Bab Empat Puluh Lima: Penyintas di Jalan Perdagangan

Dalam sekejap, satu bulan pun berlalu. Selama sebulan ini, Kota Sunderland dan daerah sekitarnya sangat tenang, seolah para perampok menghilang tanpa jejak.

Rosen tentu tak menyia-nyiakan waktu berharga ini. Setiap hari ia sangat sibuk. Siang hari, ia berada di bengkel alkimia Istana Baron, membuat berbagai alat dan senjata. Ini bukan hanya memenuhi kesepakatan dengan Baron, tapi juga meningkatkan kemampuannya, dua keuntungan sekaligus.

Di waktu senggang, ia membantu Savvy, tukang kaca, menjawab kebingungan dalam membuat cermin sihir, atau membimbing Kakak Mary dengan pengetahuan kedokteran modern. Malamnya, ia mengajarkan Alice kecil membaca dan menulis. Rosen mengajarkan segala yang ia tahu, tanpa menyimpan apapun.

Dengan cara belajar yang padat ini, Alice menyerap ilmu bak spons menyerap air, dan setiap hari kemajuannya sangat nyata. Dalam sebulan, Rosen telah menyelesaikan transaksi dengan Baron, sekaligus menyiapkan seluruh perlengkapan dan senjata untuk perjalanan ke utara.

Setelah beristirahat sehari, keesokan paginya sebuah kereta kuda hitam beratap khusus telah menunggu di pelataran depan Istana Baron.

Di depan istana, Baron Draco menggenggam erat tangan Rosen, wajahnya penuh haru, “Tuan, sungguh aku berat melepas kepergianmu.”

Rosen menepuk tangan besar sang Baron sambil tersenyum, “Paman, aku hanya pergi ke utara untuk belajar. Kelak, jika ada kesempatan, aku pasti kembali berkunjung. Tenang saja.”

“Meski begitu, di zaman yang kacau seperti ini, aku tetap khawatir... Ah, sudahlah, jangan bicara hal yang membuat sedih. Kau telah menyembuhkan penyakitku, menyelamatkan Sunderland, dan meninggalkan senjata sehebat ini. Aku sangat berterima kasih padamu.”

Baron memasukkan tangannya ke saku, lalu mengeluarkan sebuah gulungan kecil, “Aku tahu kau tak kekurangan uang, jadi aku tidak memberimu uang. Ini surat pengantar, kau bawa saja.”

“Surat pengantar?” tanya Rosen penasaran.

“Di Nilojagard ada seorang penyihir bintang tiga bernama Wood, dia adalah temanku. Dia pasti akan membantumu mendapatkan jatah masuk sekolah.”

Surat pengantar ini memang sangat dibutuhkan Rosen, yang bisa menghemat banyak kesulitan. Ia menerima surat itu dan berterima kasih dengan tulus, “Terima kasih, Paman, ini sangat bermanfaat bagiku.”

Baron Draco tertawa lepas, mundur selangkah dan melambaikan tangan ke Rosen, “Aku tak pandai berkata manis seperti para wanita. Aku hanya ingin bilang, Rosen, pintu Kota Sunderland selalu terbuka untukmu. Jika kau mau, anggaplah ini sebagai rumahmu.”

“Aku akan ingat, Paman.”

Rosen membungkuk hormat pada Baron Draco, lalu menggandeng tangan Alice kecil naik ke kereta. Di dalamnya, Kakak Mary dan Annie sudah menunggu. Setelah semua duduk, Rosen berkata pada kusir, “Berangkat!”

“Prak!”

Kusir mengayunkan cambuk, kereta hitam langsung bergerak stabil dan perlahan, lalu melaju ringan dan cepat ke arah gerbang timur Kota Sunderland.

Sampai kereta menghilang di kejauhan, pelayan Matt berbisik pada Baron Draco, “Tuan, kenapa Anda tidak menahan Rosen saja? Selama dia di sini, Sunderland akan selalu punya senjata-senjata hebat, nanti...”

“Bodoh, diamlah!” Baron Draco memotong ucapan pelayan itu, “Aku bukan orang yang lupa balas jasa. Lagi pula, alkemis sehebat Rosen, mana bisa aku, baron kecil, mengendalikannya? Kalau sampai membuatnya marah, dia ledakkan Bola Besi Kiamat, kita semua pasti habis!”

“Ya, Tuan, aku memang bodoh.” Matt tampak malu.

Di dalam kereta, rombongan Rosen tentu saja tidak tahu percakapan itu. Setelah berjalan cukup jauh, Annie tak tahan berkomentar, “Rosen, kereta yang kau pasangi peredam pegas spiral ini memang nyaman sekali, aku belum pernah naik kereta sehalus dan setenang ini.”

Rosen tertawa, “Pegas spiral memang bagus, tapi bukan yang terbaik. Aku tahu lebih banyak cara peredaman.”

“Oh, ceritakan!” tanya Annie penasaran.

Alice kecil yang duduk di samping Rosen pun memasang telinga.

Rosen mengangkat tangan, “Selain pegas spiral, ada juga peredam pegas melengkung, peredam udara, peredam elektromagnetik, dan lain-lain. Kalau dibuat dengan sempurna, bahkan kereta yang melaju kencang pun cangkir berisi air di dalamnya tidak akan tumpah setetes pun.”

“Hebat sekali?” Annie membelalakkan mata, seakan tak percaya.

Rosen tersenyum dan mengangguk.

Alice kecil bertanya polos, “Kakak, peredam elektromagnetik itu pakai prinsip magnet yang tolak-menolak, ya?”

“Benar sekali,” jawab Rosen sambil tersenyum.

“Kalau peredam udara, berarti pakai elastisitas udara buat meredam energi, kan?”

“Betul. Alice memang pintar,” puji Rosen.

Mata besar Alice berbinar, “Kakak, kau pernah bilang, segala gerak di dunia sebenarnya adalah perubahan energi. Jadi, bisa tidak kita buat kereta yang bisa jalan sendiri tanpa ditarik kuda, cukup dengan memanfaatkan perubahan energi?”

Belum habis bicara, Kakak Mary menertawakan, “Anak bodoh, mana ada kereta bisa jalan sendiri? Kecuali pakai sihir.”

Tapi Annie justru kagum, “Rosen, entah bagaimana kau mengajarkan Alice, aku sendiri hampir tak mengerti apa yang ia katakan.”

Rosen tertawa, lalu mencubit pipi Alice yang kini tampak sehat dan kemerahan, “Ini ide yang sangat menarik, Kakak sangat suka. Bagaimana kalau sekarang kita cari cara untuk membuat kereta yang bisa berjalan sendiri?”

“Setuju, setuju!” Alice tampak sangat gembira.

Kakak Mary mengira Rosen hanya ingin menyenangkan hati anaknya, jadi ia hanya tertawa tanpa menganggap serius. Tapi Annie justru memandang Rosen penuh arti, tangannya tanpa sadar meraba senjata dari besi di pinggangnya.

Senjata itu adalah senjata barunya—dua buah, buatan Rosen, kekuatannya bahkan melampaui senjata semprotan spiral milik Rosen, bisa menembak berturut-turut. Satu sangat akurat dan jaraknya jauh, daya hancurnya luar biasa, dinamai ‘Penghancur Langit’. Satunya lagi jangkauannya dekat, tapi areanya luas dan dampaknya besar, dinamai ‘Pemusnah Bumi’.

Kedua senjata itu bila digabung dinamai ‘Penghancur Langit dan Bumi’, nama yang sederhana namun sangat disukai Annie. Dengan dua senjata ini, ia hampir meninggalkan pedang dan panahnya.

Dalam hati, ia tak bisa menahan kekaguman, “Bisa membuat senjata sehebat ini, siapa tahu suatu saat dia benar-benar bisa membuat kereta yang berjalan tanpa kuda.”

Di zaman ini, bepergian naik kereta kuda sangat membosankan. Untuk mengusir jenuh, setelah berbincang sejenak, masing-masing pun sibuk sendiri. Kakak Mary mulai mengatur alat-alat di kotak obatnya, Annie dengan hati-hati memeriksa peluru senjata Penghancur Langit dan Bumi, sedangkan Rosen mengambil beberapa lembar kulit domba, lalu bersama Alice mulai merancang kereta baru yang bisa berjalan sendiri.

Waktu berlalu hampir setengah hari. Menjelang pukul lima sore, kereta telah menempuh sekitar 130 kilometer, memasuki perbatasan utara Kadipaten Deren. Di utara situ, sudah merupakan medan perang Perang Utara Ketiga Kekaisaran Palasen.

Kalau terus ke utara sekitar 200 li lagi, sudah sampai di perbatasan utara Kekaisaran Palasen. Hanya 20 kilometer ke utara dari garis perbatasan, mengalir Sungai Air Biru, dan di tepi sungai berdiri Kota Merdeka Berkeley, mutiara utara.

Saat itulah kereta terasa bergetar ringan, lalu berhenti. Dari luar, suara kusir John terdengar, “Tuan, ada yang tidak beres di depan!”

“Klik!”

Annie langsung menggenggam gagang senjata Penghancur Langit dan Bumi.

Rosen pun terkejut. Di zaman kacau, ada kejadian aneh di jalanan artinya entah perampok atau monster, nyawa bisa melayang bila lengah. Ia segera membuka jendela kecil di depan, “Apa yang terjadi?”

“Anda lihat sendiri, jalan di depan terhalang beberapa kereta terbalik, tidak bisa lewat.”

Rosen melongok, dan benar saja, sekitar seratus meter di depan tampak tiga kereta terguling. Di samping kereta banyak peti kayu berserakan, dan jika diperhatikan, di sekitar peti-peti itu tergeletak banyak jasad bersimbah darah. Samar-samar, ada bayangan seseorang yang bergerak.

“Tuan... tuan, apakah bayangan itu jangan-jangan ghoul pemakan mayat?” Kusir berkata terbata-bata.

“Aku periksa dulu.” Ia mengeluarkan teropong rakitannya sendiri, memperhatikan dengan saksama ke arah kereta di kejauhan.

Teropong ini buatannya sendiri, pembesaran sangat tinggi, sehingga semua tampak jelas. Ia melihat bayangan itu ternyata bukan ghoul, melainkan seorang perempuan muda berambut hitam.

Gadis itu berlumuran darah, pakaiannya sangat lusuh dan hampir telanjang, perutnya tertancap sebilah belati baja berkilauan, pemandangan yang mengerikan. Mungkin pisau itu tidak mengenai bagian vital, jadi meski lemah, dia belum mati. Gadis itu tengah berusaha merangkak ke arah sebuah peti kayu.

Di sekelilingnya tergeletak setidaknya sepuluh mayat—tiga perempuan dan tujuh laki-laki. Dari pakaian mereka, jelas terbagi dua kelompok. Satu kelompok memakai pakaian bagus, gaya saudagar. Sementara kelompok lain semuanya pria berpakaian kulit lusuh dengan senjata seadanya; jelas para perampok.

Setelah memperhatikan, Rosen memahami situasinya. Ia menenangkan kusir yang ketakutan, “Jangan khawatir, itu bukan ghoul, hanya rombongan pedagang yang dirampok. Mereka bertempur hebat, hampir semuanya tewas, hanya satu gadis yang selamat, tapi lukanya parah.”

“Syukurlah, syukurlah,” kusir menghela napas lega.

Annie yang mendengar ada yang selamat segera berkata, “Rosen, ayo kita tolong dia!”

Rosen tentu setuju, namun ia tetap waspada, “Annie, semua sudah mati, sedangkan gadis itu masih hidup. Bisa jadi dia beruntung, atau mungkin ia sengaja dijadikan umpan. Saat kita ke sana, kita harus sangat hati-hati.”