Bab Seratus Sebelas: Ikan Naga

Saat pesta dan obrolan santai mengalir, Bai Qi barulah tahu apa itu Perburuan Raya Pulau Jin’ao.
Di kawasan Zhongzhou ini, sebagian besar hasil giok berasal dari laut, sementara makhluk iblis laut tak berujung; maka setiap sekte besar membuka zona khusus di samudera, dan tiap tahun mereka berburu makhluk-makhluk itu untuk menguasai tempat penambangan giok.

Pulau Jin’ao memang diberi berkah langka. Di sekitarnya banyak urat tambang giok, makhluk biadabnya sudah lama dibersihkan. Namun intisari jiwa dalam tubuh makhluk-makhluk itu juga sangat berharga, maka Pulau Jin’ao tetap mengirim murid-muridnya melakukan perburuan skala besar setiap tahun agar tak kalah pamor oleh sekte lain.

Pulau Jin’ao memang hanya beberapa ribu li luas, tetapi wilayah laut yang ia kuasai mendekati seratus ribu li. Dari Shenzhou ke selatan, hampir seluruh jalur pelayaran berada di bawah kendali Pulau Jin’ao. Yang tersisa sebagai pesaing hanya Kota Jiuyuan dan Gunung Kelor Raksasa.

Kota Jiuyuan mengendalikan sembilan jurang dalam; markasnya dibangun di dasar laut. Gunung Kelor Raksasa justru mengambang di atas air, seluruh sektenya berdiri di atas seekor kerang laut raksasa. Kerang itu merupakan sisa tubuh bangsa iblis purba, lalu disucikan oleh para pendeta Gunung Kelor hingga berubah menjadi gerbang utama mereka.

Dari tiga sekte besar itu, kekuatan Pulau Jin’ao paling unggul, dan jelas sekali Kota Jiuyuan serta Gunung Kelor Raksasa punya niat untuk bersekutu menghadapi.

Fan Wubing menghendaki pergi ke Liyuan untuk berburu Naga Sejati justru untuk memancing konflik. Jika Kota Jiuyuan enggan bertempur, ia akan digerus perlahan oleh Jin’ao, makin mundur sampai akhirnya punah. Jika bertempur, belum tentu Gunung Kelor Raksasa langsung membantu; bila ia berdiri menonton pertikaian, Jin’ao pun tetap menuai banyak keuntungan di awal: seruduk sekalian untung lalu pergi, begitu mereka tak akan segan menolong Kota Jiuyuan membalas dendam.

Dengan demikian Fan Wubing paham peta besar. Kekuatan Jin’ao memang tinggi, tetapi tanpa menahan Kota Jiuyuan, suatu hari dua sekte itu akan melampauinya. Hanya lewat gesekan terus-menerus, memanfaatkan tiap peluang untuk menyerap wilayah laut, Jin’ao yang bisa selamanya mempertahankan keunggulan.

Bai Qi sangat mengagumi strategi Fan Wubing. Karena Jin’ao selalu unggul, ia harus bertindak di mana-mana. Kalau tidak, para murid akan lengah; tak butuh waktu lama, mereka akan dikejarjar.

Mereka yang dari Lereng Xiankong mengikuti Fan Wubing tentu berharap jalur mereka makin harum, ikut berburu di Liyuan, dan memantik perang dengan Kota Jiuyuan—mendengar gagasan itu saja sudah menggugah semangat.

Bai Qi melihat para praktisi Lianqi di Shenzhou ini memang terlalu bernafsu pada perkelahian.

Setelah semua keputusan bulat, Fan Wubing memerintahkan para bawahannya. Jika ada perlengkapan khusus yang dibutuhkan, ia menekankan khusus pada Bai Qi: buat tiga lagi Naga Sigil lagi. Soal berapa banyak giok yang terpakai, Bai Qi bisa mengambilnya dari Fan tanpa hitung-hitung.

Bai Qi menyetujuinya. Akomodasinya masih bersebelahan dengan Zhu Guo dan Zhanbu. Waktu Perburuan Besar baru akan tiba di penghujung tahun, masih ada tiga bulan. Selama waktu itu, tak ada apa-apa yang ia harus lakukan selain menempa Naga Sigil—malah jadi cukup longgar.

Ia juga tak menyia-nyiakan kebaikan Fan. Kali ini Fan meminta tiga Naga Sigil, maka berapa pun giok yang ia pakai, berapa pun yang ia ambil. Konsumsi giok jauh berkurang dibanding dulu. Setelah beberapa kali menempa Naga Sigil, Bai Qi makin paham karakter tekniknya. Ketika sudah mahir, membuat satu Naga Sigil hampir hanya menghabiskan sekitar tiga puluh ribu keping giok.

Saat menyelesaikan Naga terakhir, Bai Qi hanya menggunakan sepuluh ribu keping. Dengan perhitungan itu, cadangan giok surgawi yang ia simpan cukup untuk membuat perlengkapan yang ia inginkan.

Zhanbu kini dibawa dekat Fan Wubing dan mulai akrab dengan urusan Lereng Xiankong. Jabatan pengelola tak bisa langsung diserahkan kepadanya—kecuali jika ia sudah mencapai tahap Jindan dan memiliki kecakapan kerja yang layak.

Sekonyong-konyong akhirnya tahun berakhir juga. Bab kesepuluh dari “Kebenaran Guntur Biru” yang dipelajari Bai Qi belum berbuah banyak. Mantra pertama tulisan ras iblis masih ia serap pelan-pelan, jadi diperkirakan butuh beberapa tahun lagi sebelum ia benar-benar dapat menguatkan roh gelapnya lebih jauh.

Di Pulau Jin’ao, cabang-cabang lima belas sekte sudah bergerak, mempersiapkan logistik untuk Perburuan Besar kali ini.

Liyuan yang dikendalikan Kota Jiuyuan berada di sebelah timur Jin’ao, dan merupakan jurang yang paling jauh dari kota itu, tanpa adanya kediaman gua. Fan Wubing sengaja ingin mencoba peruntungan masuk ke Liyuan karena wilayahnya sangat luas, pintu masuknya banyak, dan makhluk di dalamnya kuat. Kota Jiuyuan enggan membangun kediaman di sana, sehingga tempat itu dianggap semacam wilayah larangan.

Liyuan itu memang sejak lama jadi alat uji sikap Jin’ao.

Dari Pulau Jin’ao, seribu layar berangkat serempak. Kelompok Fan Wubing—para praktisi Lianqi—menumpang dua belas kapal raksasa, tiap kapal adalah alat Dao yang mampu memuat ribuan orang. Dalam perburuan seperti ini, praktisi tahap Huaqi adalah pelaku utama. Kali ini, kapal besar yang dinaiki Fan Wubing mengalami sedikit perubahan.

Zhu Guo dan Zhanbu tak ikut serta dalam Perburuan Besar ini, tetapi Bai Qi justru mengikuti Fan. Di atas kapal itu, penyelenggara berburu adalah tiga dewa palsu.

Fan Wubing berganti pakaian hitam, di belakangnya menyertai lebih dari seratus orang. Mayoritas berlevel Jindan, sisanya juga para ahli puncak Hua-Shen; hanya Bai Qi yang masih di tahap Hua-Shen menengah.

Bai Qi melihat seorang praktisi Lianqi bertubuh pendek—kurang dari lima chi—yang terus menempel di belakang Fan. Kekuatan orang ini tak terhingga; wajahnya seperti memakai topeng, nyaris tak menampakkan emosi.

Pada perburuan Pulau Jin’ao, para murid di bawah bimbingan pun, seperti Sekte Awan Mimpi, juga membagi perlengkapan melimpah. Bai Qi menerima dua kendi pil dan sekitar tiga ratus lebih papan jimat kayu. Fan Wubing menasihatinya agar tidak meninggalkan sisi tubuhnya.

Kapal besar itu dikendalikan tiga dewa palsu untuk siap membantu para praktisi Lereng Xiankong di sekitar, sementara Fan Wubing membawa rombongannya menumpang sebuah kapal terbang perak, menyelinap dari bawah kapal ke lautan dalam dan langsung menuju Liyuan.

Di Liyuan ada sembilan gerbang, yakni sembilan jalur masuk-keluar besar; semuanya dikuasai Kota Jiuyuan. Kapal terbang perak mengitari wilayah barat laut, bergerak pelan di bawah air, hingga tiba di sebuah ngarai dasar laut.

Ngara itu memuntahkan gas beracun dalam jumlah besar. Dari dalam kendaraan, terlihat beberapa puluh li di sekitar tak ada satupun makhluk hidup. Kapal terbang perak tetap melaju lambat menembus gas itu, dan ruang di dalamnya cukup luas hingga semua orang dapat bertindak kapan pun.

Hampir mencapai bibir ngarai, Bai Qi melihat sebuah gua; ketika sang kapal bergerak maju, ia berhenti menempel di atas mulutnya.

Fan Wubing berkata, “Kita bergerak dalam beberapa arah. Kalau tak ada ancaman nyawa, jangan gunakan jimat gema suara. Hanya saat waktunya mundur, dengarkan perintahku dan serang orang Kota Jiuyuan. Kali ini kita harus menebas minimal satu praktisi Lianqi penjaga gerbang. Jika kemudian berbahaya, inilah jalur mundur keduaku.”

Sebelumnya sudah disepakati: masuk Liyuan lewat lorong rahasia, lalu keluar dari salah satu dari sembilan gerbang.
Jika semuanya gagal, inilah jalan balik.

Lebih dari seratus praktisi Lianqi menerima perintah itu. Mereka masuk ke gua dari kapal terbang perak dalam formasi enam orang per rombongan.

Di sini kedalamannya hanya ratusan zhang. Setiap orang mengenakan jimat zirah Pulau Jin’ao; kalau tak berperang, jimat itu bisa bertahan berhari-hari. Ketika diaktifkan, ia membentuk lapisan pelindung berbentuk gelembung di sekitar tubuh.

Fan Wubing sendiri membawa sebutir mutiara anti-air yang amat berharga.

Di dekatnya, selain Bai Qi dan praktisi pendek itu, ada delapan lagi praktisi Jindan; total sebelas orang akhirnya menyelinap keluar dari kapal terbang perak.

Pahatan gua ini berbatu kasar dan sempit, tetapi jalannya telah ditelusuri sebelumnya. Di sini tak ada makhluk iblis, hanya debu beracun yang menyebar dalam air. Setelah menembus beberapa puluh li, muncullah cahaya di depan, dan tiba-tiba segalanya menjadi terang—jalur menurun ini sudah menyentuh tepi Liyuan. Sumber cahaya itu datang dari gerombolan ikan kecil di lapisan atas Liyuan.

Ikan-ikan itu bukan iblis, kira-kira puluhan ribu ekor, masing-masing memancarkan cahaya merah gelap dari kepalanya sambil berenang cepat. Fan Wubing maju paling depan, menyusuri kawanan ikan itu ke bawah. Ikan-ikan itu tetap bingung tak sadar, dan sebelas praktisi Lianqi lenyap cepat ke dalam jurang gelap.

Bai Qi tetap menempel rapat di belakang Fan. Para praktisi itu hampir seluruhnya menggunakan teknik menyelinap melalui air. Karena tak ada tekanan air, jimat zirah di tubuh mereka bertahan lebih lama. Praktisi tahap Hua-Shen dapat memakai teknik menyelam air hingga kedalaman seratus li tanpa kendala; jimat zirah itu memang untuk berjaga terhadap serangan makhluk iblis.

Liyuan disebut-sebut sedalam sepuluh ribu li, dan di bawah kedalaman itu belum ada yang menyelusuri dengan pasti. Setelah Bai Qi dan kawan-kawannya masuk ratusan li, makhluk-makhluk mulai makin banyak. Ruangnya seolah berbeda dari luar, tekanannya justru jauh lebih ringan. Bai Qi melihat makhluk ikan raksasa berlalu di depannya satu per satu, seakan tak peduli pada para praktisi itu.

Merekalah ikan biasa. Walau buas, benda seukuran manusia tak membuat mereka tertarik. Bahkan kalau dimakan pun tak akan cukup menahan lapar.

“Ada ikan naga di depan!”

Suara Fan Wubing terdengar jelas bersemangat. Meskipun ikan naga ini hanyalah cabang ras ikan naga, dan aliran darahnya amat bercampur, seluruh tubuhnya penuh dengan harta. Saat itu juga Bai Qi melihatnya: seekor makhluk lebih dari seratus chi panjang. Jika ia naik ke permukaan mengobarkan ombak, kapal-kapal besar takkan mampu menahannya.

Makhluk itu dipenuhi sisik perak berukuran sangat kecil, bertanduk tunggal di kepala, tubuh ramping tanpa cakar, dan sedang mengejar segerombolan iblis yang bentuknya mirip kepiting.

Praktisi Jindan di sisi Fan langsung menyebar. Ikan naga itu tingkatnya sudah setara dewa palsu; untuk memburunya pun harus mengandalkan perlengkapan.

Ikan naga itu pun menyadari rombongan Fan. Meski dianggap remeh, ia menyemburkan satu bola pil hitam luruh luruh dan meluncur langsung ke arah Fan.

Dalam sekejap bola hitam itu sudah tiba di depan Fan. Praktisi pendek di samping Fan merentangkan tangan, menangkapnya, lalu memasukkannya ke dalam cincin penampung.

Bai Qi menelan ludah dengan gugup. Orang pendek itu jelas telah hampir mencapai derajat dewa bumi; kekuatannya cukup untuk melindungi Fan.

Sang ikan naga, ketika serangannya gagal, sedikit marah. Ia memutar tubuh, meninggalkan mangsa yang sedang dikejar, lalu langsung menyasar Fan.

“Paman San, aku,” kata Fan dengan nada campur tegang dan gembira. Level ikan naga ini persis menantang batasku, namun bukan tanpa kesempatan. Mangsa pertama pun sangat pas—benar-benar keberuntungan.

“Hati-hati,” jawab praktisi pendek itu tanpa bergerak lagi, berdiri di samping sambil mengawasi keponakannya.

“Paham,” kata Fan, lalu mengangkat senjatanya: sebuah gelang logam berdamping tajam. Saat dilepaskan, lingkaran itu mengembang hingga diameter sepuluh chi, dan bilah-bilah pedang meloncat satu per satu dari sisinya. Bau darah yang memancar darinya membuat Bai Qi tercekat.

Penampilan Fan memang seperti bangsawan gaya hidup, tetapi senjata Dao ini telah menyerap darah yang tak terhitung berapa banyak.

Bersambung.