Bab Delapan Puluh Satu: Rintangan Menuju Kota

Kota Kebebasan Berkley dan Kota Kebijaksanaan Nilojagad berdiri megah di tepi Sungai Air Jernih, hanya terpisah empat puluh kilometer. Kedua kota ini berpenduduk lebih dari seratus ribu jiwa, dan kegiatan perniagaan di sana sangat makmur. Di wilayah utara, kedua kota itu dijuluki sebagai "Dua Bintang Sungai Air Jernih".

Sama seperti Berkley, Kota Nilojagad juga dikelilingi oleh tembok batu yang kokoh dan tinggi, dengan empat gerbang. Gerbang selatan, pintu masuk utama, langsung terhubung ke Jembatan Agung Nilojagad, menjadi satu-satunya jalur masuk bagi orang dari selatan.

Kereta kuda Rosen melaju di sepanjang tepi selatan Sungai Air Jernih. Setelah menempuh sekitar dua li, di atas permukaan sungai yang lebar tampaklah sebuah jembatan batu raksasa. Bagian tertinggi jembatan ini menjulang lebih dari tiga puluh meter di atas permukaan air, didukung oleh empat pilar batu setinggi hampir lima puluh meter di sisi utara dan selatan. Permukaan jembatan datar, namun tubuh jembatan melengkung seperti busur. Panjang keseluruhan jembatan ini lebih dari delapan puluh meter, dari kejauhan tampak seperti raksasa yang melangkahi sungai—benar-benar pemandangan yang menakjubkan.

“Kakak, lihatlah, jembatannya tinggi sekali!” seru Alice kecil dengan mata terbelalak, terpesona oleh kehebatannya.

Annie memuji, “Itulah Jembatan Agung Nilojagad yang termasyhur. Dirancang langsung oleh Master Fleming Ben, menghabiskan lima puluh ribu koin emas, melibatkan seribu lebih pengrajin, dan butuh waktu dua puluh tahun untuk menyelesaikannya. Ia adalah jembatan paling megah di seluruh dunia.”

Veronika memandang jembatan itu dan berdesah, “Inilah kekuatan kebijaksanaan.”

Rosen pun sedikit terkesima. Walaupun di Bumi ia telah melihat banyak jembatan, ada yang seratus bahkan seribu kali lebih megah dari ini, namun di sana teknologi industri sudah maju, material dan alat yang digunakan pun sangat canggih. Sedangkan di sini, hampir segalanya hanya mengandalkan tenaga manusia, bahan utamanya batu, tanpa semen apalagi baja. Dalam keadaan sesederhana ini, mampu membangun jembatan sebesar ini seperti menyusun balok-balok mainan, pantaslah Fleming Ben mendapat gelar sebagai salah satu dari Tiga Orang Suci Nilojagad.

“Ayo, kita lanjutkan perjalanan,” ucapnya.

Kereta pun memperlambat laju, menuju pos penjagaan di ujung selatan jembatan.

Semakin dekat, Rosen menyadari jumlah pejalan kaki di sepanjang jalan kian banyak. Sebagian besar berjalan kaki, sebagian menunggang kuda, dan hanya sedikit yang seperti mereka menaiki kereta kuda. Saat tiba di dekat pos penjagaan, para pejalan kaki telah berbaris panjang, sementara di depan antrian, di ujung jembatan, berdiri dua barisan prajurit berseragam lengkap.

“Kenapa orangnya banyak sekali?” tanya Rosen heran.

Veronika membuka sedikit jendela, menempelkan telinga, lalu berkata, “Sebagian besar adalah pengungsi dari daerah konflik. Mereka ingin mencari perlindungan di Nilojagad.”

“Arus orangnya hampir tak bergerak. Apakah tidak diizinkan masuk?” tanya Rosen lagi.

Veronika mendengarkan beberapa saat, lalu menjawab, “Diperbolehkan masuk, tapi untuk masuk ke kota, harus membayar pajak kepala yang cukup mahal: dewasa seratus lont, anak-anak lima puluh lont, seekor kuda tiga puluh lont, dan kereta kuda dikenai tambahan dua ratus lont. Selain itu, tidak boleh membawa senjata, kereta kuda diperiksa sangat ketat, semua bagasi harus dibuka.”

Rosen menghitung cepat, “Artinya, hanya untuk masuk kota, kita harus membayar tujuh ratus sepuluh lont. Biaya ini sangat tinggi, sepertinya tak banyak yang mampu masuk.”

Uang tunainya hanya empat belas ribu lont, jika terus mengeluarkan sebesar ini, dua puluh kali lewat gerbang saja ia sudah jadi miskin.

Annie juga mendengarkan keadaan di luar dengan saksama. Ia menghela napas, “Memang begitu kenyataannya. Dari tadi hanya tiga orang yang diizinkan masuk. Tunggu, ada yang berusaha menerobos... Oh, dia tertangkap prajurit, dia melawan, dia melukai seorang prajurit... Astaga, tidak—”

“Ada apa?” tanya Rosen cemas.

Baru saja ia berbicara, terdengar jeritan dari luar, lalu suara air yang terciprat di permukaan Sungai Air Jernih, diikuti jeritan para perempuan.

Rosen segera paham, “Orang yang menerobos itu dilempar ke sungai oleh prajurit. Jembatan ini tingginya lebih dari dua puluh meter, apalagi sekarang musim dingin... Apakah dia tidak akan mati beku?”

Annie sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Ia menggeleng, “Di atas jembatan itu ada lebih dari dua ratus prajurit. Orang itu seharusnya tak mencoba menerobos. Kalau pun tertangkap, seharusnya dia menyerah, bukan malah melukai orang lain.”

Veronika memandang Rosen sambil tersenyum tipis, “Rosen, kau memang masih muda. Nanti kalau sudah sering melihat hal seperti ini, kau akan terbiasa.”

Saat itu, mungkin karena orang di atas jembatan terlalu banyak sehingga menghalangi jalan, para prajurit mulai mengusir orang. Awalnya mereka hanya mendorong dengan tangan, namun para pengungsi seakan-akan berakar di tempat, enggan pergi. Setelah beberapa waktu, para prajurit mulai kehilangan kesabaran.

Rosen melihat seorang prajurit berbaju zirah baja sisik ikan menghunus pedang dan berteriak lantang, “Mundur! Kalau tidak, akan dibunuh di tempat!”

“Klik... klik...”

Prajurit di belakang mulai mengangkat busur panah dan memasang anak panah, benar-benar siap membunuh jika tak ada yang mundur.

Melihat ini, banyak orang ketakutan dan mundur, sebagian menggeleng-gelengkan kepala, menghela napas, dan terpaksa turun dari jembatan.

“Cih, katanya kota kebijaksanaan, ternyata kota kebiadaban!”

“Aih, di masa kacau, manusia bahkan lebih buruk dari anjing liar di zaman damai.”

“Monster di mana-mana, desa hancur, kota tak membolehkan masuk, bagaimana bisa hidup?”

Rosen mendengar keluh-kesah itu, hatinya terasa berat. Namun ia tahu, saat ini satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah melindungi diri sendiri.

Setelah diusir para prajurit, sebagian besar pengungsi di jembatan pun tersingkir, hanya segelintir yang masih menatap ke arah jembatan dengan enggan. Kereta kuda yang sempat tertahan perlahan mulai bergerak maju.

“Annie, hitung uangnya, siapkan beberapa ratus lebih. Nanti saat pemeriksaan senjata, kita ikuti saja aturan. Yang penting bisa masuk kota dulu,” bisik Rosen.

“Aku mengerti.” Annie membuka kompartemen rahasia di dalam kereta, mengambil kotak uang, lalu mulai menghitung koin perak dengan geram, “Dasar vampir!”

Hampir seribu koin perak langsung dikeluarkan, sesuatu yang dulu bahkan tak pernah ia bayangkan. Meski sekarang sudah punya uang, tetap saja rasanya perih.

Tiba-tiba Veronika berkata, “Melihat dari keadaan di depan, pemeriksaannya sangat ketat. Semua benda yang mirip senjata pasti disita, memberi uang pun tak ada gunanya.”

“Kenapa bisa seketat itu?” Rosen berkerut kening.

Veronika terus mendengarkan percakapan di depan. Lima menit kemudian, ia berkata, “Dari pembicaraan mereka, ini karena pemburu penyihir. Setengah bulan lalu, sekelompok pemburu penyihir menyusup ke kota, membunuh dua alkemis yang melarikan diri dari Berkley untuk mencari suaka di Nilojagad. Sejak itu, warga sipil dilarang membawa senjata.”

“Senjata kita kan baru, belum pernah ada sebelumnya. Apa mungkin bisa lolos?” tanya Rosen.

Veronika menggeleng, “Kurasa tidak. Lihat di sana, orang yang mengenakan jubah kulit sapi itu pasti seorang penyihir. Ia pasti bisa mengenali senjata alkemimu.”

Rosen menoleh. Di sisi pos penjagaan, ada tenda kecil dan seorang lelaki tua berambut putih duduk di bawahnya. Pakaiannya sangat mirip dengan Dias, jelas anggota Akademi Nilojagad.

“Dari penampilannya, memang penyihir. Tapi aku tidak merasakan ia mengawasi kita, unsur di sekitar kereta kita juga tak ada yang aneh... Mungkin saja dia seperti aku, seorang alkemis. Kalau melihat senjataku, pasti akan dikenali.”

Annie berkerut, “Lalu bagaimana? Kita tidak boleh kehilangan senjata!”

Uang masih bisa dicari, tapi Palu Petir Rosen, dua pistol api Penghancur dan senjata rahasia di atap kereta, semuanya sangat kuat. Jika disita, lebih baik mereka tak masuk kota.

Rosen berpikir, lalu memperhatikan dengan seksama pemeriksaan kereta di depan. Pandangannya terutama tertuju pada prajurit berbaju zirah baja sisik ikan itu.

Setelah mengamati beberapa saat, ia menyadari prajurit itu beberapa kali melirik ke arah kereta mereka di balik kerumunan.

‘Dari sikapnya, dia pasti kepala pos. Sepertinya dia sangat memperhatikan keretaku... Benar juga, meski ada banyak kereta di jembatan, dari segi bahan, punyaku yang terbaik, terutama jendelanya yang terbuat dari kaca tempered transparan. Barang seperti ini sangat mewah, hanya ada satu di seluruh wilayah, sekali lihat saja pasti tampak istimewa.’

Tak lama, Rosen juga melihat detail lain.

‘Zirah baja prajurit itu tampak mengilap di luar, tapi lapisan dalamnya sudah usang, jelas sudah dipakai bertahun-tahun. Di zaman seperti ini, membeli zirah baja sangatlah mahal. Prajurit ini pasti tak terlalu berkecukupan.’

‘Adapun alkemis itu, dalam situasi normal mustahil luput dari pengamatannya. Tapi bagaimana kalau situasinya tak normal?’

Sampai di sini, Rosen sudah punya siasat dalam pikirannya.