Bab Ketujuh Puluh Tiga: Penampilan Perdana Berakhir

Setelah kebobolan gol itu, tim Real Sociedad mulai tampak kehilangan semangat. Namun, Chris Coleman, pelatih asal Wales yang cukup terkenal, segera menyadarkan para pemainnya yang terlihat lesu dengan teriakan lantang.

“Jangan menyerah! Selama kita bisa mencetak dua gol lagi, kemenangan masih milik kita!” seru Chris Coleman, “Kita masih punya banyak waktu!”

Benar, apa yang dikatakan Chris Coleman memang tak salah. Pertandingan baru saja memasuki menit ke-70, masih jauh dari selesai!

Akhirnya, Real Sociedad memulai serangan balasan mereka. Pada saat yang sama, Valverde pun menjadi lebih waspada. Seekor harimau yang sekarat bisa sangat berbahaya saat mengamuk.

Ia pun melakukan penyesuaian, memasukkan satu gelandang utama tim untuk memperkuat lini bertahan, Fortes masuk ke lapangan! Yang digantikan adalah Sun Yao, pemain yang di laga kali ini punya andil, baik dalam kebaikan maupun kesalahan.

Meski telah mencetak gol tandang, dia juga memberikan assist luar biasa lewat akselerasinya kepada Sena. Selain itu, gol pertama Villarreal juga terhitung hasil bantuan tidak langsung dari Sun Yao, sementara pada gol kedua, meski ia terlibat, perannya tidak terlalu penting.

Secara keseluruhan, Sun Yao menunjukkan kemampuan menyerang yang luar biasa, namun pada sisi bertahan, ada kekurangan. Walau demikian, penampilan perdananya di stadion ini sungguh sukses!

Pertandingan ini pula yang membuat para pendukung di stadion mulai mengingat satu nama—Sun Yao!

Di masa mendatang, Sun Yao akan terus menunjukkan teknik luar biasa di stadion ini, memimpin tim untuk terus maju!

Setelah keluar lapangan, Sun Yao sempat berpelukan sopan dengan Valverde, juga untuk menepis isu dari media bahwa mereka pernah bertengkar, atau setidaknya membuktikan hubungan mereka cukup baik.

Ia juga menepuk tangan bersama rekan-rekan Villarreal B di bangku cadangan.

“Kerja bagus, Sun!” ujar Joan Dumas memberi selamat.

“Bagaimana kau bisa lakukan itu? Melewati empat orang sekaligus! Empat! Benar-benar gila, aku tak percaya pemain B bisa seperti itu!” seru Javier Costa dengan antusias.

Di sisi lain, Cristobal Gisdobal yang sedang pemanasan juga mengacungkan jempol dari kejauhan pada Sun Yao.

Sun Yao membalas dengan senyum lebar kepada pesaingnya di tim B itu. Walaupun mereka bersaing, namun tetap rekan satu tim, biasanya tak sampai saling bermusuhan.

Saling tegang, sikap tak ramah, pelanggaran keras—semua itu, dalam pandangan Sun Yao, hanya untuk lawan, bukan untuk sesama sendiri.

Menyaksikan rekan satu tim bertanding dari bangku cadangan benar-benar membuat Sun Yao gelisah.

Kadang, dalam pertandingan penting, menonton dari luar lapangan justru lebih menegangkan daripada bermain di dalamnya. Ia benar-benar berharap bisa tetap bermain, tak perlu istirahat.

Di menit-menit akhir, Real Sociedad melakukan serangan besar-besaran. Namun, lini belakang Villarreal sangat solid, berulang kali menggagalkan upaya lawan.

Akhirnya, setelah tambahan waktu tiga menit, wasit meniup peluit panjang menandakan pertandingan usai!

Skor akhir 3-1!

Villarreal akhirnya menyingkirkan Real Sociedad dengan agregat 4-3 dan melaju ke babak 16 besar Piala Raja!

Di tribun kehormatan stadion, Presiden Villarreal, Alfonso, berdiri dan berjabat tangan dengan Presiden Real Sociedad. Wajahnya tampak sangat puas, sementara presiden Real Sociedad agak muram, meski tetap berusaha menjaga wibawa.

Alfonso menunduk, memandang Sun Yao yang tengah merayakan kemenangan bersama rekan-rekannya, merasa terkejut dalam hati, “Jadi, inilah pemain muda yang dipinjam dari klub Tiongkok?”

Sebenarnya, sebelum musim dimulai, sponsor dari Tiongkok yang diharapkan itu tak kunjung terwujud, membuat para petinggi klub mengabaikan kehadiran Sun Yao. Namun, setelah melihat permainannya di lapangan, Alfonso merasa sangat terkesan.

“Ingat dulu, klub Tiongkok itu mematok harga lima ratus ribu euro dan kita menganggapnya terlalu mahal. Tapi sekarang, harga itu sangat pantas!” Sebagai presiden klub, tentu saja ia paham sepak bola. Laga ini membuatnya yakin, nilai Sun Yao jelas melebihi lima ratus ribu euro.

Ini sangat berbeda dengan para petinggi sepak bola di Tiongkok yang sama sekali tak paham sepak bola.

“Nampaknya aku harus segera menyuruh orang mengurus negosiasi pembelian permanen!” gumam Alfonso.

Setelah pertandingan, muncul kabar menarik dari laga lain babak pertama Piala Raja antara sesama tim La Liga. Raksasa La Liga, Real Madrid yang dilatih Pellegrini, menang 1-0 atas Alcorcón, tim divisi tiga, di kandang. Namun, karena pada leg pertama di kandang lawan mereka kalah telak 1-4 dari tim ini, Real Madrid pun harus tersingkir dari Piala Raja sejak awal.

Bukan hanya Villarreal yang memperhatikan kekalahan Madrid. Sepertinya hampir semua tim penasaran dengan Alcorcón—siapa sebenarnya mereka, sampai bisa menyingkirkan Real Madrid yang begitu superior.

Menurut informasi media, Alcorcón memang salah satu tim papan atas di divisi tiga.

Alasannya, mungkin Madrid terlalu meremehkan, mungkin performa mereka sangat buruk, atau mungkin juga Pellegrini tidak menganggap laga ini penting. Tak ada yang tahu pasti.

Namun inilah kenyataannya.

Memang, Piala Raja tak terlalu menarik bagi tim sebesar Real Madrid.

Bahkan Villarreal saja di beberapa babak awal enggan menurunkan skuad terkuat, apalagi klub sebesar Real Madrid.

Tapi, kekalahan ini memberi bahan olok-olok bagi fans Villarreal. Bukan hanya untuk mengejek Madrid, namun terutama untuk mengejek Pellegrini.

Pelatih tua ini, yang pernah mengabdi di Villarreal bertahun-tahun, justru kini membuat para pendukungnya kecewa.

Kadang memang benar, semakin besar cinta, semakin dalam luka bila dikecewakan.

Meski prestasi mereka di La Liga bagus, bahkan memuncaki klasemen, Pellegrini tetap menuai banyak keraguan.

Pertama, karena ia adalah pelatih pilihan presiden sebelumnya, Calderón, bukan pilihan Florentino Pérez, dan dianggap kurang besar namanya untuk mengendalikan para bintang Madrid.

Walaupun sang insinyur asal Chili sangat cakap dalam melatih, namun namanya kurang mentereng, inilah sebab utama ia cepat diragukan.

Saat Sun Yao mendengar kabar itu, ia sempat tertegun, lalu tersenyum, “Bagus juga. Kalau kita ingin melaju lebih jauh di Piala Raja, setidaknya ada satu lawan kuat yang sudah tersingkir!”

Para pemain Villarreal yang berhasil lolos ke babak 16 besar sangat senang, mereka pun sepakat mengadakan makan malam bersama.

Tentu saja, lagi-lagi tanpa pelatih Valverde.

Valverde memang tak ikut. Setelah menghadiri konferensi pers, ia masih punya tugas lain.

Profesi pelatih memang sangat melelahkan. Bukan sekadar membimbing latihan di siang hari, tapi juga menonton rekaman lawan, menyiapkan taktik, menelaah rekaman sendiri untuk mencari kekurangan tim, menjaga harmoni ruang ganti, hingga terlibat dalam perekrutan dan pengamatan pemain.

Bisa dibilang, pelatih pasti bisa jadi pencari bakat, namun pencari bakat belum tentu cocok jadi pelatih.

Soal pelatih, Sun Yao memang tak terlalu peduli. Ia lebih suka bersenang-senang bersama teman-teman setim.

Namun, itu urusan nanti setelah pertandingan. Saat ini, Sun Yao masih harus menjalani sesi wawancara dengan beberapa media di zona campuran.

“Selamat!” Sun Yao memilih berbincang dengan Sofna, reporter yang sudah dikenalnya.

“Terima kasih!” Untuk kata-kata semacam itu, Sun Yao biasanya hanya menjawab terima kasih. Kata “terima kasih” dalam bahasa Spanyol adalah “gracias”. Awalnya terasa sulit, tapi lama-lama lidahnya terbiasa.

“Kamu memang tidak mencetak gol, tapi timmu menang! Yang lebih penting, assist-mu sangat luar biasa!” puji Sofna.

“Begitukah? Sepertinya aku harus menonton rekaman pertandingan nanti!” Sun Yao tertawa.

“Apakah ada instruksi khusus dari Tuan Valverde untukmu di laga ini?” tanya Sofna.

“Ya, di babak pertama beliau meminta aku sering turun membantu Fuentez bertahan, tapi setelah aku melakukan handsball dan menyebabkan penalti, beliau langsung menyuruhku fokus menyerang saja, jangan sampai malah jadi beban di pertahanan! Dan akhirnya kami menang!” Sun Yao sedikit menertawakan diri sendiri.

“Bagaimana perasaanmu ketika membuat penalti karena handsball?” tanya Sofna.

“Sejujurnya, aku sama sekali tidak merasa bersalah!” ujar Sun Yao dengan serius, “Aku hanya ingin segera membantu tim kembali unggul! Toh memberikan penalti adalah hal yang wajar, rekan-rekan setim juga sangat memaklumi!”

Wawancara berlangsung cukup lama. Sebenarnya, menurut Sun Yao, wawancara seperti ini kurang bermakna. Para jurnalis berpengalaman bahkan bisa menulis wawancara tanpa benar-benar bertanya, karena sudah tahu pasti apa jawaban pemain.

Di dalam negeri, bahkan ada fenomena di mana wartawan menulis wawancara fiktif tentang seorang pemain tanpa pernah benar-benar mewawancarainya, lalu diterbitkan.

Ketika pemain itu membaca, ia justru bingung: baik nada bicara maupun gaya menjawabnya, semua sama persis seperti jika dia benar-benar diwawancara, sampai-sampai ia curiga pernah diwawancara tapi lupa. Ini membuktikan betapa hebatnya praktik rekayasa di berbagai bidang.

Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Valverde tampak sangat puas. Menghadiri konferensi dengan status pemenang adalah kenikmatan tersendiri.

Sebelumnya, para wartawan menyerangnya karena hasil buruk. Kini, tampil sebagai pemenang membuatnya merasa sangat nyaman.

Namun, pertanyaan pertama hampir membuatnya muntah darah!

Begini pertanyaannya, “Tuan Valverde, apakah Anda senang karena secara dramatis memenangkan pertandingan ini dan sementara berhasil mempertahankan jabatan pelatih kepala Anda?”

Valverde menanggapinya agak kesal, “Perasaanku sebenarnya baik-baik saja, hanya saja aku tidak senang dengan pertanyaanmu!”

Tentu saja, tak semua pertanyaan setajam itu, jadi Valverde masih bisa bertahan sampai konferensi pers selesai.

Dalam kesempatan kali ini, Valverde tak lupa memuji aksi Sun Yao.

Ia menyebut aksi dribelnya adalah penampilan kelas dunia, membutuhkan kecepatan tinggi, kemampuan menggiring bola yang luar biasa, visi yang matang, serta semangat juang yang tinggi. Assist Sun Yao membuat Villarreal tak perlu menjalani babak tambahan, sungguh sangat menguntungkan, apalagi akhir pekan nanti ada laga liga.

Andai harus menjalani babak tambahan, stamina tim pasti terkuras saat berlaga di La Liga akhir pekan nanti, risiko yang tak ingin diambil Villarreal.

Mengenai handsball Sun Yao di kotak penalti, Valverde juga membela anak asuhnya, “Tidak bisa menyalahkannya. Saat itu bola meluncur terlalu cepat, Sun Yao tak sempat bereaksi! Lagipula, aku sendiri tidak setuju itu layak dihukum penalti! Bagi Real Sociedad, peluang itu sebenarnya bukan ancaman! Keputusan wasit terlalu berat, sungguh membingungkan!”

“Tentu saja, keputusan akhir tetap di tangan wasit, ia berhak memutuskan sesuai keyakinannya!” Valverde sadar bahwa mengkritik wasit terlalu keras di konferensi pers bisa berujung hukuman, jadi ia tetap menjaga wibawa wasit. Ia bukan tipe pelatih yang berani menantang segalanya!