Bab Delapan Puluh Delapan: Keangkuhan Orang Utara

Kota Nilogad adalah sebuah tempat yang lebih dahulu memiliki akademi, lalu secara perlahan berkembang dengan akademi sebagai pusatnya, hingga akhirnya menjadi sebuah kota. Akademi ini merupakan inti dari kota; semakin dekat ke pusat ini, semakin ramai kota tersebut, bangunan-bangunan pun semakin megah, jalan-jalannya semakin bersih, dan bagian barat kota yang paling dekat dengan akademi dihuni oleh orang-orang kaya dan berstatus tinggi. Bagian barat kota ini pun kerap disebut oleh penduduk setempat sebagai Kawasan Kemewahan.

Sebagai kawasan kemewahan, tentu saja tempat ini menjadi pusat perputaran harta. Semua tempat hiburan dan penginapan di sini memiliki satu kesamaan: mahal. Kereta kuda milik Rosen tiba di Kawasan Kemewahan dan menemukan sebuah penginapan bernama "Taman Sunyi". Di halaman belakang penginapan itu, ia menyewa satu kamar besar untuk lima orang. Biaya menginap satu malam saja mencapai 120 Lira Perak, dan jika ditambah dengan makanan dan minuman, dengan mudah melewati 200 Lira Perak.

Jumlah itu sama dengan dua kali pendapatan tahunan seorang petani biasa di Kekaisaran Parasen. Tinggal di kota besar memang tidaklah mudah.

Setelah menyewa Rumah Berkuda, uang di kantong Rosen tinggal kurang dari 2.000 Lira Perak. Melihat standar harga di Kawasan Kemewahan, ia tahu bahwa ia harus segera mencari cara untuk mendapatkan uang. Tentu, untuk uang kecil, cukup dengan kerja keras, tetapi untuk uang besar, dibutuhkan kesempatan—dan kesempatan tidak bisa dipaksakan.

Setelah memastikan semua orang telah menempati kamar, Rosen mengikuti rencana yang sudah disusun: membawa gulungan surat dan mengajak Anne menuju gerbang Akademi Nilogad.

Penginapan Taman Sunyi berada sangat dekat dengan gerbang akademi, hanya sekitar seratus meter. Sesampainya di dekat gerbang, hal pertama yang Rosen lihat adalah tembok batu putih yang tinggi, kira-kira lima belas meter, dengan banyak prajurit bersenjata lengkap yang lalu-lalang di atasnya.

Rosen menatap dan bergumam kagum, "Tembok ini lebih tinggi dan kokoh daripada tembok luar kota. Dari tampaknya, tembok ini bisa dipenuhi oleh banyak prajurit untuk bertahan."

Dalam permainan, ia sudah terbiasa dengan berbagai sistem pertahanan Akademi Nilogad, tetapi menghadapi langsung di dunia nyata, ia benar-benar merasakan aura megah dan berat yang tak pernah disampaikan oleh permainan.

Anne tersenyum mendengar itu, "Wajar saja. Akademi Nilogad pada awalnya adalah sebuah benteng militer raksasa. Sejak didirikan, belum pernah berhasil diterobos. Untuk itu, tembok pelindungnya harus sangat kuat."

"Benar juga," jawab Rosen.

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan gerbang utama akademi. Gerbangnya berupa lengkungan besar, tingginya sekitar tujuh atau delapan meter dan lebarnya lima atau enam meter. Di kedua sisi jalan di depan gerbang, berdiri tiga patung tokoh setinggi lebih dari empat meter, masing-masing dengan bentuk berbeda.

Anne menjelaskan pelan, "Keenam patung ini adalah para pendiri Akademi Nilogad, anggota awal Dewan Biru Akademi. Masing-masing adalah penyihir besar yang sangat terkenal pada masanya."

"Dewan Biru?" Rosen mendengar istilah yang agak asing.

Dalam permainan, ia pernah mendengar tentang Dewan Biru, tetapi karena permainannya baru saja dimulai, ia belum pernah berinteraksi dengan mereka. Ia hanya tahu bahwa Dewan Biru adalah inti tertinggi dari akademi.

Anne tahu betul dan menjelaskan, "Dewan Biru adalah pusat pengambilan keputusan Akademi Nilogad, sekaligus pencapaian tertinggi dalam pengajaran sihir di akademi. Persyaratan untuk masuk Dewan Biru sangat ketat: harus memiliki kekuatan sihir luar biasa, memberi kontribusi besar bagi akademi, bersumpah setia seumur hidup, dan tidak pernah memiliki catatan buruk... Intinya, hanya enam orang terbaik di akademi yang bisa masuk."

"Benar, siapa ingin mengenakan mahkota, harus siap menanggung beratnya. Akademi Nilogad adalah kota sihir terbesar di benua ini; syarat ketat untuk naik pangkat memang wajar."

Sambil berbicara, mereka berjalan mendekati patung-patung. Di bawah patung, berdiri dua penjaga. Penjaga di sebelah kanan mengangkat tombaknya, menghalangi jalan mereka, "Tuan, Nyonya, sebutkan identitas dan tujuan kalian."

Rosen melangkah maju, "Prajurit, nama saya Rosen Laplace. Wanita di samping saya adalah Anne, seorang pemburu. Dalam perjalanan menuju Kota Merdeka Berkeley, kami bertemu seorang penyihir yang diburu oleh pemburu sihir. Sebelum meninggal, penyihir itu meminta saya menyerahkan beberapa barang kepada Sang Bijak Nya."

Prajurit itu menatap Rosen dari atas ke bawah, lalu beralih memandang Anne, dan bertanya, "Melihat pakaian kalian, kalian berasal dari Kekaisaran Selatan?"

Rosen terkejut, namun tetap mengangguk, "Ya, saya dari selatan."

Prajurit itu menyeringai dingin, "Kami baru saja mengusir pasukan Kekaisaran Parasen, sekarang kau datang membawa gulungan surat dan ingin menyerahkannya kepada Sang Bijak. Bukankah itu aneh?"

"Eh..." Rosen memang belum memikirkan hal ini. Dalam bayangannya tentang permainan, penduduk asli belum memiliki kesadaran nasional yang kuat. Memang, karena perang utara, mereka sedikit memusuhi orang selatan, namun di daerah bisnis yang maju, permusuhan itu biasa saja. Akademi Nilogad semestinya tidak terlalu terpengaruh.

Anne segera maju dan menjelaskan, "Prajurit, begini. Kekaisaran Parasen sedang kacau, banyak tentara yang melarikan diri, kami terpaksa mengungsi ke utara."

Mendengar itu, prajurit tertawa terbahak-bahak, "Haha, rupanya orang selatan yang sombong dan serakah juga akhirnya mengungsi ke utara."

Selesai tertawa, ia menatap Rosen, "Kau masih muda, pasti bukan mata-mata. Baiklah, aku akan memberitahu penyihir yang bertanggung jawab. Kalau ia setuju, kami tidak akan menghalangi."

Ia pun masuk ke gerbang akademi, dan setelah lima atau enam menit, seorang pria tua berjubah abu-abu keluar. Rambutnya beruban, tubuhnya kurus, wajahnya masam, dan matanya tampak memendam rasa tidak sabar.

Dari kejauhan, Rosen merasakan udara di sekitarnya bergerak aneh, lalu udara itu berputar-putar di antara dirinya dan Anne, seperti tangan tak kasat mata yang memeriksa mereka.

Rosen berpikir, ‘Sepertinya pria tua ini memang penyihir, dari cara ia mengendalikan elemen, kekuatan dan tekniknya biasa saja. Jika sekarang ia bertugas di gerbang, mungkin ia hanya penyihir bintang satu kelas tiga.’

Meski begitu, ia tetap penyihir akademi, Rosen pun menghormatinya dengan membungkuk dan meletakkan tangan di dada.

Baru saja ia selesai, suara tidak sabar sang penyihir terdengar, "Orang selatan, jangan pura-pura sopan, Nilogad tidak menyambut kalian."

"Eh..."

Rosen dan Anne saling berpandangan, merasa tidak berdaya. Ucapan itu sudah cukup menunjukkan bahwa pria tua ini lebih membenci Kekaisaran Parasen daripada prajurit penjaga gerbang.

Namun, perang utara baru saja berakhir, permusuhan ini wajar. Mereka datang atas permintaan seorang penyihir yang sudah mati, bukan untuk berdebat.

Rosen menarik napas dalam-dalam, menahan rasa tidak suka, maju dan berkata, "Tuan, saya Rosen..."

"Tak perlu bicara, saya tak tertarik pada namamu. Kau bilang ada barang untuk Sang Bijak? Serahkan saja," jawab pria tua itu dengan sangat tidak sabar, sambil mengulurkan tangan.

Rosen menggeleng, "Tidak, saya harus menyerahkan barang ini langsung ke Sang Bijak, sesuai amanat."

"Haha..." pria tua itu mengejek, "Itu lelucon paling lucu yang pernah saya dengar. Sang Bijak sangat terhormat, kau hanya anak kecil, ditemani seorang pemburu aneh, mana pantas bertemu Sang Bijak?"

Anne tidak terima, "Tuan Marcus, Anda boleh menganggap saya aneh, tapi Rosen adalah seorang alkemis. Hasil karyanya, khususnya cermin sihir, lebih hebat dari Master Parklan!"

Seketika, penjaga gerbang dan penyihir Marcus pun tertawa terbahak-bahak.

Usai tertawa, Marcus menyindir, "Alkemis? Lebih hebat dari Master Parklan? Sungguh konyol."

Anne marah, "Anda..."

"Apa? Saya salah?" Marcus mengejek, "Anak-anak, dengarkan. Ini adalah Kota Kebijaksanaan Nilogad, tempat asal kebijaksanaan dan keteraturan. Orang selatan yang barbar tidak pantas bicara soal sihir. Sihir orang selatan hanyalah hiburan rakyat, tidak ada bedanya dengan pertunjukan jalanan!"

Saat berbicara, Marcus menunjukkan penghinaan yang dalam, dan kedua penjaga gerbang pun setuju dan mengangguk-angguk.

Anne hendak membantah, namun Rosen segera memegang lengannya, menekan dan menggeleng, lalu berbalik kepada Marcus, "Tuan, jika Anda meremehkan alkimia saya, berarti jika saya menyerahkan barang kepada Anda, Anda pasti tidak akan memberikannya kepada Sang Bijak, bukan?"

"Huh, kau cukup tahu diri," Marcus menyeringai, mengibaskan lengan bajunya, dan kembali ke gerbang, "Pulanglah, orang selatan. Aku sibuk, tak punya waktu untukmu."

Setelah Marcus masuk, prajurit yang tadi memberitahukan pun mengangkat tangan, "Lihat, aku sudah mengabari, tapi penyihir yang bertugas tidak mengizinkanmu masuk. Jadi, aku tidak bisa berbuat apa-apa, Tuan Alkemis~"

"Ha-ha, Tuan Alkemis~" penjaga yang satunya mengulang dengan nada mengejek.

Datang dengan niat baik, malah dihina, bahkan Buddha pun akan marah. Rosen sangat tidak senang, namun ia menahan kemarahan, mengangguk, "Terima kasih."

Setelah itu, ia segera pergi, takut kalau berjalan lambat, ia akan kehilangan kendali dan melepaskan ledakan udara pada dua penjaga bodoh itu.

Anne cepat mengikuti, dan setelah berjalan sekitar sepuluh meter, ia berkata pelan, "Terlalu keterlaluan. Apa perlu aku balas mereka?"

Rosen menggeleng, "Tidak perlu, mereka cuma badut. Tak perlu mengotori tangan untuk mereka. Nanti saja, kalau ada kesempatan, balas dengan keras."

Dia bukan tipe orang yang mudah diinjak, tapi pembalasan bisa menunggu; nama penyihir penjaga Marcus sudah ia ingat!

"Lalu sekarang bagaimana?" Anne bertanya, putus asa.

Rosen pun tak tahu harus berbuat apa. Ini bukan permainan, di mana bisa masuk paksa. Di dunia nyata, memaksa masuk berarti diserang oleh para penjaga dan penyihir hingga mati.

Ia hanya bisa berkata, "Kita pulang dulu, cari kesempatan lain."

Anne mengangguk, "Hanya itu yang bisa dilakukan."

Mereka berdua menahan amarah, tanpa tempat melampiaskan, sehingga berjalan tanpa bicara.

Setelah beberapa lama, di tepi jalan muncul patung singa yang sangat hidup, di sampingnya terdapat tangga panjang menuju gerbang melingkar, dan dari dalam gerbang itu keluar kerumunan orang.

"Itu rumah lelang, banyak orang keluar, pasti baru selesai satu sesi lelang," pikir Rosen. Di Kawasan Kemewahan, orang-orang yang keluar dari rumah lelang adalah para bangsawan atau orang kaya. Untuk menghindari masalah, Rosen berhenti dan menunggu mereka lewat.

Tak lama, kerumunan itu pun bubar. Ada yang naik kereta, ada yang naik tandu, ada yang berjalan pergi. Di atas tangga, hanya tersisa satu pemuda berpenampilan mewah dan tampan.

Pemuda itu kira-kira berumur dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, berambut coklat, bermata biru gelap, wajahnya tegas dan indah, tubuhnya tinggi dan proporsional, pakaian mewahnya benar-benar menunjukkan sosok bangsawan dari dunia lain.

Namun, pemuda itu terlihat sedang menghadapi masalah berat, wajahnya muram, pikirannya melayang.

Ia berdiri terpaku di depan rumah lelang, menunggu sampai semua orang pergi, baru melangkah turun. Namun langkahnya meleset, ia kehilangan keseimbangan, dan nyaris terjatuh dari tangga yang tinggi.