Bab Enam Belas: Raja, Menteri, Ayah dan Anak

Bab 16

Keluarga kerajaan pun memiliki aturan sendiri; kelima pangeran ini ingin menuntut putra seorang bangsawan terkemuka, maka mereka harus mengajukan petisi resmi, tidak mungkin langsung memfitnah di hadapan kaisar.

Sementara Bai Qi berlatih di rumah tanpa mengetahui apa-apa, ayahnya sudah dipanggil ke ruang kerja kaisar untuk berbicara secara langsung.

Adipati Negara Yu, Bai Jian, saat itu memegang dokumen pengaduan yang ditulis oleh kelima pangeran itu. Setelah membacanya berulang kali, ia berkata, “Paduka, ini adalah fitnah yang disengaja.”

Kaisar Dinasti Jin, seorang pria berusia lebih dari lima puluh tahun dengan penampilan yang berwibawa dan lembut, duduk di balik meja naga, tersenyum ramah pada jenderalnya yang paling andal, juga orang terkuat dalam militer Dinasti Jin.

Bai Jian berdiri, membungkuk, lalu berkata, “Saya tidak tahu tentang orang lain, tetapi anak saya, Qi, tidak menguasai ilmu gaib apa pun. Bahkan saya sendiri baru percaya adanya ahli pengolah energi setelah melihat Penasehat Kerajaan menunjukkan kemampuannya belum lama ini.”

Bai Jian tampak sangat tenang; menghadapi tuduhan dari pangeran, ia tetap menjaga sikapnya di depan kaisar.

“Tetapi, putramu tetap saja telah memukul putra-putraku,” kata kaisar perlahan.

Di belakang kaisar berdiri seorang pendeta Tao berusia sekitar tiga puluhan. Pendeta itu mengenakan jubah ungu keemasan yang mewah, tampak seperti patung perunggu dalam versi kecil. Di kepalanya bertengger mahkota ungu keemasan bertingkat tiga, terselip sebatang giok hijau, dan di tangannya ia memegang pedang kayu merah tua, berdiri memejamkan mata menenangkan diri.

Baik kaisar maupun Bai Jian mengabaikannya; Bai Jian menatap lurus ke depan dan berkata pada kaisar, “Hamba merasa bersalah karena gagal mendidik anak, bersedia mengundurkan diri dan kembali ke rumah untuk merenungkan kesalahan.”

Kaisar mengangguk, “Ya, putramu juga berkata demikian. Tugas yang akan kuberikan padamu memang sangat membebani keluarga Bai.”

Ucapan itu mengandung ancaman, namun Bai Jian tetap tenang. “Sebagai anak, apa yang ia lakukan masih dapat dimaklumi.”

“Bai Jian, apakah kau tidak takut aku marah lalu menahanmu di sini?” tanya kaisar sambil tersenyum, meski kata-katanya mengandung ancaman maut.

“Jika junjungan ingin hamba mati, hamba tidak bisa menolak.”

“Hehe, seolah aku hendak membunuh orang setia saja.” Kaisar memandangi Bai Jian yang berdiri tanpa gentar sedikit pun. Ia tahu dirinya pun tak mampu menekan Adipati Negara Yu ini.

Jika ia benar-benar bisa membunuh Bai Jian di sini, untuk apa lagi memintanya melawan para ahli pengolah energi itu?

“Lalu menurutmu, apa yang sebaiknya kulakukan?” Kaisar menatap dokumen di tangan Bai Jian, berpura-pura bingung.

“Tentu saja harus menegur Pangeran Kesembilan Belas.” Bai Jian menatap kaisar.

Kaisar tertegun, “Kau sedang bingung, bukan?”

“Hamba tidak bingung. Apa yang disampaikan Pangeran Kesembilan Belas, bagian awalnya benar, tapi bagian akhirnya bohong. Itu adalah penipuan terhadap raja.”

Kaisar menatap Adipati Negara Yu. Bawahannya ini sudah sulit dikendalikan. Tugas yang ia bebankan padanya akan menyeret seluruh keluarga Bai. Siapa yang berani berurusan dengan para ahli pengolah energi?

“Baiklah, aku akan menegurnya. Kau boleh pergi, datang lagi besok, kita akan membahas soal pasukan baru Yulin.”

“Hamba mengerti.” Adipati Negara Yu memberi hormat dan keluar dari ruang kerja kaisar.

Kaisar menatap punggung Bai Jian, tersenyum tipis, “Ayah yang penyayang, anak yang berbakti. Jika saja aku punya orang lain yang bisa kugunakan...”

Saat itu, pendeta Tao tadi baru membuka matanya dan berkata, “Paduka, jika istana Jiuding ditutup, saya hanya butuh sebentar untuk menghabisi nyawanya.”

Wajah kaisar berubah muram, “Tak perlu bicara lagi, aku paham. Bai Jian masih sangat berguna. Panggil Yu Zhen kemari, kudengar dia melihat putra Bai Jian.”

Bai Jian meninggalkan istana dan baru menoleh ke belakang setelah melewati gerbang, menatap dinding merah di kejauhan.

Dulu, ia tidak akan pernah bersikap seperti ini. Apa yang ia katakan pada Bai Qi pun tidak sepenuhnya benar. Jika ia bisa meninggalkan Jinling, ia tidak akan pernah mau membangun Aula Patung Perunggu untuk kaisar.

Kekuatan Penasehat Kerajaan di dalam Jinling memang tak bisa menandingi dirinya, namun jika ia pergi dari Jinling, kemungkinan besar ia akan langsung dibunuh oleh Penasehat Kerajaan. Sembilan patung naga di Jinling membatasi kekuatan para ahli pengolah energi; di dalam kota, sebagai pendekar tingkat tertinggi, ia adalah musuh alami mereka.

Namun, kekuatan sembilan naga itu juga menjadi sumber kekuatan Tombak Tujuh Pembunuh Naga miliknya. Selama ia mendukung kaisar, kekuatannya akan terus bertambah.

Andai bisa pergi, ia pasti sudah membawa anaknya kabur jauh, sekalipun Bai Qi...

Bai Jian menggeleng, anaknya selalu berbakti. Jika kaisar mencopot jabatannya hanya karena anaknya memukul pangeran, itu pun bukan akhir yang buruk.

Ia sudah lama tahu, keluarga kerajaan tak mengenal belas kasihan, tapi ia tetap saja memiliki sesuatu yang membuatnya tak bisa pergi.

Menjelang tengah hari, langit mendadak gelap oleh awan. Angin aneh berhembus kencang ke arahnya. Bai Jian tertawa dingin, lalu membentak, “Menghilanglah!”

Suara bentakannya menggelegar laksana petir, terdengar hingga ke dalam istana. Angin itu mendadak berhenti, dan dari pusaran angin jatuh seorang sosok yang seluruh tubuhnya terbungkus kain abu-abu, hanya matanya yang tampak.

Dalam bentakan Bai Jian, terkandung kekuatan energi penghancur. Sebagai pendekar tingkat tertinggi, di bawah tingkat emas, ia tak tertandingi.

Tatapan si pembunuh berubah ngeri. Ia menyadari seluruh nadinya putus, kekuatan ledakan dalam tubuhnya memecah organ dalamnya hingga hancur seluruhnya.

Bai Jian memang membawa para pelayan, hanya saja menunggu di luar istana. Mendengar bentakannya, mereka segera meninggalkan kuda dan bergegas ke gerbang. Bai Jian menghampiri sang pembunuh, menunduk sejenak, lalu menerima pedang panjang dari salah satu pelayan.

Pedang panjang itu berkilauan dingin. Bai Jian tersenyum pada pembunuh yang sedang sekarat itu, “Kudengar ahli pengolah energi bisa meloloskan diri lewat kematian, tapi kau tidak akan sempat.”

Sambil berkata, ia menancapkan pedang ke kepala pembunuh itu. Meski sang pembunuh berusaha menghindar, ia tak mampu luput dari tusukan Bai Jian. Pedang menusuk kepala, terdengar suara renyah, dan pupil mata si pembunuh langsung mengabur, jiwanya yang terkurung dalam tubuh pun turut lenyap bersama tusukan itu.

Tak ada ahli pengolah energi yang berani bertindak sembarangan di Jinling. Dengan kekuatan sembilan naga sebagai penekan, kebanyakan kemampuan mereka dibatasi, bahkan jiwa pun terpenjara dalam raga. Baik yang sudah mencapai tingkat dewa maupun tingkat emas, tetap tak bisa lepas dari keadaan itu.

Bai Jian menarik pedang lalu sekali tebas memenggal kepala si pembunuh.

Tak lama kemudian pasukan Yulin datang. Bai Jian memerintahkan pelayan membawa mayat itu dan berkata pada para prajurit Yulin yang datang, “Bawa kepalanya, aku ingin tahu dari mana orang ini berasal. Kalian punya tiga hari.”

Selesai berkata, Bai Jian menyarungkan pedang dan pergi diiringi para pelayan.

Puluhan prajurit Yulin itu hanya saling pandang, namun tak seorang pun berani menghalangi Bai Jian. Mendengar kabar bahwa putra Bai Jian saja berani memukul para pangeran, membunuh beberapa prajurit seperti mereka bukanlah hal yang sulit baginya.

Bai Jian menaiki kuda dan melaju pergi. Suasananya tidak lebih baik; sikap tegasnya di hadapan kaisar adalah karena kejadian ini. Kini, para ahli pengolah energi berani terang-terangan mencoba membunuhnya di kota, meski hanya sekadar menguji, namun itu sudah membuktikan sesuatu. Mereka benar-benar berani melakukan apa pun.

Setibanya di rumah, Bai Jian langsung menuju ke belakang, namun tidak menemukan Yu Linling. Ia lalu ke halaman Bai Qi, melihat putranya sedang berlatih tombak.

Bai Jian tidak mengganggu, hanya berdiri di samping menonton. Bai Qi pun meneruskan latihannya hingga selesai, lalu menancapkan tombak ke tanah dan menghampiri ayahnya.

“Qi, bagus. Mana ibumu?” Bai Jian tak memberi petunjuk apa-apa, karena pada tahap ini Bai Qi sudah sangat mahir bermain tombak, yang kurang hanya pengalaman bertarung.

“Ayah, ibu bilang ingin pergi beberapa hari, dan membawa Xiao Yu bersamanya.”

“Oh?” Bai Jian kini tahu, Yu Linling bukanlah pendekar bawaan, melainkan berasal dari kalangan ahli pengolah energi. Ia membawa pulang mayat pembunuh itu untuk meminta Yu Linling memeriksa identitasnya.

“Oh?” Bai Jian hendak menanyakan kapan Yu Linling akan kembali, saat seorang pelayan masuk dan berkata pelan, “Tuan, ada seorang biksu ingin menemui Anda.”

“Biksu? Tidak usah temui!”

“Baik, Tuan.”

Saat pelayan itu hendak pergi, Bai Jian berubah pikiran. Ia kini membangun Aula Patung Perunggu, tentu banyak ahli pengolah energi yang menginginkannya mati, namun pasti ada pula yang ingin mendukungnya. Ia sedang mencari pihak yang mau berpihak padanya, mungkin biksu ini adalah salah satu peluang.

“Tunggu, biksu itu bilang dari mana asalnya?”

“Menjawab Tuan, dia bilang dia kepala biara Kuil Teratai Merah.”

Mata Bai Qi langsung berkedip, Kuil Teratai Merah!

Jangan-jangan gara-gara ia dan Xiao Yu mencuri sesuatu dari sana, kini pemiliknya datang menuntut!

“Kuil Teratai Merah?” Bai Jian berpikir, namun tak ingat di mana kuil itu berada di Dinasti Jin.

“Suruh dia menunggu, nanti aku akan menemuinya.” Bai Jian menyuruh pelayan pergi, lalu berkata pada putranya, “Qi, hari ini di jalan ayah bertemu seorang pembunuh, seorang ahli pengolah energi. Kalau nanti kau ingin keluar rumah, kau harus membawa beberapa pengawal dekat.”

Bai Qi merasa aneh karena ayahnya tidak menyinggung soal pemukulan para pangeran, tapi ia tidak berani bertanya, hanya mengangguk setuju.

“Nanti aku akan mengirimkan sebuah tombak untukmu. Tombak latihanmu itu tidak cukup untuk menghadapi ahli pengolah energi,” kata Bai Jian, lalu pergi.

Bai Qi ingin sekali mengikuti ayahnya untuk melihat biksu dari Kuil Teratai Merah itu. Namun karena ibu susu dan Xiao Yu tidak ada, ia khawatir jika identitas barang curian dalam tubuhnya diketahui. Bila terjadi masalah, hanya akan menambah beban pikiran ayahnya.

Saat sedang berpikir apakah akan mengintip dari ruang tamu depan, seorang pelayan datang memberitahu.

“Tuan muda, ada seorang kasim ingin bertemu. Ia bilang Putri Yu Zhen ingin mengundang Anda ke istana.”

Bai Qi tersenyum, “Tidak, ayah tidak mengizinkan aku keluar rumah.”

Bai Qi berani berkata demikian karena undangan Putri Yu Zhen itu tidak sesuai aturan. Ia bahkan belum punya gelar, meski anak seorang adipati, ia tidak bisa sembarangan keluar masuk istana. Jika ia masuk, ia bisa diperlakukan sesuka hati.

Bai Qi lalu berkata lagi, “Sampaikan pada kasim itu, kalau Putri Yu Zhen ingin menemuiku, silakan datang ke kediaman Adipati Negara Yu.”

Bai Qi cerdas. Melihat ayahnya tidak menyinggung soal pemukulan para pangeran, ia tahu masalah itu sudah diredam. Karena kaisar tidak mau menghukum keluarga Bai, undangan dari Putri Yu Zhen ini kemungkinan besar adalah upaya untuk menekan ayahnya lewat dirinya.

Cara seperti itu sungguh membosankan.