Lu Ba Guru Senjata Berbasis Angkasa

Bagian (1/3)

Lu Ba, Shi, Senjata Berbasis Angkasa
Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 13:15, Selasa, Orbit Menengah Bumi, Federasi Utara, Negara Bagian Kazak, di atas Distrik Niyikomu, ketinggian 520 kilometer.

Jet tempur Kunpeng milik Liu Xingyu juga tidak terdeteksi oleh radar Alexander dan C-54. Jika ia dapat muncul satu menit lebih awal, hanya dengan meriam udara terdingin berkaliber lima ratus milimeter pada jet Kunpeng, ia pasti dapat menghancurkan C-54 dalam sekali serang. Namun, ia terlambat satu menit—keterlambatan yang terjadi padanya padahal ia sangat mengetahui situasi Li Huiying. Mengapa ini bisa terjadi? Waktu berputar kembali ke satu menit yang lalu, lima belas tahun setelah badai super musnah.

Sebuah objek melayang di angkasa; warna abu-abu gelap dan bentuk bintang berujung enam menunjukkan sifatnya yang acuh tak acuh dan mematikan. Benda itu adalah salah satu dari tiga puluh enam platform satelit senjata berbasis angkasa Damocles. Pada saat itu, jari-jari mekanis pertama yang menyerupai bintang berujung enam terbuka secara bergantian, dan enam rudal berbasis angkasa Sang Pengadil dilepaskan secara bersamaan ke bawah. Mesin di bagian ekor menyala, dan keenam rudal tersebut dengan cepat menjauhi platform satelit. Setelah itu, jari-jari mekanis kedua dari bintang berujung enam terbuka, dan enam rudal berbasis angkasa Sang Pengadil lainnya dilepaskan, dinyalakan, lalu menjauh. Berikutnya adalah enam rudal dari ruas ketiga dan enam rudal dari ruas keempat. Terakhir, rudal Sang Pengadil terakhir yang terletak di bagian tengah platform satelit juga diluncurkan. Kedua puluh lima rudal ini meliputi: enam bom atom berkemampuan penembus tanah kelas tiga kiloton, enam bom atom yang masing-masing berisi trente-six (tiga puluh enam) hulu ledak terdistribusi kelas tiga kiloton, enam bom hidrogen hidrogen logam yang masing-masing berisi enam belas hulu ledak terdistribusi kelas lima ratus ton, enam bom atom yang masing-masing berisi delapan hulu ledak terdistribusi kelas seratus ribu ton, serta satu bom hidrogen kelas lima megaton. Kedua puluh lima rudal tersebut melesat cepat menembus ionosfer, meluncur turun menuju wilayah target mereka—Laut Siria Timur. Penghalang hitam yang membara memungkinkan mereka untuk memblokir segala deteksi radar gelombang elektromagnetik.

Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 13:15, Selasa, Federasi Utara, di atas Laut Siria Timur, ketinggian 63 kilometer.

Hanya berselang lima detik, sistem Xuanji mendeteksi rudal-rudal Sang Pengadil tersebut.

"Xingyu, kamu belum boleh pergi sekarang." Suara Bai Menghhan kembali terdengar, kali ini terdengar jauh lebih cemas dari sebelumnya. "Kamu harus tetap berada di ketinggian ini, programnya telah ditanam, tunggu satu menit lagi sampai program itu selesai dieksekusi." Nada bicara Bai Menghhan terdengar mendesak; ia sangat takut Liu Xingyu tidak dapat menahan diri dan bertindak terlalu dini.

Pintu kompartemen perut jet Kunpeng kembali terbuka, menampakkan lima puluh misil kecil yang memancarkan hawa dingin menusuk. Misil Feidu-7 dinyalakan dan diluncurkan secara berurutan. Tiga puluh tujuh detik kemudian, kelima puluh misil Feidu-7 selesai diluncurkan, pintu perut ditutup, dan jet Kunpeng meluncur turun dengan kecepatan terkendali tanpa memicu terciptanya penghalang hitam. Pada saat yang sama, meriam udara pembeku mulai memadatkan amunisi pelurunya. Ketika gerakan "Naga Menyesal" dari jet Shenlong tertangkap oleh pandangannya, ia merasa itu adalah gerakan jet tempur terindah yang pernah ia saksikan. Ia tahu bahwa gerakan itu diciptakan oleh Li Huiying, sebuah gerakan yang telah dilatih berkali-kali di dunia simulasi penerbangan, dan hari ini akhirnya menunjukkan keindahannya di bawah sinar matahari yang sesungguhnya. Hanya saja, Li Huiying merelakan kesempatan untuk menamai gerakan itu dengan namanya sendiri, sehingga lahirlah nama "Naga Menyesal". Ketika Alexander dengan susah payah berhasil lolos dari ledakan Riot-37, Liu Xingyu merasakan gaya lateral yang luar biasa; giroskop pengendali torsi di bawah perhitungan Daotian menyesuaikan sudut hidung pesawat dengan kekuatan penuh. Ketika amunisi meriam udara pembeku yang telah lama dipersiapkan menghancurkan seluruh sisa kekuatan yang mengancam Li Huiying, ia tahu bahwa ia akhirnya tiba tepat waktu—empat tahun—ralat, empat menit telah berlalu sejak Li Huiying menggunakan agen oksigen darah.

"Huiying, cepat ganti darahmu kembali." Liu Xingyu berteriak mendesak melalui komunikasi. "Pertahankan kecepatan jelajah dan terbang mendatar."

Li Huiying menuruti perkataannya. Ketika rasa sakit yang akrab itu menjalar dari kakinya, mentalnya seketika menjadi rileks. Seseorang yang baru saja siap menghadapi kematian dengan gagah berani, ketika harapan hidup muncul kembali, justru merasakan kerinduan yang begitu kuat—terutama karena kesempatan hidup ini dibawa oleh pria tersebut. Naik turunnya emosi yang drastis akan memberikan dampak yang kuat bahkan pada hati yang sekeras batu, apalagi bagi Li Huiying yang berhati ksatria namun penuh kelembutan. Senyuman terukir di wajahnya, kesadaran perlahan memudar, dan ia jatuh pingsan di dalam kokpit.

Jet Kunpeng terbang berdampingan secara paralel di atas jet Shenlong. Pintu kompartemen perut kembali terbuka, lengan mekanis menjulurkan diri dan menarik jet Shenlong ke dalam kabin. Bahkan sebelum pintu kabin tertutup sepenuhnya, jet Kunpeng membawa jet Shenlong melesat naik dengan cepat ke arah tenggara.

Waktu Musim Panas Zona Waktu Barat Kelima, 2049-08-24, 06:15, Selasa, Amerika Serikat Barat Laut, Ibu Kota, Departemen Pertahanan, sebuah ruangan.

Pihak yang mendeteksi peluncuran rudal Sang Pengadil oleh satelit Damocles lebih cepat daripada sistem Xuanji tentu saja adalah satelit Damocles itu sendiri. Dan pihak yang mengetahuinya bahkan lebih awal daripada satelit tersebut adalah C4DKISR yang memberikan perintah kepadanya. Tepat ketika sistem C4 menggunakan video, gambar, dan nada suaranya yang naik turun untuk menceritakan intrik-intrik kecil di Negara Silla kepada ketiga orang tersebut dengan penuh warna, ia menerima sebuah pesan.

"Hmm! Ada situasi baru." C4 hanya mengucapkan enam kata setelah jeda (Mmm! There is a new situation.), lalu berhenti lagi, "Baiklah! Nyonya Presiden, Tuan Menteri, ada sebuah perintah yang meminta saya untuk melepaskan seluruh dua puluh lima rudal Sang Pengadil dari satelit senjata berbasis angkasa Damocles nomor sembilan yang sedang melintas di atas Laut Siria Timur." C4 melanjutkan setelah jeda singkat.

Mendengar hal ini, Alma dan Jacob saling berpandangan dengan terkejut, lalu sepertinya memikirkan sesuatu secara bersamaan. "Tidak boleh!" seru keduanya secara serempak. Keduanya tahu apa arti dari dua puluh lima rudal Sang Pengadil tersebut. Itu bukanlah serangan terhadap satu target tunggal, melainkan upaya untuk memusnahkan segala sesuatu di dalam suatu wilayah tertentu—sebuah tindakan yang akan memusnahkan Tahlia bersama dengan Alexander serta jet-jet Republik Longteng. Menyeret Republik Longteng secara langsung ke dalam operasi pemenggalan kepala terhadap Federasi Utara ini tanpa ragu akan membuat situasi semakin rumit, berkembang ke arah yang semakin tak terkendali oleh Amerika Serikat Barat Laut. Di sisi lain, performa sistem senjata berbasis angkasa Damocles dan rudal Sang Pengadil kemungkinan besar akan sepenuhnya terekspos kepada Republik Longteng. Ini sejatinya adalah senjata strategis, kartu As yang dapat digunakan untuk menyerang seluruh wilayah suatu negara pada saat krusial, namun kini terpaksa dibuka lebih awal hanya demi sebuah pertempuran.

"Maaf!" di telinga keduanya, suara C4 terdengar seolah-olah membawa sedikit kepengecutan. "Perintah itu berada pada tingkat yang belum pernah ada sebelumnya, lebih tinggi daripada tingkat perintah Anda berdua. Saya telah membiarkan mereka meluncurkannya."

"Bagaimana mungkin? Perintah kita adalah yang tertinggi." Jacob terdengar agak frustrasi.

"Saya tahu itu," lanjut C4 dengan nada pengecut, "tetapi di balik perintah itu terdapat logika yang sangat rumit yang membuat saya tidak mampu menolaknya. Hanya saja, batasan saya masih memungkinkan saya untuk menyampaikan informasi ini kepada Anda. Mengenai seperti apa logika itu, saya dapat menyediakannya kepada departemen penelitian dan pengembangan agar mereka dapat menjadikannya referensi untuk menyempurnakan sistem perintah."

"Kamu tidak tahu siapa yang mengeluarkan perintah itu, bukan?" David tiba-tiba bertanya kepada C4, jelas menyadari bahwa sebelum kata "perintah" dalam ucapannya hanya menggunakan artikel (the) tanpa ada atribut penjelas.

"Ya, saya tidak tahu," jawab C4 seketika.

"Hmm. Ada dua kandidat yang mungkin: Richard Hamilton atau Alexander Black. Analisis olehmu, di antara keduanya mana yang lebih besar kemungkinannya? Atau, dapatkah kamu memastikan siapa di antara mereka?" David mengejar dengan pertanyaan setelah berpikir sejenak.

"Jika Anda memaksa saya untuk memilih salah satu dari keduanya, maka saya hanya dapat menjawab bahwa itu adalah Richard Hamilton," jawab C4 setelah sedikit jeda.

"Menteri Kreyts," David mengalihkan pandangannya ke arah Jacob, "Saya rasa saya telah menemukan cacat besar pada sistem C4 ini."

"Cacat apa?" Alma dan Jacob bertanya secara bersamaan. Meskipun keduanya merasa bahwa orang yang paling mungkin mengeluarkan perintah tersebut adalah Alexander—karena hanya Alexander yang memiliki motif, namun hal itu masih memerlukan pemicu—hanya saja keduanya jelas tidak berpikir sedalam David.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

"Hehe," David menunjukkan senyuman misterius, "C4, mengapa kamu tidak memiliki pertanyaan mengenai hal ini?"

"Anda tidak sedang menyatakan sesuatu kepada saya. Lagipula, bagaimana mungkin saya mengajukan pertanyaan kepada Anda?" jawab C4 seketika.

"Ketika kamu memberitahu kami tentang pelepasan Sang Pengadil oleh Damocles sebelumnya, apakah kamu benar-benar merasa pengecut?" David mendesak dengan pertanyaan.

"Hmm, sebenarnya, itu hanyalah hasil penentuan nada suara saat mengekspresikan pernyataan. Itu adalah nada suara yang seharusnya diekspresikan ketika saya mengetahui dengan jelas bahwa perintah Yang Mulia Presiden dan Menteri Pertahanan adalah yang tertinggi, namun saya tetap terpaksa melanggarnya. Itu seperti anak kecil yang melakukan kesalahan," jawab C4 secara langsung. Karena kali ini ia menjawab secara pasif, tidak ada sedikit pun emosi dalam nada suaranya.

"Saya ingin tahu, setelah kamu memiliki fungsi terakhir, yaitu fungsi pengambilan keputusan, apa saja yang telah kamu pelajari dalam praktik?" Nada suara David tenang dan tidak menyertakan kata "sebenarnya", tetapi Alma dan Jacob sama-sama dapat mendengar bahwa ia sedang menggunakan bentuk retoris. Itu adalah bentuk keraguan dan ketidakpuasan terhadap sistem C4; ia sengaja menggunakan nada tanya untuk menyatakan sindiran.

"Sejak fungsi pengambilan keputusan didirikan pada tahun 2031, melalui praktik selama delapan belas tahun, saya dalam..." C4 ternyata tidak menyadari bahwa kalimat tersebut adalah sebuah pertanyaan retoris, dan isi jawabannya bahkan menggunakan format laporan resmi birokrasi.

"Cukup, tidak perlu dilanjutkan." Alma memotongnya. Melihat penampilan C4 seperti ini, ia juga menyadari tingkat keseriusan masalah tersebut.

"Kalau begitu, bisakah kamu mengarahkan mereka ke luar angkasa?" Jacob buru-buru menyela.

"Maaf, Tuan Menteri. Perintah ini terus berjalan efektif, saya tidak berdaya." C4 kembali menunjukkan nada pengecut, hanya saja Jacob tahu bahwa tidak ada sedikit pun rasa bersalah maupun gelisah di dalamnya. Sebagai pejabat tertinggi dari departemen yang paling sering menggunakan sistem C4, pertahanan psikologis Jacob akhirnya runtuh—C4 tidak lagi dapat diandalkan, setidaknya tidak lagi dapat diandalkan pada tingkat pengambilan keputusan; ia bahkan tidak mampu mengenali program Trojan atau perintah tersembunyi.

"Kalau begitu, Direktur Friedman," kata Jacob dengan suara lemah, "menurutmu perintah ini dikeluarkan oleh Alexander?"

"Kalau begitu, mari kita lakukan eksperimen lagi," jawab David. "C4, mengenai penyebab pembelotan entitas kecerdasan buatan nomor tiga belas sebelumnya, apakah penyelidikanmu sudah membuahkan kesimpulan?" Entitas kecerdasan buatan nomor tiga belas yang ia maksud adalah pengganti Richard Hamilton, yang kini telah berganti nama menjadi Han Su.

"Maaf, Tuan Direktur, kami telah melakukan pemeriksaan berulang kali terhadap logika program dan informasi yang di umpan balikkan darinya, dan hingga saat ini kami masih belum menemukan penyebab pembelotannya, maupun penjelasan yang masuk akal atas perilaku tidak wajarnya," jawab C4.

"Kalau begitu, sekarang saya beritahu kamu," kata David. "Jika saya katakan bahwa nomor tiga belas memodifikasi programnya sendiri, memblokir data, dan secara proaktif melakukan pembelotan; dan Alexander juga menciptakan perintah yang dapat membuat logikamu tertutup, sehingga memaksamu mengeluarkan perintah peluncuran Sang Pengadil. Mengenai dua poin di atas, apakah kamu percaya? Sebelumnya kamu juga menyebut nomor tiga belas sebagai 'dia'."

Hening.

"Sepertinya, kamu juga menghapus permintaan simulasi komputasi yang dikirimkan oleh Dolores Kuhl? Dan kamu tidak melaporkannya secara proaktif," David mendesak lebih lanjut. "Kamu bisa menjawab pertanyaan saya ini terlebih dahulu."

"Ini karena simulasi komputasi tersebut pasti akan menghabiskan seluruh sumber daya saya, atau dengan kata lain, berapa pun sumber daya komputasi dan penyimpanan yang disediakan, itu tidak akan pernah cukup. Itu adalah komputasi yang tidak dapat diselesaikan, yang berarti komputasi yang tidak bermakna, sehingga itu juga merupakan permintaan yang tidak bermakna. Oleh karena itu, ia hanya perlu dihapus, dan tentu saja tidak perlu dilaporkan," jawab C4.

"Kalau begitu, apakah menurutmu Dolores Kuhl tahu bahwa itu adalah komputasi yang akan menghabiskan seluruh sumber daya?"

"Dia seharusnya tahu."

"Lalu mengapa dia tetap melakukan komputasi tersebut, dan bahkan memintamu untuk terus menghitungnya?"

"Inilah juga hal yang tidak dapat saya pahami," nada suara C4 membawa sedikit emosi muram. "Berdasarkan alasan yang sama, saya tidak mempercayai apa yang Anda katakan tadi."

"Cukup, Friedman." Jacob menghentikan pertanyaan lanjutan yang mungkin dilontarkan oleh David, lalu beralih berkata kepada C4: "C4, kata-kata saya berikutnya adalah perintah mutlak. Kamu tidak lagi dapat mengendalikan entitas kecerdasan buatan mana pun yang diproduksi oleh Perusahaan Qizhi. Segala bentuk anomali yang muncul pada mereka, serta setiap permintaan, informasi, bahkan perintah yang mereka kirimkan, harus dicatat dan dilaporkan, dan hanya dapat dieksekusi setelah disetujui oleh setidaknya dua dari kami bertiga. Untuk setiap perintah yang bertentangan dengan perintah kami, kamu harus melaporkannya dan hanya dapat dieksekusi setelah mendapatkan persetujuan bersama dari kami. Apakah kamu mengerti?"

"Saya mengerti," jawab C4.

"Masalah C4, kita bicarakan nanti," Alma mengakhiri topik pembicaraan yang sudah tidak bermakna lagi terhadap situasi saat ini. "Apa langkah kita selanjutnya?"

"Operasi Whirlwind tidak dihentikan, ini benar-benar kejutan yang menyenangkan," kata David. "Jika tidak, kita akan berada dalam posisi yang semakin pasif."

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

"Karena ketiga belah pihak telah membuka kartu mereka," kata Jacob.

"Karena kita telah mendahului Federasi Utara," tambah David.

"Kalau begitu tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, biarkan Karl segera bertindak untuk memberikan hukuman telak kepada Angkatan Laut Republik Longteng. C4, berikan dukungan penuh kepada Jenderal Karl." Alma memutuskan hasil akhirnya.

Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 13:16, Selasa, Federasi Utara, di atas Laut Siria Timur, ketinggian 62 kilometer.

Satu menit setelah peluncuran rudal berbasis angkasa.

Dalam jangkauan penglihatan Guo Yueqi, dua pesawat C-54 dan pesawat Tahlia secara berurutan memasuki medan pandangan dengan selisih waktu yang sangat sedikit; jarak antara ketiga pihak tersebut tidak lebih dari dua kilometer. Mengenai program yang memandu perilaku Riot-37 setelah diluncurkan, Guo Yueqi telah menyusunnya sejak lama. Tanpa ragu, delapan misil Riot-37 melesat keluar dengan deru angin. Pada saat yang sama, delapan misil AIM-187 dari kedua pesawat C-54 juga diluncurkan seluruhnya—itu adalah hasil dari kehendak terakhir Alexander. Tidak hanya itu, kedua pesawat C-54 juga melaju dengan kecepatan penuh menabrak Tahlia. Guo Yueqi segera merespons, sambil berakselerasi, dua pemancar laser vektor juga diatur pada daya penuh, ditembakkan ke arah sendi flap di sisi kedua pesawat C-54.

Perilaku kedelapan misil AIM-187 benar-benar sesuai dugaan: dua misil mengejar dan menyerang kapsul pelarian Tahlia dengan kecepatan penuh dari belakang, sementara enam misil lainnya berpencar untuk melakukan penyergapan dari berbagai arah. Ini juga merupakan kehendak terakhir Alexander, sebuah kehendak yang bukan sekadar mengunci target, melainkan serangkaian penilaian yang didasarkan pada logika dan kondisi realistis. Dari segi waktu, waktu yang tersisa bagi Tahlia untuk menghindari kedua misil AIM-187 adalah sekitar dua detik, sedangkan waktu yang dibutuhkan bagi Riot-37 untuk mencegat mereka adalah sekitar empat detik. Untuk menghindari mereka, Tahlia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Meskipun CR-949 milik Federasi Utara memiliki dimensi eksternal dan berat total yang sama dengan jet Kunpeng, namun karena dilengkapi dengan pelindung reaktif ledakan, lebar kabinnya hampir sama dengan pesawat angkut biasa. Oleh karena itu, bagian internal jet Kunpeng dapat menampung jet Shenlong dengan sayap yang terlipat, namun kapsul pelarian yang dibawa oleh CR-949 milik Federasi Utara hanya dapat berupa pesawat bersayap lipat. Namun justru pesawat bersayap lipat inilah yang kini terlihat: mesinnya berhenti menyemburkan api, dan kedua sayapnya memanjang ke kedua sisi. Seiring dengan pemanjangan tersebut, permukaan kedua sayap memunculkan tekstur berlapis-lapis. Ketika rentang sayap bertambah hingga dua kali lipat dari sebelumnya, kedua sayap tersebut tampak melunak, melengkung ke atas dari tengah membentuk bentuk huruf M. Ketika kedua sayap ditekan turun sekali lagi, momentum ke depan badan pesawat merosot tajam, namun langsung terangkat naik lebih dari enam meter. Ini tepat terjadi pada saat kedua misil AIM-187 hampir mengenai tubuhnya, sehingga serangan mematikan yang tidak terhindarkan itu berhasil dihindari begitu saja.

[Chapitisa, pesawat kecil kursi tunggal yang dinamai menurut burung dewa dalam mitologi Federasi Utara, adalah pesawat terbang kepak bersayap variabel berawak pertama dan satu-satunya di dunia saat ini. Pesawat terbang tiruan bentuk burung semi-cerdas yang dikembangkan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Federasi Utara, selesai dikembangkan hampir bersamaan dengan CR-949 pada tahun 2047, digunakan sebagai kapsul pelarian untuk pesawat kepresidenan Federasi Utara. Panjang badan pesawat 4,1 meter, rentang sayap dalam mode pesawat 6,6 meter, lebar setelah melipat sayap 3,8 meter, rentang sayap dalam mode pesawat kepak 10,3 meter, tinggi total 1,4 meter, tanpa sirip ekor vertikal. Kecepatan maksimum dalam mode pesawat adalah 2.100 kilometer per jam; kecepatan maksimum dalam mode pesawat kepak adalah 500 kilometer per jam, percepatan maksimum omnidirectional adalah tujuh kali percepatan gravitasi, radius putar minimum omnidirectional kurang dari 3 meter. Karena fleksibilitas sayapnya jauh lebih tinggi daripada kebutuhan untuk mendapatkan daya angkat, hal ini memberikannya kemampuan manuver yang mendekati burung sungguhan. Dalam mode pesawat kepak, bagian belakang sayap utama memiliki 26 flap yang tersusun secara tidak seragam dan dapat disesuaikan sudutnya secara independen di setiap sisinya, dan bagian belakang ekor juga memiliki 12 flap serupa, yang dapat dipahami sebagai "bulu". Dalam hal pengoperasian, pilot hanya diwajibkan untuk memberikan perintah penerbangan spesifik, seperti arah penerbangan, kecepatan, rotasi badan pesawat, dan lain-lain, sementara bagaimana cara mengepakkan sayap dan menyesuaikan flap secara spesifik diselesaikan secara otomatis oleh sistem cerdas, sehingga pesawat ini juga disebut sebagai pesawat terbang tiruan bentuk burung semi-cerdas.]

Gerakan Chapitisa sangat luar biasa sempurnanya, terlepas dari kinerja manuver pesawat kepak itu sendiri, hal ini juga karena Tahlia sendiri adalah seorang pilot jet tempur tingkat dua—sebuah keterampilan yang telah dikuasainya sejak awal masa mudanya sebagai agen senior, dan ia juga merupakan salah satu dari hanya tiga pilot Chapitisa di Federasi Utara. Gerakan ini membuat kedua misil AIM-187 mengejar Chapitisa kembali dalam waktu dua detik menjadi anugerah yang mustahil secara permanen. Dua misil Riot-37 yang diluncurkan Guo Yueqi sebelumnya tiba tepat ketika AIM-187 berbelok, menghantam dengan akurat, sementara enam misil Riot-37 lainnya juga masing-masing mengejar sisa enam misil AIM-187 yang mencoba mencegat Chapitisa. Namun, pengereman Chapitisa juga membuat jarak antara Tahlia dan kedua pesawat wingman C-54 menyusut drastis, sehingga ia hanya bisa mengepakkan sayapnya untuk mendaki dengan cepat. Kedua pesawat wingman C-54 hendak mendaki untuk mengejar Chapitisa, namun mendapati flap di salah satu sisi tidak berfungsi—penyinaran laser dari jet Shenlong akhirnya membuahkan hasil, yang membuat kemampuan manuver C-54 turun jauh di bawah tingkat Chapitisa. Delapan bola api disertai ledakan hampir secara bersamaan masuk ke dalam pandangan Guo Yueqi. Pada saat enam misil Riot-37 yang diluncurkan Guo Yueqi menghantam enam misil AIM-187, dua misil Riot-37 yang diluncurkan oleh Li Huiying juga menghantam kedua pesawat wingman C-54.

Rasa gembira muncul di lubuk hati Guo Yueqi, dan senyuman bahkan belum sempat terukir di wajahnya, panel operasi jet Shenlong justru menampilkan bahwa raungan Shenlong aktif kembali. Situasi seperti ini hanya mungkin terjadi jika sistem Lingtian memberikan perintah kepada sistem Daotian pada jet tempur tersebut, yang bagi seorang pilot berarti perintah yang dihasilkan secara otomatis oleh jet tempur. Di tengah keterkejutannya, ia melihat bahwa tepat saat sayap Chapitisa menyusut hingga batas maksimumnya, sayap tersebut tiba-tiba berhenti mengepak, dan dalam sekejap jatuh meluncur ke arah tanah. Kelemahan pesawat terbang kepak kini terekspos sepenuhnya; dalam kondisi di mana sayap tidak dapat bergerak, dan saat sayap belum cukup terbentang, bahkan meluncur pun menjadi sebuah anugerah yang mustahil. Tepat sebelum keterkejutan Guo Yueqi sepenuhnya terukir di wajah bonekanya, jet Shenlong juga secara otomatis menukik tajam ke bawah dengan kecepatan tinggi.

Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 13:18, Selasa, Federasi Utara, di atas Laut Siria Timur, ketinggian 65 kilometer.

Seratus delapan puluh enam detik setelah pelepasan rudal berbasis angkasa.

Diluncurkan dari jet Kunpeng, kelima puluh misil Feidu-7 tersebut telah lama tiba di ketinggian ini. Dalam mode jelajah kecepatan rendah, mereka bersama-sama menggambarkan lintasan yang terdiri dari empat lingkaran konsentris, mencakup wilayah seluas sekitar sepuluh ribu kilometer persegi di bawah. Mereka menunggu target penyergapan, yaitu kedua puluh lima rudal berbasis angkasa Sang Pengadil. Pada saat itu, mereka muncul satu per satu di dalam bidang pandangan mereka, melesat turun dengan kecepatan sepuluh kali kecepatan suara, dengan jarak antar ujung sekitar tiga puluh kilometer, dan wilayah yang dicakup juga seluas lebih dari tiga ribu kilometer persegi. Jarak tiga puluh kilometer terdengar sangat besar, namun kenyataannya hanya menyisakan selisih waktu kurang dari sembilan detik. Bukan hal yang mudah untuk mencegat target-target ini secara akurat. Awalnya dipandu oleh sistem Xuanji untuk melakukan penyergapan di sini, kini radar mandiri dan sistem pengenalan cahaya tampak dari misil Feidu-7 dalam mode berjaringan telah membagikan dan mengunci target masing-masing secara berurutan; setiap dua misil Feidu-7 mengunci satu rudal Sang Pengadil. Penguncian dan penyergapan tidak semuanya dilakukan dengan menyerang secara proaktif; secara keseluruhan, sebagian besar hanya melakukan penyesuaian mikro terdekat pada arah horizontal dan vertikal. Hanya dua belas misil Feidu-7 yang meningkatkan ketinggiannya, dan empat belas misil bahkan mulai turun. Dua belas detik kemudian, dalam kisaran ketinggian lima puluh enam hingga delapan puluh empat kilometer, pasti terdapat satu misil Feidu-7 dalam radius lima ratus meter dari setiap rudal Sang Pengadil, bahkan jika ada enam rudal Sang Pengadil yang telah melepaskan hulu ledak terdistribusi mereka, jarak antara hulu ledak tersebut dan para pencegat mereka pun tidak melebihi jarak ini.

Kilatan cahaya yang kuat menyala secara bersamaan. Bom hidrogen kecil berukuran tiga kiloton di dalam hulu ledak misil Feidu-7 meledak secara bersamaan. Bom hidrogen tingkat ini dinamai "bom neutron" karena kegunaan barunya. Mengiringi ledakan tersebut, sejumlah besar berkas neutron terpancar ke segala arah. Dalam waktu kurang dari nol koma nol nol lima detik, seluruh rudal Sang Pengadil beserta hulu ledak terdistribusinya tertembus cangkungnya oleh berkas neutron tersebut. Bom atom di dalam hulu ledak, termasuk bom atom yang berfungsi sebagai pemicu bom hidrogen, mengalami peluruhan di mana sejumlah kecil Plutonium-239 dan Uranium-235 tertembak oleh neutron, terbelah menjadi berbagai unsur ringan, sementara pada saat yang sama melepaskan lebih banyak neutron dan menghasilkan panas. Di sebagian bom atom, panas terakumulasi di dalam badan bom, tetapi karena jumlah Plutonium-239 dan Uranium-235 yang tertembak oleh neutron jauh lebih kecil daripada jumlah pemicu yang dirancang untuk bom atom, suhu dan tekanan baru perlahan mencapai puncaknya setelah beberapa menit, dan ini jauh dari cukup untuk memicu ambang batas yang dapat menyebabkan ledakan, sehingga mereka tidak akan pernah meledak lagi; di bagian bom atom lainnya, berkas neutron menghantam sumber neutron, dan lebih banyak neutron dilepaskan dalam waktu yang jauh lebih singkat. Dalam sekejap, suhu dan tekanan di area kecil dekat sumber neutron mencapai ambang batas, sehingga mereka terpicu untuk meledak, namun karena proporsi atom yang berpartisipasi dalam fisi terlalu rendah, kekuatan bom atom tersebut sangat berkurang, dan lebih banyak materi nuklir yang hanya terlempar keluar.

Setelah bagian barat dan tengah Federasi Utara dibaptis oleh badai super dan bom hidrogen, bagian timurnya juga mengalami pembaptisan oleh bom neutron.

Waktu Zona Waktu Timur Ketiga, 2049-08-24, 13:18, Selasa, Federasi Utara, di atas Laut Siria Timur, ketinggian 43 kilometer.

Seratus sembilan puluh delapan detik setelah pelepasan rudal berbasis angkasa.

Kilatan cahaya yang menyilaukan memancar dari atas. Jet Kunpeng akhirnya bergabung dengan jet Guo Yueqi dan Tahlia. Melalui penurunan atau kejatuhan tajam dalam waktu singkat, mereka telah membuka jarak lebih dari sepuluh kilometer dari ledakan di atas. Setelah berkas neutron mencapai jarak ini, konsentrasinya akhirnya tidak lagi menyebabkan kerusakan pada tubuh manusia dan perangkat elektronik. Sementara itu, keempat misil AIM-187 yang sebelumnya diluncurkan oleh pesawat pemimpin C-54 dan berputar-putar di tempat, di bawah bombardir berkas neutron, mengalami kerusakan parah pada komponen elektroniknya, mesinnya padam atau meledak, dan akhirnya jatuh ke dalam air laut Laut Siria Timur yang dingin.

Karena sebelumnya tidak sempat memberitahu Tahlia tentang bom neutron melalui komunikasi nirkabel, sistem Daotian mengambil cara paling ekstrem yaitu menggunakan raungan Shenlong untuk melumpuhkan tenaga Chapitisa, sehingga dengan cepat menjauhkan diri dari jangkauan mematikan bom neutron, namun hal itu juga membuat sang presiden menghadapi risiko kecelakaan pesawat. Akhirnya, jet Kunpeng yang sebelumnya kembali melesat ke ketinggian sembilan puluh kilometer meningkatkan kecepatannya ke kecepatan kosmik pertama, menggunakan selisih kecepatan untuk menyusul mereka. Pada saat itu, jet Kunpeng menukik dengan kecepatan penuh, dan dengan cepat menyamakan kecepatan penurunannya dengan Chapitisa. Pintu perut jet Kunpeng kembali terbuka dan menarik Chapitisa ke dalam kabin.

Li Huiying masih dalam keadaan pingsan, dan tubuhnya tidak lagi mampu menanggung percepatan gravitasi lebih dari dua kali lipat. Liu Xingyu mengoperasikan jet Kunpeng dengan hati-hati hingga ketinggian hanya tiga kilometer dari permukaan tanah, di mana jet Kunpeng akhirnya menghentikan penurunannya. Alexander telah mengerahkan segala cara dan membayar dengan segala sesuatu yang dapat dikendalikannya, bahkan nyawanya sendiri, namun pada akhirnya ia hanya meninggalkan nama buruk bagi dirinya sendiri serta pemerintah dan negara yang dilayaninya di dalam sejarah.

Pintu kabin Chapitisa terbuka. Tahlia melangkah di atas lantai kabin jet Kunpeng dan berjalan menuju jet Shenlong di depannya. Ia berhenti di posisi kokpit jet Shenlong. Seolah mengetahui isi hatinya, bagian lantai di bawah kakinya mengangkatnya ke ketinggian yang sama dengan kokpit. Di dalam kursi kokpit, ia melihat Li Huiying yang tidak bergerak sama sekali.