Bab Seratus Dua Puluh Empat: Sinar Merah Mengerikan Brown

Saat Brown melontarkan kata-kata tersebut, Tuan Muda Betan, para penjaga patroli, dan Kapten Fellman terpaku karena terkejut.

Betan dan para penjaga biasa berada dalam kondisi panik. Mereka sama sekali tidak terpikir untuk melakukan serangan balik; satu-satunya pikiran mereka hanyalah melarikan diri. Karena pintu kamar telah diblokir oleh sang penyihir, mereka berbalik dan berlari menuju jendela, bersiap untuk melompat keluar.

Pikiran Fellman sedikit lebih jernih. Ia mencabut pedang baja dari pinggangnya dan meraung, "Keparat, pergilah ke neraka!"

Ia mengangkat pedang dan menerjang ke arah penyihir Brown.

"Semut!"

Brown mengayunkan tangan kirinya. Seketika, suara desingan aliran udara terdengar tajam di sekitar tubuh Fellman.

*Klang!*

Pedang baja di tangan Fellman jatuh ke lantai. Ia sendiri ambruk ke tanah. Begitu terjatuh, ia mencengkeram tenggorokannya erat-erat, mencoba terbatuk namun tidak bisa. Wajahnya berubah menjadi biru keunguan dengan kecepatan yang terlihat jelas, pupil matanya memerah dengan cepat, dan ia menunjukkan gejala mati lemas yang mengerikan.

Apa yang dilakukan Brown hanyalah menghisap habis udara di sekitar tubuh Fellman, yang seketika membuat prajurit tangguh itu kehilangan kemampuan bertarungnya.

Pada saat yang sama, Brown mengangkat tangan kanannya. Permata merah pada cincin di jari tengahnya tiba-tiba memancarkan cahaya, melepaskan sinar merah yang pekat seperti wujud nyata. Cahaya itu tampak seperti pedang tajam yang menusuk langsung ke arah mata Rosen.

"Matilah, Sinar Merah!" seringai Brown.

Namun, hampir pada saat yang bersamaan, sebuah perubahan terjadi.

Ketika permata merah itu mulai memancarkan cahaya redup, perhatian Rosen telah tertuju sepenuhnya pada Brown. Saat Brown mengangkat tangan kanannya, tangan kiri Rosen dengan sigap bergerak dari tas pinggangnya. Di tangannya, kini telah tergenggam sebuah pelat logam setebal sekitar setengah sentimeter.

Material pelat logam ini sangat unik; satu sisi berwarna hitam kelam, sementara sisi lainnya berwarna perak putih. Sisi perak putih itu sangat mengilap seperti cermin, bahkan lebih terang daripada cermin terbaik di dunia ini, di mana bayangan yang terpantul di dalamnya hampir tidak ada bedanya dengan dunia nyata.

Pada saat ini, konsentrasi Rosen sangat tinggi. Berkat konstitusi ras mayat hidupnya, kecepatan reaksinya jauh melampaui Brown. Sesaat sebelum sinar merah itu muncul, ia telah mengangkat cermin di depan matanya, sekaligus sedikit menyesuaikan sudut pantulan cermin tersebut.

Dalam sekejap itu, gerakan Brown dan Rosen sangat cepat, namun jika diamati dengan saksama, tetap ada perbedaan kecepatan. Setiap gerakan Rosen sedikit lebih cepat satu langkah daripada Brown. Sekilas, keduanya tampak seperti telah berlatih sebelumnya, bergerak berurutan dengan sangat sinkron.

Sinar merah di udara tidaklah tebal, diameternya hanya sekitar satu sentimeter. Setelah ditembakkan, sinar itu tepat mengenai permukaan cermin logam di tangan Rosen.

*Sss—* terdengar suara pelan. Pelat logam di tangan Rosen terkena sinar merah tersebut. Bagian yang terkena tembakan sedikit memerah, namun logam hitam di baliknya tetap gelap pekat tanpa perubahan sedikit pun.

Sinar merah itu berhasil ditahan oleh cermin logam, namun itu belum berakhir.

Berkat pantulan cermin, sebagian sinar merah terpantul kembali. Arah pantulannya tidak meleset sedikit pun, tepat mengenai punggung tangan Brown.

"Aaaaa!"

Brown menjerit kesakitan. Saat melihat punggung tangannya, terlihat luka hangus yang mengeluarkan asap tipis, dan bau daging terbakar tercium samar di udara. Cincin permata merah di tangannya juga tampak memerah, dan kilau pada permata tersebut meredup total, berubah menjadi permata merah biasa.

Luka di tangan Brown sangat parah; melihatnya saja sudah membuat orang merasa ngilu, apalagi merasakannya sendiri.

Di bawah rasa sakit yang tak terduga, fokus Brown terganggu, aliran sihirnya pun tersendat, dan ia seketika kehilangan kendali atas elemen di sekitar tubuhnya.

*Bum!* Suara aliran udara terdengar, dan udara kembali menyelimuti tubuh Fellman.

Fellman yang sedang berusaha keras menghirup napas, tiba-tiba mendapatkan pasokan udara. Ia tersedak hebat dan terbatuk-batuk keras hingga wajahnya memerah padam. Bagaimanapun juga, pria itu telah lolos dari maut.

Di sisi lain, Rosen tentu tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Memanfaatkan momen saat Brown teralihkan, ia mengaktifkan sihir alkimia, melilitkan energinya pada cermin logam tahan panas tersebut, lalu melancarkan sihir kecil ciptaannya sendiri: Ketapel!

Cermin logam ini tidak ringan, beratnya hampir setengah kilogram. Dengan dorongan sihir ketapel, cermin itu melesat dengan kecepatan mendekati 100 meter per detik, memiliki daya hancur yang cukup besar. Bagi manusia biasa, jika terkena di titik vital, kematian adalah kepastian.

Tentu saja, karena kebenaran kasus pembunuhan belum sepenuhnya terungkap, Rosen tidak berniat membunuh Brown. Ia mengendalikan pelat logam itu agar menghantam dada Brown secara datar.

*Bum! Krek-krek!*

Suara benturan tumpul bercampur bunyi retakan tulang terdengar. Brown yang belum pulih dari rasa sakit di punggung tangannya, kini terkena serangan telak di dada. Ia benar-benar dibuat tidak berdaya.

Akibat hantaman besar itu, matanya hampir keluar dari rongganya. Darah menyembur tak terkendali ke tenggorokannya, dan dengan suara *puk*, ia memuntahkan darah dalam jumlah banyak, lalu jatuh berlutut ke lantai, benar-benar lemas.

Rosen tetap tidak menurunkan kewaspadaannya. Ia membungkuk untuk mengambil pedang baja milik Fellman yang terjatuh, melangkah maju beberapa langkah, dan menempelkan mata pedang itu di dekat arteri leher Brown. Ia memperingatkan dengan suara rendah, "Penyihir, jangan coba-coba menipu. Kamu seharusnya tahu, kamu tidak bisa menyerangku secara diam-diam!"

*Puk, puk.* Brown masih terus memuntahkan darah. Genangan darah besar terbentuk di depannya, dan aroma anyir memenuhi udara.

Setelah beberapa saat, ia sedikit pulih dari hantaman pelat logam tersebut. Sambil berlutut dan menumpukan tangan di lantai, ia bertanya dengan lemah, "Mengapa pelat logammu bisa menahan... *uhuk*... Sinar Merahku?"

Sinar Merah adalah sihir cahaya tingkat tiga yang mampu menciptakan suhu panas luar biasa dalam sekejap, serta memiliki kecepatan serangan yang jauh melampaui sihir kilat. Karena sifatnya sebagai sihir cahaya, banyak orang mencoba menggunakan cermin untuk mematahkannya, namun hasilnya selalu sama: cermin tertembus lubang besar oleh Sinar Merah, dan fungsi pertahanan cermin itu nyaris tidak ada.

Rosen tersenyum kecil, ia menendang pelat logam di lantai dengan punggung kakinya dan berkata, "Karena cermin logamku ini sangat tebal, dan bahan utamanya adalah tungsten."

Bagi Rosen, cincin permata merah di tangan Brown adalah versi dunia lain dari laser rubi. Kemarin, setelah diancam oleh Brown, Rosen telah mencari penyihir magang Hill untuk berkonsultasi mengenai sihir terkait. Hill tentu menjawab segalanya. Melalui deskripsi Hill tentang Sinar Merah, Rosen tahu bahwa sinar itu bekerja selama satu detik dan kekuatannya mampu menembus pelat baja setebal 1 milimeter. Jika ditembakkan ke mata, sinar itu bisa menembus masuk, meledakkan bola mata, sekaligus membakar otak.

Deskripsi tersebut memberi Rosen pemahaman yang sangat intuitif tentang kekuatan senjata rahasia Brown. Itulah sebabnya ia membuat cermin logam tahan panas ini untuk menunggu aksi Brown, dan hasilnya benar-benar efektif!

Tungsten adalah logam dengan titik leleh di atas 3300 derajat, yang kebetulan juga telah ditemukan oleh para penyihir di Akademi Nilogard dan didefinisikan sebagai elemen dasar. Jadi, begitu Rosen mengatakannya, penyihir Brown langsung paham.

Ia memegangi dadanya dengan wajah pucat pasi, "Ternyata menggunakan bongkahan logam tungsten sebesar itu untuk dijadikan cermin... penipu sepertimu benar-benar berani mengeluarkan modal. Aku... aku kalah dengan pantas."

Di akademi, tungsten adalah logam langka. Transaksinya dihitung dalam satuan milo—satu milo hanya sebesar kuku jari—dan harganya mencapai 10 koin naga emas. Cermin logam milik Rosen setidaknya mengandung 500 milo tungsten, setara dengan total pendapatan Brown selama lima tahun!

Melihat pengeluaran sebesar itu, ia hanya bisa mengakui kekalahannya.

Rosen mengambil cermin logamnya dan menoleh ke arah Fellman, "Dia kuserahkan padamu."

Fellman sudah hampir pulih. Ia berjuang bangkit dari lantai dengan ekspresi canggung, "Dokter Pasteur, kami khawatir tidak punya kemampuan untuk membawanya kembali."

Penjaga lainnya juga menunjukkan raut wajah ketakutan. Jika bukan karena Rosen hari ini, mereka semua pasti sudah tamat.

Tuan Muda Betan yang lolos dari maut, begitu melihat Brown sudah terkendali, ia segera menerjang dan menendang pinggang Brown dengan keras hingga pria itu tersungkur ke lantai dan kembali memuntahkan darah.

"Kenapa harus dibawa kembali? Sampah seperti ini seharusnya langsung dibunuh saja agar tidak menimbulkan masalah lagi!"

Fellman tertegun, wajahnya tampak goyah. Tangan para penjaga lainnya pun secara tidak sadar mencengkeram gagang pedang mereka.

Tak disangka, setelah ragu cukup lama, Fellman akhirnya menggeleng, "Tidak boleh dibunuh. Seburuk apa pun dia, dia adalah penyihir resmi dari akademi. Jika dibunuh secara pribadi, banyak hal yang sulit dijelaskan. Jika akademi menuntut nanti, kita tidak akan sanggup menanggungnya. Sekarang, kita hanya bisa membawanya kembali untuk diadili."

"Tapi Kapten, orang ini berbahaya. Kalau di tengah jalan dia... kita bisa tamat!" bisik seorang penjaga.

Fellman mengangguk dan menatap Rosen, "Dokter Pasteur, bisakah Anda membantu kami membawanya kembali ke Balai Kota?"

Rosen menggeleng, "Aku tidak punya waktu."

"Eh..." Fellman terdiam.

Rosen melanjutkan, "Kalian bisa membuatnya mabuk dengan minuman keras, lalu membawanya kembali dengan aman."

"Eh, benar juga!" mata Fellman berbinar.

Betan segera berkata, "Aku akan ambil minumannya!" Ia berlari kembali ke kamar dan saat kembali, ia membawa sebotol rum yang sangat keras, "Ini sangat kuat, orang biasa bisa langsung pingsan hanya dengan satu tegukan. Jika satu botol ini diminumkan ke Brown, aku yakin dia tidak akan sadar selama tiga hari tiga malam."

Apa lagi yang bisa dikatakan?

Seorang penjaga melangkah maju, memaksakan mulut Brown terbuka, sementara penjaga lainnya menuangkan minuman ke dalamnya. Belum sampai setengah botol, mata Brown berputar ke atas dan ia jatuh pingsan.

Fellman masih belum tenang, "Tuang lagi, tuang semuanya!"

Tak lama kemudian, sebotol rum keras itu habis masuk ke perut Brown. Brown yang memang sudah terluka parah, ditambah dengan minuman keras tersebut, napasnya menjadi sangat lemah seolah bisa mati kapan saja.

Fellman merasa lega. Ia memberi hormat kepada Rosen, "Dokter Pasteur, terima kasih banyak atas bantuan Anda hari ini. Jika Brown terbukti sebagai pembunuh Nona Adele, mohon pastikan Anda pergi ke Balai Kota untuk mengambil hadiahnya."

"Aku akan mengingatnya, pergilah."

Fellman memberi isyarat kepada anak buahnya. Beberapa orang mengangkat tubuh penyihir Brown yang setengah mati itu, lalu pergi.

Di dalam kamar hanya tersisa Tuan Muda Betan dan Rosen.

Rosen mengangguk sedikit kepada Betan, "Aku juga pergi."

Betan tertegun, lalu buru-buru berkata, "Tunggu, biaya pengobatan hari ini belum kuberikan."

Baru saja ia selesai bicara, ia mendapati Rosen sudah melangkah keluar kamar menuju tangga aula. Suara Rosen terdengar dari kejauhan, "Biaya pengobatan digabung saja nanti. Iblis itu terluka parah, dia tidak akan bisa lari jauh. Aku harus segera mengejarnya dan memusnahkannya hingga tuntas!"

Belum sempat kata-katanya usai, Rosen sudah menuruni tangga.

Untuk iblis bayangan ini, dia tentu tidak bisa mengejarnya sendirian, tetapi di luar Vila Blackthorn, masih ada Annie yang menunggu.