Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Menghadang Iblis di Tepi Sungai

Malam hari.

Kota Nilogard, di sepanjang jalan tepi Sungai Bishui, angin sungai yang dingin bertiup kencang, menggoyahkan dedaunan dan menyusup ke lorong-lorong jalan, menghasilkan suara siulan yang menyerupai tangisan hantu. Jalanan di tepi sungai itu gelap gulita, tidak terlihat satu sosok pun, bahkan penjaga yang biasanya berpatroli pun memilih bersembunyi.

"Dug... dug... dug..."

Tiba-tiba, suara derap kuda yang terburu-buru terdengar dari kejauhan. Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda melesat keluar dari tikungan jalan, memacu kencang di sepanjang jalan tepi sungai menuju arah dermaga.

Di depan kereta tergantung sebuah lentera tahan angin yang redup. Berkat cahaya yang samar itu, samar-samar terlihat ekspresi tegang kusir kereta. Ia terus mengayunkan cambuknya, mendesak kuda-kuda itu untuk berlari lebih cepat, seolah-olah ada kawanan serigala lapar yang mengejar di belakangnya.

Mungkin karena cahayanya terlalu redup, kaki depan salah satu kuda tiba-tiba terperosok. Terdengar suara tulang retak yang nyaring, kuda itu seketika mengeluarkan ringkikan pilu, tubuhnya kehilangan kendali dan jatuh ke tanah, lalu terus berguling-guling.

Kereta kuda itu pun kehilangan keseimbangan, bagian depannya miring dan tak terelakkan lagi terhempas keluar dari jalur jalan.

"Hiiih!"

Kusir kereta buru-buru menarik tali kekang, berusaha mengendalikan kereta, namun kecepatan kereta itu terlalu tinggi. Dengan cara kendali yang kasar, sekali saja terjadi kesalahan, semuanya menjadi tidak tertolong lagi.

Di tengah kekacauan, kereta menabrak semak belukar di pinggir jalan. Karena inersia yang sangat besar, kereta itu terseret menembus semak-semak sejauh sepuluh meter lebih hingga akhirnya terbalik dengan suara dentuman keras dan berhenti.

Kusir kereta terguncang hebat, kedua tangannya berdarah akibat gesekan tali kekang. Namun, ia tidak mempedulikan lukanya. Begitu kereta berhenti, ia berjuang bangkit dan bergegas menuju gerbong yang terbalik, lalu menarik pintu kereta dengan sekuat tenaga: "Nona Amyia, apakah Anda baik-baik saja?"

Dari dalam gerbong terdengar suara wanita yang lemah: "Tidak ada luka serius. Apa yang baru saja terjadi?"

Kusir itu mengulurkan tangan menarik tangan wanita di dalam gerbong, menyeretnya keluar dari gerbong yang sudah penyok: "Salah satu kuda terperosok ke lubang, kaki depannya patah."

"Bagaimana mungkin ada lubang di jalan tepi sungai di sebelah barat kota?" wanita itu mengernyit.

Distrik orang kaya memiliki lalu lintas kereta yang sangat padat dan pemeliharaan jalan dilakukan dengan sangat rutin. Secara akal sehat, mustahil ada lubang tanah yang cukup dalam untuk mematahkan kaki kuda.

Ia merangkak keluar dari gerbong dan melompat turun. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia tak kuasa menahan ringisan pelan dan mendekap perutnya erat-erat. Gerakan yang terlalu mendadak tadi sepertinya membuat luka yang baru saja dijahit kembali robek.

"Nona Amyia?" Kusir itu segera maju untuk memapahnya.

"Aku tidak apa-apa."

Amyia menggelengkan kepala dan menatap ke arah jalan. Hanya dengan sekali lihat, pupil matanya menyusut tajam: "Tidak, ini bukan lubang alami, ini jebakan! Kita dijebak, cepat pergi!"

Saat ia bicara, cahaya di sekitar tubuhnya mulai terdistorsi secara tidak wajar. Dalam sekejap mata, kabut hitam tipis menyelimuti tubuhnya, membuatnya tampak samar-samar.

Ia berbalik dengan cepat dan berlari menuju hutan kecil di tepi jalan. Meskipun tubuhnya terluka parah, di saat hidup dan mati, Amyia masih mampu mengerahkan kekuatan yang luar biasa. Saat berlari kencang, ia melompat setidaknya sejauh 20 meter per detik. Hanya dengan beberapa lompatan, ia sudah masuk ke dalam hutan di tepi sungai.

Di dalam hutan terdapat banyak jenis pohon hijau abadi. Di bawah naungan dedaunan, cahaya menjadi lebih gelap, hampir tidak terlihat apa pun. Dalam lingkungan seperti itu, kemampuan bawaan iblis bayangan benar-benar dimaksimalkan. Amyia menyatu dengan lingkungan sekitar, tidak bisa dibedakan lagi.

"Untuk sementara aman," Amyia menghela napas lega.

Tepat pada saat itu, telinganya tiba-tiba menangkap suara 'ting' yang nyaring. Suaranya sangat pelan, seperti benturan logam, dan terdengar agak akrab.

"Situasi apa ini? Apakah ada penyergapan di hutan?" Jantung Amyia berdegup kencang.

Sebelum ia sempat bereaksi, hutan yang tadinya sama sekali tidak memiliki cahaya itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat intens. Cahaya itu terlalu terang, seolah-olah lautan cahaya yang menyilaukan, membuat Amyia bahkan tidak bisa membuka mata, apalagi melarikan diri.

Satu-satunya tindakannya adalah menutupi matanya dengan tangan.

Pada saat itu, ia sudah tahu apa yang terjadi dan merasa putus asa: "Habislah sudah."

Sebuah suara berat dan serak terdengar tidak jauh dari sisinya: "Iblis, jika aku jadi kau, aku akan diam mematung di tempat, agar tidak perlu menderita lagi."

"Dokter Pasteur, tidak kusangka, ternyata Anda yang lebih dulu menemukanku." Amyia menghela napas. Ia sudah mencicipi cara-cara mengerikan dari Pasteur ini. Agar tidak lagi merasakan siksaan yang membakar tulang dan menghancurkan hati, ia patuh berdiri diam di tempat.

"Iblis, vitalitasmu benar-benar membuatku terkejut. Namun, karena aku sudah menerima uang dari Tuan Muda Betang, tentu saja aku harus menyelesaikan masalah untuknya. Jadi, mohon maaf, aku harus mengantarmu pergi."

*Krak... krak...*

Amyia mendengar suara gesekan logam yang unik. Ia pernah mendengar suara serupa di Vila Duri Hitam dan tahu itu berasal dari senjata mengerikan di tangan lawan.

'Ah, sudahlah. Toh pada akhirnya akan mati, mati cepat atau lambat tidak ada bedanya.' Amyia menyerah untuk melawan. Ia memejamkan mata, berdiri tegak, dan dengan tenang menunggu kematian datang.

Sepuluh detik lebih berlalu, suara ledakan yang dinanti-nantikan tidak kunjung terdengar. Amyia merasa heran di dalam hati: 'Ada apa ini?'

Pertanyaan itu baru saja muncul, telinganya tiba-tiba mendengar suara lain, suara langkah kaki yang sangat pelan, tepat di sampingnya.

"?"

Sebelum ia sempat bereaksi, ia merasakan sesuatu menghantam dahinya dengan sangat keras. Kekuatannya menembus hingga ke otak. Jika ia tidak terluka parah sebelumnya, mungkin ia masih bisa menahannya, tetapi dalam kondisi lemah seperti sekarang, hantaman keras pada titik vital di kepala itu membuatnya merasa otaknya bergetar hebat, pandangannya menjadi gelap, dan ia pun kehilangan kesadaran.

Di sisi lain, Rosen melihat Annie berhasil, segera bergegas maju. Ia menarik rantai baja tungsten berkekuatan tinggi dari tasnya untuk mengunci tangan dan kaki Amyia, lalu mengeluarkan penutup mulut logam untuk membungkam Amyia, kemudian berkata kepada Annie: "Cepat pergi! Aku akan membersihkan tempat ini!"

"Baik!" Annie menggendong Amyia dan segera meninggalkan hutan kecil itu.

Rosen mengaktifkan sihir alkimia untuk memadamkan semua granat cahaya yang masih menyala, lalu mengambilnya kembali. Ia juga membersihkan jejak di lokasi dengan teliti; jejak kaki, bercak darah, dan residu sisa pembakaran magnesium-aluminium, segala sesuatu yang mungkin membongkar jejak mereka dibersihkan hingga bersih tanpa sisa.

Pekerjaan membersihkan tempat kejadian seperti ini sering dilakukan Rosen di tempat latihan bawah tanah Mansion Kuda Melompat. Kali ini ia melakukannya dengan cepat dan rapi. Dalam waktu kurang dari 3 menit, ia telah menghapus semua jejak di lokasi.

Setelah selesai, Rosen berlari kecil meninggalkan hutan kecil. Sambil berlari, ia mengaktifkan kekuatan alkimia untuk menghapus jejak kakinya sendiri. Ia harus berhati-hati karena lokasi ini sangat dekat dengan Akademi Nilogard. Granat cahaya itu terlalu terang, meskipun terhalang hutan, cahayanya tetap terlihat jelas dan pasti akan ditemukan oleh para penyihir Akademi Nilogard.

Setelah keluar dari hutan, Rosen bersembunyi di mulut gang dekat hutan. Dengan sabar ia menunggu sekitar lima menit lebih, lalu melihat kereta kuda bergaya akademi datang dari arah akademi. Begitu sampai di hutan kecil, tiga pria paruh baya berpakaian penyihir turun dari kereta dan masuk ke hutan dengan waspada.

"Hmm, butuh waktu hampir setengah jam untuk sampai ke lokasi, kecepatannya sangat biasa."

Rosen terkekeh, lalu mundur ke gang kecil. Ia berbelok-belok di gang, beberapa kali melewati Mansion Kuda Melompat, tetapi ia tidak masuk. Baru pada kali keempat, setelah yakin tidak ada yang membuntuti, ia masuk ke mansion melalui pintu belakang.

Sampai di halaman, ia menghindari para pelayan mansion dan diam-diam masuk ke ruang latihan bawah tanah. Ruang bawah tanah itu dilengkapi dengan 10 lampu pijar, cahayanya terang benderang seperti siang hari. Di tengah ruangan, iblis bayangan Amyia diikat di kursi baja, tangan dan kakinya terkunci rapat oleh rantai baja tungsten. Ia masih dalam keadaan pingsan, kepalanya terkulai lemah.

Annie duduk di bangku di sudut ruang bawah tanah. Melihat Rosen, ia bertanya: "Apakah ada ekor yang mengikuti?"

Rosen menggelengkan kepala: "Setidaknya aku tidak menemukannya."

Ia menatap iblis bayangan Amyia: "Apakah dia akan segera sadar?"

Annie mengangkat bahu: "Kau seharusnya bertanya, sampai kapan dia berniat berpura-pura pingsan."

Setelah berkata demikian, ia memungut kerikil kecil dari lantai dan menjentikkannya dengan lembut ke wajah Amyia: "Hei, jangan berpura-pura lagi, aku tahu kau sudah sadar sejak tadi."

Begitu kata-kata itu terucap, Rosen melihat Amyia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap ke arahnya.

Tanpa kabut hitam di sekitar tubuhnya, iblis bayangan ini tampak seperti wanita yang mungil dan jelita, berusia sekitar dua puluh tahunan. Kulitnya putih gading, rambut hitam legam, matanya sangat hitam seolah-olah dua pusaran air yang tak berdasar. Kulit di kelopak mata atas dan bawahnya sedikit gelap, menyerupai riasan *smokey* alami. Tidak terlihat buruk, justru memancarkan keanggunan yang melankolis.

Ia bertanya: "Dokter Pasteur, mengapa Anda tidak membunuhku?"