Bab Empat: Menapaki Sembilan Wilayah

Bab IV

"Xi Yu, kau benar-benar berani, berani mengganggu para biksu dari Kuil Teratai Merah."

Ibu tiri Bai Qi mengulurkan tangan, Xi Yu pun dengan pasrah membuka bungkusan miliknya dan menyerahkannya kepada sang ibu.

"Mendengar sedikit desas-desus saja sudah berani ke Kuil Teratai Merah, bahkan mencuri jepit rambut perakku. Katakan, hukuman apa yang pantas untukmu?" Wanita cantik itu tampak berwibawa meski tanpa marah, Xi Yu menunduk dan berkata, "Mohon ibu menghukum saya."

Wanita cantik itu menatap Xi Yu sejenak, lalu menghela napas dan berkata, "Kau pulanglah dulu. Jika ada kejadian serupa untuk kedua kalinya, kau tak perlu ikut ke ibu kota."

Xi Yu diam-diam menjulurkan lidah, lalu berbalik dan cepat-cepat pergi.

Bai Qi kembali ke kamarnya, bingung harus melakukan apa. Pedang pendeknya pun telah hilang, padahal itu hadiah dari ayahnya. Semua yang baru saja dialaminya terasa seperti mimpi.

Merasa gelisah, Bai Qi melemparkan sarung pedangnya dan berjalan mondar-mandir di kamar, namun tiba-tiba mendengar suara tawa ibunya di belakang.

"Qi Er, sedang memikirkan apa?" Ibu tirinya juga setengah guru bagi Bai Qi, hanya saja hal itu tak diketahui orang lain. Bai Qi merasa canggung, mengusap-usap tangannya.

"Itu hanya pedang biasa, senjata manusia belaka. Ini untukmu." Ibu tirinya berkata sambil entah dari mana mengambil bungkusan yang ternyata milik Xi Yu, hasil curian dari Kuil Teratai Merah.

Bungkusan itu dibuka, di dalamnya terletak tiga benda: sebuah tombak panjang yang patah, sebuah bola besi hitam, dan sebuah ikat pinggang yang indah. Ikat pinggang itu terbuat dari kulit binatang yang tak diketahui, bagian depannya memiliki kepala naga yang terbuat dari tulang berwarna hijau gelap sebagai gesper. Di sabuk itu terukir motif naga, tampak hidup seperti sisik asli.

"Ikat pinggang ini harus kau kenakan mulai sekarang, jangan pernah dilepaskan." Ibu tirinya berkata, lalu mengambil tombak patah dan memasukkannya ke kepala naga di sabuk itu. Bai Qi terbelalak ingin melihat dengan jelas bagaimana ibunya melakukan itu, tapi ikat pinggang itu tetap seperti biasa.

Ekspresi ibu tirinya tampak serius, ia berkata kepada Bai Qi, "Qi Er, kejadian hari ini, jangan pernah disebarkan. Bola pedang ini... telanlah dulu."

"Telan?" Bai Qi menatap bola besi hitam itu, mengira dirinya salah dengar.

"Ya, itu Bola Pedang Malam Abadi, hanya saja tidak lengkap tanpa Bola Pedang Matahari Merah. Tapi jika kau menapaki jalan pengembangan diri, tiga ratus hingga lima ratus tahun ke depan sudah cukup bagimu."

"Ibu, benarkah ada dewa di dunia ini?" Bai Qi memegang bola besi, pertanyaan itu sebenarnya bukan ditujukan kepada ibu tirinya, melainkan kepada dirinya sendiri.

Sejak kecil, ia memang suka membaca kisah-kisah legenda dan mendengarkan dongeng. Namun ia pikir semua itu hanyalah khayalan, mustahil benar-benar ada di dunia ini. Semakin banyak membaca, semakin tak percaya pada makhluk gaib, itulah kata gurunya, dan Bai Qi pun meyakininya.

Ibu tirinya hanya menatap Bai Qi, matanya sudah berubah menjadi hijau zamrud, seolah ada banyak simbol yang mengalir di dalamnya.

Bai Qi merasa hati bergetar dingin, namun ia tahu itu adalah jawaban. Ibu tirinya dan Xi Yu, keduanya adalah makhluk gaib. Tapi kalau ibu tirinya ingin mencelakainya, pasti sudah melakukannya sejak lama. Bai Qi memikirkan hal itu, lalu dengan mantap menelan bola besi itu.

Bola besi itu meluncur ke tenggorokan Bai Qi, dan ia terkejut karena bola itu tidak masuk ke lambung, melainkan jatuh ke tempat kosong di perutnya yang tak terlihat.

Ibu tirinya melihat Bai Qi menelan bola pedang, barulah berkata, "Pedang pendekmu hilang, jangan bilang ke ayahmu, belakangan ini ayahmu sedang mengalami kesulitan. Untuk urusan ke ibu kota, aku akan ikut, kau cukup bersikap seperti biasa saja."

Bai Qi mengangguk, ia sudah sedikit memahami kemampuan ibu tirinya, dan yakin bila ayahnya menghadapi masalah, ibu tirinya tidak akan tinggal diam. Ia lalu bertanya, "Bagaimana dengan Xi Yu?"

"Hmph, anak itu hampir membuatmu kehilangan jiwa, aku akan mengurungnya agar ia merenung."

Bai Qi pun tidak berani memohon, dua ibu dan anak makhluk gaib itu bersembunyi di rumahnya, mungkin memang sedang menghindari bencana. Bai Qi segera menyadari hal itu.

Katanya, kekaisaran memegang takdir dunia, sehingga para dewa dan setan sulit mendekat. Dengan hubungan ibu tirinya dengan dirinya, mendapat perlindungan dari ayahnya adalah hal yang wajar. Tapi musuh ayahnya adalah para pejabat di istana, tentu membutuhkan sihir ibu tirinya untuk menghadapinya.

Bai Qi berpikir macam-macam, lalu tak tahan bertanya, "Ibu, bisakah Anda mengajarkan sihir kepada saya?"

Ibu tirinya tersenyum, lalu duduk di kursi dan menunjuk ke lantai. Bai Qi tertegun, tapi akhirnya berlutut di hadapan ibu tirinya. Menurut adat, lelaki hanya berlutut pada raja dan ayah, tidak pada ibu tiri. Namun Bai Qi tahu, ini berarti ibu tirinya setuju untuk mengajarkan sihir padanya.

Kalau begitu, ibu tirinya adalah guru, dan wajar murid berlutut kepada guru.

"Qi Er, kau tahu, aku adalah bangsa gaib." Suara ibu tirinya tenang, menatap Bai Qi yang berlutut di lantai.

"Tahu."

"Keinginanmu belajar sihir, apakah untuk ayahmu?"

Bai Qi tak mau berbohong, ibu tirinya bilang ayahnya sedang mengalami kesulitan, pasti bukan tanpa alasan, sedangkan dirinya hanya manusia biasa, tak bisa membantu ayahnya.

Ibu tirinya mengangguk, "Baik, tapi yang akan kuturunkan padamu bukanlah sihir, melainkan jalan."

"Jalan?"

"Jalan, hakikatnya adalah prinsip, kebenaran. Saat kau memahami dunia ini dengan sempurna, kau bisa memanfaatkan segala kekuatan di dunia, itulah yang disebut sihir. Jalan adalah akar, sihir adalah cabang."

Bai Qi langsung paham, meski masih muda, ia sudah banyak membaca dan cerdas.

"Karena akan mengajarkan jalan, aku adalah gurumu, kau harus tahu nama asliku. Aku bangsa gaib, bermarga Yuwen, untuk menghindari bencana, kuganti menjadi Yu. Namaku sekarang, Yu Linling, putriku Qingcheng juga mengikuti margaku, dia lebih muda darimu, nanti jadi adik seperguruanmu."

"Baik."

"Sebelum mengajarkan jalan, ada hal yang harus kau ketahui. Jangan kira aku baik padamu, lantas kau bersimpati pada bangsa gaib. Bangsa gaib dan manusia sama saja, meski kau berbuat banyak untuk bangsa gaib, tetap akan ada makhluk gaib yang ingin mencelakakanmu, ingatlah baik-baik."

Bai Qi tidak mengerti kenapa ibu tirinya berkata demikian, ia hanya mengangguk tanda paham.

Ibu tirinya, Yu Linling, meletakkan tangan di atas kepala Bai Qi, Bai Qi merasakan aliran udara dingin masuk, seluruh tubuhnya gemetar, pori-porinya terbuka, mengeluarkan banyak udara kotor.

Bai Qi tentu tidak tahu betapa besar energi yang dikorbankan ibu tirinya untuk teknik pembersihan tubuh itu. Ia hanya merasakan tubuhnya tiba-tiba ringan, tenaga yang susah payah dikumpulkan selama latihan langsung terurai, menyebar ke seluruh tubuh, lenyap tak berbekas.

Kemudian, di dantian, seolah ada banyak cairan dingin mengalir, membentuk ruang besar. Kalau bukan masih bisa melihat, Bai Qi mungkin mengira perutnya membesar dan hampir meledak. Rasanya sungguh tidak nyaman, justru sangat menyakitkan.

Barulah Bai Qi paham, apa itu 'hati dan usus tercabik-cabik'.

Namun keteguhan hati Bai Qi membuatnya menahan rasa sakit tanpa mengeluarkan suara. Yu Linling memandang puas, menarik tangannya dan berkata, "Aku akan memanggil Xi Yu untuk membantumu, mantra masuk perguruan akan dia ajarkan."

Bai Qi tak bisa menjawab, tubuhnya mengalami perubahan besar, tenaga yang dikumpulkan selama latihan berubah menjadi energi murni, kekuatannya meningkat berkali lipat. Energi murni itu pun belum tersentuh oleh mantra apa pun, hanya murni dan sangat kuat.

Begitulah, sekitar satu jam berlalu, ruangan itu sudah sangat bau. Pakaian Bai Qi basah kuyup, namun rasa sakit di otot dan uratnya mulai berkurang. Saat ia membuka mata, Xi Yu sudah ada di dalam kamar.

"Xi Bai, baunya menyengat sekali." Xi Yu mengenakan rok merah, sedang menguji air di bak kayu.

Bai Qi merasa ototnya sakit, tulangnya hampir patah, tapi ia tak tahan dengan bau tubuhnya sendiri. Ia ingin berdiri, tubuhnya limbung, hampir jatuh.

Xi Yu menutup hidung, tertawa, "Xi Bai, biar aku bantu."

"Tak perlu!" Bai Qi sendiri tak tahan dengan baunya, biasanya ia berpakaian sederhana, memakai barang bekas, tapi selalu bersih.

Xi Yu menutup mulut, tertawa, "Xi Bai, jangan malu, dulu waktu mandi juga aku yang membantu."

Bai Qi merasa tergerak, ada sesuatu yang terpikirkan, tapi tak bisa dipegang. Situasinya canggung, ia tak berpikir lebih jauh, membiarkan Xi Yu membantu, membuka pakaian dan berendam di bak kayu besar.

"Apa ini, bumbu harum?" Bai Qi merasa begitu masuk ke air, bau tubuhnya lenyap, tubuhnya terasa ringan. Rasa berat akibat sakit otot menghilang, hidung dan mulut dipenuhi aroma bunga, pikirannya pun jernih.

"Xi Bai, tidak ada bumbu harum, hanya air bersih saja." Xi Yu mengambil kelopak bunga, menaburkannya ke bak, aroma harumnya makin pekat. Bai Qi merasa pusing, tubuhnya lemah, akhirnya bersandar di bak kayu dan relaks.

Xi Yu mengambil sapu tangan, mengusap tubuh Bai Qi. Bai Qi merasakan ada hawa dingin masuk ke tubuhnya dari tangan Xi Yu, tapi tidak sedingin milik ibu tirinya, malah sangat nyaman.

Tanpa sadar, Bai Qi pun tertidur. Dalam mimpi, ia ketakutan melihat dirinya menjadi makhluk gaib, dikepung oleh tentara Kerajaan Jin, terjebak di puncak gunung.

Prajurit berpakaian besi hitam menyerbu puncak, Bai Qi ingin mencabut pedang, tapi pinggangnya kosong.

"Xi Yu!" Bai Qi berteriak, terbangun dari mimpi, mendapati dirinya sudah terbaring di atas ranjang, tubuhnya sudah bersih, pakaian baru tersedia di sampingnya.

Xi Yu tidak ada, hanya ibu tirinya yang menyahut dari luar. Urusan makan dan minum Bai Qi biasanya diurus banyak pelayan. Tapi kini semua pelayan diusir oleh ibu tirinya, Bai Qi bangkit duduk, mengenakan pakaian yang sudah dipersiapkan.

Yu Linling mendekat ke kamar Bai Qi, memberi isyarat agar ia duduk di ranjang. "Tubuhmu masih lemah, bicara saja begitu, aku tahu pasti kau ingin bertanya."

Bai Qi tidak memaksa, ia berlutut, berpikir sejenak lalu berkata, "Saya tidak ada pertanyaan, orang lain mungkin tak bisa saya percaya, tapi Anda..."

"Qi Er, suatu hari nanti, kau akan merasa tidak bisa percaya pada ibu juga."

Bai Qi tersenyum, kali ini ia menunjukkan sikap yang sangat teguh. Ia tumbuh besar dengan air susu ibu tirinya, ibunya sudah lama wafat, perasaan Bai Qi pada ibu tirinya hampir sama dengan ibu kandung.

"Jika ingin memahami dunia para pengembang energi, kau harus tahu geografi dunia ini. Qi Er, kau tahu tentang sembilan benua?"

"Tahu, Jizhou, Duizhou, Qingzhou, Yangzhou, Xuzhou, Jingzhou, Liangzhou, Yongzhou, Yuzhou." Bai Qi yang banyak membaca buku, sangat tahu geografi Dinasti Jin, hampir tanpa ragu menjawab.

"Itu hanya pemahaman manusia." Ibu tirinya, Yu Linling, sang makhluk gaib, berkata dengan bangga, "Sembilan benua yang sesungguhnya, hanya para pengembang energi yang bisa menjelajahinya. Qi Er, dengarkan baik-baik."