Bab Empat Puluh Dua: Dewa Bangau Putih

Masih ada satu bab lagi. Siang tadi tidak ada yang menjaga anak, jadi agak terlambat. D akan memperbarui bab ketiga pada jam satu, mohon maaf, besok tidak akan terjadi lagi.

Chujiang masih berada ribuan mil jauhnya, Bai Qi tidak berani langsung pergi ke sana. Raja Chujiang telah terbunuh, di dalam Chujiang pasti masih ada makhluk-makhluk jahat yang kuat; meski Bai Qi membawa segel kerajaan, ia bisa saja dibunuh dan segelnya diambil. Yulinling juga sudah memperingatkannya tentang hal ini, di kalangan bangsa setan, yang kuat berkuasa, dan Chujiang yang luas melahirkan banyak makhluk jahat yang kuat, bahkan ada yang merupakan dewa sejak lahir. Meski lemah, tetap bukan tandingan Bai Qi. Setelah Raja Chujiang mati, semua makhluk itu ingin naik posisi, dan segel kerajaan Chujiang menjadi barang yang paling diidamkan oleh para makhluk dan dewa itu.

Bai Qi tidak mengganti namanya, namun ia mengenakan jubah dao, tidak lagi memakai jubah sutra miliknya. Dengan berpakaian sebagai seorang pendeta, ia melewati kota-kota dengan sedikit pemeriksaan. Dinasti Jin tidak seketat Dinasti Qin dalam urusan kependudukan, tetapi orang biasa tetap tidak bisa bebas bergerak. Kalau hendak ke luar daerah, harus punya surat jalan resmi.

Bai Qi tidak menghindari kota, ia ingin mencari kabar tentang Kota Jinling, tak mungkin pergi ke desa. Suatu hari ia tiba di Kota Ying, Bai Qi mencari penginapan dan menginap di sana. Kota Ying berjarak lebih dari delapan ratus li dari ibu kota, letaknya tidak terlalu jauh atau terlalu dekat. Setelah menginap, Bai Qi yang kurang pengalaman berkelana, memutuskan untuk berjalan-jalan di dalam kota. Ia memilih tempat-tempat ramai, dan kebetulan tiba di depan sebuah kuil.

Agama Buddha di Dinasti Jin tidak begitu berkembang, namun Sekte Teratai Putih memiliki banyak kuil di selatan, jumlah pengikutnya pun cukup banyak. Kuil itu milik Sekte Teratai Putih, Bai Qi menengadah melihat gerbang gunung yang tinggi, di atasnya terpasang papan bertuliskan Kuil Kuda Putih. Di sekitar Kuil Kuda Putih cukup lapang, di dalam kota, kuil sebesar ini biasanya sulit dibangun, namun ini milik Sekte Teratai Putih yang menghabiskan banyak uang untuk membelinya.

Di depan kuil terdapat tanah lapang besar, para biksu Sekte Teratai Putih tidak menguasainya, melainkan membiarkan pedagang kecil kota membuka lapak di sana. Bahkan ada kelompok pengembara yang melakukan pertunjukan, sehingga terbentuk pasar.

Bai Qi tidak terburu-buru melanjutkan perjalanan. Ia ke selatan untuk mencari sekte dan guru, hal begini tidak bisa dipaksakan. Ia berkeliling di pasar, memakai jubah dao, ternyata tidak mencolok. Pasar ini ramai dengan berbagai jenis orang, pendeta bukan hanya Bai Qi seorang.

Di bawah sebuah pohon besar, Bai Qi melihat seorang pendeta membuka lapak ramalan, cukup ramai pelanggan. Pendeta itu sudah tua, rambutnya memutih dan berjanggut panjang. Di belakangnya tertancap satu bendera kuning panjang, bertuliskan dua huruf: Ramalan.

Seorang pendeta biasanya menjaga penampilan, setidaknya tetap tampak di usia pertengahan, tidak membiarkan diri tampak tua. Bai Qi awalnya tidak memperhatikan, namun ia melihat sang pendeta meminta pelanggan menulis sesuatu di kertas kuning, barulah ia tertarik dan mendekat untuk mengamati.

Pelanggan yang ingin diramal tampaknya seorang pedagang kaya, di belakangnya berdiri dua pelayan, yang tampaknya memiliki keahlian bela diri. Bai Qi bahkan melihat di sisi jari kedua pelayan ada kapalan, hasil latihan memanah khusus selama bertahun-tahun. Panah itu adalah perlengkapan militer, jadi mereka kemungkinan mantan prajurit elit.

Prajurit Dinasti Jin setelah pensiun biasanya mendapat penempatan, tak mudah meninggalkan kampung. Jika pedagang ini bisa mempekerjakan mantan prajurit elit sebagai pengawal, pasti hartanya cukup banyak.

Di tengah keramaian, Bai Qi tidak terganggu, ia mendekat ke lapak ramalan, melirik kertas yang diambil sang pendeta, melihat di kertas tertulis nama si pedagang kaya.

Bai Qi menyadari sang pendeta tidak sederhana, ramalan menguras hoki pribadi. Namun pendeta itu meminta pelanggan menulis sendiri, agar mereka yang menanggung malapetaka. Sepanjang jalan, Bai Qi jarang bertemu ahli pengolah qi, pendeta ini pun kemungkinan seorang ahli pengolah qi tahap dewa, Bai Qi memutuskan untuk menunggu di belakang.

Pendeta itu cukup cekatan, hanya beberapa kata sudah selesai berbincang dengan si pedagang. Setelah itu, sang pendeta memanggil Bai Qi.

“Pendeta, tolong bantu.”

“Hmm?” Bai Qi tertegun.

“Haha, kau ingin diramal, bukan?” Pendeta itu menatap Bai Qi, yang dengan tenang menjawab, “Ya.”

“Permintaanmu butuh bantuan, baru aku bisa mulai ramalan.”

“Bantuan apa?”

“Saudara ini, di rumahnya ada makhluk jahat, aku tidak bisa membunuh, jadi mohon kau yang pergi ke sana.”

Bai Qi agak kecewa, mungkin pendeta ini memang punya kemampuan, namun tingkahnya seperti penipu jalanan. Orang berkemampuan pun bukan berarti tidak menipu, ayah kandung Bai Qi pun menipu ibunya, padahal ia pendekar pedang nomor satu di dunia.

Melihat ekspresi Bai Qi, pendeta tua itu tertawa, “Hanya makhluk kecil, tidak akan merugikanmu.”

Bai Qi pura-pura marah, “Mana mungkin ada makhluk jahat di kota, kau pasti salah.”

Pedagang kaya di sampingnya menyela, “Pendeta, ucapan pendeta ini benar, di rumah saya memang ada makhluk jahat, letaknya di luar kota, sudah terjadi lebih dari setengah tahun. Tak ada jalan lain, kami sekeluarga pindah ke kota.”

Bai Qi mengangguk, “Kalau di daerah terpencil luar kota, memang mungkin.”

Pendeta tua itu tersenyum dan membereskan lapaknya, “Kalau kau setuju, kita segera berangkat.”

Bai Qi melihat kelakuan pendeta tua yang sigap, hanya tersenyum. Bai Qi memang bukan orang yang terlalu perhitungan. Apalagi ia ingin mengenal para ahli pengolah qi. Di luar Zhongzhou, para ahli qi sering saling bertukar ilmu, banyak kemudahan. Ibunya bilang harus waspada, tapi tak bisa menutup diri; kehati-hatian harus dijaga, tapi bukan berarti bersembunyi di gunung.

Hidup bermasyarakat, dunia fana, juga tempat bagus untuk mengasah batin.

Pendeta tua itu membawa bungkusan sederhana, mengangkat bendera kuningnya, lalu menarik Bai Qi mengikuti pedagang kaya meninggalkan Kuil Kuda Putih. Bai Qi menoleh, melihat cahaya Buddha berkilauan di dalam Kuil Kuda Putih, tahu ada biksu sakti di sana.

“Tak perlu menyesal, hanya membasmi makhluk jahat, kau bisa kembali.” Pendeta tua itu tidak menoleh, tapi tahu Bai Qi sedang berpikir.

“Hei, bagaimana kau dipanggil?”

“Namaku Baihe Zhenren, kau sendiri?”

“Aku Qingmingzi.” Bai Qi memakai nama dao yang diberikan ibunya.

Baihe Zhenren sangat akrab, tidak seperti pendeta biasanya, gaya bicaranya seperti pengembara yang mencari nafkah. Namun ia lebih jujur daripada yang Bai Qi bayangkan. Setelah naik ke kereta pedagang kaya, Bai Qi bertanya kenapa pendeta tua tidak membasmi makhluk jahat sendiri, Baihe Zhenren menjelaskan ia kalah taruhan dengan biksu Kuil Kuda Putih, selama sehari di kuil itu, ia dilarang menggunakan ilmu untuk membunuh, bahkan nyamuk tak boleh dibunuh.

“Biksu Sekte Teratai Putih vegetarian, ya? Kenapa mereka tidak membantu…” Bai Qi menunjuk pedagang kaya di dalam kereta, “Kenapa tidak membantu membasmi makhluk jahat?”

Pedagang kaya itu tersenyum pahit, “Pendeta, saya tidak berani meminta bantuan biksu Sekte Teratai Putih. Sekali meminta, semua harta bisa habis, seluruh keluarga mungkin akan dididik jadi biksu, dan usaha saya bisa jadi milik Kuil Kuda Putih.”

“Kau berani berkeliling di luar kuil, tidak takut ditarik masuk untuk dimakan?” Bai Qi menggoda.

“Pendeta bercanda, biksu Kuil Kuda Putih juga bukan tidak masuk akal. Tapi saya paling takut mereka bicara agama, sekali diomong soal Buddha, siapa pun bisa tergoda. Jadi saya lebih rela mengeluarkan banyak uang, meminta bantuan pendeta.”

“Banyak uang?”

“Jika makhluk jahat bisa dibasmi, saya akan membayar seratus tael emas murni.”

Baihe Zhenren hanya tersenyum mendengarkan mereka, tidak berkata apa-apa. Sekitar satu jam kemudian, kereta meninggalkan Kota Ying, menuju sebuah perkebunan di pinggir kota.

Bai Qi berpikir, perkebunan di dekat Kota Ying tidak terlalu mahal, tidak ada lahan pertanian, hanya villa untuk bersantai. Bagi orang kaya seperti ini, membuangnya bukan masalah, tapi membasmi makhluk jahat dengan seratus tael emas murni? Ini aneh.

Emas murni lima belas kali lebih mahal daripada emas biasa, seratus tael emas murni sama dengan seribu lima ratus tael emas. Sekalipun villa itu mewah, tidak sepadan dengan harga tersebut.

Bisnis ini ternyata menarik.

Di depan Baihe Zhenren, Bai Qi untuk sementara tidak membahas soal Kota Jinling, ia pun diam sepanjang perjalanan, menempuh lebih dari lima puluh li, tiba di tempat yang indah.

Berdekatan dengan gunung dan sungai, ada perkebunan besar tanpa lahan pertanian di sekitarnya.

Pedagang kaya itu tidak berani turun, berkata, “Dua pendeta, saya tunggu di sini saja.”

Baihe Zhenren melirik pedagang kaya itu, lalu turun bersama Bai Qi. Jalan kecil di depan perkebunan sudah dipenuhi rumput liar, walau matahari bersinar, angin tetap dingin dan suasana suram.

Baihe Zhenren tiba di depan pintu, di tangga batu ada daun-daun gugur yang tidak dibersihkan, di atas patung batu qilin penjaga rumah tumbuh lumut hijau.

Tampaknya para orang kaya di selatan memang sudah berani melanggar batas, qilin hanya boleh dipakai keluarga terpelajar, pedagang saja sudah berani melanggar. Sepertinya kehancuran Dinasti Jin hanya tinggal menunggu waktu.

Bai Qi menghela napas, lalu tak memedulikan hal itu lagi. Baihe Zhenren mendorong pintu utama, gembok tembaga jatuh tanpa suara.

Bai Qi mengikuti Baihe Zhenren masuk ke halaman, tampaknya pendeta tua itu sangat mengenal tempat ini, berjalan cepat langsung menuju taman belakang.

Taman selatan biasanya kecil dan padat, tapi di sini berbeda, tak jauh dari pintu masuk ada jembatan batu, di kedua sisinya sungai lebar, seluruh taman mungkin berukuran beberapa li. Setelah melewati jembatan, di depan ada gunung buatan setinggi beberapa puluh zhang, bagian depan curam dan tidak bisa dipanjat.

Baihe Zhenren berhenti, berkata pada Bai Qi, “Kau pasti heran, kenapa aku, seorang ahli pengolah qi, mau menerima seratus tael emas murni untuk pekerjaan ini?”

Bai Qi mengangguk, Baihe Zhenren sudah tahap dewa, tidak lagi membutuhkan uang duniawi.

“Aku juga heran, kenapa putra Penguasa Yu Negara malah jadi pendeta.” Senyum Baihe Zhenren tiba-tiba menjadi samar, Bai Qi langsung membuka tombak dewa Li Quan, mengarahkannya ke Baihe Zhenren.

“Bagaimana kau mengenaliku?” Bai Qi agak gugup, sejak kecil ia hanya sekali ke perbatasan saat usia tiga belas, tak pernah berkelana. Pendeta tua ini bertemu secara acak, bagaimana bisa tahu jati dirinya?

“Qingming, aku hanya pengembara, kau tak perlu gugup. Mengenalimu bukan hal aneh, aku belajar ilmu ramalan, kau memang mengganti baju, tapi sepatu tetap sama.”

Bai Qi belum menurunkan tombaknya, namun mengubahnya menjadi bentuk tabung logam, “Pendeta, kau benar-benar menakutkan. Ya, aku Bai Qi, apa maumu?”

“Haha, Qingming, kau belum tahu ya, Kaisar Jin memakai keluarga Bai untuk menjebak banyak ahli pengolah qi di Jinling, membunuh banyak dari mereka. Ayahmu gugur, dua belas manusia emas Dinasti Qin lenyap. Aku kebetulan melihat pengumuman, Kaisar Jin sedang mencari keberadaanmu, jadi aku mengenalimu, bukan karena ramalan.”