Bab Ketujuh Puluh Sembilan: Gulungan Sang Bijak Nia

Annie membawa Senapan Api Penghancur dan melompat turun dari kereta, sosoknya berkelebat dan lenyap ke dalam rimbunan alang-alang. Veronica menoleh, memandang punggung Annie sejenak, lalu berbisik kepada Rosen, “Kau tampaknya sangat mempercayai pemburu itu.”

Rosen mengangguk singkat. “Kami saling percaya.”

“Hmm... Itu adalah hal yang patut disyukuri.” Veronica mengangguk pelan, terdiam beberapa detik sebelum melanjutkan lirih, “Mungkin Annie memang pantas kau percayai, tapi sebagai pelindungmu, aku harus mengingatkanmu, bahwa akademi sihir hitam yang mampu menciptakan manusia mutan itu tujuannya tidak sesederhana yang terlihat. Para penyihir di akademi itu kebanyakan adalah orang-orang pinggiran dalam masyarakat manusia, cara mereka bertindak sangat ekstrem.”

Rosen sedikit mengernyit. “Apa maksudmu?”

Veronica tidak langsung menjawab. Ia menajamkan pendengaran, lalu tiba-tiba menarik tubuh Rosen perlahan. Sesaat kemudian, terdengar suara angin mendesing di telinga Rosen, sebuah anak panah lintas hampir menyambar telinganya, angin yang dibawa panah itu membuat sisi wajahnya terasa dingin.

“Kita semua bersembunyi di belakang kereta saja, supaya tidak terkena serangan salah sasaran dari para ksatria itu,” kata Veronica.

“Baik,” jawab Rosen, masih shock.

Kini ia benar-benar merasa bahwa memilih Veronica sebagai pelindungnya adalah keputusan tepat. Kalau tidak, barusan ia bisa saja tewas tertembus panah. Jika ada orang yang mengingat namanya di masa depan, mungkin ia hanya akan dikenang sebagai ‘berbakat besar dan penuh ambisi, namun malang gugur karena panah nyasar’. Memikirkan akhir seperti itu saja sudah sangat menyebalkan.

Ia memberi aba-aba kepada kusir, John, agar ikut bersembunyi, lalu bersama Veronica berlindung di balik badan kereta.

Veronica kembali berkata, “Beberapa ratus tahun belakangan, dunia manusia telah dibanjiri banyak akademi penyihir hitam yang menciptakan ribuan manusia mutan. Sepengetahuanku, cara mereka hampir serupa, semuanya disebut Metode Fusi.”

“Metode Fusi?”

“Benar. Inti dari Metode Fusi adalah menggunakan daging dan darah monster sebagai bahan utama pemicu mutasi, menambahkan beberapa ramuan untuk menetralkan racunnya semaksimal mungkin, lalu menanamkan daging itu ke dalam tubuh anak-anak di bawah usia sepuluh tahun, kemudian menunggu perubahan terjadi. Cara ini memang ada peluang berhasil dan menciptakan pemburu mutan kuat seperti Annie, tapi kemungkinan jauh lebih besar adalah anak itu mati karena tak sanggup menahan racun monster. Dari pengamatanku, tingkat kegagalan Metode Fusi setidaknya sembilan puluh persen.”

Rosen menelan ludah, ini pertama kalinya ia mendengar rahasia kelam pemburu mutan. Sebagai orang dari Bumi, ia merasa cara para penyihir hitam itu sungguh kejam dan sulit diterima.

“Jadi, sebelum Annie berhasil, setidaknya sudah ada sembilan anak tak bersalah yang tumbang?”

Veronica menghela napas. “Benar, persentasenya sangat mengerikan, jumlah totalnya pun menakutkan.”

“Berapa totalnya?”

“Coba hitung saja, sebuah akademi kecil bisa menghasilkan setidaknya sepuluh pemburu mutan setiap tahun. Di benua ini, ada lebih dari seratus akademi semacam itu. Kebanyakan terkonsentrasi di perbatasan Kekaisaran Palasen dan Aliansi Utara. Dari pengamatanku selama bertahun-tahun, setiap kali sepuluh tahun pascaperang, akan bermunculan banyak pemburu mutan baru... Kau pasti tahu dari mana para pendatang baru itu berasal, bukan?”

Rosen mengangguk. “Daerah perang, banyak keluarga hancur, anak yatim bertebaran, pasti banyak dari mereka yang masuk akademi sihir hitam.”

“Benar.” Veronica mengangguk, lalu berkata lagi, “Aku bisa melihat Annie adalah gadis yang langka dan baik, tapi dia terlalu mudah percaya pada orang lain, hatinya pun terlalu lembut. Bahkan terhadap para penyihir hitam itu, dia tampak masih menyimpan rasa hormat dan terima kasih. Padahal, para penyihir hitam itu sangat fanatik, rela melakukan apa pun demi tujuan mereka... Mungkin Annie sendiri takkan menjadi sasaran mereka, tapi di tubuhmu ada terlalu banyak barang berharga. Jadi, kau harus waspada agar Annie tidak dimanfaatkan.”

Rosen mengangguk pelan. “Aku mengerti, terima kasih atas peringatanmu.”

Kata-kata Veronica setidaknya 90% bisa ia percaya, karena gambaran tentang penyihir hitam yang ia dengar selaras dengan apa yang ia lihat dalam permainan.

Jika penyihir seperti Dias masih memiliki sedikit batasan moral, sebagian besar penyihir hitam benar-benar tak mengenal larangan. Mereka mengorbankan nyawa manusia demi satu pemburu mutan yang berhasil dengan tingkat kegagalan sembilan puluh persen, bahkan tanpa berkedip.

Tiba-tiba, dari dalam rimbunan alang-alang terdengar suara tembakan.

Sekitar dua detik kemudian, di luar alang-alang terdengar ringkikan kuda perang dan teriakan para ksatria, dari suara saja sudah jelas bahwa situasi di jalanan luar sangat kacau.

Veronica menajamkan pendengaran, beberapa detik kemudian ia berbisik, “Annie menembak dan membunuh kuda pimpinan pasukan berkuda. Pemimpin malang itu terjatuh dan kakinya patah.”

Baru saja ia selesai bicara, terdengar lagi satu tembakan dari rimbunan alang-alang, suara di jalanan semakin ricuh, banyak orang berteriak dan berlarian.

“Kuda milik orang nomor dua juga ditembak mati, para penunggang kuda mulai panik,” jelas Veronica pada Rosen.

“Bang!” Suara tembakan ketiga terdengar.

Begitu suara tembakan hilang, di jalanan terdengar teriakan kacau, beberapa detik kemudian suara derap kaki kuda menggema, namun kali ini suara itu bergerak menjauh dengan cepat.

Kali ini Rosen pun paham. “Para penunggang kuda itu melarikan diri.”

Beberapa menit berlalu, Annie kembali. Ia menggandeng seorang pria berjas panjang dari kain abu-abu, kondisinya sangat buruk—tubuhnya berlumuran darah, di punggungnya tertancap anak panah dalam, dan darah membasahi hampir seluruh punggungnya.

Rosen tertegun. “Bagaimana lukanya?”

Annie tidak menjawab, hanya menggeleng pelan.

Saat itu, pria itu membuka mulut. “Aku takkan selamat.”

Wajahnya dipenuhi rasa sakit dan putus asa, hanya tidak ada rasa takut.

Dengan luka parah semacam itu, Rosen pun tak berdaya. Ia membantu Annie membaringkan pria itu di samping kereta, bersandar pada roda.

“Apa kau masih ingin menyampaikan pesan terakhir?” tanya Rosen, itu satu-satunya yang bisa ia lakukan.

Mendengar itu, pria itu terengah beberapa kali, rona merah muncul di wajahnya. “Di kudaku... ada kantong... di dalamnya ada tabung gulungan... Kumohon... tolong antarkan... kepada... Sang Bijak... Ni... Niya...”

Selesai berkata, ia batuk keras, darah menyembur dari mulutnya.

Ia tiba-tiba meraih lengan Rosen erat-erat, matanya menatap tajam. “Janji padaku, antarkan gulungan itu pada Sang Bijak!”

Itulah harapan terakhir seseorang sebelum meninggal.

Rosen buru-buru mengangguk. “Akan kuusahakan.”

“Tidak!” Pria itu berteriak sekuat tenaga, darah semakin banyak keluar dari mulutnya, “Jangan hanya berusaha! Harus sampai! Janjikan padaku!”

Saat berkata demikian, bola matanya mulai kabur, tatapannya kosong. Ia seolah bukan lagi meminta, melainkan hanya mengucapkan tekadnya yang terdalam.

“Janji padaku, lindungi... lindungi akademi!”

“Janji... uhuk... uhuk...”

Ia mulai batuk, sangat parah, sambil terengah-engah. Anak panah telah melukai paru-parunya, paru-parunya sudah penuh darah. Ia terus batuk, lalu tiba-tiba memuntahkan darah segar, kepalanya terkulai lemas, dan cahaya di matanya perlahan padam.

Annie meraba hidung pria itu, lalu menggeleng ke arah Rosen. “Ia telah tiada.”

Rosen menghela napas lega dan mengangguk. Ia perlahan melepaskan tangan pria itu dari lengannya, lalu menutup mata pria itu, kemudian berkata, “Ayo, kita cari barang-barangnya.”

Ia berjalan lebih dulu keluar dari alang-alang, Annie dan Veronica mengikutinya.

Tak lama, mereka bertiga sampai di jalan berlumpur di luar alang-alang. Mereka berjalan sekitar lima puluh sampai enam puluh meter, dan akhirnya melihat bekas pertempuran sebelumnya. Banyak mayat berserakan di tanah, baik manusia maupun kuda.

Selain satu orang yang merupakan rekan penyihir itu, sisanya adalah para penunggang kuda yang mengejar mereka.

Rosen berjalan ke salah satu mayat penunggang kuda, memperhatikan seragamnya dengan saksama. Pria itu masih sangat muda, sekitar dua puluh tahun, mengenakan zirah kulit sapi berkualitas, satu tangan menggenggam pedang baja, satu tangan lagi memegang panah tangan. Di dada kanan zirahnya tersemat lencana kuningan indah, motifnya adalah kobaran api menyala dengan pedang salib menembus di tengahnya.

Melihat lencana itu, hati Rosen tercekat. “Pemburu Penyihir, anjing gereja Dewa Api.”

Di awal permainan, para pemburu penyihir ini hanya memburu penyihir hitam. Namun setelah Perang Utara Ketiga berakhir, gereja Dewa Api mendapat dukungan Raja Kerajaan Kovil, negara terkuat di Utara, sehingga kekuatan mereka melonjak. Gereja Dewa Api pun membentuk pengadilan. Setiap penyihir yang tidak terdaftar di pengadilan dianggap ilegal dan jadi buruan para pemburu penyihir. Jika tertangkap, mereka akan dibakar di tiang api.

Rosen sangat mengingat, markas pengadilan berada di Kota Bebas Berkeley, sehingga di Berkeley para pemburu penyihir sangat angkuh dan tak terkendali.

Di sisi lain, Annie sudah menemukan kuda milik penyihir itu, dan langsung membawa seluruh tas barangnya kepada Rosen.

“Rosen, semua barang orang itu ada di sini, tabung gulungan juga.”

“Bagus.” Rosen berbalik menuju kereta. “Kita sudah dekat dengan Berkeley. Akan semakin banyak pemburu penyihir datang. Kita harus segera pergi.”

Mereka bertiga lekas kembali ke atas kereta. Rosen berkata pada kusir, John, “Belok ke timur, hindari Berkeley, langsung menuju Kota Kebijaksanaan, Nilojagad!”

Nilojagad terletak di timur laut Berkeley, hanya berjarak empat puluh kilometer.

Jika Berkeley adalah markas besar gereja Dewa Api, maka Nilojagad adalah dunia para penyihir. Pemburu penyihir sehebat apa pun tak berani sembarangan di Nilojagad.

Annie bertanya pelan, “Rosen, apa kita singgah ke Benteng Hold? Mungkin saja mereka punya cara untuk mengatasi sihir Tanda Darah.”

Rosen menggeleng. “Tak sempat. Begitu banyak pemburu penyihir memburu para penyihir hanya demi merebut gulungan ini. Artinya, benda ini sangat penting. Kita antar dulu ke Nilojagad.”

“Tapi bagaimana dengan Tanda Darah di tubuhmu?” Annie tampak cemas. Ia tak peduli dengan gulungan itu, yang ia pikirkan hanya Tanda Darah di tubuh Rosen, itu sudah menjadi beban hatinya.

“Tak masalah, masih ada waktu setahun lagi, santai saja. Lagi pula, di Kota Kebijaksanaan banyak penyihir, dan Sang Bijak Niya juga ada di sana, mungkin saja dia punya cara membantuku.” Rosen tersenyum.

“Itu benar, Sang Bijak Niya punya kebijaksanaan tiada tara, pasti bisa membantu.” Annie mengangguk setuju.

Kereta pun mengubah arah, melaju ke timur.

Di perjalanan, Rosen membuka tas milik penyihir yang telah mati itu dan mulai memeriksa isinya.

Tak banyak barang di dalamnya. Selain beberapa barang harian, hanya ada tiga benda penting: sebuah buku harian, sebuah tabung gulungan tertutup rapat, dan sepotong kristal kuarsa berhiaskan banyak serat logam di permukaannya. Kristal itu tampak indah, namun sayang, di dalamnya penuh retakan halus, dan banyak serat logam di permukaan yang putus.

Veronica melirik kristal itu, matanya berbinar. “Hmm... Sepertinya ini Kristal Komunikasi khas Nilojagad, sayang sekali sudah rusak.”

“Kristal Komunikasi?” Rosen meneliti pola serat logam di permukaan kristal, seolah mengingat sesuatu.

Melihatnya begitu, Annie bertanya, “Rosen, apa kau bisa memperbaikinya?”

Rosen terkekeh. “Aku tak sehebat itu, hanya saja strukturnya tampak familiar, jadi aku memperhatikan lebih lama.”

Ia meletakkan kristal itu, mengambil buku harian, membukanya sejenak, dan keningnya langsung berkerut. “Hmm... Tak kusangka Kota Bebas sudah berubah jadi Kota Kekacauan.”