Lu Si Membebaskan Pertempuran Udara di Kutub Es

Bagian Satu per Tiga

Lu Si, Penyelesaian, Pertempuran Udara Laut Es
Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 12:51, Selasa, Federasi Utara, di atas Laut Siria Timur
Dua ratus tiga puluh satu menit setelah Operasi Angin Puyuh diluncurkan.

Setelah pesawat tempur Republik Perserikatan Barat Laut mendapati bahwa rudal-rudal Federasi Utara yang berada di luar jarak ekspektasi nir-luput hanya melakukan penghindaran taktis tanpa menghabiskan amunisi, mereka tidak lagi melakukan penembakan jarak jauh. Namun, sesaat kemudian, mereka menyadari bahwa pesawat tempur keunggulan udara Federasi Utara melesat maju.

Di satu sisi, kecepatan jelajah Milo-45 adalah satu koma tujuh satu kali lipat dari CR-949, sebelumnya kecepatan itu sengaja ditekan hanya untuk pengawalan. Di sisi lain, kecepatan jelajah C-54 adalah satu koma empat satu kali lipat dari CR-949, yang menyebabkan CR-949 tidak mampu menandingi kecepatan C-54, tetapi C-54 sendiri lebih lambat daripada Milo-39. Oleh karena itu, demi melindungi pesawat kepresidenan, Milo-39 bergerak maju, yang memaksa medan tempur pesawat tempur keunggulan udara kedua belah pihak berada jauh dari CR-949.

Dalam sekejap, jarak antara kedua belah pihak mencapai empat ratus kilometer. Di mata pesawat tempur Republik Perserikatan Barat Laut, karena telah memasuki jarak ekspektasi nir-luput, maka...

Tepat ketika mereka hendak meluncurkan rudal udara-ke-udara, mereka melihat pesawat tempur Federasi Utara melancarkan serangan terlebih dahulu. Pada layar radar, tiba-tiba muncul enam belas titik terang yang melesat dengan cepat ke arah pesawat tempur Republik Perserikatan Barat Laut.

[Rudal udara-ke-udara jarak jauh R-42 yang dibawa oleh Milo-45 memiliki jangkauan maksimum seribu dua ratus kilometer, jarak ekspektasi nir-luput lima ratus kilometer, dan pada jarak seratus kilometer, penampang pantulan efektif radar standar adalah sekitar empat puluh sentimeter persegi. Kecepatan maksimumnya adalah sembilan ribu delapan ratus kilometer per jam, yaitu delapan kali kecepatan suara. Rudal ini termasuk dalam kategori rudal jelajah dan tidak memiliki fungsi akselerasi terminal.]

[Rudal udara-ke-udara jarak pendek RVV-MD6, atau yang juga disebut sebagai rudal pertempuran udara, yang dibawa oleh Milo-45 memiliki jangkauan maksimum dua ratus empat puluh kilometer. Kecepatan maksimumnya adalah tujuh ribu tiga ratus kilometer per jam, yaitu enam kali kecepatan suara. Rudal ini memiliki tingkat kelincahan yang sangat tinggi; setelah mencapai kecepatan maksimum, radius beloknya masih bisa hanya lima ratus meter, yang berasal dari penggunaan bahan badan rudal baru yang sangat ringan namun sangat kokoh. Rudal ini dapat menerima pemanduan radar lain, yaitu dapat mengunci target setelah diluncurkan, dan dapat mengubah target di tengah jalan.]

Kedelapan pesawat Milo-45 masing-masing membawa dua rudal udara-ke-udara jarak jauh R-42 dan enam rudal udara-ke-udara jarak pendek RVV-MD6, konfigurasi ini jauh lebih fleksibel daripada C-54 yang seluruhnya membawa rudal udara-ke-udara AIM-187. Secara keseluruhan, R-42 lebih kuat daripada rudal AIM-187 dalam hal serangan jarak jauh, dan RVV-MD6 juga lebih unggul daripada AIM-187 dalam pertempuran jarak dekat. Namun, karena masing-masing dilengkapi dengan kedua jenis rudal tersebut, R-42 harus diluncurkan terlebih dahulu ketika masih berada pada jarak tertentu dari musuh, jika tidak, rudal ini tidak akan berguna sama sekali.

Hal yang tidak disangka oleh para pilot Federasi Utara adalah dua pesawat di sisi sewenang-wenang melesat maju dan meluncurkan seluruh enam belas rudal AIM-187 dalam sekejap. Keenam belas rudal AIM-187 ini berhasil mencegat enam rudal R-42, di mana sebagian besar cara pencegatannya adalah tubrukan langsung. Karena kecepatan rudal Republik Perserikatan Barat Laut lebih rendah dari pihak lawan, jika tidak menggunakan metode tubrukan langsung, hampir tidak mungkin pencegatan tersebut berhasil. Hal ini juga menunjukkan kehebatan sistem C4, sistem radar, dan sistem pengenalan cahaya tampak milik Republik Perserikatan Barat Laut. Sementara itu, R-42 gagal menghindari sekitar sepertiga dari tubrukan langsung tersebut, yang membuktikan bahwa sistem komando tempur Federasi Utara relatif tertinggal. Sepuluh rudal AIM-187 yang gagal mencegat R-42 tidak berbalik untuk mengejar R-42, melainkan mengubah target dan langsung meluncur ke arah Milo-45. Di sisi lain, kedua pesawat C-54 yang telah menghabiskan seluruh rudalnya tidak menghindar, melainkan berkoordinasi dengan pesawat tempur lain melalui pemancar laser untuk mencegat tujuh rudal R-42 lagi, sebelum akhirnya masing-masing tertembak oleh dua rudal R-42. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah umat manusia pesawat tempur keunggulan udara generasi keenam terkena hantaman rudal. Sebuah R-42 menghantam bagian kiri bawah hidung salah satu C-54; hantaman badan rudal dan tekanan angin akibat ledakan membuat kecepatan C-54 ini turun drastis dan hidungnya mendongak ke atas. Ledakan tersebut juga menghabiskan oksigen di sekitarnya dan membuang sebagian besar gas nitrogen. Dalam sekejap, C-54 itu kehilangan kendali dengan ekor menghadap ke bawah dan jatuh menuju tanah. Ketika ia jatuh keluar dari radius ledakan R-42, terlihat bahwa ia tidak mengalami kerusakan yang terlalu parah. C-54 yang menggunakan bahan cangkang Achilles akhirnya membuktikan ketangguhan bahan ini dalam pertempuran sesungguhnya. Hanya saja, nosel mesin dan poros flap-nya mengalami kerusakan akibat hantaman dan ledakan, sehingga ia tidak lagi dapat menghirup udara secara maksimal dan mengendalikan arah. C-54 tersebut akhirnya jatuh ke Samudra Arktik, meski demikian, ia sama sekali tidak meledak. Sementara itu, C-54 yang satu lagi tidak seberuntung itu; R-42 langsung menembus saluran masuk udara mesinnya, memicu ledakan pancaran logam dan gas yang mudah terbakar yang dengan cepat menyerbu ke dalam bagian internal mesin, menyebabkan ledakan sekunder. Sebagian besar nyala api ledakan menyembur keluar dari ekor pesawat, sementara sebagian kecilnya keluar dari saluran masuk udara, dan cangkang pesawat tempur tersebut juga tidak mengalami kerusakan yang berarti. Alhasil, pesawat itu pun jatuh ke Samudra Arktik.

Rudal R-42 terakhir juga dihancurkan oleh C-54 di belakang menggunakan senjata laser. Setelah menyaksikan tindakan C-54 dan mendapati bahwa pesawat itu tidak berkeping-keping, para pilot Federasi Utara, setelah kebingungan sejenak, memahami dua hal: pertama, C-54 setidaknya memiliki bahan cangkang yang belum dapat dijangkau oleh Federasi Utara untuk saat ini; kedua, pesawat-pesawat tempur itu tidak berawak. Hal ini berarti tujuan Republik Perserikatan Barat Laut adalah melenyapkan Presiden Federasi Utara tanpa harus mengorbankan pilot mereka, jadi apa artinya beberapa pesawat yang dibuat dari bahan Achilles? Pesawat yang sudah kehabisan rudal digunakan untuk menahan rudal musuh, itu adalah pemanfaatan yang maksimal. Setelah menyadari hal ini, para pilot Federasi Utara memahami betapa gawatnya masalah ini—amunisi pihak mereka sendiri sudah tidak mencukupi. Maka, sudah menjadi keharusan untuk memanfaatkan pemancar laser dan meriam kanon yang hampir tidak berguna dalam pertempuran udara modern. Dibandingkan dengan rudal, meriam kanon dan laser jauh lebih mudah mengenai saluran masuk udara mesin pesawat musuh. Namun, pihak mereka juga memiliki kelemahan, karena pesawat mereka hampir tidak memiliki sarana pertahanan yang efektif terhadap laser. Sekalipun berpikir demikian, sepuluh rudal AIM-187 telah terbang mendekat. Untungnya, target dari rudal-rudal ini telah mengalami satu kali perubahan, dan jarak nir-luput telah jauh berkurang. Mempertimbangkan amunisi pihak sendiri yang tidak mencukupi, komandan penerbangan tempur Federasi Utara dengan tegas mengeluarkan perintah untuk menghancurkan rudal musuh menggunakan senjata laser.

Bagian Dua per Tiga

Para pilot Federasi Utara ternyata terlatih dengan sangat baik. Delapan pesawat Milo-45, sambil melakukan manuver menghindari AIM-187, masih terus menerus menembakkan laser ke arah AIM-187. Cara paling efektif untuk menghancurkan rudal dalam pertempuran udara menggunakan senjata laser bukanlah menembak ke arah rudal yang mengejar dari belakang, melainkan menembak ke depan ke arah rudal yang sedang mengejar pesawat tempur rekan. Namun, metode ini mengharuskan seluruh pesawat tempur untuk menyerahkan punggung mereka kepada rekan seperjuangan mereka, dan tingkat kesulitan operasionalnya sangat tinggi. Asalkan satu pesawat tempur dihancurkan lebih dahulu oleh rudal, mereka akan menghadapi risiko kehancuran total seluruh pasukan. Kendati demikian, mereka tetap melakukannya karena mereka harus menghancurkan seluruh rudal musuh sebelum jarak dengan pesawat musuh mencapai sepuluh kilometer, jika tidak, mereka akan menghadapi gelombang serangan musuh berikutnya, terlebih lagi jumlah pesawat musuh lebih banyak daripada pihak mereka. Hanya dalam waktu belasan detik, delapan rudal AIM-187 berhasil dihancurkan. Ya, AIM-187 hancurkan oleh senjata laser; rudal memang harus diledakkan, tidak mungkin mereka juga dibuat menggunakan bahan Achilles. Namun, bagaimana dengan dua rudal AIM-187 lainnya? Sejak awal, sistem C4 telah membuat tiga dari sepuluh rudal AIM-187 mengunci satu pesawat Milo-45 milik Federasi Utara yang memiliki tingkat kelincahan paling lemah. Penilaian C4 sangat akurat; pilot pesawat tempur ini adalah yang memiliki kemampuan operasional terendah di antara delapan orang tersebut, tetapi tingkat rendah ini pun hanya bersifat relatif. Jika kemampuan operasional tertinggi di antara kedelapan orang itu bernilai sembilan puluh sembilan poin, maka kemampuannya bernilai sembilan puluh tujuh poin. Faktanya, mereka semua adalah pilot as di antara para pilot as. Namun, perbedaan kecil itulah yang diidentifikasi oleh sistem C4 dalam beberapa detik setelah radar berhasil membedakan gerakan pihak lawan. Alhasil, Milo-45 ini akhirnya gagal menghindari seluruh rudal AIM-187. Pada detik terakhir sebelum tertembak, ia meluncurkan keenam rudal RVV-MD6. Ia tahu bahwa rudal-rudal ini dapat dikunci kembali ke pesawat musuh oleh sistem "Zanyalcha" setelah diluncurkan. Di tengah kobaran api dan ledakan, gelombang pertempuran pertama kedua belah pihak berakhir. Sisa pesawat tempur adalah delapan berbanding tiga puluh, dan sisa rudal adalah empat puluh delapan berbanding dua ratus dua puluh. Empat puluh delapan rudal milik Federasi Utara tersebut sudah termasuk yang telah diluncurkan oleh pesawat tempur yang telah dihancurkan tadi, membuat situasi pihak Federasi Utara semakin tidak menguntungkan.

[Zanyalcha, sistem komando tempur angkatan bersenjata Federasi Utara yang dinamai menurut dewa sihir dalam mitologi Slavia. Selesai dikembangkan pada tahun dua ribu empat puluh tujuh, fungsinya mirip dengan sistem C4DKISR militer Federasi Barat Laut, tetapi belum memiliki fungsi keputusan otonom, dan kinerjanya sedikit di bawah sistem C4. Sistem ini hanya dikerahkan secara terpisah di unit-unit tempur skala kecil, terutama karena Federasi Utara hanya memiliki senjata jenis terbaru yang cocok dengan sistem ini, sementara biaya konversi adaptasi untuk senjata lama terlalu tinggi. Federasi Utara berencana untuk menyelesaikan penggantian senjata secara bertahap dalam waktu sepuluh hingga lima belas tahun, sambil secara bersamaan menyelesaikan penyebaran sistem ini.]

Tepat di tengah pertempuran sengit kedua belah pihak barusan, CR-949 telah menyelesaikan putar balik, dan pada saat yang sama, mereka telah mengonfirmasi bahwa seluruh dua puluh pesawat Su-75 baru saja lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Anadyr, tetapi butuh waktu sekitar tiga puluh menit untuk tiba. Ini adalah seluruh kekuatan yang dapat dimobilisasi oleh Federasi Utara untuk sementara waktu.

Tepat saat enam rudal RVV-MD6 melesat menderu ke arah C-54, enam belas rudal AIM-187 lainnya juga mendekati Milo-45. Gelombang pertempuran kedua dan gelombang pertempuran pertama kedua belah pihak tersambung tanpa jeda. Sepuluh pesawat C-54 yang sebelumnya telah meluncurkan rudal memisahkan diri dari C-54 lainnya ke jalur utara dan selatan, mereka berniat untuk memutari medan tempur guna menyerang bagian belakang CR-949.

"Kalian tidak perlu bergegas datang, selesaikan musuh di hadapan kalian dengan kekuatan penuh." Tepat saat pilot CR-949, yakni sang komandan penerbangan, hendak memberi perintah untuk melakukan pengawalan dengan kekuatan penuh, Talia dengan tegas memberikan perintah. Keputusannya sudah pasti benar. Meskipun kecepatan Milo-45 lebih cepat daripada C-54, melepaskan diri dari pertempuran sekarang dan membiarkan musuh mengejar dari belakang hanya akan menambah korban jiwa. Pendekatan terbaik adalah mengerahkan kekuatan penuh untuk memusnahkan musuh di hadapan mereka terlebih dahulu, lalu memanfaatkan kecepatan untuk kembali guna menghadapi kesepuluh pesawat C-54 ini. Meskipun hasil seperti ini tidak mudah dicapai, itu tetap lebih baik daripada menjadi sasaran empuk yang dipukuli. "Panjat penuh." Talia melanjutkan perintahnya.

Sang komandan penerbangan langsung mengerti. Baik Milo-45 maupun C-54 tidak dapat terbang keluar dari atmosfer, tetapi CR-949 bisa. Meskipun ia belum pernah mengoperasikannya secara langsung, dan meskipun mereka tidak mengenakan pakaian bertekanan, apa salahnya mencoba? Tinggal di luar angkasa untuk waktu singkat sepertinya bukan masalah besar. Hidung pesawat ditarik hingga sudut enam puluh derajat, ketinggian terus bertambah. Dua menit kemudian, ketika sepuluh rudal AIM-187 di belakang jatuh dengan sia-sia ke bumi, mereka tahu bahwa mereka untuk sementara aman. Namun, baik pilot Federasi Utara maupun sistem Zanyalcha tidak memiliki pengalaman dalam hal ini. Komandan penerbangan hanya mengubah mesin ke mode dirgantara berdasarkan petunjuk akan hilangnya daya angkat, tetapi ia tidak mengubah mode instrumen kecepatan, yang berarti kerangka acuan gerak tidak berubah, dan instrumen kecepatan masih menggunakan bumi sebagai acuan kecepatan. Berdasarkan tampilan instrumen dalam mode ini ketika pesawat mencapai kecepatan lepas pertama, komandan penerbangan mematikan mesinnya. Ia memutuskan bahwa selama kabin pesawat tidak mengalami dekompresi, ia untuk sementara tidak berniat kembali ke atmosfer.

Selama dua menit CR-949 melarikan diri keluar dari atmosfer ini, dua pesawat Milo-45 lainnya dan lima pesawat C-54 saling menembak jatuh satu sama lain. Harus diakui bahwa dalam kondisi kalah jumlah dan musuh memiliki daya tahan yang jauh lebih kuat daripada pihak sendiri, para pilot Federasi Utara tetap menimbulkan kerugian yang lebih besar kepada musuh. Sisa pesawat tempur menjadi enam berbanding dua puluh empat, dan sisa rudal menjadi dua puluh tiga berbanding seratus enam puluh dua. Jika situasi ini terus berkembang, kekalahan pihak Federasi Utara ditakdirkan hanya tinggal menunggu waktu.

Tiga menit kemudian, sisa pesawat tempur menjadi tiga berbanding sembilan belas, dan sisa rudal menjadi nol berbanding sembilan puluh empat. Namun, dua pesawat Milo-45 yang tersisa tetap bertahan selama tiga menit, dan menggunakan meriam kanon serta laser untuk membuat Republik Perserikatan Barat Laut kehilangan dua pesawat tempur lagi. Meriam kanon dan laser hanya akan merusak C-54 dari dalam secara seketika jika ditembakkan ke dalam saluran masuk udara mesin, tanpa harus menghabiskan puluhan detik untuk merusak lapisan pelindung laser terlebih dahulu. Para pilot Federasi Utara di bawah kondisi seperti itu berhasil merebut tiga belas peluang semacam itu secara berturut-turut. Sesaat kemudian, sebuah Milo-45 kembali meledak. Milo-45 terakhir yang tersisa juga telah menembakkan seluruh meriam kanonnya, dan senjata laser miliknya berada dalam fase pendinginan akibat kelebihan beban. Di tengah pertempuran udara yang sengit, konsumsi bahan bakar sangatlah mengerikan. Pilotnya adalah wakil komandan penerbangan, dan ia tahu bahwa bagaimanapun juga ia tidak akan bisa keluar dari medan tempur dalam keadaan hidup. Ia membidik kesempatan terakhir, mengabaikan fakta bahwa senjata laser C-54 di seberang telah melelehkan logam di hidung pesawatnya sendiri, dan langsung menubruk pesawat musuh secara lurus. C-54 di seberang bagaimanapun juga adalah pesawat nirawak; betapapun kuatnya sistem C4, pesawat nirawak tidak akan bertindak atas insting untuk melakukan penghindaran pada detik pertama. Pada saat terakhir ketika laser menembus dada sisi kanannya, sebutir air mata menetes dari sudut mata wakil komandan penerbangan, tetapi seulas senyum juga terukir di wajahnya yang tegas, ia melihat peluang terakhir untuk memperbesar hasil pertempuran. Pesawat itu tiba-tiba miring ke kanan, laser memotong tulang belakangnya dan membakar jantungnya, membuatnya kehilangan kesadaran seketika. Sementara itu, sayap kiri Milo-45 memotong saluran masuk udara C-54 di seberang. Di tengah guncangan C-54, sayap kiri Milo-45 terpotong putus, dan sisa badan pesawatnya secara kebetulan menabrak bagian perut C-54 lain yang sedang bersiap untuk mendaki ke atas. Satu tukar dua, wakil komandan penerbangan menuntaskan serangan terakhirnya yang begitu heroik dan mengorbankan diri demi negara. Sejak saat itu, delapan pesawat Milo-45 yang mengawal CR-949 musnah total; kedelapan pilotnya tidak ada yang melompat keluar untuk menyelamatkan diri, dan semuanya menembakkan seluruh rudalnya hingga habis. Di tengah situasi yang sangat tidak menguntungkan, mereka berhasil memusnahkan tujuh belas pesawat C-54.

Bagian Tiga per Tiga

Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 12:59, Selasa, Federasi Utara, di atas Laut Siria Timur, ketinggian sembilan puluh dua kilometer.
Dua ratus tiga puluh sembilan menit setelah Operasi Angin Puyuh diluncurkan.

Melalui jendela kokpit CR-949, terlihat badai tak bertepi di depan kiri. Sementara itu, sistem Zanyalcha menampilkan bahwa di bawah sana terdapat lima belas pesawat tempur yang mengintai dengan penuh kewaspadaan—dua kelompok pesawat musuh telah bergabung. Suasana hati Talia sangat berat, ia tahu bahwa peluang pihak mereka baru akan muncul setelah dua puluh pesawat Su-75 tiba dari Anadyr. Tepat pada saat itu, ia dan seluruh personel di dalam pesawat menyaksikan pemandangan yang sangat mengejutkan. Di pusat badai yang sangat besar itu, sekelompok cahaya putih yang amat terang menyala; jendela pesawat secara otomatis menurunkan tingkat transporansi cahaya, sehingga orang-orang tidak sampai kehilangan penglihatan untuk sementara waktu. Namun, di bawah penurunan tingkat kecerahan secara keseluruhan itu, yang terlihat hanya kelompok cahaya yang terus membesar tersebut, sementara badai, langit berbintang, bahkan bumi pun tidak kelihatan. Tepat ketika orang-orang merasa takjub dan bingung, panel operasional menunjukkan bahwa pesawat sedang turun.

CR-949 milik Federasi Utara memiliki tujuan yang sangat berbeda dari pesawat Longteng, oleh karena itu, perangkat lunak sistem kemudi kedua negara dikembangkan secara terpisah dan independen. CR-949 ini hanya digunakan sebagai pesawat kepresidenan, dan dalam hal pengembangan perangkat lunak, sama sekali tidak dipertimbangkan untuk digunakan sebagai pesawat luar angkasa. Itulah sebabnya mengapa situasi sebelumnya terjadi, di mana komandan penerbangan melakukan operasi manual penuh untuk terbang keluar dari atmosfer dan mode kecepatan tidak beralih. Terlebih lagi, komandan penerbangan ini hanya memiliki pemahaman yang dangkal tentang pengetahuan dirgantara. Yang disebut kecepatan lepas pertama mengacu pada kondisi di permukaan bumi di mana jika kecepatan horizontal suatu objek mencapai tujuh koma sembilan kilometer per detik, gaya berat yang diterimanya tegak lurus terhadap arah gerak horizontal akan persis sama dengan gaya sentripetal yang memungkinkannya bergerak melingkar di sepanjang permukaan bumi, yang berarti objek ini telah menjadi satelit bumi. Seiring dengan bertambahnya ketinggian, kecepatan ini sebenarnya akan berkurang, tetapi jumlah penurunan di dekat posisi bumi sangatlah kecil. Namun, kecepatan ini bersifat relatif terhadap pusat bumi, bukan relatif terhadap titik tertentu di permukaan bumi. Bagaimana cara memahaminya? Mari kita buat perumpamaan. Faktanya, peluncuran sebagian besar wahana antariksa memanfaatkan kecepatan linear relatif terhadap pusat bumi yang dihasilkan oleh rotasi bumi, misalnya kecepatan linear rotasi permukaan bumi di garis khatulistiwa adalah sekitar nol koma empat enam kilometer per detik, maka peluncuran wahana antariksa di khatulistiwa, selama ditambahkan kecepatan ekstra sebesar tujuh koma empat tiga kilometer per detik pada fase peluncuran, sudah dapat mencapai kecepatan lepas pertama. Namun, CR-949 sebelumnya terbang dari timur ke barat dan hanya mencapai kecepatan tujuh koma sembilan kilometer per detik relatif terhadap tanah, sehingga masih kurang sekitar nol koma satu enam kilometer per detik dari kecepatan yang seharusnya dicapai agar dapat menjadi satelit. Setelah melewati fase stabil awal, akhirnya tren penurunan yang jelas pun muncul.

Meskipun sang komandan penerbangan memiliki ketahanan mental yang sangat prima, ia yang tidak memahami prinsip dasar tersebut dan tidak pernah menjalani pelatihan terkait, menjadi bingung dan kehilangan akal untuk sesaat. Pelatihan yang ia jalani selama ini semuanya mengandalkan aerodinamika untuk mengoperasikan pesawat. Di lingkungan yang hampir hampa udara ini, hal yang dapat ia lakukan menjadi sangat sedikit. Dalam hal ini, Liu Xingyu sebenarnya tidak akan berbuat lebih baik darinya, hanya saja perangkat lunak sistem kemudi Republik Longteng telah mencakup rencana cadangan operasi otomatis di lingkungan hampa udara. Ketika ia akhirnya berhasil menstabilkan kembali pesawat setelah lima menit, ketinggiannya telah turun hingga delapan puluh empat kilometer dari permukaan tanah. Pemulihan kecil pada kepadatan udara, meskipun membuatnya nyaris dapat mengendalikan pesawat, namun kemunculan empat belas titik terang di radar yang mendekat dengan kecepatan tinggi membuatnya merasa putus asa. Di bawah kepadatan udara seperti itu, rudal udara-ke-udara juga memulihkan keampuhannya. Dan di belakang keempat belas rudal AIM-187 tersebut terdapat lima belas pesawat C-54 yang berangsur-angsur mendekat.

Pesawat yang baru saja distabilkan itu belum menghasilkan kecepatan horizontal yang memadai, di mata AIM-187, pesawat itu tampak bagaikan diam tak bergerak.

Di tengah guncangan yang hebat, suara alarm berbunyi, keempat belas rudal secara beruntun menghantam CR-949. Layaknya CR-949 sejati, di bawah hantaman separah itu, pesawat ini sama sekali tidak mengalami kerusakan substansial. Bagian luar pesawat kepresidenan ini dilapisi penuh dengan armor reaktif ledakan, yang dapat melawan hantaman rudal berupa pancaran logam dan hantaman energi kinetik melalui ledakan ke arah luar setelah terkena hantaman. Armor reaktif ledakan, yang dulunya secara luas digunakan sebagai langkah pertahanan tank terhadap hantaman rudal atau peluru meriam, justru diterapkan oleh orang-orang Federasi Utara pada pesawat terbang. Demi mewujudkan tujuan ini, tanpa mengubah ukuran total dan beratnya, bodi badan pesawat dibuat sedikit lebih ramping daripada desain aslinya, yang mengakibatkan volume kabin lebih kecil daripada pesawat yang dikemudikan oleh Liu Xingyu, hanya saja ukuran penyusutan lengan robotik dan bodi sayap ke arah dalam terbatas, sehingga armor reaktif ledakan di bagian-bagian tersebut relatif lebih tipis.

Menyadari hal ini, sistem C4 langsung memberikan reaksi. Lima belas pesawat C-54 memanfaatkan keunggulan kecepatan, dengan cepat mengepung CR-949. Pemancar laser vektor menyapu secara bergantian, memprioritaskan pembersihan armor reaktif ledakan. Untuk sekejap, ledakan-ledakan berskala kecil terjadi silih berganti di berbagai permukaan badan pesawat.

Di dalam kabin, wakil perdana menteri dan wakil menteri pertahanan, melawan guncangan badan pesawat, merangkul satu-satunya wanita di antara mereka, dan memasukkannya ke dalam kapsul penyelamat.

"Jangan katakan apa-apa lagi," ujar wakil perdana menteri kepada Talia, "Ini adalah prosedur wajib, dan hanya kamu yang bisa mengendikannya."

Wakil menteri pertahanan menyambung, "Selama kamu masih hidup, Federasi Utara tidak akan runtuh."

Di dalam CR-949, juga dimuat sebuah pesawat kecil bersayap lipat yang disebut kapsul penyelamat. Namun, pesawat itu hanya dapat menampung satu orang, yang merupakan sarana pelarian terakhir sang presiden. Mengingat telah dipastikan bahwa jatuhnya CR-949 hanya tinggal menunggu waktu, para pria di dalam kabin dengan sigap membuat keputusan untuk presiden wanita mereka.