Bab Empat Puluh Sembilan: Perdebatan di Taman (Bagian Pertama)

Tak lama, rombongan itu tiba di depan gerbang utama rumah bangsawan. Di sisi gerbang berdiri dua prajurit perisai yang bersenjata lengkap. Saat melihat Rosen, salah satu penjaga menunjuk tongkat besi yang telah diasah di tangan Rosen, “Apa itu?”

Rosen mengangkat tang tualangnya, “Aku seorang alkemis, ini tongkat sihirku.”

“Tongkat... tongkat sihir?” Penjaga itu melongo, lalu terlihat sedikit hormat di matanya, “Kalau begitu, benda ini tidak boleh dibawa masuk.”

Pengurus rumah, Matt, juga terkejut. Awalnya ia mengira benda itu hanya tongkat besi runcing biasa. Meski bisa berbahaya, tapi di tangan seorang anak kurus seperti Rosen, tak ubahnya sekadar hiasan. Ia pun tidak mempermasalahkannya, tak menyangka ternyata tongkat itu adalah tongkat sihir seorang alkemis.

Sementara itu, prajurit lain yang mengawal Rosen sepanjang perjalanan lebih jeli. Ia mendengus, “Tongkat sihir apanya, itu cuma batang besi buat mengaduk api, jelas baru saja diasah.”

Rosen menatap prajurit itu sambil menyeringai, “Kau memang cerdik, kawan.”

Setelah berkata demikian, ia mengayunkan tongkat besinya, lalu bertanya pada penjaga gerbang, “Apa tidak boleh membawa sebatang tongkat besi seperti ini?”

Penjaga itu mengibaskan tangan, tak mau mempersoalkan tongkat itu lagi. Namun, ia menunjuk senjata berbentuk aneh di tangan Rosen, “Lalu, apa itu?”

“Itu palu perangnya, untuk perlindungan diri.”

“Palu... palu perang?” Mata penjaga itu membelalak, menatap tubuh Rosen yang kurus, terutama lengannya yang kecil, “Tubuh seperti kamu, pakai palu perang?”

Palu perang biasanya berat, hanya pria bertubuh kekar yang mampu menggunakannya dalam pertempuran—sebuah pengetahuan umum di militer.

Rosen tentu paham maksud penjaga itu. Ia menjawab dengan tegas, “Kenapa? Aku membawa palu perang, apa kau keberatan?”

Penjaga itu segera menggeleng, memperlakukan Rosen seperti orang bodoh, “Tidak, tidak. Silakan masuk.”

Ia pun mempersilakan mereka lewat.

Rombongan pun memasuki halaman. Suasana di sana sangat ramai: petani, murid pandai besi, prajurit, kusir kuda, dan berbagai orang dengan peran berbeda berlalu-lalang. Di halaman, bertumpuk-tumpuk perbekalan perang: karung berisi gandum, tapal kuda, pedang, tombak, busur, baju zirah, dan sebagainya. Aroma persiapan perang terasa begitu kental.

“Paman Matt, apakah masalah perampok sangat serius?” bisik Rosen.

Matt refleks mengangguk, lalu mengibaskan tangan, “Bukan urusanmu. Selama Tuan ada di sini, Sunderland takkan apa-apa.”

Baiklah, sekali lagi Rosen diabaikan karena usianya.

Matt membawa Rosen melintasi halaman, lalu berhenti di pintu masuk taman kecil di samping gedung utama. Ia mengulurkan tangan, mempersilakan, “Tuan sedang menunggumu di dalam.”

“Sendirian?” tanya Rosen.

Matt ragu sejenak, lalu berbisik, “Ada juga Tuan Romlay, penyihir.”

“Terima kasih, Paman Matt.” Rosen membungkuk hormat, lalu merogoh sakunya dan mengeluarkan belasan koin Lant, diam-diam menyerahkannya, “Paman, sedikit tanda terima kasih.”

Matt terkejut, cepat menoleh kiri-kanan memastikan tak ada yang melihat. Ia menerima uang itu diam-diam, wajahnya terlihat lebih ramah. Ia menambahkan, “Romlay itu tak suka padamu, tapi jangan cemas. Selama Tuan ada, dia takkan berani macam-macam.”

“Baik.”

Rosen paham situasinya. Ia menarik napas panjang, bertumpu pada tongkat besi runcing, lalu melangkah masuk ke taman kecil.

Taman itu berbentuk lingkaran, diameternya sekitar tujuh hingga delapan meter. Di tengahnya berdiri sebuah gazebo kecil, sedangkan sekeliling taman dipagari rangka kayu setinggi lebih dari dua meter, ditumbuhi sulur bunga terompet. Musim itu sudah memasuki musim gugur; bunga-bunganya telah layu, namun sulur-sulur kering belum dibersihkan sehingga membentuk dinding yang memisahkan taman dari luar.

Di dalam gazebo, duduklah Baron Draco—pria bertubuh besar dan kekar seperti beruang. Tak jauh darinya berdiri seorang pria muda berusia sekitar tiga puluh tahun, berambut cokelat, mengenakan jubah kulit sapi tebal dan sarung tangan kulit yang sama tebalnya. Di tangan kirinya ia memegang tongkat kayu panjang, dengan ujung besi sekitar dua puluh sentimeter.

Benar-benar penampilan khas penyihir Nilojagard.

Sebelum Rosen masuk, tampak hubungan antara sang baron dan penyihir itu tidak harmonis; wajah mereka sama-sama muram.

Sekilas saja, Rosen sudah menilai banyak hal. Ia menganalisis cepat dalam hati: ‘Tubuh dilapisi kulit tebal, tahan panas dan listrik, sekaligus berfungsi sebagai pelindung sederhana. Tongkat besi di tangan, senjata khas untuk serangan listrik... Benar dugaanku, si penyihir ini mengandalkan sihir petir jarak dekat.’

Seketika pikiran itu melintas, Rosen sudah berdiri di luar gazebo dan memberi salam hormat, “Paman.”

Baron Draco mengangkat tangan memanggil, “Masuklah.”

Setelah masuk, Rosen berpura-pura bertanya, “Paman, cermin sihir tingkat tinggi yang kau pesan itu setidaknya butuh sebulan untuk dibuat...”

Baron melambaikan tangan, wajahnya serius, “Lupakan dulu soal cermin sihir. Aku mau tanya, benarkah kau membawa dua orang yang sekujur tubuhnya bernanah dan terjangkit wabah masuk ke kota?”

Rosen langsung menggeleng, “Tidak.”

Baru saja ia menjawab, pria muda itu maju selangkah, mengejek, “Masih menyangkal? Marie dan Alice dari Desa Bukit Rumput, aku sendiri melihat kau membawa mereka ke Sunderland.”

“Oh, mereka maksudmu?” Rosen berlagak terkejut. “Memang benar aku membawa mereka ke Sunderland, tapi mereka cuma terkena ruam mawar, sama sekali bukan wabah.”

“Omong kosong!” Romlay mengarahkan tongkatnya ke Rosen, berteriak, “Tubuh penuh luka bernanah, bau busuk menyengat, dalam satu setengah tahun menulari lebih dari dua puluh warga desa Bukit Rumput. Itu belum cukup disebut wabah?!”

Perkataan Romlay menegaskan dugaan Rosen. Awalnya ia menduga ada yang sengaja menebar penyakit di desa itu, namun sikap Romlay yang jelas-jelas memutarbalikkan fakta, justru memperlihatkan niat busuknya.

Rosen menegakkan tubuh, tertawa dingin, “Kalau memang wabah, aku sudah dua hari bersama mereka di kota, kenapa tak ada yang tertular?”

“Itu karena waktunya belum cukup lama!”

Rosen bertanya lagi, “Marie dan Alice sudah lima tahun lalu terkena ruam mawar, kenapa baru satu setengah tahun lalu mulai menular?”

Romlay terdiam sejenak, matanya berkilat, lalu mengganti topik, “Itu juga sedang aku teliti. Faktanya, Marie tak hanya kena ruam mawar, tapi juga wabah aneh.”

Rosen tertawa dingin, lalu tiba-tiba mengganti topik, “Oh, jadi kau sudah lama meneliti ruam mawar, ya?”

Romlay dengan bangga mengangguk, “Tentu saja. Aku telah berusaha keras mencari obatnya, dan sudah ada beberapa kemajuan.”

Rosen segera mencecar, “Kalau begitu, di Kota Merdeka Berkeley, apa yang terjadi dengan para penderita ruam mawar yang kau obati?”

“Eh... tentu saja mereka meninggal.”

Rosen mengejar, “Bagaimana keadaan mereka saat meninggal?”

“Eh...” Romlay sadar ia terjebak.

“Kau tak berani jawab, kan? Biar aku saja yang jawab!” seru Rosen lantang. “Di Kota Merdeka Berkeley, para penderita ruam mawar yang meninggal, tubuhnya penuh dengan luka bernanah—sama persis dengan Marie saat ini!”

“Haah...” Baron Draco terperangah, menatap Romlay, “Apa itu benar?”

Tadi, Rosen bertanya dengan cepat sehingga Romlay sempat kehilangan akal. Saat baron bertanya, ia refleks mengangguk, lalu setengah jalan sadar dan segera menggeleng, “Tidak, bukan begitu! Dia berbohong!”

Tapi sudah terlambat, ia telah membongkar dirinya sendiri.

Wajah Baron Draco mendadak gelap, ia berdiri dan mengaum, “Dias! Kau masih berani menipuku! Aku tanya sekali lagi, benarkah seperti yang dikatakan Rosen? Ini kesempatan terakhirmu, aku ingin kejujuran!”

Sudah lama jadi tuan tanah, tubuh besar laksana beruang, tatapan baron tajam seperti binatang buas siap menerkam—sangat mengintimidasi. Dias tanpa sadar mundur selangkah, tak mampu berkata apa-apa.

“Hah...” baron menghela napas berat, lalu duduk lesu di kursi, menutup wajah dengan tangan, “Tampaknya Rosen benar. Aku benar-benar sakit parah, dan akan mati dengan tubuh penuh luka bernanah.”

Dias buru-buru menenangkan, “Tuan, situasinya tidak separah itu. Aku sudah meneliti lebih dari setahun, sudah paham banyak tentang penyakit ini. Aku menemukan, dengan air raksa bisa...”

Begitu mendengar kata air raksa, hati Rosen bersorak, ‘Ha! Masih berani sebut air raksa, benar-benar cari mati.’

Ia melangkah maju, berteriak marah, “Dias, kau keji sekali! Mau membunuh baron?!”

“Omong kosong!” Dias hampir melompat.

Rosen tertawa sinis, “Kau kira aku tak tahu apa-apa? Di Kota Merdeka Berkeley, sudah ada yang mencoba mengobati ruam mawar dengan air raksa. Tak satu pun yang bertahan hidup lebih dari sebulan. Kau masih berani tawarkan itu pada baron!”

Tuduhan ini tepat sasaran, mental Dias hampir runtuh. Ia terpana, “Kau... kau baru belajar alkimia setahun, mana mungkin tahu semua ini?”

Respon itu sudah cukup. Rosen segera berbalik ke arah baron, “Paman, Dias sangat berbahaya. Mohon hati-hati!”

Baron tampak lelah. Ia menatap Dias, “Dari dulu aku sudah curiga, tapi tetap berharap kau bisa menemukan obat. Nyatanya, kau tak temukan apa-apa, dan kini malah berniat mencelakai nyawaku. Aku sangat kecewa padamu.”

Dias buru-buru membela diri, “Tidak, bukan begitu! Memang terapi air raksa berbahaya, tapi ada juga yang berhasil. Aku tidak berbohong. Lagi pula, tak ada yang lebih paham ruam mawar dariku. Kalau kau membunuhku, tak ada lagi harapanmu, Tuan!”

Ucapan itu menyentuh kelemahan baron. Ia tampak ragu, seperti orang tenggelam yang berusaha menggapai apa pun, meski tahu Dias hanyalah sebatang jerami rapuh.

“Benarkah... pernah berhasil?” tanyanya.

Dias mendengar itu langsung lega, melangkah maju, “Tuan, terapi air raksa memang belum stabil, tapi beri aku waktu setengah tahun... tidak, tiga bulan, aku pasti bisa...”

“Cukup, badut!” Rosen tiba-tiba membentak.

Dias langsung berang, sejak awal sudah berniat menghabisi Rosen, si pengacau yang kini kembali menggagalkan rencananya. Ia benar-benar ingin mencincang bocah itu!

Ia berbalik, mendengus marah, “Seorang murid alkimia, apa hakmu bicara padaku seperti itu!”

Rosen tertawa keras, “Hak? Akan kutunjukkan hakku!”

Ia mengeluarkan botol kaca berisi bubuk putih dari saku dadanya dan tersenyum, “Ini buktiku.”

Baron tertegun, menatap botol itu, “Botolnya memang bagus...”

Dias juga bingung, “Itu apa?”

Rosen tersenyum tipis, memandang Baron Draco, suaranya tenang, “Obat penawar ruam mawar, terbukti sangat manjur pada Marie dan Alice. Inilah buktiku!”

“Benarkah?!” Baron hampir melompat, wajahnya penuh harap namun juga takut kecewa.

“Kau bohong!” Dias mengaum marah.