Bab Satu: Berkeliling Taman

Di tepi danau, sebuah paviliun berdiri dengan jendela terbuka. Hujan turun lembut seperti benang, tertiup angin dan masuk ke dalam ruangan. Di tengah paviliun, sebuah tungku besar dari perunggu berdiri kokoh. Tungku ini dihiasi dengan tulisan kuno dan di keempat kakinya terpahat sosok binatang mitos yang garang.

Di Dinasti Jin Raya, binatang mitos itu melambangkan kekuatan militer; hanya keluarga yang pernah dianugerahi kekuasaan oleh kaisar dan dikenal sebagai jenderal pemberani yang berani memahatnya pada tungku perunggu.

Di sekitar tungku setinggi sembilan kaki itu, delapan gadis muda berpakaian warna-warni bergerak lincah. Bara menyala di dalam tungku, bukan untuk menghangatkan ruangan setelah musim dingin berlalu, melainkan untuk memanggang ikan segar. Di atas tungku terpasang jeruji besi; delapan gadis itu tertawa riang, berdiri di atas bangku tinggi, memegang garpu perak panjang untuk membalikkan ikan yang sudah menguning, lalu menyemprotkan saus dari teko perak ke atasnya.

Aroma lezat menyebar ke seluruh ruangan. Ikan yang diambil dari danau hampir tak berlemak, hanya saus yang menetes ke bara menghasilkan asap tipis.

Tungku perunggu menghangatkan paviliun. Di tengah ruangan, sebuah tirai tergantung, membatasi ruang. Di sisi lain tirai, sebuah meja panjang sepanjang dua belas kaki diletakkan rendah ke tanah. Di sekitar meja, delapan gadis berpakaian cerah berjaga. Di ujung meja, seorang remaja berusia empat belas atau lima belas tahun berbaring di kursi mewah.

Ia mengenakan jubah sutra yang agak usang, tapi bersih. Kakinya telanjang, sepatu tergeletak di bawah kursi. Satu tangan menyangga tubuh di atas meja, sementara tangan lain memegang botol anggur porselen biru yang sudah kosong.

Meja panjang itu berantakan; piring emas dan cawan berjatuhan tanpa suara.

Di sisi lain meja, seorang gadis berpakaian cerah memegang buku, membacakan dengan suara jernih. Remaja di kursi mewah menutup mata, memeluk sebilah pedang pendek di tangan kanan, mengetuk-ngetuk sarungnya perlahan, mendengarkan bacaan sang gadis.

Di belakangnya, di samping kursi mewah, berdiri seorang gadis muda, usianya hampir sama dengan sang remaja. Ia mengenakan rok hijau seperti warna danau, jaket tipis tanpa mantel luar. Pakaian mereka tampak sederhana, tak semewah para gadis berpakaian cerah yang dibalut kain mahal.

Terdengar bacaan sang gadis berbunyi, "Naga yang agung, tiada manusia yang sebanding. Bermalam di bukit sepi, datanglah seorang gadis mendekat..."

Suaranya bening seperti dentingan emas dan giok, sangat memikat. Bacaan terhenti, matanya berkaca-kaca.

Gadis di belakang remaja berkata, "Wisteria, lanjutkan bacanya!"

Wisteria menegakkan kepala dengan keras, menatap gadis di belakang si remaja, "Tuan muda membaca buku seperti ini, kau! Kau bagaimana..."

"Buku seperti ini? Ada apa dengan buku seperti ini?" Gadis berrok hijau menyipitkan mata dan tersenyum dingin.

"Itu buku cabul!"

"Haha! Wisteria, kau dan ayahmu memang mirip. Ayahmu menasihati kaisar, akhirnya dipenggal, kau sendiri sudah dijual sebagai budak, masih berusaha menasihati majikan. Tak bisakah kau lakukan tugasmu saja?"

Kata-katanya tajam, air mata tak tertahan lagi mengalir dari mata Wisteria.

Remaja itu membuka mata, berkata, "Wisteria, kenapa kau jadi tak sopan?"

Wisteria menggigit bibir, lehernya tegak seperti ayahnya, teguh dan tak mau tunduk.

Remaja itu tidak marah, ia berkata pelan, "Ayahku pergi ke ibu kota, akan diangkat kembali, kali ini untuk menghadapi musuh besar di barat laut, Gelar Bangsawan Yuke... Banyak orang mengincarnya, kali ini aku juga akan ke ibu kota. Setelah tiba, masa harus seperti kau? Aku harus menjadi anak muda yang santai, baru ayahku bisa bebas bertindak."

"Seorang lelaki sejati..."

"Aku bukan lelaki sejati." Remaja memotong ucapan Wisteria. "Aku masih anak-anak, nanti saja kalau sudah dewasa. Urusan memperbaiki diri, guruku sudah ajarkan, tak perlu kau ajari lagi."

Wisteria berpikir, menghapus air matanya, terus menasihati, "Tuan muda, buku seperti ini tidak baik, bicara tentang hal gaib, bisa mengganggu pikiran. Tuan masih muda, tak semestinya membaca buku semacam ini. Tak ada makhluk gaib di dunia ini."

"Haha!" Remaja itu tertawa, lalu berkata pada gadis di sampingnya, "Hujan Kecil, Wisteria bilang tidak ada makhluk gaib, makanya tidak mau aku membaca buku ini."

Gadis bernama Hujan Kecil merapikan rok hijaunya, tersenyum, "Tuan muda, makhluk gaib memang ada di dunia ini. Bukan cuma makhluk gaib, bahkan dewa pun ada."

"Dewa? Haha, seperti guru negara itu?"

Hujan Kecil serius, "Guru negara bukan dewa, dewa ada di langit. Di bumi hanya disebut dewa bumi."

Remaja itu tidak bercanda lagi, ia bangkit, "Tak ada gunanya bicara seperti ini, sudah, bawa Wisteria kembali, kurung dia, biar merenung."

Mata Hujan Kecil berkilat, berbisik di telinga remaja, "Tuan muda, kalau ingin melihat dewa, aku tak bisa, tapi makhluk gaib selalu bisa dilihat."

"Benarkah?" Remaja itu penasaran. Ia adalah satu-satunya putra Bangsawan Yuke, bernama Bai Qi, belum punya nama panggilan. Bai Qi memanggil guru besar untuk mengajar, ayahnya Bai Jian adalah jenderal terkenal, dengan tombak panjang menaklukkan barat laut tanpa tanding. Bai Qi berbakat dalam ilmu dan bela diri, meskipun masih muda, menurut tingkatan pendekar Dinasti Jin Raya, ia sudah tergolong tingkat satu.

Pendekar di Dinasti Jin Raya terbagi atas sembilan tingkat luar, sembilan tingkat dalam, dan tiga tingkat tertinggi sebagai pendekar pedang daratan.

Bai Qi tinggal selangkah lagi menuju tingkat dalam, ia mempelajari teknik tombak ayahnya, jurus penghancur milik keluarga Bai, termasuk teknik bela diri terbaik di Dinasti Jin.

Remaja seperti Bai Qi sulit percaya ada makhluk gaib atau dewa, jika memang ada, kenapa mereka tak mengambil alih tahta? Meski tak percaya, Hujan Kecil adalah sahabatnya sejak kecil, meski juga seorang pelayan, statusnya berbeda dengan pelayan lain.

Ibu Hujan Kecil adalah ibu susu Bai Qi, di rumah Bangsawan Yuke, ia sangat dihormati.

Bai Qi kehilangan ibu sejak kecil, sangat menghormati ibu susu, bahkan memanggilnya dengan sebutan ibu. Ia tahu betul siapa Hujan Kecil, dan sekarang, saat Hujan Kecil berkata serius bahwa makhluk gaib bisa dilihat, rasa penasaran Bai Qi pun membuncah.

"Hujan Kecil, kau!" Wisteria mengira Hujan Kecil sedang menghibur tuan muda, sangat marah, menunjuknya tapi tak bisa berkata apa-apa.

"Ada apa denganku?" Hujan Kecil menatap Wisteria, yang tiba-tiba melihat mata Hujan Kecil berubah dari hitam menjadi merah darah.

"Ah!"

Dari mulut Hujan Kecil keluar asap pekat, memenuhi seluruh paviliun, dan enam belas gadis berpakaian cerah jatuh pingsan.

Bai Qi kaget, menunjuk Hujan Kecil.

"Bai Qi, mau melihat makhluk gaib?" Hujan Kecil melihat semua orang pingsan, tersenyum dan memanggil dengan nama kecil.

Bai Qi hatinya berkecamuk, Hujan Kecil tiba-tiba menggunakan kemampuan ini, jelas bukan teknik bela diri, lebih seperti ilmu gaib, tapi apakah Hujan Kecil akan mencelakainya? Bai Qi sama sekali tidak percaya.

"Lihat!" Bai Qi menjawab tanpa ragu, pedang pendek diselipkan di pinggang.

Mata Hujan Kecil kembali normal, ia tersenyum licik, "Dinasti Jin Raya punya guru sakti, makhluk gaib tak berani masuk wilayah, tempat yang akan kita tuju jauh sekali, kita harus terbang."

"Ternyata kau hanya bercanda." Bai Qi agak kecewa. Terbang, katanya, hanya bisa dilakukan jika mencapai tingkat pendekar pedang daratan.

"Bai Qi, tutup mata." Hujan Kecil menarik bangku panjang, Bai Qi ragu tapi menuruti, ingin tahu apa yang akan dilakukan Hujan Kecil.

"Naiklah." Hujan Kecil menarik tangan Bai Qi, naik ke atas bangku.

Hujan Kecil duduk di belakang Bai Qi, berbisik, "Bai Qi, nanti kalau ada perubahan, jangan buka mata, kalau buka, jatuh mati, aku tak bisa menjelaskan pada ibu."

Bai Qi merasakan tangan Hujan Kecil memeluk pinggangnya erat, tubuhnya melesat ke udara, angin kencang menghantam wajah, telinga mendengar suara gemuruh.

Mereka benar-benar terbang! Bai Qi ingin memegang bangku, tapi saat diraba, bangku berubah, papan kayu yang tebal kini penuh sisik, licin dan dingin.

Bai Qi kaget, tubuhnya hampir terjatuh, tapi Hujan Kecil menariknya kembali.

"Bai Qi, jangan panik, ini hanya naga rumput."

Bai Qi mengalami kejadian aneh ini, tentu tak berani membuka mata. Ia baru sadar, Hujan Kecil memiliki kemampuan luar biasa, bukan sekadar mengeluarkan asap yang membuat orang pingsan.

"Naga rumput itu apa?" Bai Qi bertanya, melawan angin kencang. Jika bukan karena kekuatan tingkat satu, ia pasti tak bisa bicara.

"Tumbuhan yang berubah menjadi makhluk, bisa berubah bentuk. Aku gunakan ilmu gaib, mengubah tumbuhan jadi naga, bisa terbang dengan angin."

"Ilmu gaib? Hujan Kecil, kau makhluk gaib?"

"Bisa dibilang begitu."

"Lalu ibu..." Bai Qi sangat tajam, kalau Hujan Kecil makhluk gaib, bagaimana dengan ibu susu? Jika ibu susu juga makhluk gaib, berarti ia dibesarkan oleh makhluk gaib, apakah ia akan berubah menjadi makhluk gaib juga?

Pikiran liar itu hanya sesaat, Bai Qi segera ingat hal penting. Jika memang ada makhluk gaib, ayahnya pasti tahu. Makhluk gaib bersembunyi di rumahnya, tak pernah berbuat jahat, ibu susu bahkan lebih sayang padanya daripada ibu kandung.

Saat kecil, Bai Qi dan Hujan Kecil sering bermain, ibu susu selalu menegur Hujan Kecil. Di keluarga bangsawan biasa, hal ini wajar, tapi untuk makhluk gaib, apakah perlu?

"Bai Qi, kau takut padaku?" Hujan Kecil berbisik di telinganya.

"Takut apa? Kalau berani macam-macam, hukum keluarga menanti!" Bai Qi membentak.

"Hmm, kau punya wibawa seperti guru tua. Tapi para cendekiawan di istana hanya tampak luar saja, kalau tak punya pengetahuan khusus, menghadapi makhluk gaib pun kesulitan. Kau belajar seberapa banyak dari guru?"

"Sedikit." Bai Qi menjawab kesal. Ia memang tak bisa menaklukkan Hujan Kecil, entah ia makhluk gaib atau bukan.

"Sudahlah, ikut aku mengenal dunia, supaya tak tertipu nanti di ibu kota. Kau belum tahu, para ahli sihir jauh lebih kuat daripada pendekar, ayahmu..."

Hujan Kecil berhenti bicara.

"Ayahku kenapa?"

"Ibu bilang, perjalanan ke ibu kota kali ini adalah bencana besar."