Bab 27 Pertempuran Mempertahankan Beijing (8)

Di bawah perintah Zhang Fu, serangan baru dari pasukan Dinasti Ming pun dimulai. Senapan api tanpa henti menyalak, anak panah pun terus berjatuhan. Orang-orang Mongol tak mampu melawan, satu per satu mereka tumbang. Darah mengalir dari tubuh mereka, sementara yang belum mati masih merintih kesakitan. Kemudian pasukan infanteri Ming mengangkat penghalang kuda dan terus maju, bila berjumpa prajurit Mongol yang masih hidup, mereka tanpa ragu mengakhiri penderitaan itu dengan sebilah pedang.

Orang-orang Mongol yang selamat membuang kuda mereka dan berlari ke tengah kerumunan, seolah-olah di sanalah harapan terakhir untuk hidup. Beberapa di antara mereka, sebelum ajal menjemput, justru bangkit keganasannya, menunggang kuda dan melancarkan serangan terakhir dalam hidup mereka...

Setengah hari kemudian, pasukan Ming dari dua sisi jalan semakin mendekat ke pusat pertahanan Mongol, melangkahi tumpukan mayat manusia dan kuda. Di sisi Arash, kini hanya tersisa beberapa ratus prajurit berkuda. Ia mengangkat pedang melengkung, menatap tajam ke arah pasukan Ming di kedua sisi, lalu berteriak lantang, “Semoga Langit Abadi memberkahi kita!” Usai berkata demikian, ia memimpin serangan terakhir, dan tumbang di bawah hujan anak panah.

Di sisi tembok kota, Han Qing terduduk, terengah-engah, mengetahui bahwa kemenangan telah diraih, ia pun menghela napas lega. Saat itu, Sun Xiang perlahan melangkah ke tembok kota, mencari Han Qing di antara para prajurit Ming yang kelelahan dan terluka. Namun, karena Sun Xiang juga mengenakan baju zirah, rambutnya berantakan dan wajahnya berlumuran darah, tak ada yang mengenalinya sebagai pejabat tinggi; mereka hanya mengira ia prajurit biasa dan lebih memilih beristirahat.

“Pengawas Sun, aku di sini,” panggil Han Qing lemah.

Mendengar suara itu, Sun Xiang akhirnya menemukan Han Qing di tengah kerumunan dan segera menghampirinya. Melihat Han Qing baik-baik saja, ia pun merasa lega.

“Jenderal Han, Adipati Inggris, Adipati Cheng, dan para bangsawan lainnya sudah berada di dalam kota. Mereka bersiap menuju ibu kota. Jenderal Han, segeralah kumpulkan pasukan dan hitung kerugian kita, agar mereka bisa mengatur langkah berikutnya,” kata Sun Xiang tergesa-gesa.

Han Qing berusaha berdiri setelah mendengar perintah itu, tetapi kakinya lemas, tak mampu menopang tubuhnya. Dua prajurit di sampingnya segera membantunya bangkit.

“Semuanya sudah dihitung. Kita masih punya dua puluh tiga ribu orang. Kau sampaikan laporan ini pada Adipati Inggris.”

Korban di pihak Ming mencapai tujuh belas ribu orang; setengah pasukan gugur demi memusnahkan lima puluh ribu Mongol. Semua ini berkat bantuan tepat waktu dari Zhang Fu dan Chen Ying. Jika tidak, pasukan Ming di Gerbang Zijing pasti akan musnah seluruhnya.

“Baiklah, Jenderal Han, beristirahatlah sejenak, aku akan melapor pada Adipati Inggris.”

“Pengawas Sun, kau tampak lebih gagah dengan baju zirah itu,” canda Han Qing.

“Siapa bilang cendekiawan tak berguna? Saat kekacauan tadi, aku bahkan berhasil membunuh seorang Mongol dengan bantuan penduduk kota. Darah di wajahku ini milik Mongol itu. Sungguh memuaskan!” jawab Sun Xiang sambil tertawa.

Han Qing membungkuk hormat pada Sun Xiang dengan sungguh-sungguh. Ia mulai menyukai pejabat sipil ini, seorang yang berani dan berprinsip. Sun Xiang pun membalas hormat, menunjukkan saling menghargai antara pejabat sipil dan militer. Namun Han Qing justru memecah keharuan itu, “Kalian pejabat sipil memang suka basa-basi. Aku membungkuk, kau pun membungkuk, kenapa harus menambah ribet dengan membungkuk sampai pinggang? Cendekiawan memang suka berbelit-belit.”

Mendengar ucapan Han Qing, Sun Xiang sempat jengkel dan ingin berbalik pergi, namun sadar ia mengenakan zirah tanpa lengan baju panjang, ia malah tertawa terbahak-bahak. Tawa Sun Xiang diikuti Han Qing. Mereka selamat, dan Gerbang Zijing tetap dikuasai. Selama masih hidup, segalanya mungkin.

Han Qing dan Sun Xiang, yang semestinya hanya tercatat sebagai nama dalam sejarah, kini memulai babak baru dalam hidup, mendedikasikan diri untuk kebangkitan Dinasti Ming—namun itu kisah untuk lain waktu.

Sesampainya laporan Han Qing pada Adipati Inggris, sang adipati segera mengatur strategi pengepungan. Ia mengirim pengintai ke ibu kota untuk memantau keadaan, lalu mengirim utusan ke para panglima di Gerbang Juyong, Gerbang Xifeng, Gerbang Jiayu dan benteng penting lain, agar waspada dan siap menghadang sisa pasukan Mongol yang mencoba melarikan diri.

Ia meninggalkan sepuluh ribu infanteri di Gerbang Zijing di bawah komando Komandan Shandong. Dua belas ribu pasukan tersisa beristirahat di tempat, memasak makanan tengah malam, dan bersiap berangkat ke ibu kota esok pagi. Pertempuran berikutnya ada dua kemungkinan: perang terbuka di luar Beijing atau pengepungan dan penghabisan sisa pasukan Mongol yang lari dari sana. Bagaimanapun hasilnya, itu menguntungkan pihak Ming.

Sementara itu, nasib Gerbang Zijing tak diketahui oleh Esen. Prajurit Mongol yang melarikan diri dari sana, takut dihukum, tidak menuju Beijing, melainkan kembali ke padang rumput asal. Namun perjalanan ratusan li penuh hadangan, hanya segelintir yang berhasil kembali ke tanah air.

Di dalam tenda utama, Esen dikelilingi para kepala suku. Kekalahan awal membuat mereka sadar bahwa merebut Beijing mustahil. Mereka ingin memaksa Esen menarik mundur pasukan. Jika tidak segera mundur, setelah Gerbang Zijing direbut kembali Ming, mereka akan terjepit di depan dan belakang, seluruh pasukan Mongol bisa binasa di negeri orang.

Para kepala suku mulai ragu-ragu, namun Esen tak mau melewatkan kesempatan emas ini. Ia memerintahkan bawahannya, Agu, untuk menangkap semua kepala suku itu, lalu mengeksekusi mereka di depan tenda, kepala mereka dipasang di panji komando, dan diumumkan ke seluruh tentara: tiga puluh dua kepala suku dihukum mati karena merusak moral pasukan.

Tindakan itu memicu keresahan di antara prajurit suku-suku, namun setelah ratusan orang tewas dalam penindasan prajurit inti Oirat, keresahan itu pun padam. Namun, semangat juang sudah tercerai berai.

Esen memerintahkan pasukan beristirahat untuk melancarkan serangan kedua ke Kota Beijing esok pagi dengan strategi baru. Kekuatan terbesar Ming ada di Gerbang Desheng, yang sulit ditembus. Esen memutuskan menyerbu dari Gerbang Xizhimen. Begitu memasuki kota dan menebar kepanikan, moral tentara Mongol akan bangkit dan pasukan Ming melemah, maka kemenangan bisa diraih.

Sementara itu, di dalam Kota Beijing, cahaya lampu menerangi rumah-rumah. Puluhan jenderal mengelilingi Menteri Perang Yu Qian, menatap peta pertahanan sembilan kota di atas meja. Satu-satunya kekurangan Beijing saat ini adalah kurangnya informasi dari luar. Tak diketahui apakah Gerbang Zijing masih dikuasai Ming, atau bantuan dari Datong dan Xuanfu sudah sampai di mana. Karena ketidakpastian ini, strategi pertahanan Beijing pun harus diubah.

Apakah mereka masih bisa, seperti hari ini, memukul mundur Mongol dengan serangan langsung? Yu Qian sendiri ragu, para jenderal pun mengemukakan pendapat. Shi Heng, sebagai komandan utama, berpendapat mereka harus bertempur langsung seperti hari ini. Namun beberapa perwira lain berbeda pandangan. Kini, Esen yang terdesak, moral Ming telah bangkit. Tidak perlu mengorbankan banyak nyawa di luar kota. Mereka sebaiknya bertahan di dalam kota, menunggu dua-tiga hari lagi hingga kabar terbaru dari garis depan tiba, baru kemudian melakukan penyesuaian.

Setelah mendengar berbagai pendapat, Yu Qian pun termenung dalam.