Bab 12: Burung Merak yang Kehilangan Bulu Tak Lebih dari Ayam

"Paduka, Paduka sedang memikirkan apa? Cepat tulislah."
Xi Ning tanpa henti mendesak dari samping, namun Zhu Qizhen sama sekali tidak berniat bangkit. Xi Ning mendengus dingin, "Seret dia ke sini."

Dua kepala suku Mongol yang menerima perintah segera berjalan mendekati Zhu Qizhen. Mereka tidak peduli apakah dia seorang penguasa, langsung menariknya dari kursi dan memaksa membawanya ke depan meja, lalu menyerahkan kuas kepadanya.

Begitu kuas berada di tangannya, Zhu Qizhen langsung membantingnya ke lantai.

"Pasukanku pasti suatu hari akan datang menyelamatkan. Xi Ning, pada saat itu aku pasti akan menguliti dan membunuhmu dengan cara paling kejam." Zhu Qizhen menatap Xi Ning penuh amarah.

Melihat ekspresi Zhu Qizhen, Xi Ning tak dapat menahan rasa takut dalam hatinya. Meski kini Zhu Qizhen adalah tawanan, namun selama bertahun-tahun ia telah melayani Zhu Qizhen, dan rasa takut yang bersemayam di hatinya tak bisa hilang hanya dalam sehari dua hari.

Xi Ning mundur dua langkah, lalu memandang kedua kepala suku Mongol itu, "Kalau dia tidak mau menurut, pukul sampai dia menurut."

Zhu Qizhen belum sempat bereaksi, salah satu kepala suku Mongol langsung meninju punggungnya, membuatnya sulit bernapas dan terjatuh ke lantai. Kepala suku lainnya menendang kakinya dengan keras.

Kesakitan itu membuat Zhu Qizhen meraung pilu.

Barulah pada saat itu ia benar-benar menyadari perubahan nasibnya; ia bukan lagi kaisar muda yang dapat berbuat sekehendaknya. Kini ia adalah tawanan, nyawanya sepenuhnya dalam genggaman orang lain.

Menyaksikan Zhu Qizhen dipukuli dan ditendang oleh orang Mongol, Xi Ning merasakan kepuasan yang sakit. Kaisar Dinasti Agung, bila dipukul, ternyata juga bisa merasa sakit, juga bisa merasakan takut, pada akhirnya sama saja seperti dirinya—hanya manusia biasa.

Tidak, bahkan lebih buruk dari dirinya, karena ia bahkan tak punya keberanian untuk mati.

Ia adalah seorang pengecut.

"Haha, haha, hahahaha! Paduka, pernahkah membayangkan tubuh yang diagungkan oleh ribuan orang bisa mengalami nasib seperti hari ini? Hamba sarankan Paduka menulis titah itu dengan jujur, jangan menanggung derita seperti ini lagi." Xi Ning menghentikan kedua kepala suku Mongol itu, lalu tertawa terbahak-bahak.

Zhu Qizhen kini meringkuk, tak berdaya, tak ubahnya seorang pengemis di jalanan.

Melihat keadaannya, Xi Ning semakin puas, hatinya pun terasa amat gembira.

"Malam ini hamba akan mengambil titahnya. Jika Paduka masih menolak menulis, kali berikutnya tidak akan sesederhana ini lagi."

Setelah berkata demikian, Xi Ning pun pergi bersama kedua kepala suku Mongol itu.

Zhu Qizhen terbaring lama di lantai sebelum perlahan-lahan bangkit. Rasa sakit di tubuhnya membuat pikirannya jernih. Ia menatap kertas di atas meja dan kuas yang terguling di samping, hatinya mulai goyah, namun segera kembali teguh.

Aku adalah keturunan Kaisar Hongwu, Zhu Yuanzhang. Leluhurku merebut negeri ini dengan seratus pertempuran, mengusir bangsa asing, memulihkan kejayaan Han, dan mendirikan negeri yang sah, tiada duanya dalam sejarah.

Aku adalah kaisar yang menerima mandat dari langit, bagaimana mungkin menulis titah untuk dituruti bangsa barbar, membiarkan benteng perbatasan menyerah tanpa perlawanan? Jika aku benar-benar melakukannya, niscaya tak akan ada tempat bagiku di Dinasti Agung. Bahkan setelah mati, aku tak akan layak bertemu ayahku, apalagi para leluhur.

Namun, Zhu Qizhen tak menyadari bahwa kini ia telah menjadi kaisar emeritus satu-satunya di Dinasti Agung.

Kota Beijing.

Sejak insiden Tumubao, rakyat dan pejabat di Beijing hidup dalam ketakutan. Tak seorang pun tahu kapan pasukan berkuda Mongol akan muncul di depan gerbang kota. Setiap hari ada saja yang melarikan diri ke selatan.

Namun, dengan naiknya kaisar baru, pemerintahan sedikit stabil.

Yu Qian pada hari keenam setelah insiden Tumubao memerintahkan seluruh kota untuk siaga. Tak satu pun warga boleh keluar rumah. Ia juga memerintahkan untuk mengumpulkan warga desa di sekitar ibu kota dan memindahkan mereka ke dalam kota, membakar semua sumber daya di luar kota, serta mengangkut logistik ke dalam tembok.

Pasukan elit ibu kota telah dibawa pergi oleh Zhu Qizhen. Awalnya, hanya tersisa kurang dari enam puluh ribu prajurit tua dan terluka. Ditambah lagi, rumor tak sedap yang berhembus di istana membuat semangat para prajurit semakin surut.

Setelah Yu Qian mengambil alih pertahanan kota, ia sering memimpin rombongan meninjau barak, setidaknya sedikit mengembalikan semangat para prajurit.

Kuda utusan pengantar perintah tiada henti berlalu-lalang dari pagi hingga malam. Kafilah pengangkut logistik dan senjata juga terus-menerus memasuki kota.

Pasukan bantuan dari berbagai daerah di utara mulai berdatangan.

Pada hari kesembilan setelah insiden Tumubao, pasukan bantuan pertama sebanyak dua puluh ribu orang tiba di Beijing.

Hari kesepuluh, datang lagi sepuluh ribu prajurit bantuan.

Hari kedua belas, pasukan bantuan ketiga sebanyak tiga puluh ribu orang tiba.

...

Sebelum Esen sempat bereaksi, di dalam kota Beijing telah berkumpul dua ratus dua puluh ribu prajurit siap tempur, dan pasukan bantuan masih terus berdatangan.

Dengan kedatangan bala bantuan, semangat yang sempat surut perlahan kembali membara. Seluruh kota Beijing telah berubah menjadi sebuah kamp militer raksasa.

Kota Terlarang.

Permaisuri Agung Sun duduk tegak di atas singgasana naga, memangku Zhu Jianshen yang baru naik takhta, sementara di sampingnya berdiri sang wali, Zhu Qiyu.

Yu Qian sedang melapor mengenai pertahanan ibu kota kepada Permaisuri Agung, Kaisar, dan wali negara.

Kini Beijing memiliki dua ratus dua puluh ribu pasukan. Setiap pasukan bantuan membawa logistik dan persenjataan sendiri, sehingga ibu kota tidak terbebani masalah perbekalan.

Daerah penting seperti Datong dan Xuanfu juga telah bersiap menghadapi musuh.

Di utara negeri, kini telah terkumpul hampir lima ratus ribu prajurit siap tempur. Sementara itu, Esen dari Mongol belum juga memulai serangan ke kota-kota penting perbatasan. Segalanya berjalan ke arah yang baik.

Setelah laporan selesai.

"Menteri Yu benar-benar tiang negara. Nenek, setelah masalah ini selesai, biarkan Menteri Yu menjadi guruku," kata Zhu Jianshen sambil tersenyum pada Yu Qian.

Meski Zhu Jianshen telah menjadi kaisar, pada kenyataannya ia hanya memegang kekuasaan secara hukum, sementara kekuasaan nyata ada di tangan Permaisuri Agung Sun—atau kini disebut Permaisuri Agung Tertinggi.

Permaisuri Agung Tertinggi mengangguk, "Setelah bahaya di ibu kota berlalu, nenek akan mengeluarkan titah agar Menteri Yu menjadi guru kaisar."

Di istana yang sunyi ini, hanya Zhu Jianshen satu-satunya keluarga Permaisuri Agung Tertinggi. Ditambah lagi, cucunya penurut dan cerdas, ia selalu menuruti segala keinginan Zhu Jianshen.

Namun, perbedaan terbesar antara Zhu Jianshen dan Zhu Qizhen adalah, Zhu Jianshen tahu menempatkan diri, tidak pernah meminta sesuatu yang berlebihan, dan tenang menjalani perannya sebagai pajangan.

Setelah mendengar itu, Yu Qian memberi hormat dan mengucapkan terima kasih. Menjadi guru bagi kaisar muda adalah kehormatan terbesar bagi pejabat sipil Dinasti Agung, namun bagi Yu Qian, yang menulis puisi "Ode Kapur", ini adalah tanggung jawab yang lebih besar.

Membesarkan seorang kaisar yang baik akan berdampak pada nasib Dinasti Agung selama puluhan tahun.

Di padang rumput utara, Esen akhirnya selesai mempersiapkan pasukan, mengerahkan enam belas ribu tentara, dan bersiap menyerbu Dinasti Agung.

Menurutnya, Dinasti Agung saat ini tak ubahnya kapal bocor yang bisa karam kapan saja diterpa badai kecil. Begitu kapal itu tenggelam, ia akan membawa Mongol Yuan kembali menguasai Tiongkok dan mewujudkan ambisinya.

Namun, peperangan yang terjadi kemudian benar-benar di luar perhitungannya...