"

Tetua itu malah melempar tombak kayunya ke tanah. Empat petani lain segera mengikuti.

Lalu, tetua itu maju selangkah, membuka baju hingga menampakkan dada kurus bertulang, lalu berteriak pada Annie, "Ayo! Silakan! Pokoknya Mary tidak boleh masuk desa, kecuali kau membantai kami semua!"

"Ini..." Annie langsung serba salah.

Tadi ia hanya ingin menakut-nakuti, berharap si tetua akan mundur, tak dinyana tetua desa lereng rumput ini keras kepala, sehingga ia pun kehabisan akal.

Rosen yang dari tadi memperhatikan hanya bisa menghela napas dalam hati. Benar kata orang, orang jujur mudah ditipu dengan cara yang benar. Tetua desa lereng rumput memang keras kepala dan berpengalaman. Soal ngeyel, Annie yang masih hijau jelas bukan lawannya.

Melihat situasi tak kunjung baik, Rosen pun angkat bicara. Ia memberi salam hormat, "Tetua, namaku Rosen, memang seorang alkimiawan. Jika Anda tidak percaya kemampuanku, aku takkan memaksa. Namun, aku sangat mengagumi nama besar Tuan Romlai dan ingin menemuinya langsung. Demi keamanan, Mary pun takkan masuk desa. Apakah..."

"Tidak!" Tetua itu memotong kasar.

"Mengapa?" tanya Rosen.

"Karena Tuan Romlai sedang keluar mencari obat, setidaknya seminggu baru kembali. Ia sudah bilang, selama ia pergi, tak boleh seorang pun mendekati rumahnya!"

Selesai bicara, pandangan sang tetua berkeliling ke Annie dan Mary, "Nak, aku tahu kau juga bukan orang jahat. Aku cuma mau berbaik hati mengingatkanmu, jauhi Mary, jauhi juga pemburu monster di sebelahmu itu. Mereka pembawa sial, akan membawa malapetaka padamu!"

Annie sangat marah mendengarnya. Ia melangkah maju, "Orang tua, kau benar-benar keterlaluan. Hari ini harus kau rasakan pelajaranku!"

Tetua itu sama sekali tidak takut, malah maju selangkah, "Ayo, silakan! Bunuh saja, makan dagingku, minum darahku, biar semua tahu sifat aslimu sebagai monster!"

"Kau... kau bajingan!" Annie begitu marah hingga wajahnya pucat pasi.

Rosen menepuk bahu Annie, lalu berbalik menatap tetua itu dengan wajah dingin, "Kalau Tuan Romlai tidak ada, kami memang tidak akan masuk desa. Namun, aku ingin agar anak Mary dapat aku rawat. Jika kau tetap menolak, jangan salahkan kami bertindak tegas."

Saat bicara, Rosen mengangkat tangan, menggerakkan kekuatan alkimi untuk mengaduk udara di sekitarnya. Sekejap, pusaran angin berputar cepat terbentuk di sekeliling tangannya. Meski tak tampak nyata, suara angin yang menderu sudah cukup menggetarkan nyali orang biasa.

Tetua dan empat petani itu mundur serentak dengan wajah ketakutan.

Kali ini, sang tetua benar-benar gentar. Ia berani menantang Annie karena memahami kekuatan pemburu mutan dan mengenal watak Annie yang takkan menyakiti orang biasa. Tetapi terhadap Rosen, ia sama sekali tak tahu-menahu. Kini Rosen memamerkan kekuatan sihir yang tak bisa ia pahami, keberaniannya pun langsung luntur.

Menjilat bibir, tetua itu memberi isyarat pada seorang petani, "Kau, bawa Alice kemari."

"Ba-baik!" Petani itu pun berlari ke gubuk besar di sisi barat desa. Sekitar sepuluh menit kemudian, ia kembali sambil menggendong seorang anak kecil.

Begitu mendekat, Rosen melihat anak perempuan kecil penuh bisul di tubuhnya, usianya sekitar tujuh atau delapan tahun. Gejalanya cukup parah, namun tak separah Mary—dagingnya belum membusuk, tulangnya tidak berubah bentuk, cairan luka pun tak banyak. Di tubuhnya masih banyak bintik-bintik merah yang belum jadi borok, mirip buah murbei merah segar.

Melihat bintik-bintik itu, Rosen merasa sangat familiar. Setelah berpikir, ia baru sadar, 'Gejala ini mirip sekali dengan sifilis di dunia lama!'

Jaringan internet dunia sangat luas. Rosen, yang seorang penggila internet, sudah terbiasa diserbu banjir informasi. Berbagai gambar aneh pernah ia lihat, termasuk foto penderita sifilis yang sering dipakai untuk menakuti orang. Ia pun pernah mencari tahu, sehingga cukup paham penyakit itu.

Baru saja ia teringat, Annie tiba-tiba berseru, "Ah, bukankah ini ruam mawar?"

"Ruam mawar?" Rosen menatap Annie.

Annie mengangguk, "Di Kota Merdeka Berkeley, banyak orang hidung belang yang kena penyakit ini. Setelah kena, seluruh tubuh mereka dipenuhi bintik merah, persis seperti yang ada di tubuh Alice."

"Hidung belang?"

"Ya, para pria yang suka main perempuan. Ada bangsawan, ada saudagar, pokoknya semua bukan orang baik!" Annie tampak jijik.

Hati Rosen semakin terang, 'Kalau begitu, penyakit ini memang hampir persis sifilis. Benar, penyebab sifilis itu... namanya Treponema pallidum, bentuknya seperti spiral, mirip yang kulihat di tubuh Mary. Jadi, penyakit aneh di desa ini hampir pasti sifilis.'

Sifilis bukan penyakit sepele. Sebelum antibiotik ditemukan, penyakit ini hampir setara vonis mati, statusnya seperti HIV/AIDS. Tak terhitung orang yang mati karenanya, baik kaum elit maupun gelandangan—kalau sudah kena, tinggal menunggu ajal.

Contohnya, maestro piano Beethoven, sangat mungkin penderita sifilis bawaan. Gejala tuli yang dialaminya sejak usia 27 tahun juga sesuai ciri sifilis kongenital.

Namun jika benar penyakitnya sifilis, Rosen hanya perlu mengekstrak penisilin, dan masalah akan selesai.

Memikirkan itu, Rosen sedikit lega.

Di sisi lain, Alice kecil tampak lemas, tapi masih sadar. Melihat Mary, ia berkata pelan, "Ibu, tubuhku sakit..."

Sekalimat itu sudah cukup membuat Mary hancur. Ia ingin memeluk dan menghibur putrinya, namun takut cairan bisul di tubuhnya memperparah penyakit si kecil. Ia ingin memeluk, tapi tak berani, hanya bisa melihat anaknya kian mendekati ajal tanpa bisa berbuat apa-apa. Penderitaan itu membuatnya kembali menangis tersedu-sedu.

"Anakku, Alice, buah hatiku, semua salah ibu... hu hu hu, semua salah ibu... hu hu hu..."

Para tetua dan petani desa juga tampak bersedih, mereka semua menghela napas.

Tetua berkata, "Mary, kau benar-benar ingin membiarkan anakmu dibawa pemuda ini? Pikirkan baik-baik, Tuan Romlai itu penyihir terkenal, dia pasti akan menemukan cara menyembuhkan Alice."

Mary menoleh ke Rosen, yang mengangguk padanya.

Entah apa yang ada di hati Mary, ia mengangguk setuju, "Aku percaya dia."

"Kalau begitu, terserah kau."

Rosen pun melangkah mendekat dan, dalam tatapan tak percaya petani itu, langsung menggendong Alice kecil yang penuh bisul.

"Kita pergi," katanya.

Karena mereka memang dilarang masuk desa, memaksa masuk pun bukan solusi. Lebih baik pergi dulu dan pikirkan langkah selanjutnya.

Saat hendak pergi, Rosen tiba-tiba menunjuk ke sebuah rumah kayu besar di lereng, "Tetua, rumah itu milik Tuan Romlai, bukan?"

Tanpa curiga, tetua itu mengangguk, "Betul, Tuan Romlai sudah hampir setahun tinggal di desa kami. Demi menyembuhkan penyakit kami, ia bekerja tanpa henti. Tapi sayang, penyakit ini... hukuman dewa bagi desa kami, sulit sekali disembuhkan!"

"Oh, aku mengerti. Terima kasih," kata Rosen.

Setelah itu, ia menggendong Alice kecil dan pergi mengikuti jalan semula.

Annie mempercepat langkah, menyusul, menatap Alice kecil, lalu ragu-ragu sejenak. Setelah menggigit bibir, ia berkata, "Rosen, biar aku yang menggendongnya?"

Rosen menggeleng, "Biar aku saja. Alice sangat ringan. Lagi pula, penyakit ini tetap menular, jadi lebih aman aku yang menggendong."

Gadis kecil itu memang sangat ringan. Wajar saja, sejak lahir sudah sakit-sakitan, makan kurang, pakaian pun seadanya. Bertahan hidup hingga usia lima tahun saja sudah keajaiban, berat badannya bahkan belum sampai tujuh kilogram, digendong seperti memeluk udara.

Mereka bertiga mengikuti jalan setapak, meninggalkan desa. Di belakang mereka, setelah mereka benar-benar turun dari lereng, tetua desa berbisik kepada seorang pemuda di sampingnya, "Cepat, sampaikan semua ini pada Tuan Romlai."

"Baik, Tetua."