Bab Empat Puluh Lima: Kakak Senior dan Adik Junior

Bai Qi tidak menjelaskan apa-apa kepada Pendeta Bangau Putih. Saat ia masuk ke dalam gua bawah tanah, patung Buddha giok itu sudah mengirimkan pesan ke benaknya, memintanya membawa patung tersebut keluar dari tempat itu.

Kala itu Bai Qi tidak memberi tanggapan, namun ia juga paham bahwa patung Buddha giok itu adalah harta dari aliran Buddha, kemungkinan besar merupakan senjata spiritual yang memiliki roh alat. Dalam ajaran Buddha, benda seperti ini disebut dengan “Senjata Buddha”.

Mengenai alasan mengapa senjata Buddha yang memiliki roh tidak pergi sendiri, Bai Qi menduga hal itu ada kaitannya dengan sekte Teratai Putih di kota itu. Patung Buddha giok ini sendiri merupakan karya seorang biksu agung dari sekte Tanah Suci Teratai Merah.

Bai Qi tetap tenang karena patung Buddha giok itu menjanjikan akan membantunya. Patung itu hanya ingin kembali ke Tanah Suci Teratai Merah. Bai Qi sendiri sudah berjanji kepada Luo Jiang untuk mengembalikan Cermin Dewa Iblis miliknya, jadi mengantarkan kembali patung Buddha giok ini bukan masalah besar baginya.

Setelah semua urusan selesai, Bai Qi melihat anggota tubuh Pendeta Bangau Putih masih belum tumbuh kembali. Terpaksa, ia menyalurkan energi vitalnya ke dalam tubuh sang pendeta untuk mengurai efek obat. Barulah anggota tubuh sang pendeta perlahan-lahan menyatu kembali, namun ia tetap tak bisa berjalan, saluran energinya sudah putus, dan untuk kembali berlatih akan sangat sulit, bagaikan mendaki ke langit.

“Aku membiarkanmu hidup agar bisa mengenal dunia kultivasi lebih dalam. Pendeta, jangan salahkan aku kejam. Kalau orang lain, mungkin kau sudah mati berkali-kali,” ujar Bai Qi seraya mengeluarkan sebuah bendera besar, membungkus Pendeta Bangau Putih di dalamnya dan memanggulnya di punggung, lalu melompat keluar dari gua bawah tanah.

Bai Qi berjalan keluar sesuai jalur semula. Si saudagar kaya masih menunggu di atas kereta. Bai Qi melontarkan pedang terbangnya, menebas si saudagar itu tanpa banyak bicara. Meski dulunya sang saudagar adalah perampok kawakan dan memiliki kemampuan bela diri tingkat tinggi, dia tetap bukan tandingan seorang kultivator. Pedang terbang Bai Qi memang kasar, tetapi melesat secepat kilat, sehingga mata petarung biasa pun tak mampu mengikutinya.

Dua pengawal itu tidak ia bunuh. Ia hanya membuat mereka pingsan, lalu duduk di atas kereta besar itu, melemparkan Pendeta Bangau Putih ke atas kereta, dan memerintahkan seorang prajurit jimat untuk mengemudi, lalu mereka pun melaju ke arah selatan.

Pendeta Bangau Putih melihat Bai Qi membiarkan dua pengawal itu hidup, lalu mengejek, “Tadinya kukira kau orang yang tegas, tapi dua pengawal itu kau biarkan hidup. Tak takut rahasiamu bocor? Seluruh dunia sedang mencarimu, jika kau lemah lembut begini, itu sama saja cari mati.”

“Jika memang seluruh dunia mencariku, membunuh dua orang itu pun tak ada gunanya. Pendeta, hatimu yang jahat sudah kuhancurkan, kekuatanmu pun sirna, masih juga tak mau menyerah?”

“Hmph, kau kira aku sedang mengadu domba?”

“Bukan, justru aku senang melihatmu seperti ini,” jawab Bai Qi dengan senyum lembut. Pendeta Bangau Putih justru bergidik ngeri. Apa maksud Bai Qi?

Bai Qi memiringkan tubuh, menatap ke arah Pendeta Bangau Putih, lalu tersenyum, “Aku ini baru kultivator tingkat awal. Kekuatanku jauh di bawahmu. Jika bukan karena patung Buddha giok menepukmu di gua kemarin, aku pasti sudah tewas. Maka, apapun yang kulakukan padamu sekarang tidaklah berlebihan. Jika kau ingin hidupmu lebih baik, patuhilah aku.”

Nada Bai Qi membuat Pendeta Bangau Putih semakin takut. Ia baru sadar, Bai Qi berasal dari keluarga bangsawan. Konon, di kalangan pejabat dan bangsawan manusia biasa, banyak yang menyukai lelaki. Melihat senyum Bai Qi, Pendeta Bangau Putih sontak merasa tak nyaman, wajahnya pun menegang.

Seorang kultivator seperti dirinya, masa harus mengalami penghinaan semacam ini?

Bai Qi mengangguk, “Bagus kalau kau sudah paham. Nilai dirimu sekarang adalah membimbingku dalam berlatih. Nantinya, kau kuanggap sebagai kakak seperguruan. Pada orang luar, bilang saja kau terluka parah dan aku melindungimu. Mengerti?”

“Kau tak takut kalau aku sengaja menyesatkanmu?”

“Jika kau berani melakukan itu, kau akan segera tahu mengapa aku berani membiarkanmu membimbingku,” jawab Bai Qi santai. Ia bersandar di dinding kereta, meregangkan pinggang, seakan hendak tidur.

Pendeta Bangau Putih merasa Bai Qi semakin sulit ditebak. Ia teringat Bai Qi yang menyerap roh monyet hatinya dengan labu itu, dan tombak panjang yang setara dengan senjata tingkat menengah. Sepertinya Bai Qi bukan anak kemarin sore, tapi murid dari sekte misterius.

Sambil berpikir kacau, Bai Qi tiba-tiba membuka mata dan berkata, “Mulai sekarang, namamu bukan lagi Pendeta Bangau Putih. Namamu Pendeta Air Putih.”

“Baik, adik seperguruan…” jawab Pendeta Air Putih pasrah setelah namanya diubah Bai Qi. Melihat ia kini patuh, Bai Qi tersenyum puas dan menutup mata lagi.

Namun, dalam hati Bai Qi, kalkulasinya berjalan begitu cepat. Ia tahu Pendeta Air Putih pasti sangat membencinya. Jika nanti ada masalah dan sang pendeta berteriak menyebutkan identitas Bai Qi, ia pun dalam bahaya. Bagaimana cara membuat Pendeta Air Putih benar-benar bungkam?

Menebasnya dengan pedang memang mudah, tapi kesempatan mengendalikan kultivator tahap penyatuan jiwa seperti ini takkan datang dua kali. Pengalaman kultivasi Pendeta Air Putih sangat berharga baginya.

Jika ia bergabung ke sekte kecil, belum tentu ada kultivator tingkat penyatuan jiwa yang bisa membimbing. Jika masuk ke sekte besar, butuh waktu lama untuk benar-benar diakui sebagai murid. Apakah ia punya waktu sebanyak itu? Ia membawa Tombak Sisik Naga, Dua Belas Prajurit Emas Kekaisaran Qin, kabar tentang salah satunya saja bocor, nyawanya terancam.

Meski sudah mencapai tingkat pil emas, belum tentu aman. Ibunya pun dipaksa mati oleh kawan lama. Ayahnya, yang kekuatannya melampaui kultivator pil emas, tewas di tangan Kaisar Jin.

Saat ini, Bai Qi masih menganggap Bai Jian sebagai ayahnya. Soal ayah kandung, ia tak terlalu memikirkannya.

Menjadi kultivator berarti menantang langit, setiap langkah adalah bencana besar!

Bai Qi membuka mata lagi, menatap Pendeta Air Putih. Ia menganggap sang pendeta sebagai ujian pertamanya. Jika tak berani mengambil risiko, sulit bagi dirinya untuk berkembang dengan cepat.

“Air Putih, menurutmu ada tempat mana yang cocok untuk bersembunyi?” tanya Bai Qi tiba-tiba.

Pendeta Air Putih sempat tertegun, lalu menjawab, “Di selatan, sekte-sekte besar sudah menguasai hampir seluruh pegunungan dan sungai. Tempat yang cocok untuk membuka gua pertapaan hampir tidak ada, kecuali kau tak peduli pada tipisnya energi langit dan bumi.”

“Ada tidak sekte-sekte kecil yang bisa diambil alih?”

Ia memang enggan kembali ke utara. Keluarga Bai sudah hancur. Jika bertemu dengan kerabat keluarga Bai yang tersisa, ia sendiri tak tahu harus bagaimana. Dibawa bersama pun merepotkan, ditinggal juga tak tega.

Pendeta Air Putih mendengar pertanyaan Bai Qi yang begitu ringan, jadi curiga jangan-jangan Bai Qi berlatih ilmu sesat?

Ia menjawab dengan jujur, “Kalau soal aman, di pedalaman Pegunungan Mang ada banyak sekte kecil yang tidak terkenal dan jarang berhubungan dengan dunia luar. Hilang sepuluh atau delapan sekte pun, takkan ada yang peduli.”

“Apakah sekte-sekte kecil di sana pernah hilang?”

Pendeta Air Putih tahu tak bisa mengelak, akhirnya menjawab, “Tidak pernah. Sekte-sekte di Pegunungan Mang biasanya damai.”

“Di tepi Sungai Chu, ada sekte apa saja?”

“Di bagian hulu, dekat jurang Pedang Naga, ada beberapa sekte yang sering bertikai.”

“Ada latar belakang kuat dari sekte-sekte itu?”

“Tidak, tapi mereka semua tertindas oleh Dewa Sungai Chu, makanya tak pernah berkembang, sekte besar pun tak mau mengurusi.”

Bai Qi mengangguk, kali ini jawaban Pendeta Air Putih cukup masuk akal. Namun, jelas pendeta itu masih berharap ada monster dari Sungai Chu yang datang mencari masalah dengannya, agar ia bisa melarikan diri.

Hah, Bai Qi punya cap Raja Sungai Chu, monster kecil biasa pun takkan berani mendekat. Kalau monster besar datang, ia bisa tahu lebih awal dan menghindar.

“Peta ada padamu?” tanya Bai Qi tanpa basa-basi.

Pendeta Air Putih tersenyum masam, “Sekarang aku tak bisa memakai alat apapun, semua ada di buntalanku. Kalau mau, bukalah.”

Barulah Bai Qi teringat, Pendeta Air Putih hanyalah seorang kultivator pengembara, bahkan tidak punya cincin penyimpanan, hanya membawa buntalan kain seadanya. Ruang di buntalan itu pun terbatas, bukan barang mewah. Setelah energi vitalnya habis, alat rendah seperti itu pun tak bisa ia gunakan.

Bai Qi membuka buntalan, mengambil peta, lalu memerintahkan prajurit jimat mengarahkan kereta menuju Sungai Chu.

Kali ini, Bai Qi tak lagi melalui jalan raya. Setibanya di kota kecil berikutnya, ia menukar kereta besar dengan kereta kecil, dan memilih jalur-jalur sepi. Sepanjang perjalanan, tak ada masalah berarti, Bai Qi pun tidak menyiksa Pendeta Air Putih, malah merawat lukanya setiap hari sambil menanyakan pengetahuan seputar kultivasi. Pengetahuan Pendeta Air Putih memang tidak sekuat biksu Luo Jiang dari Kuil Teratai Merah, namun sangat luas.

Sepanjang perjalanan, Bai Qi menganggapnya seperti bercakap-cakap biasa. Pendeta Air Putih melihat Bai Qi tak berlatih, jadi ia pun sadar bahwa Bai Qi belum sepenuhnya percaya padanya. Awalnya ia ingin menyisipkan pengetahuan yang salah, tapi karena Bai Qi tidak berlatih, ia jadi tak berani melakukannya. Kalau sampai Bai Qi membandingkan dengan orang lain dan ketahuan, nasibnya bisa celaka.

Suatu hari, mereka tiba di sebuah kota kecil di hulu Sungai Chu. Bai Qi menjual kereta dan kuda, meminta prajurit jimat menggendong Pendeta Air Putih, lalu mencari perahu untuk menyeberangi sungai.

Dermaga itu kecil, sungainya pun tak terlalu lebar, namun arusnya deras, banyak batu karang di tengah sungai, ganas bagaikan harimau. Di bawah cahaya senja, sungai itu tampak seperti ingin menelan siapa saja. Pendeta Air Putih digendong prajurit jimat, dulu ia bisa terbang menyeberang, kini sungai itu bak jurang yang tak terlintasi.

Angin dingin menusuk tulang, membuat orang bergidik.

Di dermaga hanya tersisa satu perahu. Bai Qi memanggil si tukang perahu, “Berapa ongkos menyeberang?”

Tukang perahu itu berusia tua, tangannya kasar, kulitnya agak keunguan, mengenakan pakaian pendek dari kain goni, dan bertelanjang kaki.

“Pendeta, tak usah bayar…” jawab tukang perahu itu, tampak enggan. Bai Qi tersenyum, menebak tukang perahu itu pasti bekas perompak air, kemampuan bela dirinya mungkin sudah di puncak tingkat manusia, namun kini hanya pura-pura lemah.

Pendeta Air Putih merasakan niat membunuh dari Bai Qi. Ia heran, karena biasanya Bai Qi ramah, tapi mengapa aura pembunuhnya begitu pekat? Namun, saat membiarkan dua pengawal pergi, ia seperti orang berhati lembut.

“Adik seperguruan, tukang perahu ini bukan perompak. Ia ketakutan akibat ulah para pendeta di seberang, makanya tak berani menerima uang,” bisik Pendeta Air Putih.

Tukang perahu itu gemetar. Bai Qi melangkah naik ke perahu, diikuti prajurit jimat, lalu berkata, “Ayo, ini untukmu.”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan segenggam uang perunggu dan melemparkannya ke dalam ember kayu di perahu. Ia tidak berkata-kata lagi, berjalan ke depan perahu, menghadap Sungai Chu, berdiri dengan tangan di belakang.

Angin sungai membelai jubahnya, menimbulkan suara gemerisik lembut.

Tukang perahu tak punya pilihan, mengangkat dayung dan perlahan mendorong perahu menjauh dari dermaga. Ia tak berani menolak para pendeta yang berlalu-lalang. Bai Qi memberinya uang, ia pun tak berani menolaknya. Namun, segenggam uang perunggu itu nilainya melebihi dua tael perak. Para pendeta itu sering berubah sikap, tukang perahu tak punya kemampuan melawan, hanya menyesali kenapa tidak pulang lebih awal dan malah menunggu penumpang di sini.

Bai Qi tampak termenung di haluan perahu, menatap derasnya arus sungai, merasakan derasnya waktu yang berlalu bagaikan air mengalir ke timur.

Tiba-tiba ia bertanya, “Kakak seperguruan, apakah di sekitar Sungai Chu ini banyak monster?”