Bab Sembilan Puluh Tiga: Pergantian Pemimpin

Pada tanggal 21 November, kesebelasan Kapal Selam Kuning bermain di kandang menghadapi tim dari Valladolid. Sun Yao masuk dalam daftar pemain, tetapi pada akhirnya tidak masuk ke dalam skuad pertandingan. Sementara itu, Pires yang baru pulih dari cedera dan Giuseppe Rossi berhasil masuk ke dalam daftar tersebut.

Meskipun Sun Yao merasa tidak terlalu senang, ia hanya bisa pasrah duduk di pinggir lapangan. Pires, yang baru saja kembali dari cedera, tidak menunjukkan performa menonjol di pertandingan pertamanya, namun Giuseppe Rossi justru tampil sebagai pembunuh ulung!

Di babak pertama, ia berhasil mencetak satu gol untuk Kapal Selam Kuning dan membawa mereka unggul di kandang sendiri. Namun, pada babak kedua, Valladolid memanfaatkan peluang bola mati untuk menaklukkan gawang Diego López!

Di babak kedua, Sun Yao akhirnya dipercayakan turun ke lapangan, namun ia tetap gagal membantu timnya meraih keunggulan kembali.

Pada akhirnya, Kapal Selam Kuning harus puas dengan hasil imbang di kandang sendiri. Hasil seri melawan Valladolid di kandang membuat media dan para pendukung kembali melontarkan kritik terhadap Valverde. Walaupun banyak rekan setim yang membela sang pelatih, wibawa Valverde di dalam tim tampak mulai meredup.

“Benar, ia baru saja membawa tim meraih kemenangan gemilang di stadion Pizjuán, namun di pertandingan kandang kali ini, ia tidak menunjukkan kualitas kepelatihannya!”

“Akhir-akhir ini, Kapal Selam Kuning semakin dekat dengan legenda sepak bola Denmark, Laudrup. Ini menandakan Valverde mungkin akan segera kehilangan jabatannya!”

“Laga tandang berikutnya melawan Sporting de Gijón, akankah menjadi peluang terakhir Valverde untuk menyelamatkan posisinya?”

Memang, suara-suara tidak puas mulai terdengar dari dalam tim. Para petinggi klub sudah mulai kehilangan kesabaran. Meski pergantian pelatih merupakan hal yang berat bagi klub dengan kondisi keuangan seperti Kapal Selam Kuning, hasil yang diraih sejauh ini membuat opsi tersebut semakin masuk akal.

Tanggal 28 November, pada pekan kedua belas La Liga, Kapal Selam Kuning bertandang ke markas Sporting de Gijón.

Di pekan ini juga tersaji laga El Clásico, namun untuk pertandingan sebesar itu akan digelar belakangan, sehingga laga Kapal Selam Kuning melawan Sporting de Gijón hanya dianggap sebagai pemanasan kecil.

Kali ini, Sun Yao dipercaya menjadi starter, namun performanya di babak pertama kurang memuaskan, hingga akhirnya Valverde menggantinya di babak kedua.

Sun Yao hanya bisa duduk di bangku cadangan dengan wajah muram. Padahal ia berlatih sangat keras belakangan ini, namun justru terlalu berlebihan sehingga saat pertandingan ia tidak mampu mengeluarkan kemampuan terbaiknya. Gerakan teknisnya terasa sulit untuk dieksekusi.

Valverde menepuk kepala Sun Yao, “Ingat, jangan terlalu memaksakan diri saat hari pertandingan tiba, atur kondisimu dengan baik!”

Sun Yao mengangguk tanpa banyak bicara.

Akhirnya, tim tuan rumah Sporting de Gijón berhasil mengalahkan Kapal Selam Kuning dengan skor 1-0. Hasil ini membuat Kapal Selam Kuning mencatat satu kekalahan dan satu hasil imbang dalam dua laga terakhir, dan kembali mendekati zona degradasi.

Kekalahan kali ini bahkan membuat Sun Yao kehilangan semangat untuk menonton El Clásico. Padahal sebelumnya ia berencana untuk menikmati duel paling megah di dunia ini, namun kekalahan membuat suasana hatinya buruk.

Pada akhirnya, tim tuan rumah Barcelona yang dipimpin Guardiola keluar sebagai pemenang. Meskipun kapal perang baru yang dipimpin Pellegrini menunjukkan kekuatan luar biasa, mereka tetap belum mampu menandingi pengalaman Barcelona. Gol penentu dari Ibrahimovic membawa Barcelona mempertahankan kandang dan menyalip Madrid untuk kembali ke puncak klasemen!

Namun semua itu hanya bisa Sun Yao baca dari berita, karena kekalahan timnya sangat memengaruhi suasana hatinya!

Tentu saja, meski kalah, bukan berarti tidak ada kabar baik bagi Sun Yao. Kabar baiknya, teknik 'Langkah Cepat' dan 'Panah Menembus Awan' miliknya akhirnya mencapai level maksimal, yaitu level lima!

Kini, 'Panah Menembus Awan' miliknya memiliki kecepatan tembakan yang lebih tinggi, akurasi lebih baik, dan lintasan bola yang semakin sulit ditebak penjaga gawang!

Sedangkan 'Langkah Cepat' membuat akselerasi Sun Yao kini setara dengan para pemain tercepat di dunia, memperkuat daya ledak dan kecepatannya hingga indeksnya melampaui angka sepuluh!

Sementara itu, kemampuan tembakan jauhnya mencapai dua belas poin!

Saat ini, pemain dengan nilai tembakan jauh lebih tinggi dari Sun Yao di dunia sepak bola mungkin tidak lebih dari lima belas orang! Ini adalah kekuatan level papan atas!

Tak heran, kemajuan Sun Yao dalam hal tembakan jauh bahkan membuat rekan-rekannya terkejut!

“Teknik tembakan jauhnya sungguh luar biasa! Aku pun tak bisa meniru gaya menembak seperti itu! Benar-benar teknik luar biasa!” puji Giuseppe Rossi setelah melihat Sun Yao mencetak gol dari luar kotak penalti saat latihan.

Diego López hanya bisa menggeleng, “Tembakan jauhmu benar-benar hebat!”

Untuk saat ini, Sun Yao telah unggul dalam persaingan dengan Pires di posisi sayap, karena Pires sudah menua dan sulit untuk bermain secepat dan sekuat Sun Yao sepanjang pertandingan.

Pada sesi latihan berikutnya, Valverde dan Juan Carlos Garrido muncul bersama di lapangan utama.

“Aku yakin, kalian yang peka terhadap berita pasti sudah mengetahui. Mulai hari ini, aku tidak lagi menjadi pelatih kepala Kapal Selam Kuning. Penggantiku adalah sahabat lama kita, Juan Carlos Garrido dari tim B!” ujar Valverde dengan nada berat.

“Aku berharap kalian tetap mendukungnya seperti biasa! Kapal Selam Kuning belum mati. Musim ini masih panjang, dan kita masih punya peluang!”

Para pemain memberikan tepuk tangan kepada pelatih yang menggantikan Pellegrini dan hanya bertahan setengah musim itu.

Valverde pernah membawa Panathinaikos meraih gelar ganda di Liga Yunani dan dikenal sebagai pelatih ternama di Eropa, namun ia tetap gagal menambal luka yang ditinggalkan kepergian Pellegrini dari Kapal Selam Kuning.

Valverde mundur, dan orang yang menggantikannya adalah sosok yang sangat dikenal Sun Yao. Di tim B, Juan Carlos Garrido sangat mengagumi Sun Yao.

Berkat Garrido, Sun Yao berkembang pesat di tim cadangan, bahkan pelatih itu pernah berdebat dengan Valverde demi memberi Sun Yao kesempatan di tim utama.

Karena itu, Sun Yao sangat puas dengan penunjukan Garrido sebagai pelatih utama Kapal Selam Kuning. Meskipun bukan Laudrup yang disebut-sebut, memilih Garrido adalah solusi ekonomis. Dengan situasi tim yang tidak stabil, klub pun sulit mengeluarkan dana untuk merekrut pelatih yang lebih ternama.

Jadi, sudah saatnya memanfaatkan potensi dari dalam sendiri!

Juan Carlos Garrido menatap jadwal pertandingan dan berkata dengan tersenyum, “Saya sangat senang bisa bersama kalian menikmati kebahagiaan sepak bola! Pak Valverde adalah pelatih hebat, dan saya juga sangat menyesal atas kepergiannya. Saya berharap kita semua bisa bangkit dan meraih hasil yang baik di sisa waktu musim ini!”

“Dan, pertandingan selanjutnya adalah di hari Kamis, seperti yang kalian tahu—laga Piala Liga! Jika kita ingin lolos dari fase grup, kita tidak boleh terus terpuruk! Dua laga sisa harus dimenangkan agar bisa melaju ke babak berikutnya!” ujar Garrido mengingatkan seluruh skuad.

Dengan begitu, kepergian Valverde pun berlangsung sederhana. Bahkan Sun Yao tak sempat berbicara sepatah kata pun dengannya. Walaupun ada beberapa hal dari Valverde yang membuat Sun Yao kurang puas, bagaimanapun, pelatih itu yang memberinya debut dan kesempatan di tim utama.

Karena itu, dari lubuk hatinya, Sun Yao tetap berterima kasih pada Valverde!

Biarlah di pertandingan-pertandingan berikutnya ia tampil lebih baik. Suatu hari nanti, saat ia sudah menjadi pemain besar dan orang-orang mengenang debutnya di tim utama, mereka pun akan mengingat pelatih yang sempat singgah sebentar di Kapal Selam Kuning ini.