Bab Tujuh Puluh Dua: Monster yang Melanggar Hukum Alam

Setelah pertempuran besar, padang tandus tampak luar biasa tenang, bahkan angin pun berhenti bertiup.

Setelah beristirahat sejenak, Rosen berdiri dan melambaikan tangan pada kusir John. “Ayo bereskan barang-barang, kita cari tempat lain untuk bermalam. Tempat ini benar-benar terlalu bau.”

Di bawah area pertempuran, hampir seratus mayat pemakan bangkai tergeletak. Bau amis darah monster bercampur busuknya cairan tubuh pemakan bangkai, membuat siapa pun yang menghirupnya nyaris meneteskan air mata karena tersedak.

“Baik, Tuan.” John sama sekali tidak membantah.

Rosen, Annie, dan John bertiga bekerja sama, dengan cepat memindahkan semua barang di tanah ke atas kereta. Setelah itu, Rosen dan Annie berdiri di kiri dan kanan di pijakan luar gerbong, sementara John mencambuk tali kekang. Kereta pun mulai bergerak menuruni lereng dengan suara gemeretak.

Rumput liar di lereng telah habis terbakar saat pertempuran tadi, sehingga kereta melaju lebih ringan daripada sebelumnya.

“John, arahkan ke tempat mayat Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa.”

“Siap.”

Kereta sedikit membelok, bergerak menuju mayat sang penguasa. Begitu tiba di sampingnya, semua penumpang kereta menatap tubuh raksasa itu.

Mayat tersebut kehilangan lengan kirinya, dada berlubang besar menembus depan dan belakang, diameter lebih dari dua puluh sentimeter. Daging di sekitar luka telah menjadi lumat, dan cangkangnya penuh retakan seperti jaring laba-laba.

Dua tembakan saja mampu membuat tubuh kuat Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa hancur berantakan.

Melihat dari dekat, mereka semakin merasakan kedahsyatan senjata tersebut, menimbulkan ketakutan mendalam di hati setiap orang di kereta, termasuk Annie sang pengguna.

Annie berbisik pada Rosen, “Kau bilang nanti ada yang lebih baik. Kekuatan ini sudah luar biasa, masih bisa dikembangkan?”

Rosen terkekeh, “Tentu saja bisa. Bayangkan jika aku menambahkan bubuk mesiu di ujung peluru, begitu menembus tubuh lawan, langsung meledak...”

“Apa? Peluru seperti itu, bahkan naga pun takkan mampu bertahan!” Mata Annie membelalak, ada rasa takut sekaligus antusiasme di sana.

Rosen tertawa, lalu menunjuk mayat di tanah. “Annie, cangkang keras dan duri Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa ini adalah bahan yang sangat bagus, jangan sampai terbuang.”

“Tentu saja.”

Annie lalu melompat turun dari kereta, mengambil sebilah belati, mulai mengupas cangkang dan mencabut duri sang penguasa, sementara Rosen membantu dan John berjaga.

Annie sangat cekatan. Hanya tujuh atau delapan menit, ia sudah berhasil melepaskan cangkang perut, kaki, lengan, dan bagian-bagian keras lainnya.

Sambil membereskan dan mengamati cangkang tersebut, Rosen membatin.

Bahan ini bukan logam maupun kayu, saat disentuh terasa mirip keramik kasar. Dua cangkang saling diketukkan, berbunyi nyaring ‘ting-ting’. Tiap cangkang tebal sekitar enam milimeter, elastis, tapi saat Rosen coba membengkokkan, ia bisa melipatnya dengan mudah.

Setelah dilipat, begitu dilepas, terdengar ‘pung’ pelan—cangkang langsung kembali seperti semula, tanpa bekas sedikit pun.

Rosen terkagum-kagum, “Bisa tahan peluru, lentur, ringan—ini benar-benar luar biasa.”

Ia lalu menggunakan kemampuan alkimianya untuk menggerakkan molekul udara menabrak permukaan cangkang. Setelah beberapa kali dicoba, Rosen tak kuasa menahan seruan heran.

“Ada apa?” tanya Annie.

Rosen tak langsung menjawab. Ia mengambil selembar cangkang perut, membentangkannya di tanah, lalu mengangkat senapan besar, memukulkannya keras-keras ke cangkang.

“Dang!”

Bunyi nyaring terdengar, tapi cangkang perut itu sama sekali tidak menunjukkan sifat lentur. Justru terasa sekeras baja.

Rosen berseru bahagia, “Dalam kondisi biasa elastis dan lentur, tapi saat terkena benturan keras, kekuatannya langsung naik berkali-kali, seperti baja. Luar biasa! Ini benar-benar bahan luar biasa!”

Di Bumi, memang ada bahan polimer dengan sifat fisik serupa, tapi saat Rosen menyeberang ke dunia ini, bahan itu masih dalam tahap penelitian laboratorium, jauh dari seguna cangkang Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa. Kalau ada waktu, ia ingin meneliti bahan ini lebih jauh.

Annie ikut gembira, “Dalam legenda, cangkang Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa adalah bahan terbaik untuk membuat zirah. Awalnya aku tak yakin, sekarang jelas terbukti.”

Setelah mengupas cangkang, Annie mulai mencabut duri-duri sang penguasa satu per satu. Rosen mengambil satu batang, mengamatinya lekat-lekat. Setiap batang panjang hampir setengah meter, diameter hampir satu sentimeter, bagian tengahnya berongga, ujungnya dipenuhi lubang-lubang kecil, berat tiap batang sekitar dua ratus gram.

‘Kalau benda ini menancap ke tubuh, akan jadi alat pengalir darah yang sangat efektif. Jika tak segera dicabut, meski tak mengenai organ vital, pendarahan saja sudah cukup mematikan.’

‘Hmm, kekuatannya juga tinggi, bentuknya seperti batang-batang besi, pasti bisa sangat bermanfaat nantinya.’

‘Tapi aneh, mengapa Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa harus berevolusi dengan cangkang dan duri sekuat ini?’

Rosen merasa heran.

Dasar pemikirannya adalah teori evolusi makhluk hidup yang diciptakan Darwin.

Sejauh yang ia tahu, di alam, semua makhluk hidup memiliki energi terbatas. Setiap tetes energi sangat berharga, tak boleh disia-siakan. Kecuali ada tekanan bertahan hidup tertentu, tak ada makhluk yang akan menghabiskan energi untuk mengembangkan kemampuan yang sia-sia.

Alam itu kejam, seleksi alam pasti terjadi, hanya yang kuat bertahan.

Memang, sejarah mencatat ada makhluk-makhluk yang ‘manja’, tapi mereka pasti kalah bersaing dengan makhluk yang hemat energi. Jika kalah, akibat pertamanya adalah tak bisa mendapat makanan, lalu mati kelaparan, lalu punah.

Ini adalah hukum alam yang ditemukan oleh Darwin, hukum besi yang telah diuji oleh tak terhitung banyaknya kehidupan selama sejarah panjang waktu. Bahkan manusia di Bumi, dengan kemajuan sains yang luar biasa, tak bisa sepenuhnya lolos dari hukum ini.

‘Apakah Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa sekuat ini untuk berburu? Tidak, sepertinya bukan. Pemakan bangkai makanan utamanya adalah daging busuk. Atau untuk menakuti musuh? Juga bukan, pemakan bangkai tak punya pemangsa alami—darah dan cairan tubuh mereka beracun, tak ada binatang buas yang mau memangsa makhluk yang penuh lendir busuk ini. Bahkan singa terbang yang buas pun akan menghindari pemakan bangkai, takut keracunan.’

‘Cangkang keras pada tubuh pemakan bangkai pasti membutuhkan energi besar untuk membentuknya, tapi sepertinya tidak terlalu berguna sehari-hari. Justru jadi pelindung peluru yang luar biasa. Jangan-jangan memang untuk menahan peluru... Tidak, itu dugaan konyol, tak berdasar.’

Sambil berpikir tak karuan, ia mendengar suara Annie di sebelah, “Rosen, kau lagi apa?”

“Hah?” Rosen sadar kembali, “Aku sedang memikirkan kenapa Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa bisa sekuat ini.”

“Kenapa harus dipikirkan?” Annie mengangkat bahu. “Sejak tercatat dalam sejarah, Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa memang sudah sekuat ini, memang dari sananya.”

“Sejak tercatat? Sudah berapa lama?”

“Catatan tertua sekitar dua ribu tahun lalu, sekelompok pemakan bangkai raksasa menyerbu sebuah kota, membantai semua penduduknya. Kenapa kau tanya soal ini?” Annie bertanya heran.

“Oh, tidak apa-apa, aku cuma penasaran,” kata Rosen sambil tersenyum. Ia tiba-tiba bertanya lagi, “Annie, adakah Penguasa Pemakan Bangkai Raksasa punya musuh?”

Annie menggeleng ragu-ragu, “Sepertinya... tidak ada, setidaknya aku belum pernah lihat. Catatan para pendahulu juga tak menyebutkan itu. Ia memang monster tingkat penguasa.”

Rosen semakin bingung, ia termenung beberapa detik lalu bertanya, “Annie, menurutmu, dari mana asal monster-monster ini?”

Annie menggeleng, “Aku juga tak tahu. Gereja Dewa Api bilang monster-monster ini dari neraka, para dewa melepas mereka untuk menghukum manusia atas dosa-dosa mereka...”

Rosen hanya bisa tersenyum pahit mendengarnya, lalu menimpali, “Asal percaya pada Api Abadi, maka dosamu akan dibersihkan dan kau mendapat kekuatan melawan monster. Bukankah itu hanya cara Gereja Dewa Api menarik pengikut? Kau percaya?”

Annie mengangkat bahu, “Siapa yang percaya, dia bodoh. Toh tak ada yang tahu dari mana monster-monster ini berasal, mereka muncul begitu saja di dunia.”