Bab Tujuh Puluh Empat: Di Atas Langit Masih Ada Langit

Larut malam.

Di dalam kereta kuda, Kakak Maria dan kecil Alice sudah terlelap. Irene berbaring di sudut kereta tanpa bergerak. Meski matanya terpejam, ia masih tetap terjaga, telinganya waspada mendengarkan segala suara dari luar kereta.

Di luar, terdengar suara kayu yang berderak karena api unggun, sesekali angin berdesir, dan napas beberapa makhluk—ada napas kuda, ada napas manusia. Napas kusir, Johan, sedikit terengah, bahkan kadang terdengar batuk ringan. Napas Rosen teratur dan halus, sedangkan napas Annie paling dalam dan panjang.

"Kusir masih terjaga, ia sedang berjaga malam. Rosen dan Annie sudah tertidur lelap. Ini saat terbaik untuk bertindak!"

"Haruskah aku bertindak sekarang?"

"Tentu saja! Vichen terbunuh, dan Majelis Tetua memerintahkan aku menyelidiki penyebabnya. Sekarang aku sudah menemukan pelakunya, apa lagi yang harus diragukan?"

"Tapi, aku tak punya bukti, tak bisa memastikan seratus persen. Selain itu, Rosen sangat berbahaya, mungkin ia masih menyimpan jurus terakhir. Jika aksiku gagal, nyawaku pasti melayang. Vichen si bodoh itu mati pun tak mengapa, tapi kalau aku ikut mati karenanya, itu benar-benar lelucon."

Dalam pergulatan batin itu, Irene tetap saja tak bisa mengambil keputusan.

Tiba-tiba, ia mendengar suara rintihan tertahan dari luar kereta, seperti suara orang kesakitan. Dari arah suara, itu pasti Rosen.

Irene terkejut, "Ada apa ini?"

Bukan hanya ia yang mendengarnya, kusir yang berjaga juga mendengar. Ia bertanya pelan, "Tuan? Tuan? Ada apa dengan Anda?"

Tak ada jawaban. Napas Rosen tetap teratur dan halus.

"Mungkin sedang bermimpi," gumam sang kusir, lalu kembali diam.

Irene pun lega. Ia kembali berpikir, "Senjata yang pernah Rosen perlihatkan ada empat palu perang sembur api, makin besar kekuatannya, dan semuanya bisa dengan mudah melukainya. Tapi kelemahan utama senjata itu adalah lambat saat digunakan. Selama aku bisa mengantisipasi, aku mungkin bisa menghindar."

"Selain palu perang, ada bola besi kiamat itu. Kalau benda itu meledak, semua tamat. Kalau aku terkena, meski tak mati, pasti butuh waktu lama untuk pulih... Jadi, kalau aku bertindak, harus sekali serang, memecahkan kepalanya dalam satu gebrakan!"

"Benar, dia juga punya alkimia. Dari yang kulihat sebelumnya, kekuatannya lumayan, pusaran angin yang ia timbulkan bisa nyaris menerbangkan ghoul... Kekuatannya kira-kira setara dengan penyihir pemula di Akademi Nilojagad. Kalau aku berhati-hati, ia tak terlalu mengancam."

"Perintah para tetua harus dilaksanakan, aku tak punya pilihan... Sudahlah, aku bertindak saja. Vichen, kau benar-benar bodoh, sampai bisa dibunuh manusia alkemis!"

Akhirnya, Irene memantapkan hati.

Ia perlahan duduk, mengetuk pelan dinding kereta, lalu berkata pelan, "Bang Johan? Bang Johan?"

Beberapa saat kemudian, suara Johan terdengar dari luar, "Ada apa, Nona Irene?"

Irene berbisik, "Tadi aku terlalu banyak minum, sekarang kebelet, mau buang air... Tolong bantu aku turun."

"Hmm~ tak masalah, silakan buka pintunya," jawab Johan.

Irene pun membuka pintu kereta. Kusir Johan yang berwajah jujur sudah menunggunya di luar. Ia mengulurkan tangan, dan Johan membantunya turun.

Saat sudah menginjak tanah, Irene menunduk dan berkata pelan, "Terima kasih banyak, Bang. Aku buang air di belakang kereta saja, tak perlu repot-repot."

"Baik, hati-hati, kalau ada apa-apa panggil saja," kata Johan.

Irene berjalan perlahan ke belakang kereta dengan menempel pada dinding kereta. Sepanjang jalan, ia melirik ke arah Rosen dan Annie yang tidur di dekat api unggun.

Bahkan dalam tidur, tangan kedua orang itu masih menggenggam palu perang menakutkan itu—tidak, bukan hanya itu, tangan kiri Rosen juga memegang bola besi kiamat.

Mata Irene menyipit, hatinya mengumpat, "Orang ini benar-benar waspada. Kalau aksiku sedikit saja meleset, ia pasti langsung mengaktifkan bola kiamat, dan kita sama-sama binasa."

"Apa yang harus kulakukan?" Pikiran Irene berpacu.

Walau pikirannya kacau, di luar ia masih berlagak seperti perempuan lemah yang terluka. Ia perlahan berjongkok di belakang kereta.

"Ini sudah momen terbaik. Kalau aku lewatkan, akan makin sulit ke depannya."

"Rosen punya insting luar biasa. Kalau waktu berlalu, ia pasti akan mencium gelagat. Itu berbahaya bagiku."

"Semakin lama semakin banyak risiko, tapi kemungkinan aku gagal sangat kecil."

"Vichen, kau benar-benar membawaku ke ambang maut!"

Akhirnya, Irene benar-benar bulat hati.

Ia tiba-tiba berdiri, kulit, pembuluh darah, dan ototnya bergerak cepat. Dalam tiga detik, tubuhnya membesar, pakaiannya yang longgar jadi sangat ketat, dan wajahnya yang semula lembut berubah menampakkan taring mengerikan. Jari-jarinya yang putih halus berubah menjadi cakar tajam seperti belati.

"Rosen, kau memang pintar, tapi terlalu baik hati. Kau tak seharusnya menyelamatkanku!"

"Biarlah semua ini berakhir!"

Irene menggertakkan gigi, lalu berbalik dan melesat, tubuhnya bak asap gelap, melingkari kereta menuju ke arah api unggun, lalu menyiapkan diri menerkam Rosen.

Sebelum meloncat, ia sudah merancang detail aksinya di kepala.

Ia akan melesat ke depan Rosen, menancapkan cakar ke kepalanya, lalu memakai tubuh Rosen untuk menahan serangan balik Annie, dan secepat mungkin menyingkirkan palu perang Annie, lalu membunuhnya.

Setelah itu, nasib semua manusia di kereta ini akan sepenuhnya ia kuasai.

Ya, ia sudah memikirkan semuanya. Ia yakin seluruh aksi pembunuhan itu takkan makan waktu lebih dari satu kedipan mata.

Namun, tepat saat ia berlari keluar kereta dan siap menerkam, sesuatu yang tak terduga terjadi!

Api unggun yang semula tenang tiba-tiba menyala dengan hebat, memancarkan cahaya putih menyilaukan dan panas yang luar biasa.

Bukan hanya itu.

Api itu seolah hidup, berubah seperti ular panjang berwarna putih terang, melesat ke arahnya, persis berlawanan dengan jalur larinya.

Kejadian itu begitu mendadak.

Irene yang sedang berlari kencang tak sempat menghindar. Ia terkena api mengerikan itu tepat di depan, rasa sakit menembus tulang langsung mendera, lalu berubah jadi mati rasa.

‘Sial, api putih ini benar-benar melukaiku!’ Irene panik, refleks mundur.

Baru saja mundur, ia mendengar suara ‘krek’, dan hatinya langsung ciut, "Palu Perang Petir!"

Begitu sadar, ia segera mencoba mengelak ke samping, tapi tubuhnya terasa berat: ‘Habis sudah, lukaku memperlambat gerakanku!’

Andai ia tak cedera, Irene bisa melesat lebih dari tiga puluh meter sekejap. Rosen takkan mampu mengenainya. Tapi kini, luka di tubuh bagian depan terasa panas terbakar. Gerakan hebat membuat luka makin parah, dan kecepatannya turun drastis.

Selain itu, cahaya putih menyilaukan masih memenuhi pandangannya, membuat semuanya tampak putih kosong. Ia tak bisa melihat dengan jelas, sehingga tak bisa mengelak maksimal.

Saat itu, ia mendengar suara ‘dug’, lalu perut dan pahanya bergetar hebat, lalu mati rasa dan tak bisa digerakkan.

Dalam cahaya api, ia menunduk dan melihat pakaiannya penuh lubang kecil, dari lubang itu, kulitnya robek seperti mulut bayi, dan darah memancar keluar seperti air mancur.

Yang lebih menakutkan, dari luka itu mengalir hawa panas yang cepat menyebar ke seluruh tubuh, ke mana ia mengalir, di situ muncul rasa sakit terbakar yang tak tertahankan.

"Perak! Ada perak dalam pelurunya! Aaaa~~~~"

Irene menjerit sekeras-kerasnya, tubuhnya ambruk, tak bisa bergerak sama sekali.

Api unggun meredup, dan dalam cahaya yang temaram, Irene melihat Rosen sudah duduk, entah sejak kapan, memegang senapan spiral besar, menatapnya dingin.

Dekat Rosen, Annie yang baru saja terbangun mengucek matanya, bingung bertanya, "Rosen, ada apa?"

Saat itu, Irene sadar ia telah melakukan kesalahan fatal: ‘Selama ini aku kira Rosen lemah, lambat bereaksi, dan pemburu adalah pelindungnya. Kukira kalau aku bisa mengelabui pemburu, Rosen takkan berdaya... Ternyata, orang paling berbahaya sejak awal adalah Rosen!’

Sementara itu, Annie segera mengerti apa yang terjadi. Ia menatap Irene—yang sudah berubah kembali jadi manusia—dengan wajah tak percaya, "Ternyata vampir?"

Rosen mengangguk, "Bukan cuma vampir, tapi tingkat tinggi. Kalau dugaanku benar, ini karena Vichen."

"Bagaimana kau tahu dia bermasalah?" tanya Annie heran. Vampir ini benar-benar ahli menyamar, karena Annie pun sering berdekatan tanpa curiga.

Rosen tertawa dingin, "Aku memang sudah lama curiga, jadi sengaja memberinya kesempatan. Tak kusangka, dia langsung terpancing!"

Awalnya ia hanya waspada, jadi sekadar ingin mengetes. Tak diduga, yang ia dapat justru vampir tingkat tinggi. Jujur saja, ketika Irene berubah bentuk di belakang kereta, Rosen juga sempat terkejut setengah mati.

Keberhasilannya kali ini karena menyerang secara tiba-tiba. Kalau bertarung satu lawan satu secara terbuka, mungkin ia sudah jadi santapan vampir ini.

"Lalu sekarang, apa yang akan kau lakukan padanya?" tanya Annie.

"Kalau dia memang vampir tinggi yang mau membalas dendam, tak ada yang perlu dibicarakan lagi. Seperti biasa, kita bakar saja."

Rosen berdiri, mengangkat senapan spiralnya dan menjejalkan moncong senjata itu ke mulut Irene, lalu terkekeh, "Aku ingin tahu, tengkorakmu atau tengkorak Vichen yang lebih keras?"

Wajah Irene dipenuhi keputusasaan.

Mata Rosen menyipit, siap meletuskan peluru.

"Tunggu!"

Tiba-tiba terdengar suara dari balik pohon besar. Segera setelah itu, muncul sosok seseorang dari balik pohon. Cahaya api menerangi tubuhnya—armor kulit merah gelap yang indah, wajah menggoda dan tubuh menawan, dialah Veronica, yang selama ini bersembunyi di Desa Sunderland.