Bab Delapan Belas: Ayah Tanpa Nama

Di dunia ini, jalan beton tak pernah ada, apalagi jalan beraspal, bahkan membayangkannya saja mustahil. Yang umum dijumpai hanyalah jalan tanah berlumpur yang dipenuhi ilalang, dengan lebar jalan tak pernah lebih dari empat meter. Begitu hujan turun, permukaan jalan yang tak rata langsung dipenuhi genangan air. Jika ada kereta kuda melintas, jalan makin licin dan berlumpur, dan berjalan di sana membuat sepatu dan ujung celana penuh bercak tanah.

Sayangnya, jalan menuju Kota Kecil Sunderland adalah jalan berlumpur seperti itu.

Di tepi jalan berlumpur seperti ini, jika ada satu lagi mayat membusuk, suasana hati secerah apapun pasti akan menjadi kelam.

Setelah menemukan mayat, Annie berjalan menapak lumpur menuju jasad itu, mematahkan sebatang ranting dari pohon dan mulai memeriksa luka-luka pada tubuh mayat dengan teliti. Rosen juga mendekat, tapi berhenti dua meter sebelum mayat.

Bukan karena takut tertular penyakit. Setelah memiliki kekuatan alkimia, tubuhnya sangat terkontrol, mampu menangkal semua bakteri. Yang benar-benar membuatnya mundur adalah bau busuk menyengat mayat, dan legiun lalat hijau yang berputar-putar di sekitarnya. Lalat-lalat itu kadang terbang ke arah Rosen, hinggap di bajunya, bahkan di wajahnya, membuatnya merasa sangat terganggu.

Sekitar lima atau enam menit kemudian, Annie selesai memeriksa. Ia berdiri dan mundur beberapa langkah.

"Bagaimana?" tanya Rosen.

Annie agak bingung. "Ada yang aneh."

"Kenapa?" Rosen buru-buru bertanya.

Annie mematahkan ranting, mengusap kulit mayat. "Lihat di sini... dan sini. Kulit yang membusuk ini bukan karena pembusukan alami, tapi seperti timbul bisul bernanah."

Rosen menyipitkan mata, memperhatikan dengan seksama, lalu mengangguk. "Benar, bisulnya besar dan banyak. Itu saja sudah cukup mematikan, bukan?"

Annie mengangguk, menunjuk jejak di tanah dekat pohon besar. "Lihat di sini dan di sana. Dari jejaknya, kaki kirinya patah parah, ia merangkak sepanjang jalan ke sini. Ketika sampai di bawah pohon, ia sudah kelelahan, lalu bersandar pada batang dan beristirahat. Akhirnya tak bergerak lagi. Diduga penyakitnya kambuh dan merenggut nyawanya."

Rosen mengikuti analisis Annie. "Setelah meninggal, jasad membusuk dan mengundang ghoul pemakan mayat dari sekitar. Sebenarnya, ghoul pasti akan melahap habis jasad ini, tapi sekarang siang hari, matahari terik, ghoul takut cahaya, jadi mereka bersembunyi dulu... Eh, apa itu?"

Satu meter dari tangan kanan mayat, ada sesuatu yang hitam.

Rosen mendekat, berjongkok dan memperhatikan. "Ini akar gadung liar, bisa mengganjal lapar, tapi permukaannya tak ada bekas gigitan."

Gadung mengandung banyak pati, jadi sumber makanan yang lumayan.

Rosen menoleh ke jasad, melihat tubuh yang sangat kurus, hanya tinggal tulang dan kulit.

"Malnutrisi parah, sakit berat, pasti sangat kekurangan makanan. Tapi setelah mendapat makanan, bahkan sepotong pun tak dimakan... kenapa?"

Annie menghela napas panjang. "Aku kira tahu alasannya. Lihat wajahnya, sekitar dua puluh lima tahun, mungkin seorang ayah. Dan akar gadung ini, pasti ia bawa untuk anaknya."

Rosen tergetar, rasa iba dalam hati langsung membuncah.

Annie melanjutkan, "Dari pakaiannya, ia dulu petani. Sakit berat seperti ini, pasti tak bisa lagi bekerja di ladang. Tapi ada anak yang harus dipelihara, jadi ia terpaksa mencari makan di alam liar. Dari kondisi pembusukan, ia sudah mati setidaknya lima hari. Anaknya... mungkin... mungkin... ah..."

"Ah..." Rosen juga menghela napas.

Ia tahu Annie benar. Di dunia ini, benih unggul tidak ada, teknologi bercocok tanam pun belum maju, produksi pangan sangat rendah. Orang biasa harus bekerja mati-matian di ladang hanya untuk sekadar makan, kelaparan adalah hal biasa. Di keluarga petani, ayah adalah penopang utama. Jika ayah meninggal, ibu sendirian tak akan sanggup menghidupi anak, anak itu kalau pun tak mati pasti hidupnya sangat sengsara.

Setelah lama diam, Rosen berkata, "Sebelum meninggal, ia sakit parah. Mayatnya di pinggir jalan bisa menarik ghoul, dan mungkin menularkan penyakit ke orang tak bersalah yang lewat. Sebaiknya kita bakar saja. Itu satu-satunya yang bisa kita lakukan."

Annie mengangguk. "Baik."

Mereka berdua mencari di hutan pinggir jalan, membawa setumpuk rumput kering dan ranting mati, menumpuk di atas mayat, lalu menyalakan api. Rosen juga menambah oksigen agar api berkobar.

Dalam kobaran api, jasad membusuk berubah menjadi abu.

Rosen menatap api, berbisik, "Debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah, semoga jiwamu beristirahat dengan tenang."

Setelah api padam, ia berbalik berkata, "Annie, mari kita lanjutkan perjalanan."

"Ya, baik."

Keduanya sama-sama murung, tak berminat bercakap-cakap, melanjutkan perjalanan dalam diam.

Sambil berjalan, pikiran Rosen perlahan larut dalam pohon bakat alkimia.

Dalam permainan, membunuh monster biasa hanya memberi 0,1 sampai 0,3 poin bakat. Hanya monster sangat kuat yang memberi satu poin penuh. Tidak diragukan lagi, vampir Vicken termasuk monster sangat kuat.

'Teman Elemen bisa diaktifkan sampai lima tingkat, dan harus diaktifkan semua baru bisa membuka tingkat berikutnya. Sekarang tak ada pilihan, poin bakat ini harus digunakan untuk memperkuat Teman Elemen, tapi bagaimana cara mengaktifkannya?'

Rosen mencoba memusatkan pikirannya pada bakat di bidang pandang, sekitar dua detik kemudian muncul pilihan, 'Aktifkan?'

'Aktifkan!' Rosen mengucapkan dalam hati.

Begitu pikiran selesai, ia merasakan kepalanya bergetar, sedikit sakit selama lima detik, lalu rasa sakit lenyap, dan ia merasa pikirannya segar, seolah belenggu di otaknya terlepas.

Ia melihat pohon bakat alkimia lagi. Setiap satu poin Teman Elemen, kemampuan deteksi elemen +100, kemampuan kontrol elemen +100. Dengan satu tambahan poin, kemampuannya langsung dua kali lipat dari sebelumnya!

Kemampuan meningkat pesat.

Rosen mencoba memusatkan perhatian pada udara sekitar, lalu menggunakan kontrol elemen untuk menggerakkan oksigen. Hasilnya, ia berhasil menciptakan aliran udara jelas di sekitarnya.

Ia mencoba memperkecil jangkauan aliran udara. Semakin sempit, kekuatan alkimia semakin terkonsentrasi, kecepatan angin meningkat tajam, sampai terdengar suara 'sss~sss' seperti desingan, dan kulitnya terasa sedikit perih.

"Hebat!"

Ia lalu menguji jarak kerja kekuatannya, tapi tidak ada perubahan, tetap sekitar dua meter. Lebih jauh, ia tak mampu.

'Wah, kekuatan meningkat banyak, tapi jangkauan tetap sama, memang ciri khas alkimia.' Rosen kagum.

Dalam permainan, alkimia adalah cabang unik dari sihir. Berbeda dari penyihir yang bisa mengendalikan jarak ratusan bahkan ribuan meter, kekuatan alkimia hanya bisa menjangkau dua meter, fokus pada lingkungan dekat tubuh.

Rosen sangat tertarik pada bakat alkimianya, setelah beberapa saat, ia kembali menguji batas kemampuannya.

Setelah beberapa kali uji coba, ia mendapat gambaran jelas tentang kekuatannya.

'Kekuatan sekarang, jika difokuskan, tanpa bantuan eksternal, bisa dengan mudah menetralkan gaya antar molekul, tapi belum mampu memutus ikatan kimia. Sekeras apapun, hanya bisa memutus ikatan hidrogen yang paling lemah, sedangkan ikatan logam, ion, atau kovalen, jangan harap. Kalau mau mengendalikan reaksi kimia, tetap harus memakai metode tumbukan.'

'Metode tumbukan memang bagus, tapi sangat rumit, harus banyak perhitungan sebelum operasi, efisiensi sangat rendah. Waktu membuat 15 mililiter nitrogliserin kemarin, hampir saja nyawaku melayang.'

'Ya, kekuatan meningkat pesat, tapi ketelitiannya masih sama, tetap di tingkat atom. Semakin besar molekul, semakin jelas terasa, semakin kecil semakin samar. Untuk atom tunggal, nyaris tak terasa, harus sangat fokus baru bisa sedikit merasakannya. Untuk sub-atom... benar-benar tak mampu.'

Setelah menguji dengan teliti, Rosen semakin memahami kekuatan barunya.

Rosen juga mencoba mendeteksi sihir tanda darah dalam tubuhnya. Setelah beberapa menit, ia menggeleng, 'Sihir tanda darah jelas ada, obat pengusir setan tingkat rendah sudah membuktikannya. Tapi aku sama sekali tak bisa merasakannya, mungkin ini kekuatan di tingkat sub-atom?'

Dugaannya tak bisa ia buktikan, hanya bisa menunggu sampai kekuatan bertambah untuk menjelajahi lagi.

"Rosen, kenapa diam saja, sedang apa?" suara Annie tiba-tiba menyapa.

"Tiba-tiba kepikiran masalah alkimia, jadi agak hanyut." Rosen tertawa canggung, menggaruk kepala tanpa sadar.

Tawa Rosen itu langsung menghilangkan sebagian besar suasana muram akibat jasad tak dikenal sebelumnya.

Melihat sikap Rosen, Annie tak tahan, menepuk kepala Rosen, "Kamu pasti akan menjadi ahli alkimia yang hebat di masa depan."

"Ya... aku juga..." Rosen baru bicara setengah, tiba-tiba terdiam, matanya terpaku ke depan seolah terhipnotis.

Ternyata, Annie bertubuh tinggi, sementara Rosen hanya sebahu. Saat Annie mengangkat tangan, bagian bawah pelindung kulit yang robek langsung terlihat, dan melalui robekan itu, Rosen melihat bulatan putih yang begitu memukau. Pemandangan itu seperti magnet neodymium yang kuat, menahan pandangan Rosen, tak bisa mengalihkan mata. Baru beberapa detik, hidung Rosen hampir berdarah.

'Oh, tidak besar, tapi jelas tidak kecil, bentuknya melawan gravitasi bumi, pasti sangat mantap saat disentuh.'

Melihat itu, Rosen langsung teringat kenangan indah bersama dua mantan pacarnya di penginapan kecil.

Annie yang sangat peka langsung sadar ada yang aneh, menunduk melihat dirinya sendiri, segera tahu apa yang terjadi. Ia cepat-cepat menarik kembali lengannya, pipinya memerah. "Ya, pelindung kulitku memang harus segera diperbaiki."

Rosen kembali sadar dari lamunan, buru-buru mengangguk sambil tertawa canggung. "Benar, memang harus diperbaiki."

Suasana jadi sangat canggung, seolah udara ikut memanas. Annie diam, berjalan cepat di depan, Rosen malu-malu mengikuti sambil berlari kecil.

Setelah berlari kecil sekitar dua puluh menit, Rosen akhirnya kelelahan, menghela napas, "Annie, sudah lama kita jalan, aku lelah dan lapar, bagaimana kalau makan dulu?"

Jalanan sangat berlumpur, matahari membakar di atas kepala, tubuh Rosen belum pulih dari kehilangan banyak darah, benar-benar kelelahan.

Melihat Rosen ngos-ngosan, Annie sempat merasa bersalah. Ia menengok ke sekitar, lalu menunjuk pohon cemara di tepi jalan, "Ke bawah pohon itu, di sana ada tempat berteduh."

Setelah bicara, melihat Rosen berjalan susah payah, Annie langsung menolong dengan memegang lengan Rosen, setengah mengangkat dan membawanya ke bawah pohon.

Rosen duduk di atas akar pohon yang menonjol, setelah napasnya stabil, ia mengeluarkan tepung, menaburkan garam, menuangkan air, lalu mengaduk menjadi adonan. Sementara Annie segera menyalakan api unggun.

Setelah adonan siap, Rosen menusuk adonan dengan ranting segar dan memanggang di atas api. Roti panggang ini memang tak begitu lezat, tapi cukup mengenyangkan.

Annie duduk sebentar, awalnya membolak-balik api unggun, lalu tiba-tiba mengambil batu kecil dan melempar ke semak di belakang.

'Sree~' seekor kelinci liar meloncat keluar dari semak.

Annie segera membersihkan dan memanggang daging kelinci di atas api. Tak lama kemudian aroma daging panggang yang kuat menyebar, Rosen yang duduk di samping menelan ludah.

Dibandingkan daging panggang, roti panggang nyaris tak bisa dimakan.

Annie melihatnya, menahan tawa, lalu memotong paha belakang kelinci dan menyerahkannya pada Rosen, "Makanlah."

Mata Rosen berbinar. "Terima kasih. Ini, roti asin, kenyal sekali."

Setelah Annie menerima roti panggang, Rosen langsung makan dengan lahap, satu gigitan roti, satu gigitan daging kelinci, dan sesekali minum air. Ternyata cukup nikmat juga.

Melihat Rosen makan dengan lahap, Annie pun ikut lapar dan mulai makan dengan besar.

Saat sedang makan, tiba-tiba Annie berhenti, memiringkan kepala dan memasang telinga. Setelah beberapa detik, ia berkata pelan, "Ada suara langkah kaki, acak-acakan... delapan orang, sedang menuju ke arah kita. Aneh, sepertinya satu mengejar, tujuh melarikan diri."