Bab Enam Puluh Enam: Suka Sekali Mengorek Sampai Akarnya

“Huu~ huu~”
Angin dingin awal musim dingin menderu di atas padang tandus. Lewat pukul lima sore, matahari telah turun di balik pegunungan jauh, hanya meninggalkan semburat merah muda di langit.
Cahaya langit memudar dengan cepat, dan tanpa sinar matahari yang hangat, suhu di padang tandus itu juga turun drastis.
Dalam terpaan angin dingin, kusir John menggigil, mengayunkan cambuknya, dan kereta perlahan melaju ke depan. Ketika tiba sekitar empat puluh meter dari lokasi kereta terguling, kereta berhenti. Pintu gerbong dibuka, Annie dan Rosen melompat turun satu per satu.
Sambil menarik pintu dari belakang, Rosen berpesan, “Kakak Mary, kunci pintu dengan rapat. Apa pun yang terjadi di luar, jangan dibuka!”
Kereta kuda ini bukan hanya dimodifikasi dengan peredam kejut, tapi juga dibuat khusus. Rangka utama gerbongnya dibangun dari baja tebal tiga milimeter yang sangat kuat, dilapisi kayu keras anti api di bagian luar, serta jendela yang dipasang tiga lapis kaca temper berlapis karet. Kunci pintunya pun sangat aman. Selama pintu terkunci rapat, gerbong kereta adalah benteng kokoh, mampu menahan serangan petir, busur silang, maupun makhluk buas.
Karena gerbong terbuat dari baja, bobotnya sangat berat. Untuk mengurangi beban kuda, Rosen menambahkan bantalan bola pada roda untuk mengurangi gesekan poros. Dua ekor kuda penarik pun sangat perkasa, menarik kereta tanpa kesulitan, bahkan bisa berlari dengan cepat.
Di dalam, Mary mengikuti instruksi, mengunci pintu dengan rapat.
Rosen menggenggam senapan spiral besar, lalu bersama Annie, mereka berjalan beriringan ke arah gadis berambut hitam yang selamat.
Di sepanjang jalan, darah berceceran di mana-mana, dan beberapa mayat tergeletak. Wajah mayat-mayat pria tampak membelalak marah, ekspresi mereka ganas, tangan masih menggenggam senjata. Tubuh mereka penuh luka, tanda pertarungan sengit. Mayat perempuan di sisi lain, wajahnya dipenuhi ketakutan, rata-rata hanya mengalami satu luka fatal, sepertinya dibunuh bandit tanpa sempat melawan.
Ada tiga kereta yang terguling, dan di sampingnya terdapat mayat-mayat kuda. Kaki depan kuda itu terluka parah, beberapa bahkan patah. Di padang rumput dekat salah satu bangkai kuda, terdapat beberapa tali rami tebal yang kotor.
Annie berbisik, “Ini jebakan untuk menjerat kaki kuda. Para bandit menggunakannya untuk melukai kaki kuda, membuat mereka ketakutan dan lari kencang hingga menggulingkan kereta.”
“Ya,” Rosen juga menduga demikian. Ia melanjutkan, “Dari jejak roda dan telapak kaki, tampaknya rombongan ini berusaha melarikan diri. Setelah kereta terguling, para pria pun terpaksa keluar dan bertarung mati-matian. Ada sekitar satu, dua, tiga... dua puluh satu mayat pria di sini. Delapan dari kafilah, tiga belas bandit... Lihat, ada banyak jejak kaki tambahan, memanjang ke padang tandus sana. Barang-barang berharga juga hilang, pasti dibawa kabur oleh bandit yang selamat.”
Dari kejauhan, banyak mayat tertutupi kereta. Setelah mendekat, Rosen baru sadar skala pertarungannya jauh lebih besar dan sengit dari dugaannya.
Annie memasang telinga, sesekali mengendus, menghirup aroma di udara. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Tak ada yang mencurigakan di sekitar, aman.”
“Ayo, kita selamatkan dia.”
Dengan cepat keduanya tiba di sisi gadis muda yang selamat itu.
Gadis itu jelas sangat ketakutan. Saat melihat dua orang asing, tubuhnya spontan mundur bersembunyi di balik peti kayu, matanya yang hitam berkilat itu penuh kekhawatiran.
Annie mendekat perlahan, berbisik, “Jangan takut, Nona. Kami orang baik, kami datang untuk menolongmu.”
Namun gadis itu tetap menggeleng, meringkuk sambil bergumam, “Matamu! Matamu!”

Ucapannya membuat hati Annie tercekat. Sepasang mata emas miliknya memang memberinya penglihatan yang luar biasa, tapi juga selalu menimbulkan kecurigaan orang. Untung saja, hal seperti ini sudah sering ia alami, jadi ia sudah terbiasa.
“Rosen, dia takut padaku, kau saja yang maju,” kata Annie pasrah sambil mundur selangkah.
“Baik. Kau berjaga.”
Rosen menyimpan senapan spiralnya, melangkah maju, dan berusaha membuat suaranya selembut mungkin. “Jangan takut, Nona. Kami hanya pengembara yang kebetulan lewat dan melihat kejadian ini, kami berniat membantu.”
Saat bicara, Rosen mengamati gadis yang selamat itu.
Ia tampak masih belia, sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, berwajah cantik, kulitnya putih mulus, rambutnya panjang hitam berkilau. Meski pakaiannya kini compang-camping dan wajahnya murung, kecantikannya tetap tak bisa disembunyikan.
Yang paling berkesan adalah matanya; putih dan hitamnya jelas, basah seperti mata rusa kecil, membangkitkan rasa iba siapa pun yang memandangnya.
Rosen sempat tergetar, naluri melindungi muncul, namun logikanya segera menahan perasaan itu. Seketika ia merasa ada sesuatu yang ganjil, tapi tak bisa langsung menunjuk apa.
“Rosen, sebentar lagi gelap. Bau mayat di sini sangat menyengat, bisa mengundang ghoul. Kita harus segera menyelamatkannya!” seru Annie.
Ucapan Annie menyadarkan Rosen. Melihat luka di perut gadis itu terus mengucurkan darah, ia melangkah mendekat. “Nona, biar aku bantu kau berdiri.”
Ia mengulurkan tangan untuk memapah lengan gadis itu.
Kali ini, gadis itu tidak menghindar, membiarkan dirinya dipapah Rosen.
“Bagaimana rasanya lukamu?” tanya Rosen.
“Sakit...” Suaranya tersendat, jelas sekali ia sangat kesakitan.
Annie melirik luka itu dan menghela napas lega. “Kau beruntung, tidak mengenai organ vital, jadi hanya sakit saja.”
Sambil berkata, ia juga mendekat, membantu menyangga lengan gadis itu dari sisi lain. “Setelah sampai di kereta, dokter akan mengobati lukamu. Jangan takut, kau akan segera pulih.”
“Ya,” jawab gadis itu lirih.
Tiba-tiba, saat melewati mayat seorang perempuan paruh baya, tubuh sang gadis bergetar, air matanya jatuh deras.
“Itu siapa?” tanya Rosen.

“Itu ibuku,” jawabnya sambil menangis.
“Oh,” Rosen mengangguk, dan menatap mayat perempuan itu lebih cermat. Perasaan janggal di hatinya semakin kuat.
Beberapa langkah kemudian, ia bertanya, “Ayahmu juga tewas?”
Gadis itu menggeleng. “Tidak ada. Yang mati hanya para pelayan dan pengawal keluarga.”
“Syukurlah,” kata Rosen. Ia menoleh, menatap wajah mayat perempuan itu, lalu memandang pipi sang gadis. Mendadak ia bertanya, “Nona, kau pasti lebih mirip ayahmu, ya?”
“Iya,” jawab gadis itu pelan.
“Pantas saja,” ujar Rosen seolah paham.
Setelah berjalan sedikit lagi, Rosen berkata pada Annie, “Kau bawa dulu dia ke kereta. Aku mau memeriksa lagi, rasanya ada sesuatu yang terlewat.”
“Hati-hati,” pesan Annie, lalu menggandeng gadis itu menuju kereta.
Rosen mengokang senapan spiral, kembali ke arah kereta yang terguling. Ia berjongkok, memeriksa jejak kaki satu per satu, lalu mayat-mayat pria di tanah. Akhirnya, ia mendekati mayat perempuan yang disebut sebagai ibu oleh gadis itu, mengaktifkan kekuatan alkimia, dan mulai memeriksa dengan teliti.
Rosen merasa keganjilan terbesar ada pada mayat perempuan itu. Entah kenapa, ia yakin gadis tadi berbohong. Mungkin ada alasan tersembunyi yang membuatnya terpaksa berbohong. Namun orang dengan kecerdasan emosi tinggi biasa akan memakluminya, tak akan mempersoalkan kebohongan gadis lemah yang sedang berduka.
Tapi tidak dengan Rosen!
Ia paling suka mencari tahu hingga ke akar. Begitu hatinya merasa ada yang tak beres, ia akan menyelidiki sampai menemukan kebenaran.
Setelah tahu kebenaran, ia bisa saja diam atau memaafkan, tapi kalau ada satu detail yang belum jelas, ia tak akan bisa tidur nyenyak.
Saat ia fokus memeriksa mayat, tiba-tiba ia mendengar suara gemerisik cepat dari semak di pinggir jalan. Jantungnya mencelos. “Apa itu?”
Belum sempat berpikir lebih jauh, terdengar teriakan Annie, “Rosen, cepat kembali! Itu ghoul!”