Bab Seratus Tujuh: Bayangan Licik Sang Demon

"Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa masalah ini sampai bersinggungan dengan Marquis de Betan?" Saat mengucapkan kata-kata tersebut, bibir Hill, sang penyihir magang, gemetar tak terkendali. Ia tampak diliputi rasa takut yang luar biasa.

Vincent mematung dengan tatapan kosong, terdiam seribu bahasa.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Rosen mengangkat bahunya. Ia tidak mengenal Marquis de Betan, sehingga tentu saja tidak bisa merasakan kecemasan yang dirasakan keduanya.

Wajah Hill memucat. "Yang aku tahu, adik kandung Marquis de Betan bernama Alali de Betan. Ia adalah seorang profesor sihir di Akademi Nilogard. Ia juga seorang Penyihir Agung bintang tujuh yang sangat mahir menggunakan sihir api. Ia memiliki sihir andalan bernama 'Naga Api Membara'. Jika sihir itu dilepaskan ke tengah pasukan yang sedang menyerbu, ratusan prajurit bisa hangus menjadi abu."

Rosen beralih menatap Vincent. "Bagaimana denganmu? Apa yang kau ketahui?"

Vincent memasang wajah pahit. "Marquis de Betan adalah raksasa di dunia bisnis. Satu-satunya bank di Kota Nilogard bernama Bank Betan, dan pemegang saham terbesarnya adalah sang Marquis sendiri. Selain itu, saat masih muda, Marquis de Betan pernah mengikuti Raja Kowell dalam berbagai kampanye militer. Ia adalah salah satu jenderal yang paling dipercaya oleh Raja dan memiliki reputasi yang sangat tinggi di kalangan militer Kerajaan Kowell."

Rosen akhirnya paham. "Memiliki pengaruh besar di bidang akademik, bisnis, dan militer. Benar-benar tokoh yang sangat berpengaruh!"

Dibandingkan dengan sosok seperti itu, Vincent hanyalah seorang pengusaha kecil yang baru merintis, dan Hill hanyalah seorang penyihir magang yang tidak berarti. Hanya dengan sepatah kata, Marquis de Betan bisa mengubah nasib mereka berdua secara drastis.

"Lalu, bagaimana dengan masalah ini?" tanya Annie. Saat ia membuntuti jejak hingga ke Vila Duri Hitam milik Marquis de Betan, ia sudah merasakan ada yang tidak beres. Kini, setelah mengetahui posisi sang Marquis, ia pun merasa buntu.

Rosen bukannya bodoh. Menghadapi raksasa seperti itu, ia pun tidak berani bertindak gegabah. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Tunggu saja. Tunggu sampai besok untuk melihat apakah balai kota memasang pengumuman pencarian pelaku. Jika ada, berarti ini hanyalah kasus pembunuhan biasa, dan kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan Marquis de Betan secara pribadi. Bisa jadi itu ulah bawahannya yang bertindak di belakangnya."

Jika Marquis de Betan sendiri yang turun tangan, dengan kekuatannya yang luar biasa, ia tidak akan membiarkan pengumuman sayembara itu muncul jika ingin melenyapkan seorang Countess yang tidak memiliki pendukung.

"Bagaimana jika tidak ada sayembara?" tanya Hill.

"Maka kemungkinan besar ini memang ada hubungannya dengan Marquis de Betan sendiri, meski kemungkinannya sangat kecil."

Faktanya, Rosen merasa jika Marquis de Betan memang menginginkan Tongkat Sihir Bulan, ia tinggal memintanya saja, dan Adele tidak akan punya pilihan selain menyerahkannya. Jika bisa diselesaikan dengan kata-kata, mengapa harus melakukan pembunuhan yang berdarah-darah?

Melihat Hill dan Vincent yang tampak kehilangan arah, Rosen memutuskan, "Kalian berdua pasti sangat terguncang hari ini. Bagaimana kalau begini, biar pelayan yang mengatur, malam ini kalian menginap di sini saja."

"Hmm, terima kasih banyak, Tuan Rosen," angguk Hill. Ia merasa Kota Nilogard kini menjadi tempat yang sangat mencekam, dan di tengah malam begini, ia memang tidak berani kembali ke akademi sendirian.

"Terima kasih," ucap Vincent dengan jiwa yang tak keruan. Ia kini merasa perjamuan itu dipenuhi intrik gelap, sementara dirinya hanyalah butiran pasir kecil yang terbawa arus.

Rosen bertepuk tangan, memanggil pelayan untuk mengantar mereka berdua beristirahat. Di ruang kerja, hanya tersisa ia dan Annie.

Annie duduk di kursi. "Bagaimana jika memang Marquis de Betan yang memerintahkannya?"

Rosen menautkan jemarinya di depan dada, tenggelam dalam pemikiran. Setelah beberapa saat, ia berucap, "Kalau begitu, kita cari cara lain. Apapun yang terjadi, iblis bayangan pembunuh itu harus dimusnahkan!"

Annie tersenyum tipis. "Aku juga berpikir begitu."

Setelah itu, keduanya berbincang mengenai informasi tentang iblis bayangan hingga larut malam, sebelum akhirnya beristirahat.

Malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya, saat Rosen sedang sarapan bersama yang lain, pelayan yang ditugaskan ke balai kota untuk mencari informasi berlari kembali.

"Tuan, balai kota telah memasang sayembara untuk menangkap pembunuh Countess Adele tadi malam. Hadiahnya mencapai 5.000 Koin Naga Emas! Seluruh kota hampir gila karenanya!"

Mendengar kabar itu, Rosen menghela napas lega. "Sepertinya Marquis de Betan tidak tahu apa-apa. Iblis bayangan itu pasti hanya meminjam kekuasaan sang Marquis."

Hill dan Vincent pun menghela napas panjang.

Veronica yang juga telah mendengar kabar pembunuhan Adele menyesap supnya dan berkata datar, "Meski begitu, iblis bayangan bukanlah lawan yang mudah. Rosen, aku harus memperingatkanmu, iblis bayangan itu terlalu kuat. Bahkan aku pun, saat berhadapan dengannya, hanya bisa menjaga diri sendiri."

Rosen terkekeh. "Tenang saja, kau tidak perlu ikut campur, tetaplah di wisma."

Ia tidak berharap Veronica selalu berada di sisinya; itu tidak realistis dan mudah menimbulkan ketidaksukaan dari pihak Veronica. Cukup jika ia bisa membantu di saat-saat krusial.

Setelah itu, Rosen menoleh pada Hill dan berpesan, "Jangan lupa berikan perkamen yang kuberikan padamu kepada Raphael. Dan jangan lupa sampaikan pesanku untuk Vichy."

"Vichy pasti akan sangat membencimu," Hill memutar bola matanya. Setelah beristirahat semalam, emosinya sudah jauh lebih baik.

"Tidak masalah."

Rosen kemudian menoleh pada Vincent. "Oh ya, guruku telah membuat beberapa mainan menarik selama dua hari ini, aku butuh bantuanmu."

"Dengan senang hati," angguk Vincent. Ia terdiam sejenak lalu menambahkan, "Saat menjualnya nanti, aku akan membantu mencari informasi. Begitu ada kabar berharga, aku akan segera memberitahumu."

"Terima kasih banyak."

Setelah sarapan, Hill dan Vincent berpamitan. Rosen pun mulai mendiskusikan strategi dengan Annie.

"Apakah Marquis de Betan ada di vila tadi malam?"

"Tidak yakin. Saat aku sampai di sana tadi malam, vila itu terang benderang dan terlihat banyak pelayan. Tapi aku tidak berani terlalu dekat karena takut terdeteksi oleh iblis bayangan."

Rosen berpikir sejenak, "Sekarang masih siang. Jika kita berkunjung ke tempat Marquis secara terang-terangan, mungkin iblis bayangan akan curiga. Lagipula, informasi yang kita miliki saat ini terlalu sedikit, gegabah mendatangi vila justru akan membuat mereka waspada. Apakah kau punya cara lain?"

"Tentu saja," Annie tersenyum kecil sambil mengeluarkan cermin sihir. "Aku sudah mengamati medan di sekitar Vila Duri Hitam tadi malam. Ada sebuah menara lonceng sekitar 300 meter di sebelah tenggara. Begitu naik ke sana, dengan bantuan cermin sihir, kita bisa melihat banyak hal."

Rosen mengangguk. "Ide bagus, tapi kota sangat ramai di siang hari, naik ke menara lonceng pasti akan menarik perhatian."

Annie sudah memikirkan solusinya. "Jangan khawatir, aku akan mengamatinya di malam hari. Agar tidak terlalu mencolok, lebih baik aku pergi sendiri. Setelah aku mendapatkan informasi pasti, barulah kita bertindak bersama."

"Bisa dilakukan," Rosen mengangguk setuju.

Ia kemudian menoleh pada Veronica. "Vini, aku berniat membuat beberapa senjata khusus untuk menghadapi iblis bayangan, aku butuh bijih logam khusus. Bagaimana kalau kau mengantarku menemui Mobius?"

"Tidak masalah."

Setelah itu, Annie mulai menyiapkan perlengkapan senjata untuk mengantisipasi keadaan darurat. Rosen membantu merapikannya, dan jika Annie memiliki permintaan khusus, ia langsung membuatnya di ruang alkimia.

Setelah sibuk selama beberapa jam, semua persiapan selesai. Annie mulai memulihkan stamina, menunggu malam tiba untuk beraksi.

Rosen pun tidak tinggal diam. Bersama Veronica, ia menaiki kereta kuda menuju tempat pedagang bijih logam, Mobius.

Di dalam kereta, Veronica bertanya, "Iblis bayangan ini tahu cara memanfaatkan kekuasaan Marquis de Betan, itu menunjukkan otaknya sangat cerdas. Kupikir, jika perlu, ia bahkan bisa menghasut Marquis de Betan untuk membuat masalah bagimu, atau bahkan mengusir kita dari kota. Jika hal itu benar-benar terjadi, apakah kau sudah memikirkan langkah antisipasinya?"

Rosen mengangguk. "Sudah, aku sudah mempertimbangkan risikonya. Karena itulah aku dan Annie akan bertindak dengan sangat hati-hati, berusaha memastikan satu serangan mematikan, tidak memberi kesempatan bagi iblis bayangan untuk membalas."

Veronica merasa sedikit pening mendengarnya. "Hmm, meski aku ingin memberitahumu bahwa iblis bayangan tidak hanya cerdas, tapi juga memiliki kekuatan tempur yang mengerikan, aku tahu meski aku mengatakannya, kau tidak akan menyerah. Kau justru akan memikirkan cara untuk menyelesaikannya, bukan?"

Rosen tersenyum tipis. "Tepat sekali."

Veronica bertanya, "Kau begitu gigih, aku tidak yakin itu hanya karena ingin membalaskan dendam Adele. Aku juga tidak percaya kau melakukannya hanya demi hadiah... Apakah karena Annie?"

Rosen menggeleng. "Bukan."

"Lalu kenapa?"

Rosen menundukkan pandangannya, suaranya berat. "Malam itu, ketika orang tuaku dibunuh oleh Viken, dan nyawaku sendiri di ujung tanduk, aku berpikir: jika Dewa membiarkanku tetap hidup, maka aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk memusnahkan semua monster jahat di dunia ini!"

Itulah isi hati yang sesungguhnya. Tentu saja, mengenai fakta bahwa membunuh monster bisa meningkatkan kekuatan alkimianya, tidak perlu ia ceritakan kepada Veronica.

Veronica mempercayainya. Ia menghela napas, "Viken benar-benar bodoh, selalu mencari masalah di mana-mana!"

Setelah terdiam beberapa detik, ia bertanya, "Iblis bayangan ahli dalam berubah wujud, apalagi di tengah malam, ia benar-benar seperti penjelmaan maut. Kelihatannya kau sudah punya rencana."

Rosen mengangguk. "Annie memberitahuku bahwa iblis bayangan takut pada cahaya, terutama cahaya yang kuat."

Veronica mengangkat bahunya. "Takut pada cahaya itu benar, tapi iblis bayangan aktif di malam hari dan bersembunyi di siang hari. Apakah kau bisa mengubah malam menjadi siang? Maaf saja, lampu kaca yang kau buat belakangan ini memang bagus, tapi cahaya sekecil itu jauh dari cukup."

Rosen terkekeh. "Itulah sebabnya aku pergi menemui Mobius."