Bab Tiga Puluh Tiga: Maju, Situasi Kritis

Waktu Waktu Standar Timur, 29 Agustus 2049, 11:25, Minggu, Republik Longteng, Kota Yanjing, Distrik Xicheng, Pemerintah Republik Longteng

Dolores melangkah maju, memegang lengan kanan Hua Tianzhu dan dengan lembut menggoyangnya, memberikan kesan seperti sedang bermanja-manja, lalu berbisik, "Kakak Besar! Begini... kita ini ibarat tak kenal maka tak sayang. Lagi pula, aku sekarang sudah benar-benar normal! Tolong suruh saudaramu itu agar tidak terus-menerus memanggilku... bodoh..."

Sementara itu, keempat anggota keluarga Kour lainnya juga tersenyum dan melambaikan tangan kepada Gong Xiangzhen dan Xia Tianyu. Gong Xiangzhen membalas senyuman mereka, sedangkan Xia Tianyu menjulurkan lidahnya ke arah mereka. Orang yang paling merasa canggung tentu saja adalah Han Su, mengingat di hadapannya berdiri sang pencipta dirinya.

"Dua Puluh Empat Waktu, benar kan?" Ocke menoleh ke arah Hua Tianzhu dan berkata, "Haha, jangan khawatir. Berkat bantuan kalian, keluarga Kour telah mengalami metamorfosis, dan aku telah melengkapi mereka dengan tubuh baru. Mereka tidak lagi berada di bawah kendali Biro Intelijen Perserikatan Barat, melainkan berada di bawah kendali Perusahaan Qizhi lagi. Dengan kata lain, mereka sekarang adalah orang-orangku." Terlepas dari seberapa cepat ia memotong pembicaraan itu, Hua Tianzhu sudah membayangkan berbagai macam skenario di dalam benaknya. Ocke melanjutkan, "Oh, sekarang seharusnya aku memanggilmu Han Su ya. Aku membawakanmu tubuh baru generasi keempat, nanti biarkan mereka membantumu melakukan peningkatan."

"Terima kasih! Ayah Baptis," gumam Han Su, "Apakah fungsi indra perasa bisa dipertahankan?"

"Tenang saja, bahkan fungsi untuk menangis dan berkeringat pun ada," ujar Brigitte.

"Kepala Sekolah, silakan masuk," ucap Bai Menghhan, jelas-jelas ditujukan kepada Ocke, sang kepala sekolah kehormatan Universitas Industri Harbin.

"Dari Universitas Industri Harbin ya? Bagus sekali!" Ocke menatapnya dengan penuh pujian, lalu berjalan memasuki ruangan.

Selama delapan jam berikutnya, kelima manusia tersebut makan sambil berbincang; sementara Dua Puluh Empat Waktu, Han Su, dan keluarga Kour mengadakan rapat kecil mereka sendiri melalui jaringan daring. Mereka yang telah sepenuhnya bangkit tidak hanya saling bertukar informasi di tingkat teknis, tetapi juga berbagi pengalaman pertama mereka sebagai manusia.

Hari ini, tiga kelompok yang mewakili Longteng, Perserikatan Barat, dan Federasi Utara—yang juga merupakan tiga entitas dengan tingkat ilmu pengetahuan dan teknologi tertinggi bagi umat manusia—memulai kerja sama teknis tingkat tertinggi dalam sejarah umat manusia. Langkah ini tidak hanya meletakkan fondasi bagi kemenangan dalam perang hidup dan mati umat manusia yang akan datang, tetapi juga menandai langkah pertama yang resmi diambil oleh peradaban manusia untuk memasuki tahap selanjutnya.

Waktu Waktu Standar Timur, 29 Agustus 2049, 16:00, Minggu, Republik Longteng, Kota Yanjing, Distrik Longcheng, Rumah Sakit Longcheng Afiliasi Universitas Kedokteran Ibu Kota, Ruang Operasi

Operasi perbaikan sumsum tulang belakang Qiao Jiarui telah memasuki tahap akhir. Sebagai entitas kecerdasan buatan generalis, operasi ini dipimpin langsung oleh Xia Tianrong. Ini adalah kasus pertama di dunia di mana operasi perbaikan saraf dan anggota tubuh sepenuhnya dilakukan oleh robot humanoid umum yang dikoordinasikan dengan robot nano. Meskipun secara umum staf medis yang berpartisipasi dalam operasi tidak boleh berasal dari keluarga atau teman pasien, sebagai entitas kecerdasan buatan yang memiliki kestabilan mental, ia sama sekali tidak memiliki batasan tersebut; bahkan karena rasa pedulinya, ia akan jauh lebih fokus selama operasi berlangsung. Meskipun secara nominal disebut sebagai operasi, Qiao Jiarui sama sekali tidak mengalami pendarahan. Di sekitar tulang belakang bagian pinggang hingga tulang ekornya, terdapat puluhan ribu robot nano generasi kedua, dan di bagian tubuh bagian bawahnya yang lain juga tersebar robot nano generasi kedua dalam jumlah yang sama banyaknya. Xia Tianrong sedang duduk di ruangan di sebelah ruang operasi, menggunakan kemampuan persepsinya untuk mengendalikan robot-robot nano tersebut. Selama proses operasi yang memakan waktu empat jam sebelumnya, puluhan ribu sel saraf Qiao Jiarui diperbanyak, diperbaiki, dan disambungkan kembali, sementara sejumlah besar kapiler darah dibangun secara bersamaan untuk menyuplai nutrisi bagi sel-sel saraf yang baru terbentuk. Baru saja, seluruh saraf ujung telah diperbaiki, dan hanya perlu menyambungkan saraf batang utama dengan saraf cabang yang baru saja dibentuk, maka seluruh operasi akan selesai. Enam belas robot nano menempatkan sel-sel saraf di dalam sungut mereka di antara kedua ujung berkas saraf, sementara delapan robot nano lainnya membungkus sel-sel saraf tersebut dengan sel glial. Kapiler darah di sekitarnya sudah lama terbentuk dan pasokan nutrisi pun dialirkan, sehingga proses pertumbuhan dan penyambungan alami yang tadinya memerlukan waktu satu hingga dua hari kini diselesaikan dalam kurun waktu satu menit saja.

Latihan pemulihan sudah bisa dimulai besok. Yang pertama adalah latihan sensorik, yang kedua adalah latihan buang air besar dan kecil secara mandiri, dan yang terakhir adalah latihan pergerakan ekstremitas bawah. Otot ekstremitas bawahnya saat ini sangat kurang, tampak seperti kulit yang membungkus tulang. Pertumbuhan otot ekstremitas bawah sebaiknya diselesaikan dengan cara alami. Qiao Jiarui belum pernah merasakan bagaimana cara mengendalikan ekstremitas bawahnya; jika kekuatan ototnya terlalu besar dan ia salah menggunakan tenaga, ia sangat mungkin akan cedera. Tentu saja proses ini tidak akan terlalu cepat. Ia harus belajar merangkak terlebih dahulu, kemudian mencoba berdiri dan berjalan dengan bantuan kerangka luar. Kekuatan yang disediakan oleh kerangka luar akan dikurangi secara bertahap hingga ia dapat berjalan secara mandiri. Adapun untuk berlari dan melompat, diperkirakan baru bisa dilakukan setelah satu atau dua tahun ke depan. Apa yang dapat diharapkan hanyalah merujuk pada proses bayi saat belajar bergerak.

Waktu Musim Panas Zona Waktu Barat Kelima, 29 Agustus 2049, 17:32, Minggu, Perserikatan Barat, Ibu Kota, Gedung Putih, Kantor Presiden

Dalam perjalanannya kembali dari Kerajaan Matahari Terbenam ke Perserikatan Barat, Michael menghabiskan waktu lebih dari enam jam. Dari kondisinya yang awalnya linglung hingga akhirnya ia membulatkan tekad, ia hanya membutuhkan waktu dua jam saja, dan kemudian ia menghabiskan empat jam sisanya untuk merencanakan langkah-langkah selanjutnya secara cermat.

"Menteri Luar Negeri Magen, begitu buru-buru ingin menemuiku, pasti ada hal penting, kan?" ujar Irma.

"Ya, Nyonya Presiden," jawab Michael. "Saat ini Republik Longteng sama sekali tidak menunjukkan niat untuk berkompromi. Aku ingin tahu seberapa besar tekadmu untuk berperang melawan Republik Longteng, atau dengan kata lain, seberapa jauh kamu ingin membawa perang ini?"

"Tentu saja untuk memusnahkan pemerintah Republik Longteng atau membuat mereka tunduk," jawab Irma. "Dan kemungkinan besar adalah kemungkinan yang kedua."

"Mereka mungkin tidak akan tunduk, sedikit pun tidak. Aku ingin tahu jika itu masalahnya, seberapa besar tekadmu atau seberapa jauh kamu akan melangkah? Yang Mulia Ksatria Perunggu." 'Ksatria Perunggu' adalah anggota tingkat kedua puluh lima di dalam Freemasonry. Meskipun sebagian besar mantan presiden Perserikatan Barat adalah anggota Freemasonry, sangat jarang ada seseorang dengan kedudukan serendah Irma yang memegang jabatan tersebut, yang menunjukkan betapa lemahnya pemerintahan Perserikatan Barat saat ini. Jelas sekali bahwa pemanggilan Michael dengan sebutan tersebut bertujuan agar ia membuat keputusan berdasarkan sudut pandang Freemasonry.

"Yang Mulia Inspektur Jenderal, apa maksud dari perkataanmu ini?"

"Aku menuntutmu untuk menghancurkan Republik Longteng tanpa peduli berapa pun biayanya. Jika urusan ini diselesaikan dengan baik, aku dapat mempromosikanmu menjadi 'Ksatria Suci' dan memberimu kesempatan untuk bergabung dengan 'Kelompok Kebangkitan'." Ksatria Suci menduduki peringkat tingkat ketiga puluh dalam Freemasonry, dan ini sudah merupakan tingkat petinggi mutlak. Sedangkan Kelompok Kebangkitan adalah sebuah organisasi yang sebagian besar anggotanya terdiri dari para petinggi Freemasonry dan elit mutlak masyarakat. Sederhananya, Kelompok Kebangkitan mengendalikan sepenuhnya arah strategis Freemasonry, atau dengan kata lain, segala sesuatu yang dilakukan oleh Freemasonry adalah untuk melayani Kelompok Kebangkitan. Dan lambang dari Kelompok Kebangkitan itu sendiri adalah mata di dalam bintang bersudut enam yang terdapat di lantai kamar tidur Dun Jifu.

"Tetapi Perserikatan Barat tidak memiliki kemampuan itu," kata Irma dengan nada putus asa, masih berusaha membela diri dengan alasan yang masuk akal.

"Itu adalah urusan Perserikatan Barat. Kamu harus memahami posisimu sendiri. Kami tidak peduli dengan hidup matinya Perserikatan Barat," Michael semakin menekannya.

"Bahkan jika aku mengeluarkan perintah ini, pihak di bawah tidak akan mengeksekusinya."

"Kamu bisa mengeksekusinya melalui C4, bukankah kamu pemegang hak istimewa tertinggi di sana?"

"Tetapi sebagian besar pekerjaan tetap harus dilakukan secara manual..."

"Cukup! Apakah kamu sanggup melakukannya?"

Waktu Waktu Standar Timur, 29 Agustus 2049, 16:00, Minggu... (Catatan: Indikator halaman novel asli berlanjut)

"Lepaskan aku..." Air mata sudah membasahi wajah Irma.

"Kalau begitu, jangan salahkan aku!" ucapnya sambil mengangkat tangan dan mencengkeram leher Irma, lalu mengangkatnya dengan satu tangan.

Sedikit demi sedikit, ia menarik wanita itu mendekat ke wajahnya, mengabaikan tatapan tak berdaya dan penuh kebingungan dari sang presiden. Taringnya memanjang, dan ia langsung menggigit leher Irma. Darah diisap setetes demi setetes. Di tengah keputusasaannya, Irma perlahan-lahan kehilangan kesadarannya. Ketika kesadarannya pulih kembali, sepuluh jam telah berlalu. Ia melihat Michael di hadapannya tampak pucat pasi dengan napas yang memburu. Yang tidak ia ketahui adalah bahwa di dalam pembuluh darahnya sedang mengalir darah Michael, yang merupakan bentuk pewarisan darah yang dilakukan Michael kepadanya. Salah satu bakat kaum vampir adalah penindasan garis keturunan: ketika hendak menurunkan kemampuan kepada manusia, mereka dapat memancarkan semacam gas melalui pori-pori yang membuat manusia kehilangan tenaga sehingga tidak mampu melawan. Semakin murni garis keturunan seorang vampir, semakin nyata kemampuan ini, sehingga vampir tingkat atas juga memiliki kemampuan menindas vampir tingkat bawah. Kekuatan fisik seorang vampir seperti dirinya adalah sekitar seratus kali lipat kekuatan manusia, yang berarti sedikit lebih lemah daripada keluarga Kour yang belum ditingkatkan.

Namun Michael hanyalah seorang vampir dengan kemurnian sekitar sepertiga. Bahkan Lucifer, yang merupakan vampir seratus persen, memiliki tingkat keberhasilan yang rendah dalam menurunkan garis keturunannya kepada keturunan, apalagi usaha Michael menurunkan darahnya kepada Irma, yang hampir mustahil untuk berhasil. Namun sebuah keajaiban terjadi pada diri Irma. Setelah mengalami penderitaan selama satu jam, Irma hanya jatuh pingsan—ia tidak mati. Di ambang kesadarannya yang samar, darah Michael melakukan kendali menyeluruh terhadap dirinya; tidak peduli seberapa kuat kesadarannya melawan, tubuhnya sama sekali tidak dapat dikendalikan. Dalam kondisi seperti itu, ia menganugerahkan hak kendali tertinggi C4 kepada Michael.

Selama lebih dari empat puluh menit berikutnya, ia kembali memerintahkan C4 atas nama Irma untuk memanggil Jacob dan David secara terpisah. Namun mereka tidak seberuntung Irma; mereka dengan cepat mati di bawah pengaruh darah Michael, tubuh mereka perlahan-lahan melunak dan berangsur-angsur mencair menjadi genangan darah. Michael mengulurkan tangan menutupi genangan darah tersebut dan menyerapnya kembali ke dalam tubuhnya. Karena tidak mendapatkan kembali bagian darah yang digunakan untuk mewarisi Irma, Michael merasa agak kelemahan, tetapi hal ini sama sekali tidak memengaruhi perintah yang ia keluarkan kepada sistem C4. Setelah ketiga pemilik hak akses tertinggi menyelesaikan otorisasi mereka kepada Michael, sistem C4DKISR kini sepenuhnya berada di dalam genggaman Michael seorang diri. Setelah itu, perintah demi perintah dikeluarkan atas nama Irma, Jacob, dan David. Jika diperlukan, ia menggunakan C4 untuk membuat video dan audio virtual yang berisi gambar dan suara mereka guna menipu pihak lain agar tampak asli. Perserikatan Barat yang angkuh, ekonomi terbesar kedua di dunia ini, kekuatan finansial nomor satu di dunia ini, dan kekuatan militer nomor satu dunia yang diakui secara aklamasi ini, belum pernah begitu sepenuhnya jatuh menjadi mainan kaum vampir.

Waktu Waktu Standar Zona Waktu Kesembilan, 30 Agustus 2049, 08:00, Senin, Negara Matahari Terbenam, Kota Edo, Distrik Minato, Azabudai, Kedutaan Besar Republik Longteng, Sebuah Ruangan

Tepat pada saat kudeta Michael berhasil.

Li Chiyu dan Kazama Yuko duduk berdampingan di belakang dua meja belajar, sementara Xia Tianchang berdiri di hadapan mereka. "Dari sudut pandang keamanan, kalian berdua jelas tidak cocok untuk masuk ke sekolah guna menjalani pendidikan dengan cara tradisional. Biarlah aku yang menjadi guru kalian. Yuko, aku akan mengajar sesuai dengan jadwal semester Republik Longteng. Mengingat materi pelajaran SMA jelas tidak ada kesulitan bagi kalian, aku akan mengajarkan materi tingkat universitas kepada kalian, yang pertama adalah matematika tingkat lanjut."

Li Chiyu dan Kazama Yuko tampak cukup puas dengan rencana pembelajaran tersebut; mereka saling berpegangan tangan, menoleh, dan tersenyum satu sama lain. "Ehem-ehem!" Suara itu datang dari kesadaran mereka berdua, membuat keduanya menoleh dengan terkejut menatap Xia Tianchang.

"Aku katakan terlebih dahulu, meskipun kami tidak keberatan dengan hubungan kalian berdua, namun dengan mempertimbangkan posisi politik Tuan Kazama, putrinya yang memiliki pacar dari Republik Longteng kemungkinan besar akan merugikan wibawanya di dalam partai maupun di dalam negeri. Aku harap kalian bisa menahan diri, setidaknya sampai ia menyelesaikan masa jabatannya sebagai presiden."

Li Chiyu dan Kazama Yuko segera melepaskan tangan mereka, menundukkan kepala karena malu.

"Bagus, sepertinya kalian berdua adalah anak-anak yang mengerti keadaan. Untuk mencegah hal ini didengar oleh orang lain, aku berkomunikasi dengan kalian menggunakan kesadaran. Karena keadaannya sudah seperti ini, rencana pembelajaran hari ini diubah; kalian cukup mencoba berkomunikasi dengannya menggunakan kesadaran melalui aku, dan agar kalian berdua juga bisa saling berkomunikasi melaluiku. Hari ini kita berlatih hal ini dulu. Ini juga merupakan kemampuan yang seharusnya dimiliki oleh sebagian manusia di masa depan. Menguasainya sekarang pasti akan mendatangkan banyak keuntungan tanpa ada kerugian sedikit pun."

Waktu Musim Panas Zona Waktu Barat Kelima, 29 Agustus 2049, 22:54, Minggu, Perserikatan Barat, Negara Bagian Maryland, Kota Frederick, Laboratorium Biologi Fort Detrick

Empat jam setelah kudeta Michael berhasil.

Formula "Hydra", yang dinamai dari makhluk mitologi Yunani Ular berkepala sembilan, diperintahkan untuk diproduksi tanpa batasan jumlah. Bahan baku dalam jumlah besar mulai diangkut ke laboratorium untuk dikerjakan lembur semalam suntuk. Militer mulai mengusir penduduk sekitar dan memberlakukan jam malam.

Selain satu jalur produksi yang sudah ada di laboratorium, dua jalur produksi baru dibangun dan diperluas semalaman. Kapasitas produksi dari ketiga jalur tersebut dapat mencapai lebih dari tiga ribu ton formula per hari, semuanya dikemas dalam bentuk peluru kendali udara ke darat.

[Formula Hydra, berhasil dikembangkan pada tahun 2044 oleh Laboratorium Biologi Fort Detrick di bawah Angkatan Darat Perserikatan Barat. Pada suhu kamar, formula ini berupa bubuk padat berwarna oranye, mudah larut dalam air, mudah menguap serta mudah membentuk aerosol, dan akan terurai pada suhu di atas 1.200 derajat Fahrenheit. Fungsi utamanya adalah mengurai asam ribonukleat (RNA) dan asam deoksiribonukleat (DNA). Hanya lima hingga sepuluh gram saja sudah cukup untuk membunuh seorang manusia; jika digunakan dalam skala besar, perlu dipertimbangkan untuk menghancurkan seluruh sel biologis dalam jangkauan tersebut. Berdasarkan perhitungan ini, untuk menghancurkan seluruh sel dari seorang manusia, dibutuhkan sekitar 150 gram formula.

Berdasarkan distribusi spesies, massa manusia hanya mencakup sekitar 1,5 per sepuluh ribu dari total seluruh biomassa di bumi, atau sekitar 2 per seribu dari total biomassa daratan. Oleh karena itu, jika ingin memusnahkan seluruh manusia di wilayah Republik Longteng menggunakan Formula Hydra, total dosis formula yang dibutuhkan adalah sekitar 112,5 juta ton. Ini jelas merupakan jumlah produksi yang tidak mungkin dicapai dalam waktu singkat. Kaum vampir hanya berharap dapat menggunakan metode ini untuk menyebarkannya di kota-kota besar dan megapolitan, sehingga dapat memusnahkan warga Republik Longteng sebanyak mungkin dalam waktu singkat, memaksa Longteng untuk menyerah dan menghentikan perlawanan, sebelum kemudian membantai orang-orang Longteng melalui sarana lainnya.]

Waktu Waktu Standar Zona Waktu Kesembilan, 30 Agustus 2049, 12:00, Senin, Samudra Pasifik Barat, Tempat Peristirahatan Armada Perserikatan Barat untuk Latihan Militer Gabungan Lingkar Pasifik ke-38

Pada saat yang sama.

Tepat pada jam yang ditentukan setelah menerima perintah, armada dari berbagai negara yang belum keluar dari Latihan Militer Gabungan Lingkar Pasifik mulai bergerak secara keseluruhan. Perintah yang mereka terima adalah: maju ke arah barat sejauh 620 mil laut, melewati Kepulauan Ryukyu menuju perairan Laut Longteng Timur.

Dalam sekejap, kapal-kapal perang tersebut membelah ombak, pesawat anti-selam terbang di depan untuk melakukan patroli, dan berbagai susunan radar merajut jaring tak kasat mata. Di bawah permukaan air, daya sonar dinyalakan penuh, membuat gerombolan ikan berhamburan menghindar. Mengingat gerak-gerik mereka tidak mungkin disembunyikan dari Longteng, mereka pun bertindak secara terang-terangan tanpa rasa sungkan.

Waktu Waktu Standar Timur, 30 Agustus 2049, 11:12, Senin, Republik Longteng, Laut Longteng Timur, Armada Kapal Induk Transisi Kapal Perang "Yinzhou" dan "Donglu" Angkatan Laut Republik Longteng, Dek Kapal Yinzhou

Dua belas menit kemudian.

Saat Ma Yuanliang berjalan keluar dari kokpit pesawat tempur CR-949, seluruh awak kapal Yinzhou berhamburan ke dek kapal, menyambutnya dengan sorak-sorai meriah. Pesawat tempur Kunpeng buatan dalam negeri yang kedua secara resmi diserahkan kepada pasukan penerbangan kapal induk Yinzhou.

Xu Mingzhe berjalan menghadap Ma Yuanliang, dan keduanya saling memberi hormat militer. Ma Yuanliang melaporkan, "Laporan Kapten, Penerbangan 502 telah berhasil menyelesaikan tugas penyerimaan pesawat tempur Kunpeng kedua dan kembali tepat waktu. Saya mohon izin untuk bergabung kembali dengan kesatuan."

"Izin diberikan."

"Kapten, akhirnya kita berhasil mengejar waktu!"

Waktu Waktu Standar Zona Waktu Kesembilan, 30 Agustus 2049, 14:00, Senin, Negara Matahari Terbenam, Kota Edo, Distrik Chuo, Kabutocho, Bursa Efek Tokyo

Enam jam setelah kudeta Michael berhasil.

Sebagai salah satu pusat perdagangan internasional, Bursa Efek Tokyo selalu menjadi salah satu bursa yang buka paling awal setiap harinya. Terutama pada perdagangan hari Senin setelah bursa tutup selama akhir pekan, harga saham, kontrak berjangka, pasar spot, dan pasangan mata uang sering kali mengalami lompatan harga (gap), dan hari ini pun tidak terkecuali. Sejak sebulan yang lalu, nilai tukar dolar barat terhadap mata uang lainnya, terutama terhadap yuan Longteng, mulai mengalami penurunan perlahan yang terus-menerus. Hingga penutupan perdagangan Jumat pekan lalu, nilai tukar dolar barat terhadap yuan Longteng sempat merosot hingga 5,0032 berbanding 1, hampir menembus angka krusial 5 berbanding 1. Namun saat pembukaan perdagangan hari ini, nilai tukar tersebut tiba-tiba berubah menjadi 5,3217 berbanding 1, langsung melompati lebih dari 3.000 basis poin. Tepat ketika orang-orang mengira ada pihak yang memborong dolar barat dan melakukan aksi jual (short) terhadap yuan Longteng, harga dolar barat terhadap mata uang lainnya ternyata masih terus turun, hanya saja yuan Longteng turun lebih cepat lagi terhadap mata uang lainnya. Sebagai gantinya, sebuah mata uang yang tidak terlalu diperhitungkan, yaitu real Brasil, justru melonjak drastis sepanjang perdagangan; dari 1 dolar barat berbanding 6,8724 real pada saat pembukaan, hingga saat penutupan menjadi 1 dolar barat berbanding 6,2307 real, dengan kenaikan mencapai 10,23% yang tergolong sangat langka dalam sejarah. Sejalan dengan itu, nilai tukar real terhadap mata uang lainnya juga mengalami kenaikan, di mana kenaikan tertinggi terjadi pada nilai tukar terhadap yuan Longteng, yang mencapai 16,17%. Berbeda dengan saham dan kontrak berjangka, perdagangan pasar spot dan pasangan mata uang berlangsung secara terus-menerus sepanjang hari kecuali pada akhir pekan dan hari libur internasional; meskipun bursa Edo tutup, transaksi tetap berjalan. Saat itu, tampaknya karena kenaikan real yang terlalu cepat, pasar sedang mengalami fluktuasi setelah pantulan (rebound), dan tingkat perputaran (turnover rate) sangatlah tinggi. Sementara itu, ada pula beberapa akun yang memanfaatkan momentum naiknya real terhadap mata uang selain dolar barat yang lebih lambat dibanding dolar barat, berbondong-bondong melakukan aksi beli (long) terlebih dahulu, dan sebagian besar berhasil meraup keuntungan serta mengamankan keuntungan mereka. Dengan demikian, fluktuasi pasar berangsur-angsur mereda.

Meskipun sebagian besar pelaku pasar meraup untung, mereka merasa sangat bingung dan tidak memahami alasan di baliknya. Beberapa orang yang merasa pintar mengira bahwa hal ini semata-mata karena modal finansial ingin meraup keuntungan cepat dan sedang menunggu real naik tinggi sebelum melakukan aksi jual (short), sehingga mereka pun berbondong-bondong memasukkan pesanan jual dalam jumlah besar, menunggu datangnya kekayaan dalam semalam.

Waktu Waktu Standar Timur, 1 September 2049, 15:54, Rabu, Republik Longteng, Provinsi Qinzhou, Kota Xijing, Distrik Baqiao, Kompleks Perumahan Tertentu

Lima puluh tujuh jam setelah kudeta Michael berhasil.

Hari ini adalah hari ketiga kedatangannya di Republik Longteng. Richard menyalakan terminal jaringan selulernya, dan dua surel baru muncul di layar. Surel pertama berasal dari atasannya, yang tampaknya menugaskan tugas pertamanya di Republik Longteng. Sementara pengirim surel kedua ternyata adalah serangkaian karakter abjad Slavia. Ia memang memahami sedikit bahasa Slavia, namun jelas rangkaian karakter tersebut tidak sesuai dengan kaidah suku kata dan sama sekali bukan kata dalam bahasa Rusia. Ia memutuskan untuk membaca surel yang kedua terlebih dahulu. Ketika isinya terungkap, bahkan seorang agen berpengalaman sepertinya pun membelalakkan mata karena terkejut.

Isi surel tersebut: Selamat datang di Longteng, silakan beristirahat dengan tenang, kita akan pergi menemui Kepala Sekolah nanti.

Pengirim surel: Aurora Alekseyevna Volkova, Han Su (rekan lamamu)

Cukup lama ia terdiam, lalu ia menutup terminal jaringan selulernya. Jelas sekali bahwa isi surel yang pertama sudah tidak penting lagi; ia tidak mungkin bisa menyelesaikan tugas apa pun sekarang. Ia tahu bahwa satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah tinggal di dalam kamar, menunggu kedatangan Aurora dan Nomor Tiga Belas, atau bahkan aparat keamanan dan kepolisian Republik Longteng. Kenyataannya, surel yang tidak sempat ia baca tadi tidak lain adalah perintah palsu yang dikirimkan oleh Michael atas nama Jacob—yang memerintahkannya untuk menyebarkan berbagai jenis trojan dan virus ke jaringan komputer Republik Longteng tanpa memedulikan risiko terbongkar, guna mencoba menyusup dan mengendalikan sistem pengambilan keputusan serta komando Republik Longteng.

Waktu Waktu Standar Zona Waktu Kesembilan, 1 September 2049, 15:54, Rabu, Republik Longteng, Provinsi Zhongyuan, Kota Xingyang, Kabupaten Zhongyue, Kawasan Wisata Zhongyue

Pada saat yang sama.

Melangkahi tujuh belas anak tangga, Gong Xiangzhen memasuki gerbang utama kuil yang terkenal tersebut. Tinggal satu jam lagi kuil akan ditutup, dan orang yang masih mendaki gunung pada waktu seperti ini tampaknya hanya dirinya seorang.

Ia berjalan langsung menuju Aula Agung Daxiong. Tanpa menyalakan dupa, tanpa bersujud, ia hanya berdiri di dalam aula, merangkapkan kedua tangan di depan dada, dan menatap lurus ke arah patung besar Sakyamuni. Ia berdiri begitu saja selama sepuluh menit, mengosongkan pikiran dan jiwanya. Ia merasa seolah-olah dirinya sedang berada di luar angkasa, kemudian ia merasakan alam semesta sedang menyusut—bukan karena dirinya yang secara bertahap menjauh dari objek pengamatan, melainkan ruang itu sendiri yang menyusut, atau dirinya yang sedang membesar. Ia merasa ragu dan bimbang, sebab perasaan semacam ini entah merupakan bentuk dari "segala sesuatu adalah kekosongan" atau "segala sesuatu itu nyata".

Waktu Nol, 1 September 2049, 07:54, Rabu, Kerajaan Matahari Terbenam, Wilayah Wiltshire, Kota Salisbury, Di Luar Kediaman Magen

Pada saat yang sama.

Keluarga Kour telah bersembunyi di luar kawasan kediaman tersebut selama lebih dari dua puluh menit. Setelah menyelesaikan perjalanan mereka ke Yanjing, mereka kembali ke tempat asal kelahiran mereka, berganti menaikki kendaraan selam, menuju Selat Inggris, dan dengan menghindari berbagai peralatan deteksi milik Kerajaan Matahari Terbenam, mereka mendarat di hulu Sungai Test tadi malam. Setelah berjalan senyap selama semalam penuh sejauh hampir empat puluh kilometer, mereka akhirnya tiba di lokasi sasaran.

Setelah membagikan informasi dengan Republik Longteng, asal-usul keluarga Magen telah sepenuhnya diketahui oleh pemerintah Republik Longteng dan Ocke. Ocke dan keluarga Kour secara sukarela mengajukan diri untuk menggunakan perangkat keras kecerdasan buatan generasi keempat dari Perusahaan Qizhi guna menyelesaikan misi menangkap hidup-hidup Lucifer Magen, atau yang juga dikenal sebagai Dun Jifu, musuh publik nomor satu seluruh umat manusia.

Waktu Waktu Standar Zona Waktu Barat Kesepuluh, 31 Agustus 2049, 23:51, Kamis, Perserikatan Barat, Negara Bagian Hawaii, Pulau Oahu, Pangkalan Angkatan Laut Huimumi Armada Samudra Pasifik Angkatan Bersenjata Perserikatan Barat

Lima puluh sembilan jam setelah kudeta Michael berhasil.

Sebuah helikopter membawa Karl terbang menuju sebuah benda raksasa di udara. Benda raksasa yang dijuluki "Michael", yang diterbangkan dari Pangkalan Angkatan Udara Peterson di Colorado, membuka pintu lambung bagian bawahnya, dan helikopter tersebut terbang masuk ke dalamnya.

[Michael, dinamai menurut nama Malaikat Agung dalam agama Kristen, adalah sebuah pesawat terbang super besar di dalam lapisan atmosfer yang dikembangkan bersama oleh Perusahaan Boeing, Perusahaan Mallory, dan Perusahaan Thor. Proyek pesawat ini dimulai pada tahun 2028, selesai dikembangkan pada tahun 2048, dan diperlengkapi pada Komando Utara. Pesawat ini memiliki panjang 412 meter, lebar 736 meter, tinggi total 228 meter, dengan volume internal mencapai 5,4 juta meter kubik. Massa kosong pesawat adalah 10.038 ton, di mana unsur karbon menyumbangkan 74%, unsur logam 19%, dan unsur non-logam lainnya 7%. Seluruh pesawat digerakkan oleh 108 motor penggerak baling-baling, dengan daya angkat maksimum 19.300 ton dan kapasitas muatan terukur 6.000 ton. Kecepatan maksimumnya adalah 800 kilometer per jam, yaitu 0,65 kali kecepatan suara, dengan waktu terbang terlama dalam sekali jalan mencapai 1.800 jam, serta ketinggian jelajah antara 30 hingga 60 kilometer. Sumber tenaga utamanya adalah hidrogen logam, dengan muatan terukur hidrogen logam penuh seberat 2.500 ton, dan energi listrik maksimum sebesar 125 gigawatt-jam. Pesawat ini memiliki fungsi Aegis berbasis udara tunggal, dengan konsumsi pertahanan maksimum 120 megawatt. Karena ukuran setiap baling-balingnya relatif kecil, pesawat ini mendukung pendaratan mulus dengan cara melepaskan parasut setelah energinya habis. Pada jarak 100 kilometer, luas penampang pantulan radar standarnya kurang dari 100 meter persegi; meskipun tidak memiliki kemampuan siluman yang efektif, namun karena terbang dengan kecepatan subsonik, pesawat ini sering kali disalahartikan sebagai pesawat terbang sipil. Pesawat jenis ini digunakan sebagai wahana pembawa senjata berbasis udara atau pesawat terbang lainnya, yang umumnya dijuluki sebagai "kapal induk udara" atau "induk pesawat udara".]

Memasuki ruang kendali utama, Karl merasa sangat puas. Mampu mendapatkan otorisasi presiden untuk mengendalikan sendiri senjata pemusnah massal yang awalnya milik Teater Utara ini dapat dikatakan sebagai puncak karier militernya. Pesawat Michael menyesuaikan arah dan melaju dengan kecepatan penuh menuju Republik Longteng. Sebelas jam kemudian, ia akan menulis ulang sejarah.

Waktu Musim Panas Zona Waktu Barat Kelima, 1 September 2049, 07:59, Rabu, Perserikatan Barat, Negara Bagian New York, Kota New York, 11 Wall Street, Bursa Efek New York

Edward datang setengah jam lebih awal dari biasanya. Karena ia tahu pasti akan ada sangat banyak pesanan elektronik terjadwal yang diajukan sebelum pembukaan perdagangan hari ini, ia harus melakukan pemeriksaan terperinci pada peladen (server) untuk memastikan semua pesanan transaksi dapat diajukan tepat waktu. Ngomong-ngomong, ia juga bisa memanfaatkan keunggulan penundaan jaringan (network latency) yang paling kecil di sini untuk meraup keuntungan jangka pendek yang dapat diprediksi bagi dirinya sendiri. Berdasarkan situasi perdagangan selama dua hari terakhir, melakukan aksi beli (long) pada real dan melakukan aksi jual (short) terhadap dolar barat dan yuan Longteng bukanlah sekadar bertujuan untuk melepaskan real di titik tertinggi, melainkan benar-benar hendak mendongkrak nilai real, yang dapat dilihat dari tingkat perputaran dan statistik pesanan yang tertunda. Ia memperkirakan satu setengah jam kemudian saat bursa dibuka, pasar pasti akan menyambut lompatan harga (gap), di mana real akan melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Harga saat ini adalah 1 dolar barat berbanding 5,5271 real; begitu nilai tukar tersebut menembus angka 1 berbanding 5,5, harganya pasti akan segera merosot hingga 1 berbanding 5. Mekanisme perdagangan saat ini benar-benar sangat fleksibel. Ia memasang pesanan pembelian 50.000 real pada kisaran harga 1 berbanding 5,45 hingga 5,4, dengan rencana menjualnya di angka 1 berbanding 5,1, dan menetapkan batas penghentian kerugian (stop-loss) di angka 1 berbanding 5,55. Dengan dukungan leverage transaksi sepuluh kali lipat, transaksi tunggal ini bisa memberinya keuntungan sekitar 6.000 dolar barat. Setelah menyelesaikan operasi tersebut, ia dengan perasaan gembira memulai pekerjaannya memeriksa peladen.