Bab Sembilan Puluh Dua: Perubahan Besar Kian Dekat

Diiringi oleh sekelompok besar penjaga, kereta kuda yang luas itu melaju dengan mantap menuju akademi.

Di dalam kereta, Nia tertegun mendengar perkataan Fleming Ben: “Ada sesuatu yang janggal? Apakah itu pertanda baik atau buruk?”

Fleming tersenyum pahit dan menggelengkan kepala, “Saat ini belum jelas. Tapi aku yakin kau pasti tertarik dengan hal ini. Mau aku ceritakan padamu?”

Nia mengangguk pelan.

Fleming pun mulai menceritakan secara rinci kejadian aneh yang berlangsung kemarin sore di luar dinding akademi. Setelah selesai, ia merogoh kantong pinggangnya dan mengeluarkan beberapa keping baja, lalu menyerahkannya kepada Nia. “Lihatlah, ini adalah benda yang aku temukan di lokasi kejadian.”

Nia meraih sepotong baja tipis, mengamatinya dengan teliti di depan matanya, mencoba membengkokkannya dengan sedikit tenaga, kemudian berkata, “Dilihat dari warnanya, ini hanyalah baja biasa, tetapi sangat keras, bahkan tampaknya memiliki sifat rapuh. Jika patah, ujungnya menjadi sangat tajam. Jika benar seperti yang kau katakan, baja ini digunakan untuk membungkus ramuan petir dari Gereja Api, maka saat meledak, kepingan baja ini akan menjadi badai maut yang mengerikan!”

Fleming menepuk tangannya dan memuji, “Nia, apa yang kau katakan benar sekali.”

Sambil memainkan kepingan baja di tangannya, ia berkata takjub, “Tadi malam aku menganalisis komposisi baja ini dengan saksama. Aku menemukan bahwa komposisinya sangat mirip dengan besi tempa biasa, hanya mengandung dua unsur dasar, yaitu besi dan karbon. Namun anehnya, sifat luarnya sangat berbeda dengan besi tempa. Karena itu, aku sengaja bertanya kepada Master Alkimia Crownon yang ahli dalam pengolahan logam di akademi. Ia memberitahuku, dengan mengatur urutan unsur besi dan karbon, sifat baja bisa berubah secara signifikan. Cara yang digunakan pada kepingan ini sangat cerdik dan rumit.”

Mendengar penjelasan itu, Nia tiba-tiba bertanya, “Apakah mungkin ini ulah seorang Master Alkimia yang iseng?”

Fleming menggelengkan kepala, “Kemungkinannya kecil. Master Crownon bilang, dia belum pernah melihat teknik seperti ini di antara kenalannya, baik di akademi, di Gereja Api, maupun di kalangan master alkimia terkenal di selatan. Ia bilang, ini adalah metode yang benar-benar baru.”

“Hm... mungkin karya seorang master tersembunyi?” Nia terdiam, merenung sejenak. Ia mengatupkan tangan, menggenggam kepingan baja di telapak tangannya, lalu menutup mata.

Fleming tahu bahwa Nia sedang menggunakan kekuatan ramalannya untuk melacak pemilik kepingan baja itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu dengan sabar.

Kereta kuda terus melaju menuju akademi, tak lama kemudian sampai di gerbang dinding luar kampus.

Para penjaga mengenali kereta itu, dan secara refleks memberi salam, hendak menyambut, tetapi Fleming segera mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

Kereta segera melintasi gerbang dan memasuki halaman luar, lalu menapaki jalan lurus yang dikelilingi pepohonan rindang. Setelah sekitar lima hingga enam menit perjalanan, tampaklah pintu masuk jembatan lengkung, dan setelah menyeberanginya, mereka tiba di Akademi Nilo Jagad, bagian tengah sungai, tempat para penyihir terkuat di akademi itu bermukim.

Saat kereta akan naik ke jembatan lengkung, Nia menghela napas panjang, membuka mata, dan tampak sedikit kelelahan di wajahnya.

“Bagaimana hasilnya?” Fleming segera bertanya.

Nia mengerutkan kening, “Aku melihat nyala api putih yang tak berujung, monster raksasa dari baja, kapal baja sebesar bukit, dan naga raksasa yang merintih jatuh dari langit.”

Fleming ternganga mendengarnya, lama kemudian baru ia berkata, “Apa artinya ini? Apakah ini pertanda kehancuran?”

Nia menggelengkan kepala, “Aku tidak bisa menafsirkan. Gambaran-gambaran itu sangat samar, tak menunjukkan makna yang jelas... Namun semuanya mengisyaratkan kekuatan mengerikan yang tak bisa dibayangkan. Aku tidak tahu apakah ini pertanda baik atau buruk bagi akademi.”

Fleming semakin resah, “Sang Bijak, aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki selama dua hari, tetapi petunjuknya benar-benar tak jelas. Sampai sekarang, tidak ada hasil sama sekali. Dan sekarang, kau pun tak menemukan petunjuk, sepertinya kasus ini akan tetap menjadi misteri.”

Nia menghela napas, “Gambaran ramalannya memang menakutkan, tetapi aku tidak merasakan adanya niat jahat. Menurutku, untuk sementara waktu, pemilik kepingan baja ini tidak berbahaya bagi akademi. Mungkin memang hanya sebuah lelucon.”

“Semoga saja begitu,” Fleming merasakan kekalahan yang mendalam.

Selama ini ia merasa memiliki kecerdasan luar biasa, tetapi kini muncul sebuah bayangan yang tak mampu ia tangkap. Bahkan ia tak tahu harus mulai dari mana, benar-benar memukul kepercayaan dirinya.

Kereta menyeberangi jembatan lengkung, lalu turun ke sisi lain. Fleming yang sempat terpukul kini mulai sedikit tenang, lalu bertanya, “Nia, apa kau mendapat sesuatu selama di ibu kota?”

Mendengar pertanyaan itu, wajah Nia sedikit berubah.

Ia menoleh ke luar jendela, menatap bunga-bunga bermekaran di sepanjang jalan dengan pandangan kosong, “Baginda memberiku sebuah dekret pembebasan, menjanjikan akademi tidak akan diganggu oleh Gereja Api. Namun di saat yang sama, Baginda juga memberikan penghargaan besar kepada Gereja Api, alasannya, para pemburu penyihir berhasil menangkap banyak penyihir hitam dan monster, sehingga menstabilkan kota Berkley.”

Mendengar itu, Fleming langsung marah, “Sungguh permainan keseimbangan! Uslander, orang tua itu semakin tua semakin bodoh, dia sama sekali tidak tahu ambisi Talati. Suatu saat nanti, dia pasti menuai akibat dari perbuatannya sendiri!”

Uslander adalah nama Raja Koweil. Talati adalah pemimpin Gereja Api.

Nia mengangkat tangannya, “Ben, tak perlu berkata demikian.”

“Aku benar-benar tak bisa menerimanya!” Fleming menggertakkan gigi, “Para pemburu penyihir itu semua preman dan bajingan! Talati, orang tua itu hanya mengejar kekuasaan tanpa menghormati kebenaran dan kebijaksanaan. Jika ia terus berkuasa, dunia pasti akan jatuh ke dalam kekuasaannya yang gelap!”

Semakin ia bicara, semakin marah, hingga akhirnya ia menghantam sandaran kereta dengan keras, terdengar bunyi dentuman.

“Ben, kau kehilangan kendali,” Nia tersenyum tipis.

“Di saat seperti ini, kau masih bisa tersenyum?” Fleming tak mengerti.

Wajah Nia tenang, suaranya rendah, “Ben, kau hanya melihat keadaan sekarang, tanpa memperhatikan kemungkinan perubahan di masa depan. Memang benar, kekuatan Gereja Api di bawah Talati berkembang pesat, bahkan mengancam akademi. Tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

“Aku tidak mengerti,” Fleming bingung.

“Kau lupa ramalan apokalipsku?” Nia mengingatkan.

“Ramalan apokalips?” Fleming semakin tak paham, “Bukankah kau bilang gambaran ramalannya sangat samar, dan kau hanya menafsirkan salah satu kemungkinan? Lagi pula... kau membuat ramalan itu untuk memberi dukungan kepada muridmu, Vega, bukan?”

Nia tersenyum tipis, “Kau benar, namun kemunculan ramalan itu menandakan bahwa dalam waktu dekat, dunia akan mengalami perubahan yang tak terbayangkan. Aku tidak tahu perubahan apa yang akan terjadi, tapi perubahan itu akan sangat besar, jauh melampaui imajinasi kita. Dengan kecerdasan manusia biasa, tidak ada yang mampu mengendalikan perubahan itu. Kau tidak bisa, aku tidak bisa, Talati tidak bisa, Uslander pun tidak bisa. Kita semua hanya pion di dalamnya, hanya bisa menerima semuanya dengan pasrah.”

Setelah berkata demikian dan melihat Fleming masih tampak kesal, ia tak menjelaskan lebih lanjut, hanya menghela napas pelan.

Saat itu, kereta telah sampai di kediaman Nia. Ia turun dari kereta tanpa menoleh, langsung melangkah menuju pintu besar.

Dari belakang terdengar suara Fleming, “Sang Bijak, jika perubahan besar akan datang, apakah kita benar-benar tak bisa melakukan apa pun?”

Langkah Nia terhenti sejenak, lalu berkata, “Tidak sepenuhnya begitu. Lakukan saja yang terbaik sesuai kemampuanmu.”

Setelah berkata demikian, ia masuk ke dalam pintu, meninggalkan Fleming yang termenung di atas kereta.

............

Tentu saja, Rosen tidak mengetahui apa yang terjadi di Akademi Nilo Jagad. Ia masih sibuk membeli bahan dan alat untuk membuat tongkat sihir bercahaya di dalam kota.

Kota Nilo Jagad sangat maju dalam perdagangan, barang-barang dari seluruh penjuru berkumpul di sini. Selama ada uang, hampir semua barang terbaik dari seluruh benua bisa dibeli.

Sayangnya, Rosen hanya memiliki kurang dari 2.000 Lant perak, sehingga ia harus berhemat dan banyak bernegosiasi. Setelah berkeliling hingga malam, barulah ia berhasil mendapatkan semua bahan yang dibutuhkan.

Saat ia kembali ke Penginapan Kuda Melompat, waktu sudah menunjukkan pukul tujuh malam.

Begitu masuk, sang kepala pelayan, Afu, segera menyambutnya, “Tuan, Nona Veronica membawa seorang tamu. Mereka sedang menunggu Anda di ruang alkimia lantai dua. Oh, ya, Nona Annie juga ada di sana.”

“Veronica membawa tamu?” Rosen heran, segera bertanya, “Tamu seperti apa? Pria atau wanita?”

Afu tampak menyesal, “Maaf, Tuan, saya benar-benar tidak dapat melihat dengan jelas. Tamu itu mengenakan jubah abu-abu yang menutupi seluruh tubuh dan wajahnya.”