Bab Empat Puluh Lima: Batu Giok Muda Masih Butuh Sang Pemahat Giok

Alice kecil tampak ingin bicara, wajah mungilnya memancarkan harapan sekaligus sedikit kekecewaan.

Rosen merasa terkejut dalam hati: "Apa aku melupakan sesuatu?" Ia mengingat kembali apa yang pernah dikatakan kepada Alice kecil, lalu tiba-tiba teringat janji yang dibuat pagi ini: "Asalkan kamu bisa mengenali semua huruf ini, kamu akan mendapat hadiah."

"Anak kecil ini sedang dalam usia paling suka bermain, namun karena sakit, seharian hanya bisa berdiam di gudang anggur. Kini ada sesuatu untuk dikerjakan, pasti ia akan fokus penuh. Jika aku mengingkari janji, tak tahu seberapa kecewanya dia nanti."

Rosen mengingat masa kecilnya yang nakal; agar ia tenang, ibunya sering menjanjikan hadiah kosong yang kemudian dilupakan begitu saja. Setiap kali ia menanti hadiah itu datang, akhirnya kecewa, dan perasaan sedihnya tak terkatakan.

"Ah, terlalu banyak urusan, aku sampai kelabakan sendiri. Untung masih belum terlambat untuk memperbaiki." Dengan pikiran itu, ia menepuk dahinya, berbalik mendekati Alice kecil, lalu berjongkok dan bertanya, "Nak, masih ingat huruf yang dipelajari pagi tadi?"

"Ingat! Ingat!" Alice kecil langsung tersenyum lebar seperti bunga mekar.

Ia melompat kegirangan, berputar lalu berlari cepat ke tempat tidurnya, mengambil dengan hati-hati selembar perkamen yang diberikan Rosen, lalu kembali berlari ke sisinya, "Kakak, lihat, apakah bacaan aku sudah benar?"

"Bacakan saja."

Alice kecil pun menggunakan jari mungilnya menunjuk satu per satu huruf di atas perkamen, lalu membacakan: "Ibu, ayah, kakak, matahari, bulan, rumput kecil..."

Rosen mendengarkan dengan seksama.

Ia menemukan suara Alice yang masih polos, namun artikulasinya sangat jelas, pelafalannya sangat standar, sehingga terdengar amat merdu. Yang lebih mengejutkan, Alice kecil membacakan lebih dari sepuluh kata tanpa satu pun kesalahan.

Perlu diketahui, Mary, sang ibu, tidak bisa membaca. Di gudang anggur yang terpencil ini, mustahil ada orang lain yang membimbing Alice kecil, dan Rosen yakin, ia hanya mengajarkan kurang dari sepuluh menit, setiap kata paling banyak tiga kali saja.

Mengulang tiga kali, jika langsung mengerti, bisa dianggap kemampuan ingatan jangka pendek yang baik. Orang dengan kemampuan ini tidak banyak, tapi juga tak sedikit, namun biasanya ingatan jangka panjangnya tak menonjol.

Namun kini, setelah sehari berlalu tanpa bimbingan, Alice kecil masih bisa mengingat dengan benar, ini melampaui dugaan Rosen.

"Hanya sekali diajarkan, sudah bisa seperti ini. Inilah yang disebut dengan bakat, mungkin." Rosen merasa sedikit iri.

Di bumi, ia pun tergolong siswa berprestasi, namun ia tahu betul, keberhasilannya karena kerja keras tanpa henti; dibandingkan dengan para jenius sejati, otaknya tak jauh berbeda dari orang biasa.

Ia berpikir lagi: "Jika tidak bertemu denganku, anak berbakat ini mungkin tak sampai usia enam tahun sudah akan tiada. Bahkan jika bertemu aku, tetapi hanya aku sembuhkan penyakitnya tanpa membimbing lebih lanjut, maka saat ia dewasa, ia mungkin hanya akan menjadi orang biasa."

Berdasarkan nasib perempuan di dunia ini, gadis kecil yang cerdas seperti ini nanti hanya akan menjadi ibu petani, setiap hari bergelut dengan tanah dan kotoran, pekerjaan rumah tak pernah selesai. Jika nasib buruk, ia bisa menikah dengan pemabuk, melahirkan banyak anak, mungkin suatu saat meninggal karena melahirkan. Jika tidak, dan suaminya kasar, ia bisa sering dipukul.

Memikirkan semua itu, Rosen merasa sangat menyesal.

"Ah, kalau sudah ketemu bakat seperti ini, masa tidak aku bimbing? Pasti aku akan menyesal!"

Beberapa menit kemudian, Alice selesai membaca, lebih dari tiga puluh huruf tanpa satu pun kesalahan. Ia memandang Rosen, matanya bersinar penuh harapan, terselip juga kegelisahan.

Rosen mengelus lembut rambut Alice kecil, tersenyum memuji, "Bacaanmu sangat bagus. Alice kecil sangat rajin, kakak juga akan menepati janji."

Ia merogoh kantong, mengeluarkan tiga lembar perkamen kosong, sebotol kecil tinta, dan sebuah pena bulu. Ia mengambil pena bulu, menulis sekitar seratus huruf umum di atas perkamen, lalu memberikan perkamen, pena bulu, dan tinta kepada Alice kecil, "Alice, ini hadiah dari kakak."

Alice kecil tertegun, baginya pena bulu, perkamen, dan tinta adalah barang sangat berharga dan suci, hanya dimiliki para bangsawan. Ia tak pernah membayangkan bisa memilikinya sendiri.

Ia tampak bingung, menatap pena bulu dengan penuh keinginan, lalu melirik ibunya, Mary.

Mary pun terkejut.

Ia sudah tahu Rosen sedang mengajari Alice mengenali huruf. Sama seperti Alice kecil, ia tak pernah membayangkan bisa terjadi hal seperti ini. Saat kenyataan datang, reaksinya tak jauh berbeda dari putrinya.

Rosen menghampiri, meletakkan pena bulu di tangan Alice kecil, tersenyum, "Pegang baik-baik, ini hadiah dari kakak."

"Te... terima kasih... kakak." Alice kecil masih bingung, namun tangannya langsung menggenggam pena bulu erat-erat.

"Ayo, kakak ajari menulis." Rosen memegang tangan kecil Alice.

Saat itu, Mary akhirnya sadar, ia tergesa berkata, "Tuan, tidak bisa, ini... hadiahnya terlalu berharga. Anda sudah menyelamatkan kami, itu sudah merupakan kebaikan tak ternilai. Kami tak bisa menerima hadiah Anda, kami... kami tak bisa membalasnya."

Rosen menggeleng, berkata dengan serius, "Tidak, dibandingkan dengan bakat Alice kecil, hadiahku ini hanya pelengkap semata, seperti hiasan permata."

"Tapi... tapi putri saya hanya..." Ia ingin berkata putrinya hanyalah anak petani, hidup tenang seumur hidup sudah cukup, belajar membaca terlalu mewah, terlalu jauh, mereka tak layak untuk itu. Namun saat melihat mata putrinya yang penuh harapan, kata-kata itu tak jadi terucap.

Sebuah pikiran muncul dalam benaknya, terasa tamak dan melampaui batas: "Hidupku sudah seperti ini, aku tidak bahagia... kenapa putriku harus menjalani hidup yang sama? Jika ia punya kesempatan, kenapa aku harus menghalangi?"

Pikiran itu samar, tidak jelas, tapi cukup membuat Mary terdiam.

Situasi sekarang benar-benar di luar pengalamannya, ia kebingungan, tak tahu harus berbuat apa.

Sementara itu, Rosen mulai mengajari Alice kecil menulis.

Setelah mengajarkan semua seratus huruf, ia meminta Alice menulis ulang, lalu membetulkan beberapa kesalahan, kemudian membiarkan Alice menulis lagi.

Alice kecil tetap luar biasa, huruf paling sulit pun, begitu dibetulkan sekali, ia tak pernah salah lagi.

Rosen memuji tulus, "Sangat bagus. Alice, selanjutnya kamu harus menulis huruf-huruf ini hingga lancar, dan ingat cara membacanya. Besok malam, kakak akan memeriksa lagi. Jika hasilnya bagus, kakak akan memberi hadiah lagi."

"Baik, kakak!" Alice mengangguk serius.

Saat itu, Rosen juga mulai lelah, ia menguap dan berkata, "Kalian istirahatlah baik-baik, aku juga mau tidur dulu."

Semalam ia sibuk hingga pagi, siang pun belum sempat istirahat, kini benar-benar tak tahan lagi, langkahnya agak goyah saat kembali ke kamar sendiri, dan begitu kepala menyentuh bantal, ia langsung tertidur.

Tidurnya nyenyak, dan keesokan pagi saat bangun, Rosen merasa tubuhnya segar, tak ada lagi rasa letih, bahkan energinya terasa melimpah.

"Hmm... aku harus mulai menyiapkan peluru untuk senjata besar milikku."