Bab Kesembilan Puluh Enam: Sahabat Dekat Sang Countess

Kediaman Countess Adele Biggs terletak di kawasan perdagangan komersial di tepi Dermaga Air Jernih, Kota Nilojad. Berbeda dengan para bangsawan tradisional yang dianugerahi gelar karena jasa militer, keluarga Biggs memperoleh gelarnya dengan kekayaan. Keluarga Biggs telah berdagang turun-temurun, lebih dari seratus tahun lalu mereka hanyalah pedagang biasa, hingga diwariskan kepada kakek Adele, mereka pun baru memiliki sedikit harta.

Namun, kakek Adele adalah seorang jenius dalam bisnis. Ia memanfaatkan peluang dari Perang Utara pertama untuk meraup keuntungan besar. Setelah itu, ia tidak menghambur-hamburkan uang, melainkan, ketika Kerajaan Kowel tengah kesulitan, ia menyumbangkan tiga puluh ribu koin emas naga kepada keluarga kerajaan sebagai biaya perang. Usai perang, keluarga Biggs pun dianugerahi gelar bangsawan kerajaan.

Kini, gelar itu telah diwariskan ke generasi kedua. Ayah Adele masih membawa aura pedagang yang cerdik, namun Adele yang sejak kecil mendapat pendidikan ala bangsawan, telah sepenuhnya meninggalkan kesederhanaan rakyat jelata. Entah itu keberuntungan atau tidak, Adele sama sekali tidak tertarik pada tradisi keluarga untuk berdagang, sebaliknya ia tergila-gila pada sihir. Segala sesuatu yang berhubungan dengan sihir sangat menarik baginya, dan ia tak segan menghabiskan uang demi itu.

Dua hari lalu, ia menghabiskan seratus koin emas naga untuk membeli sebuah cermin sihir yang sangat kuat. Mendapat barang bagus, tentu saja Adele ingin memamerkannya pada teman-temannya. Tak heran, sahabat terdekatnya, Hill, segera menerima undangan dari Adele.

Hill adalah siswi Akademi Nilojad, memiliki bakat sihir, dan merupakan calon penyihir. Saat duduk di kereta yang dikirim Adele untuk menjemputnya, ia mendengar dari pelayan tentang cermin sihir tersebut. Mendengar itu, pikiran pertamanya adalah bahwa Adele telah menjadi korban penipuan, diperas habis-habisan.

'Karya Master Paklan paling mahal hanya lima belas koin emas naga. Seorang alkemis tak dikenal berani menjual cermin sihir seharga seratus koin emas naga, benar-benar lelucon besar!' Sebagai sahabat, Hill merasa ia wajib membukakan mata Adele.

Kereta meninggalkan akademi, melewati kawasan elite, masuk ke kawasan perdagangan, dan akhirnya berhenti di depan sebuah rumah mewah di sisi utara kawasan perdagangan. Kawasan perdagangan sangat ramai dan harga tanahnya sangat mahal, sepetak kecil saja bernilai tinggi. Rumah orang kebanyakan hanyalah gubuk sempit yang lembap dan gelap, kadang sekeluarga lima-enam orang berdesak-desakan di sana. Namun hukum ini tak berlaku bagi keluarga Biggs. Faktanya, tanah perkebunan Biggs luasnya lebih dari sepuluh hektar.

Kereta melewati gerbang halaman, memasuki taman yang luas, terus melaju di jalan teduh, dan baru berhenti di depan taman luas setelah sekitar satu menit. Pelayan membuka pintu kereta dan berkata dengan hormat, "Nona Hill, Nyonya sedang menunggu Anda di taman."

Hill mengangguk, lalu melompat turun dari kereta dengan jubah pendek calon penyihirnya, melangkah lebar ke dalam taman, dan melihat sahabatnya, Adele, duduk di sisi meja batu di tengah taman.

Berbeda dengan kebanyakan nona bangsawan, Adele tidak suka mengenakan gaun panjang yang rumit dan indah. Ia lebih suka memakai baju pelindung kulit dan celana kulit yang praktis, rambutnya pun dipotong pendek, sehingga dari kejauhan ia tampak seperti anak laki-laki.

"Adele," sapa Hill sambil melambaikan tangan dan berjalan cepat mendekat.

Adele segera berdiri, tersenyum menyambut, "Hill, kau datang tepat waktu, aku benar-benar merindukanmu."

Hill mengangkat bahu, berpura-pura kesal, "Sudahlah, menurutku kau hanya tak sabar ingin memamerkan mainan barumu padaku."

Adele tertawa, menggandeng tangan Hill ke meja batu, "Sini, aku tunjukkan cermin sihir baruku. Dengarkan aku dulu, cermin sihirku ini sepuluh kali lebih baik dari karya Master Paklan!"

Hill menoleh ke meja batu, melihat sebuah kotak kayu berhiaskan permata di atasnya. Ia mengetuk ringan kotak itu sambil tersenyum, "Aku yakin cermin sihirmu pasti bagus, tapi kalau kau bilang lebih baik dari karya Master Paklan, aku sama sekali tidak percaya. Hati-hati ucapanmu jangan sampai didengar sang master, nanti ia bisa marah dan tidak mau menjual cerminnya padamu lagi."

Dulu, Adele akan langsung berpura-pura memohon ampun pada Hill, tapi kali ini entah kenapa ia jadi bersikeras, "Hill, cermin sihir Master Paklan juga ada di gudangku, jadi aku punya pembanding yang jelas. Kalau kau tidak percaya, lihat saja sendiri."

Sambil berkata, ia membuka kotak kayu itu dan mengeluarkan tabung logam di dalamnya.

Hill melihat sekilas dan tersenyum, "Cermin ganda, unik juga."

"Haha, aku tahu kau akan berkata begitu. Tapi tak apa, aku maafkan ketidaktahuanmu. Sini, tempelkan ke matamu, lihat menara jam di kejauhan itu," kata Adele sambil menyerahkan cermin sihir itu.

Saat memutar cermin sihir, Hill melihat lensa yang terpasang di kedua ujungnya. Sekali lirik, ia tercengang, "Lensa yang sangat indah."

Setidaknya, dari penampilan lensanya, memang lebih unggul dari karya Master Paklan.

Adele terus memperhatikan reaksi sahabatnya. Melihat Hill terpana, ia pun bangga, "Bagus, kan? Cermin sihir ini dibawakan Vincent padaku. Ia bilang lensanya terbuat dari kristal mirip batu safir."

"Vincent?" Hill kembali terkejut, "Kau maksud si malang yang dulu pernah kau kejar itu?"

"Selain pria membosankan itu, siapa lagi?" Adele mengangkat bahu.

Hill pun paham, menggoda, "Pantas saja kau mau bayar seratus koin emas naga buat cermin sihir, tadinya aku khawatir kau ditipu, ternyata sedang mensubsidi kekasih."

Wajah Adele langsung memerah, ia membalas, "Jangan hanya menyoroti aku, kau juga sama saja. Kudengar di akademi ada pemuda bernama Sandro, tinggi, tampan, dan jenius sihir..."

Belum selesai bicara, wajah Hill juga merah, buru-buru memotong, "Sudah, sudah, kita bicarakan urusan penting. Izinkan aku mencoba cermin sihirmu."

Hill menempelkan cermin sihir ke matanya, menatap menara jam di pusat kawasan perdagangan. Sekali pandang, ia ternganga, matanya tak mau lepas. Ia terus mengamati, bukan hanya menara jam, tapi juga rumah-rumah di kejauhan, bahkan awan-awan di langit. Selama lebih dari sepuluh menit, ia baru rela menurunkan cermin sihir itu. Wajahnya terlihat sedikit linglung.

"Bagaimana? Hebat, kan?" Adele puas sekali.

Hill tidak langsung menjawab, hanya bergumam, "Mana mungkin? Bagaimana bisa jauh lebih baik dari karya Master Paklan?"

Sedikit lebih baik saja sudah luar biasa, apalagi belakangan ini kualitas lensa Master Paklan memang menurun karena ia sangat sibuk. Tapi cermin sihir ini jauh lebih unggul, meskipun tidak sampai sepuluh kali lipat, siapa pun, bahkan pengemis di jalan, pasti bisa membandingkan keunggulannya.

'Sejak kapan muncul master alkimia baru?' Hill benar-benar bingung.

Sementara itu, Adele sangat bahagia. Meski keluarganya lebih kaya dan terpandang dari Hill, di lubuk hatinya ia sangat iri pada Hill yang memiliki bakat sihir dan bisa belajar di Akademi Nilojad, sementara ia hanya bisa membeli alat sihir dan seumur hidup takkan pernah bisa melepaskan sihir sendiri.

Sungguh sebuah penyesalan besar.

Dalam kegembiraannya, Adele tanpa sadar jadi ceria, "Hill, itu belum semuanya. Nanti Vincent akan datang lagi, membawakan tongkat sihir untukku."

Hill yang baru sadar, kembali tercengang, "Tongkat sihir? Kau mau mengoleksi tongkat sihir?"

Ucapan itu membuat hati Adele terasa perih. Ia buru-buru menggeleng dan menegaskan, "Mengoleksi? Tidak! Aku ingin memakai tongkat itu! Vincent bilang tongkat sihir ini sangat istimewa, khusus dibuat untukku, aku bisa menggunakan tongkat itu untuk melepaskan sihir!"

Hill terdiam lama, baru berkata, "Adele, kau anggota Perkumpulan Tupai, bagaimana bisa percaya omong kosong seperti itu?"

Perkumpulan Tupai adalah organisasi warga di Kota Nilojad, anggotanya kebanyakan para pecinta sihir yang tak punya bakat sihir. Mereka menganggap diri seperti tupai di pohon besar luar kelas Akademi Nilojad—tidak punya bakat, tak bisa belajar sihir, tapi ingin mendengarkan ajaran para master sihir dan berharap suatu hari dewa sihir berkenan pada mereka.

Umumnya, anggota Perkumpulan Tupai berasal dari keluarga baik, memiliki pengetahuan dasar tentang sihir, dan cara berpikir logis. Karena itulah Hill bicara sekeras itu.

Adele tak bisa membantah, karena ia tahu Hill benar. Namun, hasratnya pada sihir begitu besar, bahkan secercah harapan pun tak ingin ia lewatkan.

Hill melihat itu, berbicara dengan sungguh-sungguh, "Sahabatku, kau harus paham, Vincent yang sekarang bukan Vincent yang dulu. Ia terlilit utang, dikejar-kejar penagih utang setiap hari. Siapa pun yang berada dalam situasi seperti itu pasti akan melakukan segala cara untuk keluar, bahkan jika..."

Adele membalas lirih, "Vincent bukan orang seperti itu."

Hill naik pitam, "Kau benar-benar buta karena cinta. Aku beritahu, cermin sihir ini memang hebat, tapi pasti hanya umpan. Dan tongkat sihir itu adalah perangkap setelah umpan!"

Adele tetap diam.

Saat dua wanita itu bersitegang, pelayan tiba-tiba datang ke taman, membungkuk dan berkata, "Nyonya, Tuan Vincent datang berkunjung."

Mata Adele langsung berbinar, ia berseru, "Cepat suruh dia masuk!"

Hill tetap berwajah dingin, dalam hati ia ingin melihat, apa sebenarnya niat Vincent? Jika ia berani memanfaatkan perasaan Adele untuk menipu uang, ia akan membuatnya merasakan arti sebenarnya dari sihir!