Bab 69 Senjata Rahasia

“Tok, tok, tok~”
Rosen mengetuk dinding luar kereta kuda, lalu bertanya, “Kakak Mary, aku tadi lupa menanyaimu, bagaimana keadaan gadis itu? Apakah dia ketakutan?”
“Yang Mulia, dia terus diam saja...”
“Aku tidak apa-apa.” Suara gadis berambut hitam tiba-tiba terdengar, “Aku... Aku pernah melihat bom api buatan alkemis di utara, tentu saja, kekuatannya tidak sebesar milik Anda.”
Ucapan gadis itu jelas dan lancar, sepertinya tidak ada masalah besar.
“Oh, kalau tidak ketakutan, syukurlah. Istirahat dan sembuhkan lukamu dengan tenang.” Rosen pun lega.
Ia berdiri, menuju rak barang di belakang kereta, mengambil sekantung bekal kering, lalu tiga lembar kulit beruang tebal. Satu ia pakai sendiri, satu diberikan pada Annie, dan satu lagi pada kusir.
Setelah itu, ia menuangkan sedikit minyak di tanah di samping kereta, menaruh kain katun di atasnya, dan menyalakan api. Jadilah unggun kecil untuk menghangatkan badan.
Duduk di samping api, Rosen menggosok-gosokkan tangannya yang agak dingin, lalu menepuk batu di sebelahnya, “Annie, duduklah di sini. John, kau juga, kemari. Di sini lebih hangat.”
John pun bergabung, duduk di sudut dekat api, menjaga jarak sekitar dua meter dari Rosen. Terlihat jelas, ia sangat menghormati Rosen.
Annie tidak langsung duduk, masih menatap ke arah para ghoul di kejauhan.
Rosen tersenyum, “Jangan khawatir, makhluk-makhluk itu sudah ketakutan, mereka tidak akan berani mendekat untuk sementara waktu.”
Annie menggeleng, membungkus tubuhnya dengan kulit beruang, lalu duduk di sebelah Rosen, “Aku sudah tidak terlalu khawatir dengan para ghoul itu sekarang, hanya saja aku merasa ada yang aneh.”
“Katakan saja.” Rosen membuka kantung bekal, mengeluarkan dua potong besar pie daging yang berminyak, memberikannya pada Annie, satu lagi dilemparkan pada John sang kusir, lalu mengetuk pintu kereta. Setelah pintu dibuka, ia memberikan tiga pie besar ke dalam, akhirnya ia sendiri mengambil satu dan mulai makan dengan lahap.
Pie daging itu adalah makanan utama yang dipersiapkan khusus; adonan terbuat dari tepung putih berkualitas, diisi dengan daging iga babi segar, seledri, daun bawang, bawang putih cincang, garam secukupnya, serta tambahan monosodium glutamat buatan Rosen di waktu senggang. Semua itu kemudian dimasak sendiri oleh koki istana Baron, dibungkus dan dipanggang dengan minyak zaitun terbaik. Hasil akhirnya, aroma pie menyeruak, sekali digigit, rasa gurih daging dan sayuran memenuhi mulut, tak kalah dengan hidangan lezat di dunia manapun.
Saat pie selesai dibuat, Baron Draco bahkan melahap lima potong sekaligus dan berkata seumur hidupnya belum pernah makan pie selezat itu.
Selain itu, Rosen juga menggunakan kekuatan alkeminya untuk mensterilkan dan mengawetkan pie tersebut. Dengan suhu musim gugur yang dingin, pie itu tetap segar dan lezat untuk waktu yang lama, cukup untuk membawa mereka sampai ke Kota Bebas Berkley.

John sang kusir sudah mulai makan dengan lahap, sedangkan Alice kecil di dalam kereta memegang pie dengan kedua tangan mungilnya dan menggigitnya dengan cepat, pipinya yang mengembung membuatnya tampak seperti seekor hamster kecil. Gadis berambut hitam yang biasanya pendiam juga mendapat bagian, setelah menghirup aromanya dan mencicipi satu gigitan, matanya langsung berbinar, “Enak sekali~”
Ia segera mengambil gigitan besar lagi.
Annie yang juga lapar, menyantap beberapa gigitan sebelum berkata, “Dari pengalamanku sebelumnya, ghoul itu makhluk tanpa otak dan tidak punya naluri balas dendam. Begitu merasa mangsanya sulit, mereka akan segera menjauh. Aku tidak mengerti kenapa mereka masih bertahan di sini.”
Rosen tertegun. Ia memang tidak memperhatikan detail itu. Dalam permainan, model berbagai monster sangat kasar, tak bisa dibandingkan dengan dunia nyata. Jadi meski ia seorang pemburu ulung di dalam permainan, pengetahuannya tentang perilaku monster masih kalah jauh dibanding Annie, penduduk asli dunia ini.
Mendengar penjelasan Annie, ia langsung waspada, “Menurutmu, kenapa bisa begini?”
Wajah Annie menampakkan kekhawatiran, “Aku tidak yakin, tapi terpikir dua kemungkinan. Pertama, mungkin ada sesuatu di rombongan kita yang sangat menarik bagi para ghoul. Atau, para ghoul itu sedang berada di bawah kendali monster yang jauh lebih kuat.”
Mendengar itu, Rosen mengernyit, menghabiskan pie-nya dengan cepat, membersihkan tangannya dengan kekuatan alkeminya, lalu mengambil teropong dan mengamati para ghoul yang masih berkeliaran di kejauhan.
Dalam cahaya redup, para ghoul itu tampak berkeliaran tanpa tujuan di padang tandus. Sesekali mereka mendekat atau menengok ke arah kereta, tapi sebagian besar waktu mereka hanya diam melamun di tempat.
Keadaan seperti itu sama sekali tidak seperti perilaku pemangsa yang menginginkan mangsanya.
“Mungkin saja mereka menunggu kita lengah?” tanya Rosen. Di Bumi, banyak predator seperti serigala, hyena, atau singa memang suka menunggu mangsanya tak waspada sebelum menyerang.
Annie menggeleng, “Kalau itu serigala jadi-jadian, iblis, atau monster air, mungkin iya. Tapi ghoul sama sekali tidak mungkin. Mereka itu makhluk setengah manusia setengah mayat, hanya punya naluri makan.”
Setelah itu, untuk menambah keyakinan, ia menambahkan, “Penilaianku bukan hanya dari pengamatanku sendiri, tapi juga dari catatan para pemburu di Benteng Holder selama bertahun-tahun.”
Rosen pun setuju, lalu berpikir, “Hmm~ kalau bukan untuk menyergap, maka mungkin mereka sedang menunggu seseorang, atau sesuatu.”
“Menunggu seseorang... tunggu!” Annie tiba-tiba tampak tegang.
“Kau terpikir apa?”
Wajah Annie semakin cemas, “Aku terpikir satu kemungkinan, dan itu sangat buruk.”
Tatapan emasnya berkilat takut, “Mungkin kita sudah masuk wilayah seorang penguasa ghoul raksasa.”

Rosen tersadar, “Penguasa ghoul raksasa... Oh, bisa jadi. Ini akan menarik.”
Ghoul itu makhluk aneh, semakin banyak mereka melahap daging dan darah, mereka bisa berevolusi. Ghoul biasa bisa berubah menjadi ghoul raksasa yang tubuhnya lebih besar, bertabur duri, dan tentu saja lebih cerdas. Jika ghoul raksasa terus memakan daging, tubuh, kekuatan, dan kecerdasannya akan meningkat lebih jauh, durinya semakin banyak, dan kulitnya membentuk tempurung keras, hingga akhirnya menjadi penguasa ghoul raksasa.
Dari segi kekuatan tempur, ghoul biasa dengan gaya bertarung nekat dan cairan beracun di tubuhnya bisa melawan lima orang prajurit manusia. Ghoul raksasa bisa membantai sepuluh orang sekaligus. Sedangkan penguasa ghoul raksasa, bersama pasukan ghoulnya, bisa memusnahkan kota kecil seperti Sunderland.
Annie berbisik, “Wilayah penguasa ghoul raksasa bisa meluas puluhan kilometer, dan jumlah ghoul di bawah perintahnya bisa mencapai ratusan. Tanpa kendali penguasa, dua ratus ghoul yang berkumpul hanya akan saling membunuh, tidak mungkin bekerja sama. Fakta ini saja menandakan di daerah ini memang ada penguasa ghoul raksasa.”
“Masuk akal,” ujar Rosen sambil mengangguk, lalu bertanya, “Annie, menurutmu, senapan penghancur bisa menembus lapisan tempurung penguasa ghoul raksasa?”
Dalam permainan, ia hanya pernah membunuh ghoul raksasa biasa, belum pernah melawan penguasa ghoul raksasa, jadi pengetahuannya terbatas.
“Aku tidak tahu.” Annie memegang gagang senapan penghancur itu erat-erat. “Di dunia para pemburu, belum pernah ada yang membunuh penguasa ghoul raksasa sendirian. Panah, senapan, pedang, semua tak mempan, dan kita harus selalu waspada terhadap duri beracun yang ia lemparkan. Dalam catatan perburuan, dua ratus tahun lalu, pernah ada penguasa ghoul raksasa dengan ribuan ghoul menyerang kota kecil di selatan bernama Warano. Batu seberat ratusan kilogram dari ketapel dilemparkan ke tubuhnya, hanya membuatnya terluka, dan ia akhirnya melarikan diri!”
“Kau maksud peristiwa Pembantaian Malam Warano?” tanya Rosen, informasi itu ia dapat dari ingatan pemilik tubuh aslinya.
“Benar. Malam itu, terjadi pembantaian besar, ribuan orang tewas, bau mayat menyengat hingga mengundang serangan para ghoul.” Sesudah itu, Annie menundukkan suara, “Rosen, kalau benar penguasa ghoul raksasa datang, haruskah kita gunakan senjata rahasia itu?”
Rosen berpikir beberapa detik, lalu berkata, “Kita lihat situasi nanti, tapi sebaiknya siapkan dari sekarang.”
“Baik.”
Annie berdiri, memanjat kerangka di samping kereta, mengambil satu benda panjang yang dibungkus kain lapis minyak tahan air dari rak di atap kereta.
Setelah kembali, Rosen mengulurkan sebuah kotak kayu kecil seukuran telapak tangan dari sakunya, dan menyerahkannya pada Annie, “Pegang baik-baik.”
Annie menerima kotak itu dengan hati-hati, ekspresinya seperti seorang penganut setia gereja Dewa Api Utara.