Bab Sembilan Puluh: Rekan Kerja Sama

"Ugh... air... berikan aku air..."

Vincent terbangun, namun ia merasa kelopak matanya seberat ribuan kilogram. Tubuhnya seperti terikat tali, sama sekali tak bisa bergerak. Mulutnya sangat kering, tenggorokannya pun terasa panas dan sakit. Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah merintih memohon.

Saat itu, ia merasakan sesuatu yang hangat dan lembab menyentuh bibirnya, di hidungnya tercium aroma teh yang harum. Secara refleks, ia mulai mengisap. Begitu ia mengisap, air teh yang manis dan segar pun masuk ke mulutnya, melembapkan tenggorokan, lalu mengalir menuju perutnya.

"Ah..." Vincent menghela napas puas, merasakan tubuhnya perlahan mulai pulih.

Beberapa saat kemudian, ia membuka mata.

Ia mendapati dirinya berbaring di ranjang sempit, di samping ranjang ada jendela, sinar matahari menembus dari luar, diiringi samar-samar suara orang. Di meja dekat jendela, seorang pemuda berambut hitam duduk di kursi, menatapnya.

"Kau... oh, aku ingat! Tuan Rosen, aku benar-benar minta maaf!"

Ingatan semalam membanjiri benaknya, membuat Vincent merasa malu luar biasa, wajahnya pun merona.

Di mata Rosen, wajah tampan dan bersih Vincent kini memerah padam. Jelas-jelas pria, tapi tetap saja enak dipandang.

'Anak ini tampangnya luar biasa. Meski sudah bangkrut, seandainya mau menurunkan harga dirinya, pasti banyak nyonya kaya yang mau memeliharanya, hehe.'

Tentu, itu hanya ia pikirkan dalam hati. Melihat Vincent sudah sadar, ia pun tertawa, "Tuan Vincent, kemarin kau benar-benar mabuk berat."

Wajah Vincent makin memerah karena malu. Ia buru-buru bangkit dari ranjang, membungkuk dalam-dalam kepada Rosen, wajahnya penuh penyesalan, "Tadi malam aku benar-benar kelewatan, aku sungguh-sungguh minta maaf. Aku pasti akan berupaya membalas kebaikanmu!"

Rosen tertawa lebar, melambaikan tangan, "Jangan bicara soal balas budi dulu. Aku sudah dengar kabar tentang keadaanmu, kelihatannya memang tidak baik."

Vincent tertegun beberapa detik, lalu duduk lesu di ranjang, wajahnya penuh kepahitan, "Tuan Rosen, sejujurnya, aku nyaris bangkrut dan masih menanggung utang dalam jumlah besar. Uang yang tersisa di sakuku kurang dari seribu Krone."

Krone adalah mata uang Kerajaan Kowell. Seribu Krone setara dengan tujuh ratus lima puluh Silver Langte. Mungkin uang sebanyak itu bisa menghidupi keluarga biasa selama beberapa tahun, tapi di Nirogard, terutama di kawasan mewah Barat kota, maksimal hanya cukup untuk bertahan sebulan.

Melihat itu, jelas Vincent benar-benar sudah kehabisan segalanya.

Rosen tersenyum tipis, lalu bertanya, "Total utangmu berapa?"

Vincent membuka mulut, hendak menjawab, namun akhirnya menahan diri, naluri pedagangnya berkata, jangan mudah-mudah mengungkap batas diri kepada orang asing.

Rosen memahami keraguan Vincent, "Kau takut aku punya niat buruk padamu?"

"Tidak... ah, sudahlah, aku sudah sampai titik ini, tidak akan jadi lebih buruk lagi. Aku akan bilang saja. Ketiga kapal dagangku tenggelam semua oleh Gereja Dewa Api, kapalku hilang, barang dagangan di atasnya pun lenyap. Barang-barang itu semuanya barang mewah: anggur Malam Bulan Purnama, peralatan makan perak, busana sutra terbaik, total nilainya sepuluh ribu Koin Emas Naga, dan hanya dua puluh persen yang benar-benar milikku."

"Oh, utangmu delapan ribu lebih Koin Emas Naga, itu jumlah yang sangat besar." Rosen berdecak kagum.

Delapan ribu Koin Emas Naga, kalau di dunia ini setara dengan miliaran di bumi. Tak heran Vincent tak sanggup menahannya, sampai harus menjual rumah dan pusaka keluarga.

Memikirkan utang itu saja sudah membuat kepala Vincent pusing. Ia menutup wajah dengan kedua tangan, berkata dengan suara berat, "Sebagian besar sudah aku lunasi, sekarang tinggal tiga ribu Koin Emas Naga... Tapi, ah, sudahlah, tiga ribu ataupun delapan ribu sama saja, toh hidupku sudah berakhir."

Rosen mengangguk pelan.

Ia paham keputusasaan Vincent. Di zaman ini, bukan seperti di bumi yang sudah ada internet, komunikasi mudah, industri keuangan maju, banyak peluang pendanaan, bisa membagi risiko, bahkan membantu orang bangkit kembali dengan cepat. Di dunia ini, akumulasi modal sangat sulit, biasanya butuh perjuangan beberapa generasi. Jadi tanpa bantuan dari luar, Vincent tak akan pernah bangkit. Sisa hidupnya akan habis untuk membayar utang, terus terjerumus, hingga akhirnya menjadi debu tak berarti.

Namun Rosen penasaran, "Aku lihat di Sungai Bening banyak kapal dagang, kenapa Gereja Dewa Api hanya menyerang kapalmu?"

Seketika wajah Vincent bergetar marah, "Awalnya aku juga tak tahu. Setelah kejadian, baru kudengar ada orang yang melapor diam-diam pada Gereja Dewa Api bahwa di kapalku bersembunyi banyak penyihir. Ia menuduhku membantu para penyihir melarikan diri dari Berkeley... Sekarang aku tahu siapa yang menjebakku, sayang aku tak punya kesempatan membalas dendam."

"Oh, begitu rupanya," gumam Rosen mengerti.

Setelah beberapa saat hening, Vincent menengadah memandang Rosen, tertawa getir, "Tuan Rosen, apakah kau menganggap aku sangat menyedihkan sekarang? Apakah aku bagimu hanyalah ulat di lumpur?"

"Tentu saja tidak," Rosen menggeleng.

Wajah Vincent makin getir, "Terima kasih atas penghiburanmu. Selama ini, hanya kau yang tak menghinaku. Kau benar-benar seorang pria terhormat."

"Pria terhormat?" Rosen menekankan kata itu, "Baru pertama kalinya aku dipuji begitu, rasanya cukup menyenangkan. Menurutku, kau sendiri juga sosok yang jujur dan bertanggung jawab."

"Walau terdengar agak ironis, terima kasih atas pujiannya," balas Vincent lesu.

Rosen tiba-tiba bertanya, "Kau benar-benar menyerah begitu saja, tak ingin mencoba berjuang lagi?"

"Menyerah? Berjuang?" Vincent mengangkat kepala, memandang Rosen dengan bingung.

Rosen mengambil sesuatu dari kantong pinggangnya, sebuah tabung kembar seukuran telapak tangan, lalu melemparkannya ke tangan Vincent, "Coba lihat ini."

"Apa ini?"

Vincent membolak-balik tabung itu, ia dapati kedua tabung sejajar itu terbuat dari logam, dengan teknik yang belum pernah ia lihat. Saat disentuh terasa dingin dan licin, namun tidak mudah tergelincir. Di kedua ujung tabung terpasang lensa kaca sebening kristal. Lensa-lensa itu begitu murni, indah tak terkatakan, sekali melihat saja sudah membuat orang jatuh hati.

"Kaca sihir. Dekatkan sisi lensa yang kecil ke matamu... ayo, coba lihat ke jendela," ujar Rosen.

Vincent ragu-ragu berdiri, melangkah ke jendela, mengikuti arahan Rosen, mendekatkan lensa kecil ke matanya. Sekali melihat, ia langsung menarik kepalanya, seolah terkejut.

"Apa-apaan ini? Kenapa dermaga tampak begitu dekat?"

"Itulah kekuatan kaca sihir. Kau belum pernah mendengarnya?"

Vincent menggeleng, "Tentu saja aku pernah dengar kaca sihir, bahkan pernah mencobanya sekali, tapi tak pernah sejelas dan seterang ini... Aku belum pernah melihat kaca sihir sebagus ini!"

Ia kembali mengamati dermaga dari kejauhan. Kali ini, ia sudah siap, dan mulai memperhatikan dengan saksama.

"Oh Tuhan, aku bisa melihat wajah para pekerja dermaga! Mereka sedang bicara, bibirnya bergerak, andai ada yang mengerti membaca gerak mulut, bisa saja mendengar langsung percakapan orang sejauh satu mil! Astaga—tikus! Aku melihat tikus di atas dek. Ya Tuhan, aku bahkan bisa melihat mata tikus itu, juga giginya, di mulutnya menggigit kacang! Ya! Sebiji kacang..."

Vincent sangat bersemangat, kalau tak takut kaca sihirnya jatuh, ia pasti sudah menari di kamar.

Setelah cukup lama, Vincent mulai bisa mengendalikan diri. Ia mulai menebak maksud Rosen, "Tuan Rosen, kau datang padaku, ingin ku bantu menjual kaca sihir ini?"

"Lalu siapa lagi?" Rosen mengedikkan bahu.

"Tapi kenapa aku?" Vincent heran. "Kau tahu, aku sudah jatuh miskin dan kehilangan nama baik."

Rosen mengangkat satu jari, menggeleng, "Jatuh miskin memang benar, tapi kehilangan nama baik tidak. Sebenarnya, aku sudah bertanya-tanya pada banyak orang tentang dirimu, dan hampir semua orang menilaimu dengan sangat baik."

Vincent menggeleng pahit, "Tapi tak satu pun dari mereka mau membantuku, bahkan mereka ingin menjauh dariku."

"Itu bukan karena mereka menganggapmu buruk, melainkan utangmu terlalu besar, sampai-sampai orang biasa pun tak akan sanggup menanggungnya seumur hidup. Mereka bukan tak ingin membantu, hanya saja tidak mampu. Karena mereka hanyalah orang biasa, kekuatan mereka terbatas, sampai untuk mengurus keluarga pun sudah menguras segalanya."

Vincent tertegun. Baru kali ini ia mendengar penjelasan semacam itu.

"Tuan Vincent, lihatlah, aku seorang alkemis, keahlianku cukup baik, tapi aku tidak pandai berbisnis. Karena itu, aku selalu mencari mitra dagang yang bisa dipercaya. Menurutku, kau orang yang tepat."

"Tapi aku masih berutang tiga ribu Koin Emas Naga, kau bisa membantuku?"

"Haha, tiga ribu Koin Emas Naga, memang banyak, tapi kebetulan harganya sama dengan Paviliun Kuda Melompat."

"...?"

"Kaulah yang menjual Paviliun Kuda Melompat, bukan?"

"Benar. Kudengar sudah ada yang menyewa paviliun itu."

"Aku yang menyewanya."

"Ah, kebetulan sekali," Vincent menatap kosong, pikirannya mulai buntu. Satu-satunya yang ia tahu sekarang, alkemis muda di depannya ini tampaknya benar-benar mampu menolongnya keluar dari keterpurukan.

Rosen melanjutkan, "Tiga ribu Koin Emas Naga, aku beli Paviliun Kuda Melompat itu. Tentu saja, aku tak bisa membayar sekaligus, jadi harus dicicil, paling lama dalam setahun lunas, bagaimana?"

"Tak masalah." Vincent mengangguk berkali-kali.

Rosen menunjuk kaca sihir di tangan Vincent, "Menurutmu, benda itu sebaiknya dijual berapa?"

"Yang ini?" Vincent berpikir sejenak, lalu menjawab, "Kalau dilelang dan dipromosikan, mungkin bisa laku enam puluh Koin Emas Naga?"

Rosen agak kecewa, "Lima puluh Koin Emas Naga? Hanya segitu?"

Vincent menjelaskan, "Tuan Rosen, kaca sihir Anda memang luar biasa, namun benda ini umumnya hanya dipakai kalangan bangsawan dan saudagar kaya untuk hiburan, paling banyak militer membelinya sedikit. Bahkan karya terbaik Master Parklan pun hanya laku tiga puluh Koin Emas Naga, dan kaca sihir Anda ini sungguh sempurna, bisa dijual lebih mahal, tapi..."

Mendengar itu, Rosen langsung kehilangan minat menjual kaca sihir kelas atas, "Kalau begitu, menurutmu apa barang termahal yang laku di Kota Nirogard?"

Begitu ditanya, Vincent langsung menjawab mantap, "Tongkat sihir! Tentu saja tongkat sihir! Tongkat yang dibuat Akademi Nirogard, harga termurah saja delapan puluh Koin Emas Naga. Untuk tongkat sihir yang kuat, harganya tak terhingga!"

Mata Rosen langsung berbinar, "Tongkat sihir? Jelaskan padaku lebih rinci soal tongkat sihir."

Vincent segera menjawab, "Misalnya tongkat petir yang membantu penyihir melepaskan sihir kilat, bahkan yang kualitasnya biasa, setiap kali dipakai harus diisi ulang, harganya dua ratus Koin Emas Naga. Kalau tongkat itu bisa melepaskan sihir kilat berkali-kali, setiap tambahan satu kali, harganya langsung berlipat..."

"Hmm... tongkat petir, kalau bisa melepaskan sepuluh kali sihir kilat berturut-turut, berarti dua ribu Koin Emas Naga?"

Vincent mengangguk, "Kurang lebih seperti itu. Tentu saja, kekuatan sihir kilatnya juga harus cukup kuat."

"Tongkat sihir... tongkat sihir..." Rosen menggumam, tiba-tiba sebuah ide melintas di benaknya, "Kalau tongkat sihir yang bisa digunakan orang biasa, berapa harganya?"

"Orang biasa bisa pakai?" Vincent terdiam lama, baru kemudian menjawab, "Di Kota Nirogard, penyihir bertalenta tak sampai seribu orang, tetapi tak terhitung orang biasa sangat mengagumi dan mendambakan sihir. Banyak bangsawan dan saudagar kaya yang tak punya bakat sihir, seumur hidup mengejar-ngejar sihir. Jika benar ada tongkat sihir yang bisa dipakai orang biasa, pasti banyak yang mau membeli. Jika tongkatnya langka, harganya tentu bisa kau tentukan sendiri."

"Hmm... harganya bisa kutentukan sendiri... Bagus, bagus sekali." Wajah Rosen penuh senyum. Ia berkata pada Vincent, "Kaca sihir di tanganmu itu, anggap saja sebagai pembayaran sewa rumah lima puluh Koin Emas Naga. Besok... eh, lusa saja, lusa aku akan membuat tongkat sihir yang bisa dipakai orang biasa. Bisakah kau membantuku mencari pembeli?"

Mata Vincent berbinar, "Tentu saja bisa, pembeli seperti itu banyak sekali."

"Misalnya?"

"Misalnya Nyonya Marquess Adele Biggs, usia dua puluh tiga tahun, sepanjang hidupnya tergila-gila pada sihir, sayangnya tak punya bakat, seumur hidupnya tak akan bisa melepaskan sihir sendiri. Kalau Anda bisa mewujudkan impian itu, saya yakin ia bahkan rela memberikan keperawanannya!"

Rosen buru-buru menggeleng, "Keperawanan aku tak mau, aku hanya mau Koin Emas Naga. Sudah, kita sepakat. Lusa, datanglah ke Paviliun Kuda Melompat untuk mengambil tongkat sihirnya!"