Bab Enam: Putri Yuzhen

Pada tanggal satu bulan empat, di luar kediaman lama Adipati Yu, sebuah rombongan kereta besar berkumpul dan bergerak menuju ibu kota. Xiaoyu sendiri tak tahu hukuman apa yang menimpanya, semangatnya lesu; ia duduk bersama Bai Qi di dalam gerbong utama, lebih banyak diam. Musim dingin belum sepenuhnya berlalu, jendela gerbong tertutup rapat, bagian dalamnya dialasi bantalan bulu yang tebal. Xiaoyu bersandar miring di atas bantalan lembut, menatap keluar melalui tirai jendela, termenung melihat pemandangan di luar kereta.

Di dalam gerbong juga terdapat empat pelayan perempuan, yang semuanya adalah pengikut Bai Qi dan terlatih dalam ilmu bela diri, setidaknya setara dengan prajurit berperingkat lima atau enam di Dinasti Jin Agung, tak kalah jauh dari pasukan elit. Adipati Yu tentu tidak benar-benar membiarkan Bai Qi tenggelam dalam anggur dan wanita; para pelayan perempuan itu pada dasarnya adalah pengawal pribadi yang melindungi putranya.

Xiaoyu merapatkan tangannya, membungkus diri erat-erat dengan jubahnya. Melihat Xiaoyu murung, para pelayan perempuan itu pun tak berani berkata apapun.

Di antara rombongan, seorang pria berjubah putih dan berzirah perak adalah paman jauh Bai Qi bernama Bai Wang, kepala pelayan keluarga Bai, yang pernah bersama Adipati Yu berjuang di medan tempur. Pria ini terkenal berhati-hati; meski Dinasti Jin Agung tengah damai, Bai Wang tetap membawa seratus pengawal pribadi dan puluhan pelayan perkasa.

Bai Wang dikenal garang di perbatasan; seisi rumah, kecuali ibu susu, merasa segan padanya. Dengan orang seperti itu yang memimpin, rombongan kereta itu pun nyaris sunyi, hanya diselingi derap kaki kuda dan deru roda yang monoton.

Bai Wang memancarkan hawa dingin; para pengawal mengitarinya tak jauh dari gerbong utama Bai Qi. Para pejalan kaki yang melintas pun spontan menyingkir.

Awalnya Bai Qi mengira dirinya akan dicegat oleh para ahli qi, sehingga ia sempat cemas. Namun sepanjang perjalanan yang damai itu, ia justru merasa sedikit kecewa. Semakin lama, keramaian manusia makin terasa, kota demi kota tampak kian makmur. Di hadapan, Sungai Baju Putih membentang, membuat Bai Qi tak tahan ingin turun dan menunggang kuda, mengamati keindahan Jinling.

Ibu susu pun tak melarangnya. Bagaimanapun, darah muda Bai Qi membuatnya sejenak lupa akan kegelisahan di hatinya. Ia menukar kudanya dengan seekor kuda hitam pekat, sedangkan Xiaoyu menunggang kuda kecil berwarna cokelat, mengikuti di belakang Bai Qi mendekati Bai Wang.

Bai Wang yang menoleh dan mengangguk dari atas kuda, merasa tak banyak yang perlu dikhawatirkan karena ibu kota sudah kurang dari dua puluh li lagi; mereka akan tiba pada sore hari.

Bai Qi dan Bai Wang berjalan berdampingan, tak berhenti makan siang, rombongan pun mempercepat laju menuju ibu kota Jinling. Menurut aturan Dinasti Jin Agung, siapa pun, setinggi apa pun derajatnya, tidak boleh membawa lebih dari lima ratus pengawal pribadi di ibu kota. Adipati Yu sendiri telah berada di ibu kota, didampingi dua ratus lebih pengawal tetap. Kali ini, jumlah pengawal dan pelayan yang dibawa hanya seratusan orang, agar tak melanggar aturan.

Rombongan seratusan pengawal itu di Jinling pun tak tampak mencolok.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Gerbang Utara. Jinling berdiri di tepi Sungai Baju Putih, seluruhnya dibangun dari batu basalt hitam, sangat mahal. Produksi basalt memang cukup banyak, namun sangat keras; untuk mengolah batu ini sebagai bahan bangunan Jinling, entah berapa banyak tenaga dan biaya yang dihabiskan.

Tembok kota macam ini, ditembak meriam batu pun, tak akan banyak berlubang.

Gerbang utara menjulang tinggi, atapnya berbentuk lengkung, batu yang digunakan pun berkilau keemasan, seolah ditaburi pasir emas, berkilau cemerlang.

Kemewahan Jinling tampak nyata sejak gerbang kotanya. Pernah ada yang mencoba, menebas batu gerbang itu dengan pedang baja standar militer. Pedangnya yang justru rusak, sementara batu hanya meninggalkan goresan tipis.

Berbeda dengan kota-kota lain di Dinasti Jin Agung, gerbang kota Jinling tak memiliki pos pajak, melainkan dijaga para prajurit berzirah besi yang bergiliran tiap jam.

Rombongan sebesar itu, untuk masuk kota harus diperiksa surat jalan. Bai Wang turun dari kuda, membawa dokumen sendiri untuk bernegosiasi dengan prajurit penjaga.

Karena ada cap Adipati Yu, para penjaga pun tak mempersulit, melambaikan tangan mempersilakan masuk. Tiba-tiba, dari belakang terdengar derap kuda; sekawanan penunggang kuda melaju cepat, dipimpin seorang pemuda berbusana jubah putih. Sampai di depan gerbang, ia menarik tali kendali kudanya, tertawa lepas, "Di depan sana, apakah itu Jenderal Bai?"

Bai Qi menoleh, dalam hati mengagumi, sungguh sosok yang flamboyan.

Pemuda itu mengenakan jubah putih bersulam bambu tinta dengan benang hitam; jubahnya berkibar tertiup angin, seolah hutan bambu menari. Di kepalanya mahkota perak berhias zamrud, tergantung pedang panjang di samping kuda. Saat berlari kencang, ia bak angin topan, dan saat tiba di depan gerbang, dengan sigap ia menghentikan kuda tempur yang meringkik panjang sebelum diam di tempat.

Jelas, ia pun seorang pendekar tingkat tinggi!

Wajah pemuda itu seputih giok, bertubuh tinggi namun tidak tampak kurus. Tubuh kuatnya tetap tak mampu menutupi pancaran kecerdasan dan pesona dari sorot matanya.

Bai Jian tersenyum, menyimpan cambuk kudanya, lalu berkata pada Bai Qi, "Tuan muda, ini putra ketiga dari keluarga Wang, Wang San. Ini tuan muda keluarga kami, Bai Qi."

Pemuda itu menilai Bai Qi dari atas ke bawah, melirik sekilas Xiaoyu di belakang Bai Qi, lalu berkata, "Namaku Wang Fang, sudah lama mendengar namamu. Kalau sempat, singgah ke rumahku, kita bercakap-cakap."

Bai Qi mengangguk menerima. Wang Fang pun memberi salam, dan setelah para pengiringnya tiba, ia pun naik kuda dan berlalu.

Wang Fang tampak santai dan gagah, gerakannya pun lincah.

Bai Qi justru terheran, bertanya pada Bai Jian, "Dari mana dia mendengar namaku?"

Bai Jian menarik Bai Qi naik kuda, dan setelah lewat gerbang kota, baru menjawab, "Tuan muda, sejak Adipati masuk ibu kota, para bangsawan muda di sini pun sudah mendengar kabar dan gosip tentang Anda..." Bai Jian melirik Xiaoyu di belakang Bai Qi. Ia memang dekat dengan Adipati dan Bai Qi, tapi sebagai orang tua, ia tak enak mengucapkan hal-hal itu.

Bai Qi tertawa, rupanya Wang Fang bicara soal itu—dirinya disebut sebagai tukang mabuk dan perempuan? Kalau benar, malah bagus.

"Tuan muda, Wang Situ cukup akrab dengan Adipati, tapi Situ juga komandan pasukan, jadi tak mudah sering berkunjung..."

Bai Qi tercenung, lalu tertawa, "Tak perlu khawatir, toh namaku sudah terkenal, justru aneh kalau aku tak bergaul dengan mereka."

Bai Wang tersenyum tipis; kalau tuan muda tahu soal ini, berarti urusan jadi lebih mudah. Putra tunggal Adipati begitu menonjol, tentu mudah memancing iri. Di sekitar gerbang kota memang tak boleh ada kerumunan, jadi pembicaraan mereka pun aman dari telinga orang lain.

Rombongan perlahan memasuki kota; Bai Wang mengatur ulang barisan, langsung menuju kediaman Adipati Yu.

Di poros utama Jinling, membelah kota, terbentang Jalan Burung Merah. Kediaman Adipati Yu berada di jalan itu, hanya saja harus memutar melewati istana kekaisaran, berada di selatan kota.

Setelah menempuh sekitar satu li, tampak iring-iringan kendaraan di depan. Suara genderang tembaga bergema, memecah jalan. Bai Wang mendengar suara itu, cepat-cepat memerintahkan rombongan menepi ke kanan.

Genderang tembaga itu adalah iring-iringan kerajaan, entah pangeran atau putri mana yang sedang lewat. Dengan status Adipati Yu, hanya Putra Mahkota yang seharusnya begitu, tapi kini Adipati sedang jadi sorotan, Bai Wang tak ingin menimbulkan masalah.

Namun Bai Wang dan Bai Qi tak turun dari kuda; di Dinasti Jin Agung, para pendekar dihormati, kedudukan militer tinggi.

Sebenarnya, Bai Wang merasa semuanya akan baik-baik saja setelah menepi. Namun ketika setengah iring-iringan kerajaan sudah lewat, dua prajurit berkuda berbalik mendekat ke arah Bai Wang dan bertanya, "Kau pelayan keluarga mana?"

Bai Wang tak suka, memandang dingin; kedua prajurit istana itu tampak asing baginya.

"Kediaman Adipati Yu, Bai Wang," jawabnya, sambil melepaskan sedikit aura membunuh. Kedua prajurit istana itu tergetar, kuda mereka meringkik dan mundur. Bai Wang terkekeh, membuat kedua prajurit itu marah.

"Berani sekali, kalian telah menghalangi iring-iringan putri!"

Bai Wang membentak dingin, "Berani-beraninya kalian memfitnah Adipati? Tak takut mati?"

"Kalian berdua minggir," tiba-tiba suara bening terdengar dari kereta tembaga di tengah. Kedua prajurit itu, malu, segera mundur.

"Jenderal Bai, pelayan saya kurang ajar, tak perlu dipermasalahkan. Siapa orang di sampingmu itu?" tanya suara dari dalam.

Bai Wang tahu, dari cara bicara itu pasti seorang putri. Kaisar kini punya lebih dari sepuluh pangeran, tapi hanya dua putri, dan sangat disayang.

"Itu tuan muda kami," jawab Bai Wang, walau hormat pada sang putri, ia tak mau kalah wibawa.

"Oh? Suruh dia kemari menemuiku." Putri itu bicara tanpa basa-basi, menyebut dirinya "aku".

Bai Wang mengernyit, memandang ke arah para prajurit bersenjata berat di sisi kereta, lalu bertanya dengan agak tak sopan, "Kalau boleh tahu, putri yang mana ini?"

Putri Li Yu tampak agak tak sabar, suaranya menjadi dingin.

Bai Qi terkejut mendengar nama Li Yu Zhen. Ia pernah mendengar dari ibu susu bahwa sang putri gemar mendalami Tao, sejak kecil berguru pada pendeta Gunung Naga dan Macan, dan memang seorang ahli qi sejati.

Gunung Naga dan Macan adalah satu-satunya sekte besar yang punya hubungan dengan keluarga kekaisaran; bahkan mereka memiliki kuil di pinggiran kota, pengaruhnya sangat besar.

Terpikir itu, Bai Qi melihat ke arah gerbong besar di kejauhan, ibu susu tak menunjukkan reaksi, berarti tak ada bahaya. Ia lalu menunggang kuda mendekati kereta putri, turun sekitar dua belas kaki dari kereta, membungkuk hormat, "Bai Qi menyapa Putri Yu Zhen."

Suasana dalam kereta hening beberapa saat, lalu terdengar tawa ringan. Putri Yu Zhen berkata, "Bai Qi, naiklah ke keretaku."

Bai Qi sempat tertegun, melihat para pengawal istana di sisi kereta memberi jalan, tampak mereka sudah biasa dengan permintaan seperti itu. Kalau bukan karena nama baik Putri Yu Zhen tak tercela, Bai Qi pasti mengira dirinya sedang diincar sebagai kekasih gelap. Namun, meski seorang putri terpikat pada pria tampan, tak mungkin memanggilnya naik ke kereta di jalanan ramai.

Bai Qi berpikir sejenak—apa yang perlu ia takutkan? Ini pusat ibu kota, bahkan orang Gunung Naga dan Macan pun belum tentu berani macam-macam. Ayahnya adalah pendekar tingkat satu, menurut ibu susu, selama seseorang belum mencapai tingkat Dewa Emas, tak akan jadi lawan.

Bai Qi pun turun dari kudanya, melihat pintu kereta terbuka, mengangkat tirai, namun tak dapat melihat jelas isi dalamnya. Ia melepas pedang di pinggang, melemparkannya pada pengawal istana di samping, dan menaiki tangga kereta dengan percaya diri.

Kereta tembaga itu besar; masuk ke dalam ternyata bukan hanya sang putri, tapi juga ada empat pelayan istana dan seorang tetua berwajah muram.

"Hamba Bai Qi..."

"Duduklah, ikut aku menemui seseorang. Jenderal Bai, kau boleh kembali ke rumah," kata Putri Yu Zhen, sambil memerintahkan pelayan menurunkan tirai. Kereta tembaga perlahan melaju, membuat Bai Qi bertanya-tanya.

Ia pun duduk menurut, memperhatikan bagian dalam kereta yang justru sederhana, jauh dari kemewahan kerajaan. Bai Qi pun tak merasa gentar, mengangkat kepala menatap sang putri. Begitu pandangan mereka bertemu, Bai Qi merasa matanya tersengat, seolah terbakar api.

Ia segera menunduk, namun terdengar tawa sang putri, "Putra Adipati Yu memang berani."