Bab Tujuh Puluh Empat: Tepian Dunia Bawah

Bab 74

Sungai bawah tanah itu semakin lama semakin sempit, sehingga kecepatan pelarian Bai Qi pun kian melambat. Ia belum lama mempelajari teknik melesat di air, jauh dari tingkat mahir dan masih sulit membawanya bersama Zi Hong.

Pada titik ini, satu-satunya keuntungan dari teknik pelarian air adalah kemampuannya untuk merasakan bahaya di sungai bawah tanah itu.

“Di sana.” Sehelai rambut halus dari Zi Hong menunjuk ke kanan, dan Bai Qi segera berbelok. Di depan, muncul sebuah pusaran air. Pusaran itu sangat dingin, pada suhu seperti itu seharusnya air telah membeku. Namun, karena pusaran itu berputar terlalu cepat, es yang sempat terbentuk pun langsung dihancurkan, pecahan esnya sangat kecil hingga nyaris tak terlihat. Bai Qi melayangkan kesadarannya, langsung memahami situasi.

Ia berhenti, lalu bersama Zi Hong mencari dalam jimat yang dibagikan sekte mereka. Dua jimat baju zirah bermotif dewa dikeluarkan, diaktifkan langsung, dan tubuh Bai Qi serta Zi Hong masing-masing diselimuti zirah biru tua. Zirah itu tampak tipis, hanya seperti baju zirah tentara pada umumnya.

Namun sebenarnya itu adalah jimat sejati, terdapat motif dewa di atasnya, bahkan seorang kultivator tahap Transformasi Dewa pun tak mampu merusaknya. Jimat baju zirah ini hanya dapat bertahan selama seperempat waktu dupa. Setelah mengenakannya, Bai Qi dan Zi Hong membiarkan pusaran itu menyedot mereka masuk.

Mereka masih berada dalam cahaya pelarian, namun cahaya itu tak dapat menahan dingin. Tanpa jimat, diperkirakan energi vital keduanya akan terkuras sangat cepat.

Turun terus, Bai Qi memperkirakan kedalaman pusaran itu, kira-kira telah turun lebih dari tiga ribu zhang. Beberapa titik bahkan terasa seperti mengalami distorsi ruang, hingga akhirnya mereka tersedot ke sebuah ruang besar.

Langit kelabu membentang, tanah membara oleh api, dan di kaki pegunungan jauh, barisan kerangka, zombie, serta manusia dan binatang yang tubuhnya cacat berjalan beriringan. Di tepian barisan itu, tentara berbaju zirah hitam menggiring mereka menuju sebuah sungai. Beberapa di antara mereka bahkan masih memakai borgol, yang beradu dengan batu dan menimbulkan suara berat.

Di dunia suram itu, energi vital dalam tubuh Bai Qi dan Zi Hong mendidih, dua aliran energi murni emas membubung ke langit.

Melihat itu, satu regu kavaleri berzirah hitam segera melaju dari belakang barisan.

Bai Qi dan Zi Hong berdiri tegak, tak bergeming. Para prajurit berkuda itu menggenggam pedang panjang, kuda mereka mengenakan zirah berat. Seorang perwira di depan menunjuk Bai Qi dengan pedangnya dan membentak, “Siapa kalian? Berani-beraninya menerobos Alam Bawah!”

Bai Qi tak menduga, niat awalnya hanya ingin mencari Sungai Kegelapan sebagai tempat bersembunyi, kini justru masuk ke Alam Bawah. Ia sendiri tak tahu, Alam Bawah memang punya banyak jalan menuju dunia manusia, namun para kultivator jarang ke sana karena banyak batasan dan tak mendapat keuntungan apa-apa.

Bai Qi berkata, “Aku adalah kultivator dunia manusia, tanpa sengaja masuk ke Alam Bawah, dan tak tahu bagaimana caranya keluar.”

Sang perwira Alam Bawah melirik Bai Qi, dalam hati berpikir, para kultivator dunia manusia memang selalu menyusahkan. Ia sendiri hanya bertugas mengawal tahanan, bukan pasukan patroli, tak perlu bersitegang dengan kultivator.

Ia pun membentak, “Dari mana kau masuk, kembalilah lewat jalan itu. Jika sembarangan masuk, bila berjumpa Raja Hantu, urusannya akan runyam.”

Bai Qi melangkah maju, berbisik, “Bolehkah memberi kami kemudahan? Jalan masuk tadi sudah tak dapat ditemukan.” Sembari berbicara, ia mengeluarkan sebuah pil kelas tinggi, pil penggabungan energi yang umum di sekte Yunmeng. Namun pil ini dibuat oleh Guru Alis Ungu, khasiatnya sangat kuat. Setelah sedikit mengaktifkan khasiatnya, Bai Qi membungkusnya dengan seberkas cahaya bulan agar khasiatnya tak menguap.

Sang perwira gembira, bagi dirinya, pil kultivator dunia manusia lebih berharga dari apa pun. Setelah Dunia Sembilan Pulau hancur, Alam Bawah hampir terputus dari delapan wilayah lainnya, kunjungan kultivator ke sini amat langka.

Namun ia tetap memasang wajah serius, “Maaf, ini urusan resmi, harus mengikuti aturan.”

Bai Qi kembali mengeluarkan dua pil, membungkusnya dengan cahaya bulan. Cahaya bulan itu adalah energi pedang bulan miliknya, bisa dikendalikan sesuka hati. Jika sang perwira ingin merebut, Bai Qi bisa menghancurkan pil itu kapan saja.

Melihat Bai Qi menyuap perwira dengan pil, Zi Hong jadi geli. Memang di Alam Bawah segala sesuatu tak bisa dipaksakan. Di sini ada Sepuluh Penguasa Istana, dan tiga ribu Raja Hantu, semuanya tak mudah dihadapi. Para kultivator pun tak berani sembarangan, sebab para Raja Hantu dan Penguasa Istana bisa mengendalikan ruang di Alam Bawah, sehingga sulit bagi kultivator kembali ke dunia manusia.

Tinggal lama di Alam Bawah membuat kultivator tak bisa menyerap energi langit dan bumi, sehingga tingkat kultivasinya terus menurun, kecuali jika ia memiliki artefak dewa pelindung.

Sang perwira melirik para prajurit bawahannya, mereka semua menunduk tanpa menoleh. Bai Qi dalam hati berpikir, perwira ini memang tamak. Namun diam-diam ia mengambil satu pil lagi, menghancurkannya menjadi enam belas bagian, lalu membagikannya dengan cahaya pedang. Kali ini ia langsung mengulurkannya, “Para prajurit Jenderal tentu juga layak mendapat bagian.”

Ucapan ini memang tidak bertele-tele, namun membuat sang perwira bisa memberi penjelasan pada bawahannya. Ia dengan gembira menerima pil itu dan berkata, “Tuan Dewa, jika tidak terburu-buru, silakan ikut aku ke Kota Rusa di depan. Di sana ada celah ruang sisa dari perang kuno, dengan kekuatanmu, kau bisa kembali ke dunia manusia.”

“Terima kasih,” Bai Qi memberi hormat, dalam hati merasa akhirnya lolos dari pengejaran. Soal ke mana ia akan muncul di dunia manusia nanti, asalkan bukan di Gerbang Kaisar Malam, ia tak peduli.

Perwira itu pun tidak mempermasalahkan, ini masih wilayah pinggiran Alam Bawah. Jika Bai Qi tak mau pergi, ia pun tak berdaya. Tak mungkin juga menyerang Bai Qi dan malah mati di tangan lawan. Meskipun Penguasa Istana akan membalaskan dendamnya, itu pun tak ada gunanya. Lagi pula, kultivator ini tahu diri, sudah memberikan imbalan, para prajurit bawahannya pun tidak akan ribut, urusan ini pun bisa diselesaikan dengan mudah.

“Kalian berdua, turun dari kuda, biarkan Tuan Dewa yang menungganginya,” kata sang perwira setelah menerima suap. Dua ekor kuda disiapkan untuk Bai Qi dan Zi Hong. Mereka memang enggan menggunakan pelarian cahaya, sebab keduanya merasakan energi vital sangat cepat terkuras di sini, dan menggunakan teknik pun butuh energi sepuluh kali lipat dibanding di dunia manusia.

Setelah naik kuda, mereka merasa kuda itu sedingin es, tanpa kehidupan, bahkan mengeluarkan aura jahat yang tebal, menutupi aura terang dalam tubuh mereka.

Perwira itu mengeluarkan dua jimat hitam dan memberikannya kepada Bai Qi, “Kalian terlalu banyak mengandung energi terang, jika terlihat orang lain akan berbahaya. Tempelkan ini, bisa menyamarkan untuk sementara.”

Bai Qi dan Zi Hong memeriksa dengan kesadaran mereka, jimat itu tak bermasalah, lalu menempelkannya di dada. Sisa energi terang pun tertutupi, tanpa celah.

Regu kavaleri itu kembali bertugas, menggiring para tahanan menuju sungai besar di depan.

Di atas kuda, Bai Qi berkata, “Jenderal, aku ingin bertanya tentang seseorang.”

“Oh? Tuan Dewa punya kenalan di Alam Bawah?” Sang perwira langsung waspada, jika Bai Qi kenal tokoh besar, ia bisa celaka karena menerima suap tadi.

“Namanya Bai Jian.”

“Bai Jian?” Sang perwira berpikir sejenak, lalu terkejut, “Itu adalah jenderal utama di bawah Penguasa Istana ke-sepuluh, menguasai satu wilayah di Alam Bawah.”

Bai Qi agak sulit percaya, saat ayahnya meninggal, kekuatannya mungkin hanya setara dewa, tapi setelah masuk Alam Bawah, apakah kekuatannya bisa meningkat sedemikian rupa? Menguasai satu wilayah di sini, wilayahnya bisa lebih luas dari Dinasti Jin. Sepuluh Penguasa Istana itu kekuatannya jelas di atas Raja Dewa.

“Apa nama lengkapnya?”

“Bai Jian, nama kehormatan Zhong Feng, beberapa tahun lalu gugur dari dunia manusia, kini jadi jenderal terkuat di bawah Penguasa Istana ke-sepuluh.”

“Hmm, sepertinya bukan orang yang kukenal.” Bai Qi mengangguk, berbicara datar.

Dunia terang dan dunia gelap dipisahkan, jika ia menemui ayahnya, bisa-bisa malah mengurangi keberuntungan ayahnya. Jika ayahnya kini telah menjadi jenderal besar di Alam Bawah, ia pun merasa tenang. Suatu hari, jika ia berhasil menjadi Dewa Sempurna yang tak ternoda, dan tak takut lagi pada erosi energi gelap, ia akan mencari ayahnya.

Saat itu, ia bahkan bisa membantu ayahnya menjadi Dewa Hantu, bebas dari kekuasaan Sepuluh Penguasa Istana.

Sang perwira merasa lega mendengar jawaban Bai Qi. Jika mereka benar-benar kenal, ia hanya bisa berdoa agar Tuhan mengasihani dirinya.

Kota Rusa yang disebut perwira itu adalah sebuah penjara raksasa. Dari kejauhan, Bai Qi melihat Kota Rusa diselimuti aura jahat yang membubung ke langit. Langit yang kelabu di atas kota itu terlihat merah menyala.

Ribuan tahanan yang digiring ke sana pun langsung menangis meraung, bahkan cambukan para prajurit hantu tak mampu menghentikan mereka.

Bai Qi tak tahan bertanya, “Tahanan yang dikirim ke Kota Rusa, sepertinya tak akan bertahan lama?”

Perwira itu mengangguk, agak tak berdaya, “Kota Rusa akan segera hancur. Di sini, aura jahat sudah terlalu pekat, ditambah luka sisa perang kuno, ruang akan segera runtuh. Tahanan yang dikirim ke sini semua kejahatannya berat, tak bisa diampuni.”

Bai Qi bertanya, “Sepuluh Penguasa Istana tak melakukan apa-apa?”

“Tuan Dewa, siapa yang tak ingin menangani, tapi aura jahat ini sudah menumpuk ratusan ribu tahun. Sepuluh Penguasa Istana sudah memeriksa, mereka hanya bisa mencegah aura itu berubah jadi iblis. Menghapusnya sama sekali mustahil.”

Aura jahat yang tak bisa dihapus? Bai Qi merasakan tombak sisik terbalik dalam ruang magisnya berputar cepat, sisiknya terbuka, tampak sangat tertarik pada aura jahat itu.

Ia lalu berkata, “Metode kultivasiku bisa menyerap aura jahat.”

Perwira itu memperingatkan, “Tuan Dewa, ini salah satu dari enam aura jahat mutlak di dunia, bahkan telah melewati seratus dua puluh delapan ribu tahun, sangat berbahaya untuk diserap.”

Ia menasihati Bai Qi karena takut ia mati di hadapannya. Kalau satu kultivator lain murka, ia juga bisa celaka.

“Tak apa, aku punya caraku sendiri. Para kultivator lebih menyayangi nyawa daripada manusia biasa, masakah aku akan ceroboh. Jika aura jahat ini berkurang, kalian pun diuntungkan, bukan?”

Perwira itu berpikir, jika tidak dihapus, Kota Rusa pasti hancur. Para prajurit hantu di Alam Bawah sangat banyak, saat itu ia bisa saja dipindahkan, atau malah dipecat. Apalagi makin lama aura jahat semakin parah, siapa tahu suatu saat ia juga akan terpengaruh. Jika kultivator ini begitu yakin, biarkan saja ia mencoba.

Akhirnya perwira itu berkata, “Tuan Dewa berdua akan turun tangan?”

“Benar,” Bai Qi menjawab untuk Zi Hong.

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Tuan Dewa,” sang perwira menjawab sopan.

Ribuan tahanan digiring masuk ke Kota Rusa, sang perwira lalu berkata, “Tempat untuk kembali ke dunia manusia ada di belakang Kota Rusa, enam puluh li dari sini. Aura jahat terpusat di langit. Apakah…”

“Aku bisa mengatasinya,” Bai Qi melambaikan tangan, tombak sisik terbalik dalam ruang magisnya sudah tak sabar. Tampaknya aura jahat ini adalah sumber energi besar baginya, Bai Qi sendiri belum pernah melihat senjatanya begitu bergairah. Ia pun menantikan pertemuan ini.

Setelah perwira itu bersama pasukan hantunya masuk ke kota, Zi Hong baru mengeluh.

“Saudara, ini adalah Sha mutlak, bahkan Dewa Sempurna pun tak bisa mengusirnya. Kau benar-benar mau membantu perwira itu?”