Bab 68: Ini adalah sebuah pembantaian!

Padang tandus di perbatasan Kadipaten Derlun.

Cahaya senja di ufuk mulai memudar dengan cepat, dan malam tiba dengan segera, membuat angin di padang terasa semakin dingin. Baik di dalam maupun di luar kereta, semua orang diam membisu, menanti kedatangan para pemakan mayat dengan hati yang tegang atau dipenuhi ketakutan.

Seiring waktu berlalu, suasana semakin menekan, nyaris membuat napas terasa berat. Tiba-tiba, suara Rosen terdengar, "Annie, seberapa banyak ikan kecil kering yang kita bawa kali ini?"

"Ikan kecil kering?" Annie terheran-heran oleh pertanyaan itu.

"Maksudku, ikan kecil kering yang disiapkan Savvy dari nelayan di dermaga sebagai bekal kita, yang diasap, katanya enak, bukan?"

Annie jadi bingung di tengah angin malam, "Nelayan? Ikan kecil kering? Rosen, kenapa bicara soal itu sekarang?"

Apakah ini saat yang tepat untuk membicarakan hal seperti itu?

Rosen tertawa pelan, melemaskan pergelangan tangannya yang kaku karena menggenggam gagang senapan, lalu berdiri dan menuju rak barang di belakang kereta. Ia membuka tutup sebuah peti kayu, mengambil segenggam besar ikan asap dari dalamnya.

Ia memasukkan satu ke mulutnya, lalu menawarkan beberapa ke Annie, kemudian membagikan juga kepada kusir kereta, John. Terakhir, ia membuka pintu kereta dan memberikan sisanya yang lebih banyak kepada Kakak Mary dan si kecil Alice.

"Ayo, jangan hanya menunggu, makanlah sedikit ikan kering untuk menghilangkan rasa bosan."

Kakak Mary menatap ikan kering di tangannya dengan bingung. Pertempuran hidup-mati sudah di depan mata, dan ia hanya bisa berlindung di dalam kereta menunggu nasib. Di saat seperti ini, mana mungkin ia punya selera untuk makan.

Alice kecil tetap ceria, matanya berbinar melihat ikan kering, ia mengunyahnya dengan lahap. Setelah beberapa gigitan, ia menyelipkan sepotong ikan ke mulut Mary, "Mama, makan juga."

Rosen tertawa, hendak menutup pintu kereta, tapi ia melihat gadis berambut hitam yang baru saja ia selamatkan meringkuk di sudut. Sebagian besar wajahnya tertutup lengan, hanya mata beningnya yang terlihat, menatapnya tanpa berkedip.

Rosen mengulurkan ikan kering, "Kamu mau coba satu juga?"

Gadis berambut hitam mengangkat kepala sedikit, ekspresinya terlihat aneh, terdiam beberapa detik, lalu dengan bahasa umum Kekaisaran Parason yang masih kaku, ia bertanya, "Pemakan mayat akan segera datang, Anda... tidak takut?"

"Takut," jawab Rosen dengan tenang, lalu mengangkat bahu, "Tapi meski aku takut, pemakan mayat tak akan membiarkanku pergi. Karena itu, sebaiknya aku makan yang enak sebelum pertempuran, menambah tenaga."

"Semoga Anda berhasil," ucap gadis itu pelan, lalu kembali menundukkan kepala ke dalam lengan.

Rosen mengangkat bahu, menutup pintu kereta, kembali ke sisi Annie, dan bertanya, "Sekarang sudah lebih santai, bukan?"

Annie sedang mengunyah ikan kering, mengangguk, "Jauh lebih baik daripada tadi, tapi tetap saja aku tidak yakin."

"Tenang saja, setelah kita menang kali ini, menghadapi situasi serupa berikutnya kamu tidak akan ragu lagi," Rosen tersenyum.

Ia ingat betul, di zaman penjelajahan dunia di Bumi, pasukan senapan bangsa Barat sering mencatat kemenangan luar biasa saat melawan pribumi yang menggunakan senjata tajam, sepuluh melawan seratus, bahkan seribu. Penyebab utamanya bukan keberanian prajurit, melainkan dominasi teknologi senjata.

Kini, ia menggunakan senjata api melawan pemakan mayat, asal tidak melakukan kesalahan, ia bisa membuat situasi menjadi sangat menguntungkan. Karena itu, Rosen adalah yang paling tenang di antara semua orang.

"Semoga saja," Annie menggigit ikan keringnya dengan kuat.

Saat sedang makan, telinganya bergerak, tubuhnya segera tegak, "Mereka datang!"

Ia memasukkan semua ikan kering ke mulut, mengunyahnya cepat, minum air banyak, menelan semuanya, lalu berlari ke depan pagar berduri, memicingkan mata mengamati padang tandus yang remang-remang.

Setelah beberapa saat, raut wajahnya berubah drastis, "Jumlah pemakan mayat sangat banyak, tidak... sangat banyak, tak terhitung, setidaknya... setidaknya dua ratus!"

"Apa? Dua ratus pemakan mayat?" Kusir John berteriak, hampir jatuh dari joknya, tubuhnya bergerak ke kiri dan kanan, seolah mencari jalan kabur, tapi segera sadar bahwa ia tak bisa lari ke mana-mana.

Akhirnya, ia terkulai di kursi depan kereta, bergumam, "Habis sudah! Semua habis! Aku tahu semestinya aku tidak mengambil pekerjaan ini!"

Penumpang di dalam kereta juga mendengar kata-kata Annie. Wajah Kakak Mary langsung pucat tanpa darah.

Bagi orang di zaman ini, sebuah desa biasa hanya berisi seratus orang, kota kecil makmur seribu orang, dan penjaga elit Baron hanya sekitar dua ratus. Penjaga elit seperti ini, jika bertemu pemakan mayat di padang, paling banyak bisa menghadapi dua puluh atau tiga puluh. Dua ratus... adalah jumlah yang mengerikan.

Gadis berambut hitam tiba-tiba bertanya, "Kak Mary, Anda sangat takut?"

Mary memeluk Alice kecil dengan erat, wajahnya penuh keputusasaan, "Aku tidak khawatir untuk diriku sendiri, aku khawatir untuk putriku, juga untuk nasib Tuan Rosen dan Tuan Annie. Putriku masih kecil, Tuan Rosen dan Tuan Annie adalah orang baik, mereka tidak seharusnya mati di padang tandus seperti ini."

Saat berkata begitu, mata satu Mary sudah mengalirkan air mata.

Gadis berambut hitam terdiam, "Tapi menurutku, Tuan Rosen tampak yakin akan menang. Apakah dia punya senjata yang sangat kuat?"

Mary menggeleng dan tersenyum pahit, "Itu bukan hal yang bisa kuketahui. Tapi dua ratus lebih pemakan mayat... itu... itu terlalu banyak."

Di luar kereta.

Sekitar lima atau enam detik kemudian, Rosen mulai melihat gerakan aneh di padang tandus.

Padang itu ditumbuhi rumput liar setinggi dada, dari atas terlihat rumput bergoyang hebat, seolah di dalamnya bersembunyi banyak ular berbisa yang meluncur cepat.

Pemakan mayat terdekat berjarak sekitar tiga ratus meter, namun dari kecepatan getaran rumput, dalam kurang dari setengah menit mereka akan mencapai lereng.

Annie menggenggam bola besi, matanya menatap rumput di bawah lereng, setelah beberapa detik ia berkata cemas, "Rosen, tidak bisa, rumput terlalu lebat, aku tidak bisa melihat posisi pemakan mayat. Mereka juga sangat tersebar, bola besi kita sulit memberi dampak maksimal!"

"Aku mengerti, biarkan aku yang urus."

Rosen mengambil kaleng besar berisi lemak, mengeluarkan sepotong lemak yang kental, lalu melemparnya dengan kuat ke rumput jauh.

Hal yang aneh terjadi, lemak itu saat di tangannya sangat kental seperti lemak babi, tapi begitu dilempar ke udara, muncul banyak gelembung, mulai mendidih, dan setelah dua meter berubah menjadi awan putih tebal.

Saat itu, Rosen mengambil obor di sisi kereta, menunjuk awan putih, api dari obor membentuk garis terang yang memanjang ke awan putih.

"Boom~~"

Awan putih terbakar, berubah jadi lingkaran api biru tua, api terus bergerak maju, segera menyambar rumput.

Rumput liar di musim gugur sudah kering dan sangat mudah terbakar, begitu terkena api biru, lereng di bawah langsung menyala dengan lingkaran api setinggi dada.

"Angin!"

Rosen berteriak, mengaktifkan kekuatan alkimia, mulai mengendalikan aliran udara di sekitar tubuhnya.

Ia menarik udara dari atas kepalanya, dengan dorongan kekuatan alkimia mendorongnya ke lereng bawah. Aliran udara berpusat di kereta, menyebar ke lereng dalam bentuk kipas.

Angin memperkuat api.

"Whooooo~~~~"

Api di padang semakin ganas, seperti naga api yang membara, bergerak cepat ke arah pemakan mayat.

Api dan pemakan mayat bertemu, dalam waktu singkat, mereka bertemu di jarak sekitar delapan puluh meter dari kereta.

Meski api itu hanya hasil pembakaran rumput kering, dengan suhu sekitar delapan ratus derajat, pemakan mayat adalah makhluk yang tidak tahan panas. Menghadapi api membara, mereka terpaksa menyebar ke kiri dan kanan.

Akibatnya, gerombolan pemakan mayat yang awalnya maju cepat, berubah arah, sebagian ke kiri, sebagian ke kanan, sebagian mencoba menerobos api, namun akhirnya berteriak kesakitan dan mundur.

Annie berteriak, "Rosen, mereka berusaha menghindari api!"

Rosen tertawa, "Cepat! Lempar dua bola besi, satu ke kiri, satu ke kanan, paksa mereka berkumpul ke tengah!"

"Ide bagus!" Mata Annie bersinar, ia memahami maksud Rosen.

Ia mengincar posisi, mengambil dua bola besi, lalu melempar dengan kuat, "Pergi!"

Dua bola besi sebesar kepalan tangan dilempar hampir bersamaan, membentuk parabola indah di udara, sekitar dua detik kemudian jatuh di sisi kiri dan kanan garis maju pemakan mayat.

"Boooommm~~~"

Dua ledakan besar muncul hampir bersamaan, di padang dengan jarak sekitar lima puluh meter, muncul dua api terang setinggi lima meter, pecahan besi berhamburan ke segala arah.

Saat ledakan terjadi, gadis berambut hitam di dalam kereta mengangkat kepala, menoleh ke arah padang.

Ia melihat, di dalam area api raksasa, pemakan mayat tumbang seperti batang gandum yang dipotong, sekitar lima belas hingga enam belas ekor.

Dari yang tumbang, lima atau enam mati seketika, lima atau enam lainnya menggeliat di tanah dan berteriak kesakitan, sisanya kurang dari sepertiga masih bisa bangkit dan berlari, tapi kecepatannya jauh lebih lambat.

"Ini bola besi kiamat?" Gadis itu terpana.

Di padang, gerombolan pemakan mayat terpecah.

Ledakan menakutkan, daya hancur mengerikan, kilatan menyilaukan seperti matahari, membuat pemakan mayat panik.

Mereka yang tadinya berpencar mulai berkumpul menjauhi ledakan, tapi akibatnya, gerombolan yang tadinya tersebar, kini semakin padat.

Satu detik, dua detik, tiga detik berlalu, sekitar lima detik kemudian, pemakan mayat hampir membentuk satu kelompok, tanpa menyadari bahaya, terus berkumpul, bahkan sebagian menumpuk satu sama lain, seolah dengan begitu mendapat lebih banyak rasa aman.

"Sekarang! Lemparkan keempatnya!" Rosen berteriak.

Mata gadis berambut hitam mengecil, ia berbisik, "Tidak..."

Di sisi lain, Annie tanpa ragu mengikuti perintah. Ia mengambil bola besi, satu demi satu dilempar, dengan interval tak lebih dari sepersepuluh detik, dalam setengah detik keempatnya sudah dilempar.

Selesai melempar, Annie langsung menutup telinga dan berjongkok, Rosen pun demikian.

'Booommmmmm~~'

Ledakan lebih dahsyat dari sebelumnya, di depan padang muncul empat api kematian, berdekatan satu sama lain, dan di area api serta besi, lebih dari seratus delapan puluh pemakan mayat berkumpul.

Serangan itu langsung memberi dampak luar biasa.

Saat api kematian perlahan meredup dan padam, padang hanya menyisakan tanah hangus yang berasap dan berkilat. Di tanah, berserakan mayat pemakan mayat, setidaknya delapan puluh ekor!

Selain mayat, ada juga yang kehilangan tangan, kaki, atau berdarah, namun masih hidup, sekitar tiga puluh makhluk malang, mereka menggeliat dan mengerang di tanah, jelas sudah tak mampu bertarung.

Ditambah hasil ledakan sebelumnya, dari hampir dua ratus pemakan mayat, dalam sekejap lebih dari seratus tiga puluh tumbang, yang selamat tak sampai tujuh puluh.

Yang mengerikan, seluruh pertempuran berlangsung kurang dari satu menit.

Gadis berambut hitam menyaksikan semuanya, ia menundukkan pandangan, hatinya bergetar, "Ini benar-benar pembantaian."

Andai ia hanya mendengar cerita dari orang lain, pasti ia mengira itu berlebihan atau bahkan pertempuran yang tak pernah terjadi, sebab di dunia ini, selalu pemakan mayat membantai manusia, manusia selalu jadi mangsa.

Di luar kereta, melihat hasil luar biasa di padang, Annie tertegun, "Ini... benar-benar aku yang melakukannya?"

Ia tak pernah membayangkan, suatu hari ia hanya melambaikan tangan dan membunuh lebih dari seratus pemakan mayat yang dibencinya, rekor ini bisa menghancurkan catatan pemburu terkuat di Benteng Holder.

Rosen tetap tenang, hanya sedikit menyesal, 'Sayang, ledakan tadi dilempar Annie, pemakan mayat dibunuh oleh Annie, kalau saja aku yang melakukannya, pasti aku mendapat banyak poin bakat bebas dari pohon bakat tingkat dua.'

Sekarang, dari awal sampai akhir, ia hanya membunuh dua pemakan mayat.

Saat itu, di lereng bawah masih ada lebih dari enam puluh pemakan mayat yang selamat.

Mereka adalah yang berlari sedikit lambat sehingga tidak sempat berkumpul, atau ada vampir lain yang membelokkan ledakan.

Mereka sudah kehilangan keberanian untuk menyerang, setelah ledakan, mereka mundur jauh, sampai lebih dari tiga ratus meter, lalu diam mengamati kereta di lereng, tak menyerang atau mundur, seperti sekawanan hyena yang enggan menerima kekalahan.

Annie bertanya pelan, "Rosen, bagaimana kalau kita lempar lagi beberapa bola besi? Tiga ratus meter saja, dengan tenaga penuh aku masih bisa melemparnya."

Rosen segera menggeleng, "Jangan, jaraknya terlalu jauh, kalau dilempar dengan tenaga penuh, bola besi bisa meledak di tanganmu, kita semua akan mati."

"Ah, itu benar-benar sayang," Annie membatalkan niatnya, ia tidak ingin merasakan sendiri kekuatan bola besi. Menatap pemakan mayat yang masih mengintai, Annie mengeluh, "Mereka tidak pergi, hanya mengawasi, benar-benar menyebalkan."

"Biarkan saja. Lagipula malam sudah tiba, kemah darurat sudah siap, kita bisa istirahat."

Rosen duduk dengan senapan spiralnya, lalu berkata kepada John, "Kau jaga paruh malam pertama, nanti kami berjaga di paruh kedua."

"Baik, tidak masalah," jawab John dengan penuh rasa hormat.

Rosen menepuk kereta, "Kak Mary, Alice, istirahatlah lebih awal. Besok kita harus melanjutkan perjalanan."

"Baik, kak," jawab Alice dengan suara ceria.

"Ya, Tuan," suara Mary sangat rendah hati.

Di dalam kereta, gadis berambut hitam masih menundukkan wajah dalam lengan, tubuhnya semakin meringkuk.