Bab Dua Puluh: Jalan Panjang

Bab Dua Puluh

Amarah Bai Qi belum juga reda, namun tangannya kini sangat mantap, menggenggam tombak patah itu. Api di dadanya seakan seluruhnya mengalir ke dalam tombak, membuat dirinya tetap tenang luar biasa. Dua keadaan, marah dan tenang, hidup berdampingan dalam diri Bai Qi, tanpa ia sadari.

Wang Fang menggenggam bendera besar, melilit bendera segitiga di tiang seperti tombak panjang. Su Mu dan Guo Ai semakin tegang, senjata mereka sudah patah, dua bilah pedang yang terputus sama sekali tak berguna lagi, terpaksa mereka menarik belati untuk perlindungan diri. Mereka paham betul, belati sekecil itu takkan berdampak apa-apa bagi seorang ahli qi.

Belati kecil itu bahkan tak cukup untuk menambah keberanian, hanya sekadar penghiburan diri. Hujan kian deras, air menggenang di gang sempit itu hingga sebatas mata kaki. Bai Qi melangkah, cipratan air berhamburan.

Di jalan panjang, siluet manusia samar-samar, namun Bai Qi sama sekali tak merasa aman. Menerobos ke jalan besar sama saja dengan mencari pertempuran. Siapa pernah melihat hujan sebesar ini, masih ada orang berkeliaran di jalan? Tapi, sudah tak mungkin mundur lagi.

Bai Qi mempercepat langkah, tubuhnya menembus tirai hujan, meninggalkan garis putih panjang. Di depan, muncul seorang prajurit bertubuh tinggi besar, mengenakan tiga lapis baju zirah besi, memegang kapak perang yang berkilau biru, mengayunkannya ke kepala Bai Qi. Prajurit itu tingginya lebih dari tiga meter, sementara Bai Qi bahkan belum dua meter.

Kilatan biru di kapak perang itu membuat Bai Qi mencium bahaya. Ia menggeser kakinya setengah langkah, tombak patah diangkat miring ke atas, langsung menusuk ke leher lawan.

Prajurit itu seakan tak mempedulikan tombak Bai Qi, kapaknya tetap diayunkan ke bawah, seperti hendak menukar nyawa. Ujung tombak Bai Qi bergetar, menghantam sisi kapak, kapak itu pun melenceng dan menancap ke tanah, seluruh kepala kapak tertanam. Saat tombak ditarik kembali, Bai Qi sudah berputar setengah lingkaran, memanfaatkan momentum, tujuh kaki tombaknya membentuk busur di udara, ujung yang tajam menghantam leher sang prajurit.

Terdengar bunyi patah, leher prajurit itu remuk. Kepala besar itu terkulai, namun dengan sisa tenaga ia mencabut kapak dari tanah dan menyabet ke pinggang Bai Qi. Kilauan biru pada bilah kapak makin menyala, tubuh Bai Qi bergetar, seakan aliran listrik menyengat dan otot-ototnya kaku.

Bai Qi mengabaikan serangan itu, karena kalau ia bertahan, pasti mati di ujung gang ini. Ia menambah kekuatan di kaki, menerobos ke jalan besar. Di belakang, tombak bendera Wang Fang menghujam leher prajurit itu, benar-benar memutuskan kepalanya.

Asap biru mengepul, prajurit berzirah besi berubah menjadi manusia kertas, melayang-layang sebelum jatuh ke genangan air. Warna merah dari bubuk cinnabar di tubuh manusia kertas itu larut oleh air hujan, tampak seperti darah segar, begitu mencolok.

Satu manusia kertas, kekuatannya melebihi serdadu terbaik Dinasti Jin. Apakah para ahli qi benar-benar ingin memulai perang besar di ibu kota?

Bai Qi melihat ratusan orang di bawah hujan, semangat bertarung membara, tapi hatinya tak bisa tenang.

Prajurit besi itu berubah menjadi manusia kertas, namun kapak perang raksasa itu tetap utuh, hanya kilau birunya yang sirna. Guo Ai bergegas maju, menggenggam kapak itu, memperkirakan beratnya sekitar empat puluh kilo.

Di jalan, para pejalan kaki menoleh, memandang ke arah Bai Qi dan kawan-kawan. Mereka ada yang membawa pedang di pinggang, ada yang menggenggam golok di tangan. Belasan orang membawa payung minyak, permukaan payung penuh dengan tulisan-tulisan mistis.

Kesamaan mereka adalah, di mata mereka tak ada tanda-tanda kehidupan. Saat memandang Bai Qi, mereka tampak kebingungan.

Bai Qi berhenti sejenak, lalu berkata, “Saudara Wang, Saudara Guo, Saudara Su, saat ayahku membunuh Raja Serigala dari Barat Laut dulu, ia memimpin delapan ratus pasukan berkuda, mengejar sejauh lima ribu tiga ratus li, menewaskan tujuh puluh dua jenderal di bawah Raja Serigala. Saat itu, berapa musuh yang dihadapi?”

“Delapan puluh ribu!” jawab Wang Fang.

“Benar, delapan ratus melawan delapan puluh ribu. Keluarga Bai tak pernah butuh jumlah banyak untuk bertarung. Saudara-saudaraku, hari ini mari ikuti aku menerobos keluar. Jika kita hidup, biar para ahli qi licik itu menerima akibatnya.” Bai Qi berkata sambil tersenyum, tanpa nada membunuh, namun Wang Fang dan yang lain justru merasakan wibawa menggetarkan dari sahabat termuda mereka ini.

Bai Qi jelas datang tanpa persiapan, namun setelah bertemu Zhen Zhen, ia tegas membunuh ahli qi wanita itu, lalu menerobos keluar tanpa ragu sedikit pun.

Ini adalah naluri seorang jenderal yang peka terhadap bahaya dan piawai mengambil keputusan di medan tempur.

Ayah harimau takkan melahirkan anak anjing, putra Adipati Yu...

“Hiaaat!” Bai Qi tak perlu lagi membakar semangat, ia berteriak keras, mengayunkan tombak ke belakang, menusuk kepala seorang pemuda berpakaian biasa yang menerjang. Golok panjang di tangan pemuda itu hampir setara panjangnya dengan tombak Bai Qi, namun karena sedikit lebih lambat, Bai Qi berhasil membunuhnya di tempat, tubuhnya berubah menjadi manusia kertas dan jatuh ke air.

Dua manusia kertas terbunuh berturut-turut, kepercayaan diri Bai Qi pun meningkat. Tombak patah ini sangat berbahaya bagi para ahli qi, mungkin inilah harapan hidupnya hari ini.

Dengan satu lompatan, Bai Qi sudah melesat beberapa meter, Su Mu di belakangnya mengambil golok manusia kertas itu dan ikut mengejar. Mereka kini benar-benar terikat pada Bai Qi, tak bisa menyelamatkan diri sendiri. Bai Qi mati, mereka pun tamat.

Perkataan Bai Qi barusan bukan sekadar membakar semangat. Bai Jian dengan delapan ratus pasukan berkuda mampu membunuh delapan puluh ribu musuh dan menewaskan Raja Serigala, jasa besar yang tiada banding. Jika mereka berkhianat pada Bai Qi, tak ada yang bisa melindungi mereka.

Pasukan pribadi Bai Jian itu, setelah peristiwa itu, membuat Adipati Yu diasingkan kaisar untuk pensiun di kampung. Seorang jenderal sehebat itu, kaisar pun ketakutan. Kali ini, karena pembangunan Istana Perunggu, Bai Jian dipanggil kembali ke ibu kota.

Tubuh berdaging melawan kekuatan mistik, itu bukan sekadar soal keberanian.

Ilmu tombak Bai Qi kini sudah masuk tahap awal, hanya kurang pengalaman di pertempuran besar. Tombak patah di tangannya seperti ular sakti keluar sarang, sulit diduga gerakannya. Di sekelilingnya, percikan air putih dan tetes hujan bercampur warna merah cinnabar dari tubuh manusia kertas, bagaikan hujan bunga.

Tombak patah itu sangat tajam, setiap tusukan pasti menjatuhkan satu manusia kertas. Senjata apapun yang membentur tombak itu pasti patah. Semakin lama Bai Qi bertarung, semakin gagah ia bertempur, dalam sekejap berhasil menerobos setengah jalan. Energi pamungkasnya makin lancar, dan dalam pertempuran itu perlahan berubah menjadi energi murni. Senjata Tujuh Pembunuh Naga yang ia gunakan, di bawah energi murni itu, semakin dahsyat kekuatannya.

Sepuluh tahun pengalaman, dalam pertempuran ini, mengubah Bai Qi dari seorang pendekar menjadi seorang ahli qi sejati. Para pejalan kaki yang berubah menjadi manusia kertas tiba-tiba mundur, di ujung jalan terdengar ledakan keras. Sebuah patung boneka raksasa, mengayunkan palu perang, berlari ke arahnya.

Boneka itu terbuat dari kayu, persendiannya kaku, namun gerakannya sangat cepat. Batu-batu di jalan hancur diinjaknya.

Melihat boneka setinggi lebih dari lima belas meter datang, Wang Fang berteriak, “Xiao Bai!”

Suara teriakannya langsung tertelan oleh angin, palu perang di tangan boneka itu mendengung, mengguratkan busur abu-abu besar di udara, mengayun ke arah Bai Qi. Palu itu melesat seperti petir, kecepatannya tak bisa dibayangkan. Setidaknya di mata Wang Fang, Bai Qi tak mungkin bisa menghindari serangan maut itu.

Bai Qi merasakan aroma maut. Saat itu, hujan seakan berhenti, ia hanya melihat palu raksasa jatuh dari langit, pikirannya kosong. Meskipun kini ia sudah menjadi ahli qi, bila palu itu mengenainya, ia hanya akan jadi tumpukan daging.

Wang Fang di belakang, tubuhnya kaku, pikirannya tertindas kekuatan mistik boneka itu. Ia menyaksikan pemandangan aneh: pada tombak patah di tangan Bai Qi, sisik-sisiknya membentang, sosok Bai Qi menjadi samar, seolah menyatu dengan hujan, dan di antara langit dan bumi, hanya tersisa tombak patah itu, laksana naga sakti menjulang ke langit.

Di langit, sekilas kilat ungu menyala, tanpa suara gemuruh. Tombak patah Bai Qi beradu dengan palu raksasa, bahkan suara petir tertindas. Telinga Wang Fang dan yang lain terasa sakit, darah menetes dari tujuh lubang di kepala mereka.

Bai Qi merasakan seluruh tubuhnya mati rasa, otot-otot lengannya membengkak hingga pecah, darah mengucur deras. Palu raksasa itu dihantam tombak patah, lengan boneka itu pun hancur.

Boneka besar itu gagal menyerang, lengannya lenyap, lalu mengangkat kaki raksasanya hendak menginjak Bai Qi.

Bai Qi berusaha mengayunkan tombaknya dengan marah, namun lengannya hanya bergetar pelan, ia tak lagi mampu mengangkat senjatanya. Tombak patah jatuh dari tangannya.

Bai Qi tidak panik, hanya sedikit menyesal—mati seperti ini benar-benar menyedihkan. Wang Fang dan yang lain ketakutan, Bai Qi mati, mereka pun takkan selamat! Dari segala penjuru, manusia-manusia kertas kembali mengepung, tak berniat membiarkan tiga orang tersisa.

“Siapa berani melukai anakku!” Sebuah suara menggelegar dari langit, dan bersamaan melesatlah sebuah tombak panjang hitam. Tombak itu menembus tirai hujan, menggelegar, udara bergetar hebat, genteng-genteng di atap rumah berjatuhan.

Boneka raksasa itu dihantam tombak di punggungnya, terlempar jauh ke depan, terbawa tombak hingga belasan meter sebelum terhenti.

“Ayah...”

Bai Qi mendengar suara Bai Jian, tubuhnya langsung rileks, jatuh lemas ke tanah. Pertarungan melawan boneka itu membuat tubuhnya bekerja puluhan kali lipat dari batas normal. Ia selamat, berkat energi pamungkas dalam tubuhnya sudah berubah menjadi energi murni.

Di tanah, sisik-sisik di tombak patah itu perlahan menyusut, diam-diam menyatu dengan tubuh Bai Qi.

Wang Fang dan yang lain tak memerhatikan hal itu, mereka masih bisa bergerak, melihat manusia-manusia kertas bersenjata kembali menyerang, Wang Fang segera maju dengan tombak bendera, berdiri melindungi Bai Qi.

Adipati Yu sudah datang, berarti mereka takkan mati...

Seorang pria bertubuh tinggi besar melesat dari ujung jalan, menggenggam pedang. Sosoknya meluncur lurus di bawah hujan, kakinya tak menyentuh tanah, di belakangnya bahkan tampak lorong vakum panjang.

Bai Jian lewat, angin pedangnya berdesir, manusia-manusia kertas hancur berantakan. Wang Fang dan yang lain tak bisa melihat jelas bagaimana Bai Jian bertarung. Dalam sekejap, Bai Jian sudah tiba di hadapan Bai Qi, menapak ke tanah, seluruh auranya seketika menyusut, seperti pria paruh baya biasa, wajahnya tenang.

“Qier, kau tak apa-apa?” Bai Jian melambaikan tangan, tombak panjang yang menancap boneka terbang kembali, jatuh ke tangannya. Ia dengan santai menyarungkan pedang, menatap ke langit.

Di balik awan, seorang pendeta bermuka muram melihat ke arah Bai Jian, sadar bahwa aksinya kali ini gagal. Ia tahu takkan bisa mengambil untung dari Bai Jian, kecuali seluruh Sembilan Dupa di Kota Jinling dihancurkan.