Bab Lima Puluh Tiga: Rencana Menuju Utara

“Rencana ke depan?” Kakak Mary menghentikan gerakan sendok sup di udara, tatapannya kosong. Setelah lima atau enam menit berlalu, ia mulai perlahan menggelengkan kepala. “Tuan, Desa Bukit Rumput sudah dihancurkan oleh perampok, aku benar-benar tidak tahu harus ke mana.”

Dulu, ia menderita penyakit parah, setiap hari disiksa oleh rasa sakit yang membuat hidup lebih buruk daripada mati. Kalau bukan karena khawatir pada putrinya, Alice, mungkin sejak dulu ia sudah menenggelamkan diri di sungai. Saat itu, setiap hari baginya hanyalah penderitaan, dan ia sama sekali tidak punya rencana untuk masa depan.

Sekarang walau penyakitnya sudah sembuh, ia hanya memiliki satu mata, hidungnya berlubang, wajahnya berubah menjadi buruk rupa. Ingin menikah lagi pun tak ada yang mau menerimanya. Selain bertani di desa, ia tak bisa apa-apa, buta huruf, tak punya keahlian untuk mencari nafkah. Tinggal di Sunderland tidak memungkinkan, ingin pulang ke Desa Bukit Rumput, desa itu sudah hancur. Lagi pula, bertani adalah pekerjaan berat yang tak mungkin ia lakukan sendirian.

Keadaannya kini bisa digambarkan dengan satu kata: ‘jalan buntu’.

Anne pun untuk sekali ini tak berkata apa-apa. Ia berhati baik, namun telah menjelajah banyak tempat dan menyaksikan banyak kisah tragis. Ia tahu betul, Rosen mungkin bisa menyembuhkan penyakit Mary, tapi tak mungkin bertanggung jawab atas seluruh hidupnya. Di dunia ini, tak banyak orang yang mampu melakukan itu.

Namun ia juga paham, jika mereka membiarkan Mary begitu saja, hidup Mary di masa depan pasti akan sangat suram, bahkan belum tentu lebih baik dari saat ia sakit.

Alice kecil pun merasakan suasana yang menekan. Senyumnya perlahan menghilang, kepalanya tertunduk, matanya yang besar menatap ujung kakinya tanpa sepatah kata.

Sementara itu, Rosen tampaknya tidak menyadari perubahan suasana. Ia mencelupkan kentang rebus ke dalam garam, lalu menggigitnya besar-besar dan makan dengan lahap. Setelah menelan makanan di mulutnya, ia berkata, “Kalau memang tidak ada tempat yang bisa dituju, setelah sang baron berhasil mengusir Si Janggut Hitam, ikutlah bersama kami ke utara.”

Mary tercengang. “Ke… utara?”

Anne juga terkejut, lalu berkata lirih, “Rosen, jalan ke utara sangatlah sulit.”

Rosen mengangguk. “Aku tahu, karena itu kita perlu membeli sebuah kereta kuda, membawa cukup makanan dan pakaian hangat.”

Anne buru-buru berkata, “Bukan hanya itu bahayanya. Selain Si Janggut Hitam, masih ada Si Janggut Putih, Si Janggut Biru, dan di wilayah perang di utara, ketertiban sudah runtuh total, pasti akan banyak makhluk aneh bermunculan… Aku takut aku tak bisa melindungi kalian semua.”

Rosen tersenyum tenang. “Semua itu sudah kupikirkan. Karena itu, sebelum kita berangkat ke utara, aku akan membuat senjata pertahanan yang cukup.”

Melihat Anne masih ingin membantah, Rosen mengangkat tangan memberi isyarat untuk diam. “Anne, dengar dulu penjelasanku.”

“Silakan,” Anne mengangguk.

Rosen meraih bahu Alice kecil yang kurus dan berkata, “Rencanaku begini. Kita bawa Alice kecil ke utara, masuk ke Akademi Nilojagad untuk melanjutkan belajar. Tapi karena Alice masih kecil, harus ada yang merawatnya. Jelas, Kakak Mary adalah orang yang paling tepat. Setelah sampai di akademi, aku akan berusaha membeli rumah yang lebih besar di dekat sana. Salah satunya untuk tempat tinggal Alice, sekaligus menjadi tempat persinggahan sementara kita.”

“Membiarkan Alice kecil belajar di Kota Kebijaksanaan?” Anne terpana.

Kakak Mary pun tertegun. Ia semula mengira Rosen hanya akan mengajari putrinya membaca, tak menyangka Rosen akan mengirim putrinya ke Kota Kebijaksanaan, bahkan membeli rumah besar di dekat sana. Hal semacam ini bahkan tak pernah ia bayangkan.

Cukup lama baru Anne tersadar kembali. “Rosen, Kota Kebijaksanaan bukan Sunderland. Menyekolahkan satu orang di sana biayanya bisa puluhan ribu perak. Rumah di sana juga mahal luar biasa. Di lokasi yang agak bagus, harga rumah paling murah pun seribu koin naga emas…”

“Uang bukan masalah.” Rosen tetap tenang sambil memakan kentang rebus.

Anne menggeleng-gelengkan kepala. “Bukan cuma soal uang. Masuk Akademi Nilojagad butuh bakat luar biasa, latar belakang keluarga harus bersih, kalau dari kalangan rakyat biasa, mesti ada surat rekomendasi dari bangsawan besar utara… Syaratnya sangat berat.”

“Untuk sekadar menuntut ilmu, mengapa harus seberat itu?” Rosen baru mulai mengerutkan kening.

Anne mengangkat bahu. “Menurutmu kenapa? Setiap tahun, ribuan orang berebut ingin masuk akademi, padahal akademi hanya sanggup menampung seribu orang. Kalau standarnya tidak ketat, bisa-bisa akademi itu penuh sesak dan hancur.”

“Hmm~ Memang itu masalah, tapi tidak besar. Setelah sampai di Kota Kebijaksanaan, kita cari jalan keluar satu per satu.”

Rosen memang orang yang optimis, semua pertanyaan Anne tak membuatnya gentar.

Ia menghabiskan kentang di tangannya, segera mengambil kentang baru dan menggigitnya, lalu berkata, “Anne, jangan cemberut begitu. Aku janji sebelum berangkat ke utara, aku akan membuatkanmu sebuah ‘palu perang’ yang hebat, ditambah sebuah cermin sihir.”

“Benarkah? Sehebat apa?” Mata Anne berbinar.

“Paling tidak sehebat senapan spiralku ini. Kalau lawan kita yang sebelumnya muncul lagi, kita berdua pasti bisa mengalahkannya dengan mudah.” Rosen menepuk senapan spiral di samping kakinya.

Daya tarik senjata hebat memang tak tertahankan, Anne pun luluh. “Baiklah, kalau kita bisa lolos dari Si Janggut Hitam, mari kita berangkat ke utara bersama.”

“Si Janggut Hitam… bukan masalah besar,” Rosen tersenyum tipis. Ia lalu menoleh pada Mary. “Kakak Mary, bagaimana menurutmu?”

“Ah… eh~ Aku tidak keberatan,” Mary buru-buru mengangguk.

“Baik, kita putuskan begitu.” Rosen menyendok sup daging, lalu berkata, “Kakak Mary, setelah sampai di Kota Kebijaksanaan, selain merawat Alice, kau juga punya satu tugas.”

“Ah, silakan, Tuan. Aku pasti akan berusaha.”

Rosen tersenyum. “Tenang saja, Kakak Mary, ini bukan tugas berat. Aku hanya butuh seorang asisten.”

“Asisten?”

“Ya.” Rosen berkata serius, “Lihat, aku sudah menemukan penawar untuk ruam mawar. Begitu kabar ini tersebar, pasti banyak orang datang meminta obat dan pengobatan, bukan?”

Mary mengangguk berkali-kali. “Obat Tuan begitu hebat, pasti banyak yang datang berobat.”

Anne menutup mulut menahan tawa. “Kalau begitu, mungkin seluruh utara akan heboh. Hmm~ Dengan begitu, biaya sekolah Alice tidak lagi jadi masalah.”

Rosen melanjutkan, “Bayangkan, aku harus menyiapkan obat dan menyuntik ribuan orang, pasti sangat merepotkan. Aku adalah alkemis pencari rahasia alam, bukan tabib yang hanya mengobati orang. Semakin sedikit urusan remeh seperti itu, semakin baik. Karena itu, aku butuh seseorang membantuku.”

Mary semakin gugup. “Tapi, Tuan, tugas itu terlalu sulit. Aku takut tak sanggup.”

“Jangan khawatir, aku akan mengajarimu. Akan segera kau tahu, tugas ini sangat mudah.” Rosen tersenyum. Melihat Mary masih ragu, ia mengeraskan suara, “Mary, di kota besar, setiap orang harus punya keahlian untuk bertahan hidup. Sekarang aku mengajarimu keahlian itu. Kalau kau tidak mau belajar, bagaimana bisa hidup di Kota Kebijaksanaan?”

“Ah~” Mary tampak ragu, hatinya penuh ketakutan akan hal-hal yang belum ia kenal. Setelah cukup lama, akhirnya ia memberanikan diri, “Baiklah, Tuan, aku akan mencoba.”

“Bagus. Nanti aku akan mengajarimu cara menyiapkan obat dan menyuntik. Jangan khawatir, sangat mudah, sekali belajar pasti bisa.”

Setelah rencana masa depan selesai dibicarakan, suasana di meja makan kembali hangat dan menyenangkan.

Alice kecil yang peka pun merasakannya. Entah sejak kapan, ia sudah mengangkat kepalanya, duduk manis di tepi meja seperti anak kucing, meminum sup daging sedikit-sedikit. Sepasang mata besarnya yang hitam berkilau kadang menatap ibunya, kadang melirik Rosen, kadang-kadang melirik Anne dengan hati-hati. Setiap kali bertemu tatap dengan Rosen, Rosen akan tersenyum, dan matanya akan melengkung, bibirnya maju sedikit, lalu membuat wajah lucu pada Rosen.

Jelas sekali, suasana hati si kecil sangat baik.

Setelah kenyang dan membereskan peralatan makan, Rosen mengeluarkan dua jarum kaca dan meletakkannya di atas meja, lalu melambaikan tangan pada Mary. “Ayo, kita mulai.”

“Iya~” Mary duduk di tepi meja dengan hati-hati, seolah takut gerakannya terlalu kasar akan memecahkan jarum itu.

Rosen mengambil jarum lebih dulu dan menjelaskan cara menggunakannya.

“Mary, lihat, begini cara memegangnya… Coba kau pegang… jangan takut, pegang saja. Selama tidak jatuh ke lantai, tidak akan pecah. Ya, seperti itu. Tarik begini untuk menarik obat, dorong begini untuk mengeluarkan obat…”

“Biasanya ada tiga jenis suntikan. Satu, suntik di bawah kulit, ya, dengan mencubit kulit dan menyuntik ke bawah kulit. Kedua, suntik otot, ya, ini harus menusuk ke daging…”

Penjelasan Rosen sangat detail, dan Mary belajar dengan sungguh-sungguh. Anne juga merasa tertarik setelah mendengarnya beberapa saat, karena sedang senggang, ia pun ikut belajar di samping.

Alice kecil juga bersandar di meja, mendengarkan dengan saksama. Kedua tangannya menopang dagu, mata besarnya berkilauan, sangat menggemaskan.

Waktu berlalu begitu cepat saat mereka belajar. Seperti yang dikatakan Rosen sejak awal, prosesnya memang sangat mudah, dan Mary sudah benar-benar mengerti, tinggal mempraktikkannya saja.

Rosen melihat langit di luar dan berkata, “Cukup untuk hari ini. Kakak Mary, istirahatlah dengan baik. Besok ikut aku menyuntik sang baron.”

“Baik… baik.” Mary mengangguk pelan. Kini ia sangat menghormati bahkan sedikit takut pada Rosen. Dalam matanya, Rosen adalah sosok serba tahu dan serba bisa.

Rosen mengucapkan selamat malam pada Alice kecil dan Anne, lalu membawa sebatang lilin ke kamar tidurnya.

‘Cekit—’ Ia mendorong pintu kayu, masuk ke kamar lalu mengait pintu dari dalam, meletakkan lilin, senapan spiral, penggaris, dan barang-barang lain di atas meja di tengah kamar.

Di sudut kamar ada baskom air bersih yang dibawakan pelayan untuk cuci muka. Rosen menghampiri, membasahi handuk katun, lalu mulai mengelap wajahnya.

Saat sedang mengelap, tiba-tiba ia merasa cahaya lilin bergoyang, dan ada hembusan angin menerpa punggungnya.

Rosen terkejut, segera menoleh ke arah jendela. Ternyata jendela terbuka lebar, padahal ia yakin saat masuk tadi, jendela itu tertutup.

Ia langsung berbalik dan melihat di tepi meja tengah kamar duduk seorang wanita berbaju merah yang sangat memesona, tak lain adalah Veronica yang kekuatannya nyaris tak tertandingi.

Wanita itu mengabaikan senapan spiral, mengambil botol kaca berisi penisilin di atas meja, meneliti bubuk putih di dalamnya dengan seksama.

“Di Kota Merdeka Berkeley, sebotol bubuk ini bisa membuat seluruh kota gempar. Ribuan orang akan kehilangan akal, ribuan orang akan mati-matian mencari dirimu, ada yang ingin minta pengobatan, ada yang ingin mendapat resep darimu, ada pula yang ingin membunuhmu. Kau takkan pernah tenang, sampai akhirnya benar-benar hancur.”