Bab Sembilan Puluh Tujuh: Petapa Menyeberangi Laut

Bai Qi menoleh dan melihat seorang pendeta berjubah merah berdiri sambil tersenyum di jarak puluhan langkah di belakangnya. Pendeta berjubah merah itu memiliki tiga helai janggut panjang, wajahnya kemerahan, alis panjang, mata sipit, penampilannya membawa aura luhur dan suci. Bai Qi kini sudah mampu menilai tingkatan para praktisi qi, dan ia mendapati pendeta itu setara dengannya, sama-sama berada di tahap awal hingga paling banyak tahap menengah transformasi roh. Namun, pendeta itu bisa mendekat dalam jarak puluhan langkah tanpa disadarinya.

Meski puluhan langkah tampak jauh, bagi praktisi tahap transformasi roh, senjata sihir bisa melesat dalam sekejap. Apalagi seperti Zi Hong yang berasal dari keluarga terkemuka, kemajuannya pesat, teknik pedangnya bahkan mencapai tingkat membelah cahaya; satu tebasan dari belakang cukup untuk mengakhiri nyawa Bai Qi.

Bai Qi sadar dirinya terlalu waspada, terlalu mencurigai segala sesuatu. Di Zhongzhou ini, persaingan antar praktisi qi memang telah dimulai, tapi belum sekeras di delapan wilayah besar lainnya. Bahkan ketika sekte Kaisar Malam melakukan ekspansi, mereka tak benar-benar membasmi semua sekte kecil.

"Aku memang berniat menyeberangi lautan," jawab Bai Qi tanpa berdalih. Ia tak mengenal pendeta berjubah merah ini, dan selama di antara murid-murid Luofu ia pun belum pernah menunjukkan wajah. Kecuali para pertapa Luofu datang langsung, tak ada yang bisa mengenali sisa aura jahat pada dirinya.

"Saudara, hendak pergi ke mana?" tanya pendeta itu.

"Aku hanya mencari jejak para abadi. Jika tak ada keberuntungan, aku ingin mengunjungi Shenzhou. Kudengar di sana sekte-sekte praktisi qi sangat maju, banyak tempat transaksi, dan ada banyak mantra latihan yang bisa dibeli." Bai Qi sengaja menyamar sebagai praktisi tanpa warisan, sebab banyak praktisi seperti ini meninggalkan Zhongzhou, menyeberangi lautan, demi mendapatkan ilmu sejati dalam dunia keabadian.

Pendeta berjubah merah itu berkata, "Zhongzhou ke Shenzhou jaraknya sejuta li. Meski di perjalanan ada pulau untuk singgah, kebanyakan dikuasai oleh iblis dan siluman. Para iblis di lautan, yang paling lemah pun memiliki kekuatan setara praktisi inti emas."

"Oh?" Bai Qi menatapnya sambil tersenyum. Ia tak tergesa-gesa, sementara pendeta itu tampak agak canggung dan akhirnya berkata terus terang.

"Saudara, kau pasti seorang praktisi lepas?"

"Benar," jawab Bai Qi. Setelah kehilangan sekte, memang tepat bila ia disebut praktisi lepas.

"Bagaimana kalau kita menyeberangi laut bersama, mencari peluang di Shenzhou? Di Zhongzhou, Sekte Kaisar Malam merajalela, empat sekte besar pun tak mempedulikan nasib para praktisi lepas. Hanya di tempat seperti Shenzhou, para praktisi lepas punya kesempatan untuk naik derajat."

Melihat Bai Qi mengernyit, pendeta itu menambahkan, "Bukan hanya kita berdua. Praktisi seperti kita cukup banyak, di kota depan sudah berkumpul beberapa orang. Jika jumlahnya dua puluh, kita berangkat bersama. Semakin banyak orang, semakin aman."

"Bagaimana aku bisa memanggilmu?" Bai Qi tak langsung setuju, ia malah mendekat dan berbicara tanpa menggunakan ilmu sihir. Dalam jarak puluhan langkah, suara manusia biasa akan langsung lenyap tersapu angin laut.

"Aku tak punya sekte, tak ada gelar, nama asliku Zhan Bu, nama panggilan Feng Xian."

"Feng Xian?" Bai Qi heran, penampilan pendeta ini gagah, mengapa nama panggilannya seperti perempuan?

Pendeta itu tersenyum pahit. "Panggil saja Zhan Bu. Dinasti Jin sudah lama runtuh, tak ada lagi yang memedulikan adat para sarjana."

Bai Qi merasa mengerti, lalu tertawa. "Aku Bai Qi, panggil saja Xiao Bai, sesama praktisi lepas tak perlu banyak basa-basi."

Ia tak berani lagi menggunakan nama Qing Ming Zi, sebab orang-orang Sekte Kaisar Malam mungkin masih mencarinya. Sementara nama Bai Qi, di kalangan para pertapa, tak ada yang akan mengaitkannya dengan putra bangsawan Dinasti Jin.

Zhan Bu pun tertawa, melihat Bai Qi yang awalnya tegang kini mulai bersikap ramah—ciri khas para praktisi lepas.

"Mari ikut aku," kata Zhan Bu, lalu melangkah ke kota kecil di selatan. Ilmu sihir Zhan Bu jelas tak sebagus Bai Qi. Teknik berlari cepatnya pun jauh di bawah semua teknik terbang Bai Qi. Ia hanya mengandalkan kekuatan tingkat transformasi roh agar kecepatannya tak terlalu memalukan.

Bai Qi hanya ragu sejenak, lalu menggunakan teknik pedang terbangnya untuk menyusul. Teknik Zhan Bu memang tak mumpuni, tapi bukan berarti penglihatannya buruk. Jika Bai Qi menggunakan teratai berjalan di udara atau menunggang angin, orang pasti tahu ia memiliki guru hebat atau warisan misterius.

Teknik pedang terbang Bai Qi memang cepat, tapi kemampuan pedangnya baru mencapai tingkat pelangi, belum sampai tahap menebas dewa.

Zhan Bu melihat ini dan akhirnya percaya bahwa Bai Qi hanyalah praktisi lepas. Di kalangan praktisi lepas, teknik pedang terbang paling sering digunakan, karena cukup cepat dan bisa menyelamatkan nyawa meski menguras energi.

Kota kecil itu tak jauh, bahkan untuk praktisi lepas, hanya butuh seperempat jam untuk sampai. Pemandangan yang dilihat Bai Qi membuat hatinya tenang; di sebuah penginapan bobrok, lima praktisi qi duduk mengelilingi meja, minum teh bersama.

Para praktisi ini bahkan tak punya senjata sihir yang layak, hanya membawa senjata kualitas biasa. Di antara mereka, hanya Zhan Bu yang berada di tahap transformasi roh, sisanya masih di puncak tahap pengumpulan qi.

Melihat Zhan Bu membawa seseorang, mereka pun menyapa Bai Qi seolah sekelompok saudagar.

Kehidupan praktisi lepas sangat miskin. Kini Bai Qi baru benar-benar merasakannya. Barang-barang lima orang itu jika digabungkan nilainya tak sebanding dengan sebutir pil yang dimiliki Bai Qi. Bahkan jika mereka semua menyembunyikan senjata terbaiknya, Bai Qi tak bisa membayangkan apa yang pantas dirampas dari mereka.

Zhan Bu melihat ke lima orang itu, mengernyitkan dahi. "Mengapa kurang dua orang?"

Seorang praktisi berpedang yang berpakaian lusuh menjawab muram, "Mereka direkrut kelompok lain."

Zhan Bu tampak canggung. Di kota kecil ini, yang berusaha mengumpulkan orang untuk menyeberangi laut ke Shenzhou bukan hanya dia. Kekuatan intinya lemah, ada yang sudah bergabung lalu direbut tim lain, sehingga sulit memenuhi jumlah yang diinginkan.

Namun ia segera berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa. Saudara Bai Qi ini seorang praktisi tahap transformasi roh. Dengan dia, perjalanan kita akan jauh lebih aman."

Kelima praktisi itu memandang Bai Qi dengan mata berbinar.

Bai Qi hanya bisa tersenyum getir. Belakangan ini ia begitu sering dikejar, sehingga sulit menerima tatapan penuh kekaguman seperti ini.

"Saudara Bai, sulit memang merekrut praktisi lepas. Bagaimana kalau kita tunggu dua hari lagi? Dengan kehadiranmu, tak akan ada yang mundur."

Bai Qi menggeleng. Ia khawatir orang-orang Luofu mengejarnya.

Zhan Bu berkata, "Saudara Bai, alat sihirku ini hanya kualitas rendah, memang bisa dipakai menyeberang laut, tapi membutuhkan banyak tenaga. Dengan jumlah orang segini, mengoperasikannya pun sulit, apalagi jika bertemu iblis laut, kita takkan sanggup bertarung."

Bai Qi tetap menggeleng. Zhan Bu tampak bimbang, sebab menemukan rekan seperti Bai Qi sangat sulit. Jika Bai Qi pergi, entah kapan ia bisa berangkat. Saat itu, seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun masuk, langsung menuju meja Zhan Bu. "Kalian hendak menyeberangi laut?"

Gadis itu bermata indah, berwajah cantik, namun sorot angkuh sulit disembunyikan. Ia mengenakan gaun panjang biru muda, sepatu bersulam, di udara dingin hanya menambah jaket tipis, lengan bajunya sangat pendek, menampakkan pergelangan tangan putih bersih yang dihiasi gelang giok hijau.

Zhan Bu tanpa sadar menjawab, "Benar."

"Hitung aku satu orang," kata gadis itu, lalu duduk di depan meja. Ia hanya melirik bangku yang agak kotor, tapi tetap duduk tanpa mau menyentuh teh di meja.

Teh dalam teko itu sudah berkerak setebal setengah jari. Ia berasal dari keluarga terpandang, tak tahan dengan kotoran semacam itu.

Zhan Bu ternyata cukup jeli. Setelah sadar, ia menatap gadis itu dan berkata ragu, "Nona, kami ini para praktisi lepas, menyeberang bersama. Kau berasal dari keluarga terhormat, kami tak mampu menanggung risikonya."

Gadis itu tak menyangka akan ditolak, wajahnya sekejap marah lalu pulih. Ia mengernyit. "Kau takut aku membawa masalah yang akan menyeret kalian, bukan?"

Zhan Bu mengangguk tanpa basa-basi.

Gadis itu berpikir keras. Ia tak berpengalaman di luar rumah, tapi tahu pentingnya menyembunyikan kemampuan. Sebenarnya, dengan latar belakangnya, ia bisa saja menyewa para praktisi itu. Namun di lautan luas, jika mereka berniat jahat, masalahnya tak bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan pribadi.

Akhirnya gadis itu berkata, "Sekteku sudah hancur, aku hanya ingin menghindari kejaran Sekte Kaisar Malam. Kau tahu Sekte Danyang?"

Zhan Bu mengangguk. Sekte Danyang memang kecil, namun pemimpinnya ahli dalam membuat pil. Meskipun hanya mampu membuat pil tingkat menengah, di kalangan praktisi lepas tetap sangat dicari.

"Aku punya cukup banyak pil penambah energi, bisa membuat kita tetap kuat selama menyeberang laut."

Ucapannya membuat Zhan Bu tak bisa menolak lagi. Pil penambah energi meski hanya tingkat menengah, tetap bisa dikonsumsi praktisi tahap transformasi roh, dan pil buatan Sekte Danyang terkenal sangat manjur. Bagi Zhan Bu, satu butir sudah cukup untuk memulihkan seluruh energi.

Gadis ini jelas belum berpengalaman di luar rumah. Dengan berkata begitu, ia ingin Zhan Bu percaya bahwa harta terbesarnya hanya pil penambah energi. Padahal, siapa pun tahu itu hanya alasan.

Namun gadis itu sangat percaya diri, tatapannya tajam seperti pisau, tanda baru saja memasuki tahap transformasi roh dan belum bisa menyembunyikan auranya. Lima praktisi tahap pengumpulan qi jelas kalah jauh, bahkan tak berani berbuat jahat.

Sekalipun Sekte Danyang kecil, pemimpinnya punya banyak koneksi di kalangan praktisi lepas, dan pasti punya banyak jimat pelindung. Selama bertahun-tahun, Sekte Danyang menukar pil mereka dengan jimat tempur. Jika gadis itu masih punya pil, kemungkinan besar ia juga punya banyak jimat. Ini sudah jadi ancaman tersendiri.

Dengan tiga praktisi tahap transformasi roh dan pasokan pil energi, Zhan Bu akhirnya merasa layak mengambil risiko. Ia pun menerima permintaan gadis itu untuk menyeberang laut bersama, saling bertukar nama. Nama gadis itu, Zhan Bu pernah dengar: Zhu Guo dari Sekte Danyang.

Setelah Zhu Guo bergabung, Zhan Bu tak berlama-lama. Delapan orang kini bergerak ke tepi laut, Zhan Bu baru mengeluarkan alat sihirnya, yang berubah menjadi perahu kecil saat terkena angin. Tentu saja, "perahu kecil" ini hanya bila dibandingkan kapal besar di lautan; panjangnya lebih dari sepuluh meter, tampak mewah, dihias naga dan burung phoenix, dan benar-benar alat sihir tingkat rendah, bukan sekadar pajangan.

Setelah naik kapal, Bai Qi sadar ruang di dalam kapal dua kali lebih luas dari penampilan luarnya, cukup untuk menampung dua puluh orang, masing-masing punya kamar sendiri.

Zhu Guo pun langsung memilih kamar paling atas tanpa sungkan, karena ia satu-satunya wanita di sana. Zhan Bu agak canggung, menatap Bai Qi, namun Bai Qi hanya menggeleng. "Tak apa, aku jarang tidur."

(Bersambung)