Bab 31 Epilog

Seratus ribu prajurit Ming berangkat dari Gerbang Zijing, tanpa berhenti, akhirnya mereka melihat siluet Kota Beijing. Sepanjang perjalanan, Zhang Fu dan para pemimpin lainnya menyaksikan prajurit Mongol yang menyerang kota-kota kecil. Kota-kota kecil itu sebenarnya sudah membentuk latihan milisi; meski kecil dan jumlah prajuritnya sedikit, prajurit Mongol yang mundur dari ibu kota sudah kehilangan semangat seperti saat pertama kali menembus perbatasan, sehingga mereka tidak mampu menaklukkan kota-kota kecil tersebut.

Pada malam hari, setelah para pemimpin pasukan Mongol dikorbankan sebagai persembahan oleh Yexian, pengawasan terhadap pasukan semakin longgar. Beberapa prajurit yang cerdik memanfaatkan kegelapan malam untuk melarikan diri diam-diam. Kota Beijing terlalu sulit untuk direbut, lebih baik mengacaukan wilayah sekitarnya. Dinasti Ming telah lama mempersiapkan strategi tanah kosong dan dinding bersih, sehingga prajurit Mongol hanya bisa memalingkan perhatian mereka ke kota-kota. Ketika ibu kota dikepung, daerah sekitarnya sudah dipenuhi ketakutan; setiap kali pasukan Mongol mencoba menjarah, mereka selalu gagal dan takut akan kekalahan di garis depan, sehingga tidak berani berlama-lama.

Namun, ketika tidak menemukan harta benda, prajurit Mongol yang marah mencari dan menggeledah semua rumah di pedesaan, dan jika tetap tidak menemukan apa-apa, mereka membakar rumah-rumah itu. Setelah perang berakhir, tercatat bahwa ribuan desa dihancurkan, puluhan ribu rumah rakyat dirusak. Zhang Fu segera mengerahkan dua puluh ribu pasukan berkuda untuk mencari jejak pasukan Mongol yang kalah di sekitar wilayah ibu kota, sementara dirinya memimpin pasukan utama menuju ibu kota.

Menjelang sore, akhirnya mereka tiba di Kota Beijing. Yu Qian tidak mengecewakan, berhasil memukul mundur pasukan Mongol, membuat Zhang Fu dan para pemimpin lainnya merasa lega, lalu mulai menyusun strategi pengepungan. Yexian berusaha tetap tenang, mengumpulkan prajurit yang tersisa, dan memerintahkan orang-orang ke tempat Agui di Gerbang Barat untuk mengumpulkan pasukan utama dari suku Mongol, dengan harapan mereka dapat menemukan titik lemah pengepungan Ming dan menerobos keluar.

Setelah Yexian berhasil mengumpulkan puluhan ribu pasukan berkuda, mereka menyerbu pusat pasukan Zhang Fu. Pasukan Ming yang baru tiba setelah perjalanan panjang belum sepenuhnya membentuk barisan, hanya dengan menyerang pusat pasukan Ming saat ini, mereka dapat menggagalkan rencana Ming dan menyelamatkan pasukan Mongol dari kehancuran total. Mereka tidak seperti Ming yang ahli bertahan dan memiliki banyak senjata api; Mongol hanya bisa mengandalkan keunggulan mereka untuk menemukan jalan keluar dari bahaya.

Pada saat itu, Yexian pun nekat, memimpin langsung penyerangan ke pusat Ming di bawah hujan meriam. Gerak cepat Yexian benar-benar mengacaukan formasi awal Ming. Pasukan berkuda di kedua sisi pusat Ming menyerbu pasukan Mongol yang dipimpin Yexian. Di depan formasi pusat Ming, dipenuhi pagar kayu penahan kuda.

Zhang Fu menghunus pedangnya, berteriak kepada para jenderal di sekitarnya, “Bunuh Yexian, bunuh Yexian!” Zhu Shou, Chen Ying, dan para pemimpin lainnya mengangkat senjata mereka, berseru dengan penuh semangat. Jika kau ingin mengacaukan formasi kami, kami akan segera menghabisi kalian. Setelah itu, prajurit garis depan menyingkirkan pagar penahan kuda, Zhu Shou, Chen Ying, dan para pemimpin lainnya memimpin pasukan utama untuk bertempur.

Zhang Fu yang sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun tentu tidak bisa lagi memimpin serangan langsung. Perjalanan panjang selama ini sudah membuatnya kelelahan, jika bukan karena tekad kuat untuk menyelamatkan ibu kota, mungkin ia sudah jatuh sakit di tengah jalan. Ribuan pasukan berkuda pusat Ming menyerbu pasukan Yexian. Pertempuran sengit pun kembali terjadi.

Agui yang menerima perintah Yexian segera bertindak, tanpa ragu meninggalkan para prajurit Mongol yang sedang bertempur di Gerbang Barat, lalu memimpin pasukan utama bergerak di medan perang, membantu pasukan utama Mongol. Ketika pasukan Agui mundur, prajurit Mongol yang menyerang Gerbang Barat pun langsung melarikan diri tanpa arah, tak satu pun yang bisa diatur.

Di atas tembok kota, Yu Qian tak bisa melihat sejauh itu; melihat pasukan berkuda Mongol kacau di bawah tembok, ia sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya. Seorang pengintai datang tergesa-gesa.

“Yu Qian, Yu Qian, Zhang Fu dari Inggris memimpin seratus ribu pasukan telah tiba tiga puluh li dari Kota Beijing dan sedang bertempur dengan sisa pasukan Yexian.”

Mendengar laporan itu, Yu Qian tertawa besar. “Tuhan melindungi Ming! Segera perintahkan, di luar pertahanan tembok, seluruh pasukan keluar, bekerja sama dengan pasukan Inggris untuk membasmi bangsa Mongol!”

Setelah perintah Yu Qian, pasukan Ming bergerak cepat, semua gerbang dibuka, puluhan ribu prajurit menyerbu. Ribuan prajurit Mongol terbunuh. Melihat situasi semakin tidak menguntungkan, Agui pun terpaksa meninggalkan upaya menyelamatkan saudara Mongol, memimpin pasukan menuju barat laut dengan tergesa-gesa.

Ia melihat prajurit Ming memenuhi perbukitan. Menyadari pihaknya telah dikepung, ia memerintahkan orang meniup tanduk perang, berharap bisa menemukan pemimpin mereka. Tapi Yexian khawatir Agui akan memimpin pasukan untuk menyelamatkannya, ia sudah membuang bendera sendiri dan melarang penabuh tanduk di sekitarnya membalas suara tanduk Agui.

Ia telah gagal, namun ia tidak ingin mengorbankan seluruh kekuatan Mongol. Ia rela mengorbankan nyawanya sendiri demi membuka jalan bagi para pejuang Mongol kembali ke padang rumput. Benar, ketika ia melihat pasukan Ming di bawah komando Zhang Fu, ia langsung menyadari kegagalannya dan dalam waktu singkat memikirkan solusi.

Apakah ia menyesal tidak mendengarkan saran Asir? Tidak, ia tak pernah menyesal sedikit pun, sebab para pejuang Mongol hanya bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan kuda dan pedang mereka. Meski ia gagal, anak cucunya kelak akan berhasil. Jika tidak ada yang berani menyerang Kota Beijing, maka generasi berikutnya akan melupakan kejayaan nenek moyang mereka.

Yexian tidak takut pada kematian; satu-satunya penyesalannya adalah rencananya tidak berhasil, ia gagal melakukan apa yang pernah dicapai Jenghis Khan. Agui juga segera memahami niat tulus Yexian, lalu memerintahkan dua puluh ribu pasukan berkuda menyerbu Ming.

Karena kekacauan yang dibuat Yexian, pasukan Ming di bawah Zhang Fu belum sempat membentuk pertahanan dengan baik. Ditambah lagi, Yexian menjadi umpan, menarik perhatian Ming. Pengepungan yang direncanakan tidak berjalan dengan efektif. Agui memimpin dua puluh ribu prajurit berkuda dengan sedikit pengorbanan berhasil menembus pertahanan pertama Ming.

Setelah berhasil menembus, Agui tidak berhenti; ia bergegas ke Gerbang Zijing, mencari Asir, tokoh nomor dua di pasukan Mongol, untuk membahas cara menyelamatkan pemimpin mereka. Namun Agui tidak tahu, Asir yang seharusnya menjaga Gerbang Zijing sudah tewas di sana, dan ia juga tidak tahu bahwa pemimpin mereka telah terjebak dalam kepungan, kepalanya sebentar lagi akan dipenggal oleh prajurit Ming, lalu diumumkan ke sembilan wilayah perbatasan untuk membangkitkan semangat pasukan.

Yexian yang berjuang dengan sekuat tenaga tahu akhir dari dirinya, tetapi ia tidak tahu bahwa Asir di Gerbang Zijing telah tewas. Mereka ingin menyerang Kota Beijing, harus menembus Gerbang Zijing atau Gerbang Juyong. Namun Gerbang Juyong terlalu dekat dengan Xuanfu, kedua pihak bisa saling membantu, ditambah lagi kekuatan pertahanan Gerbang Juyong berlipat ganda dibanding Gerbang Zijing, pasukan Mongol tidak akan mampu menghancurkannya dalam waktu singkat, bisa-bisa terjadi lagi perang seperti di Datong, sehingga atas saran Xining, Yexian memilih Gerbang Zijing.

Meninggalkan Asir untuk menjaga Gerbang Zijing karena itu satu-satunya jalan keluar bagi Mongol, harus tetap dikuasai oleh mereka. Namun Gerbang Zijing dari awal hingga akhir tidak pernah jatuh...

Pena Merpati