Bab 77: Pesta Hadiah

Di atas medan perang, situasi menjadi sepihak. Orang-orang dari Suku Jin Timur terpecah-pecah menjadi kelompok-kelompok kecil dan perlahan-lahan dimusnahkan oleh pasukan Ming.

Awalnya, prajurit Jin Timur semuanya pasukan berkuda, lebih lincah dan cepat, namun sistem komando mereka kacau, hanya mengandalkan semangat membara untuk menyerbu barisan Ming. Kini, semangat itu telah pudar, yang tersisa hanyalah ketakutan.

Suku-suku lain tidak memberikan bantuan kepada mereka, sehingga mereka benar-benar ditinggalkan. Setelah bertempur selama setengah jam, hanya kurang dari dua puluh orang Jin Timur yang tersisa. Mereka pun meletakkan senjata dan turun dari kuda.

Segala sesuatu, entah itu kepercayaan pada dewa atau loyalitas pada suku, menjadi tidak berarti dibandingkan dengan nyawa sendiri.

Shi Biao tidak membasmi mereka semua, ia meninggalkan dua puluh orang tersebut. Mereka adalah orang-orang yang mengetahui lokasi perkemahan Jin Timur, dan di masa depan akan menjadi penunjuk jalan yang sangat berguna.

Para prajurit Ming membawa pedang dan tombak, berkeliling di medan perang, jika menemukan Jin Timur yang belum mati, segera menghabisi dengan satu tebasan atau tusukan.

Setelah selesai, tibalah giliran memenggal kepala. Di pasukan Ming, kepala musuh adalah tanda jasa. Awalnya, ini adalah cara untuk mendorong keberanian prajurit Ming, namun seiring kekacauan di pemerintahan Dinasti Ming dan buruknya pembangunan militer, kejahatan memalsukan jasa dengan membunuh rakyat sendiri pun muncul.

Bahkan jenderal terkenal dari Liao Dong, Li Cheng Liang, dalam sejarah pernah tercatat memalsukan jasa dengan membunuh rakyat.

“Kumpulkan pasukan, menuju Benteng Air Jernih!” Shi Biao berseru.

Dalam pertempuran kali ini, enam puluh prajurit Ming gugur, namun mereka berhasil membunuh lebih dari lima ratus Jin Timur dan merampas lebih dari enam ratus ekor kuda. Senjata dan panah milik Jin Timur tidak dianggap sebagai rampasan oleh Ming karena kualitasnya rendah.

Saat pasukan Ming sedang merapikan barisan, Deng Xian datang dengan seorang Jin Timur menuju Shi Biao.

“Jenderal Shi, orang ini pernah saya temui, dia adalah putra Dong Shan.”

Jin Timur yang tertangkap itu adalah Tuoyi Mo.

Tuoyi Mo awalnya mengamati dari pinggir medan perang, namun ditangkap oleh mata-mata Ming yang sedang mengintai gerakan Jin Timur. Mata-mata itu awalnya hendak membunuhnya, namun Tuoyi Mo berteriak memohon, “Aku adalah putra Dong Shan, Komandan Pengawal Benteng Jianzhou, kalian tidak boleh membunuhku.”

Mata-mata itu, sadar telah menangkap orang penting, segera mengikatnya. Setelah dihajar dan melepas amarah, mereka mengangkatnya ke atas kuda dan membawanya ke Deng Xian, mengatakan bahwa mereka telah menangkap putra Dong Shan.

Deng Xian adalah perwira militer dari Pengawal Fushun dan pernah bertemu Dong Shan serta Tuoyi Mo. Setelah memastikan identitasnya, Deng Xian sangat gembira.

Walaupun prajurit di bawah tidak tahu mereka melawan Jin Timur dari suku mana, para perwira sudah tahu peristiwa pembantaian di Guang Ning terkait dengan Dong Shan, dan Jin Timur yang mereka hadapi pasti ada kaitan dengan Benteng Jianzhou.

Segera, Deng Xian membawa Tuoyi Mo ke hadapan Shi Biao.

Shi Biao menatap Tuoyi Mo yang wajahnya penuh luka, mengejek, lalu menendang Tuoyi Mo yang terikat hingga jatuh ke tanah.

“Di mana Dong Shan?” Shi Biao menghardik.

Mendengar pertanyaan Shi Biao, Tuoyi Mo segera berkata, “Jenderal, kami Pengawal Kiri Jianzhou selalu menerima rahmat Kaisar, sangat menghormati Ming, mana mungkin berniat memberontak? Aku hanya menemukan bahwa suku Maolian dan suku Haixi bersekongkol, kami hanya mengikuti mereka, tidak ada hubungannya dengan ayahku, tidak ada kaitan dengan Pengawal Jianzhou.”

Bagaimanapun, Pengawal Kiri Jianzhou tidak boleh diungkapkan, jika tidak Ming akan punya alasan untuk mengirim pasukan.

“Sialan, Jin Timur ini menganggap kita bodoh, hajar sampai mati!” Shi Biao sangat marah mendengar ucapan Tuoyi Mo, merasa dirinya dihina karena bertubuh besar dianggap tidak punya otak.

Mengikuti dari Changbai Shan ke sini berjarak ratusan li, siapa yang percaya jika hanya mengikuti? Mendengar Shi Biao, para pengikut mulai memukuli Tuoyi Mo.

Setelah beberapa saat, melihat Tuoyi Mo hampir mati, Shi Biao menghentikan mereka, “Lempar ke gerobak, besok bawa ke Guang Ning.”

“Baik, Jenderal Shi.”

……………

Di Benteng Air Jernih, kepala penjaga berdiri di atas tembok, agak bingung. Ratusan Jin Timur berkeliling di bawah tembok, tidak menyerang, lalu pergi begitu saja.

Kemudian terlihat cahaya api di kejauhan. Ia tahu pasukan Ming yang berpatroli di perbatasan sedang bertempur dengan Jin Timur.

Kepala penjaga ketakutan, apakah harus keluar untuk membantu? Namun ia berpikir, hanya memiliki seratusan orang, menjaga Benteng Air Jernih saja sudah sulit, jika keluar dan Jin Timur masuk, ia akan mendapat hukuman berat.

Kemudian, ia melihat kelompok Jin Timur yang melarikan diri.

“Mungkin kita menang,” kepala penjaga bergumam.

“Pak, Jin Timur itu lari, apakah kita harus mencegat?” Seorang prajurit lapis baja bertanya.

Mendengar pertanyaan itu, kepala penjaga menghardik, “Jumlah kita sedikit, bagaimana mencegat? Cukup jaga Benteng Air Jernih. Kalau kau ingin bertarung dengan Jin Timur, nanti aku pindahkan kau ke pasukan patroli, bagaimana?”

“Terima kasih atas kesempatan, Pak!” prajurit itu segera memberi hormat.

“Pak, bisakah saya juga dipindahkan?” Seorang prajurit lain mendekat.

“Benar, Pak, setiap hari saya menjaga menara sinyal, melihat Jin Timur berteriak di bawah tembok, sudah tak tahan lagi.”

“Betul, Pak, pindahkan saya juga!”

Tak lama, puluhan orang mengelilingi kepala penjaga, memandangnya penuh harap.

Kepala penjaga terkejut, takut Benteng Air Jernih yang dijaganya malah kekurangan orang.

“Jangan bercanda, pasukan patroli itu pasukan elit, kalian ini ikan kecil, mereka tidak mau.” Dengan alasan seadanya, kepala penjaga kembali memandang Jin Timur di kejauhan dan berpikir dalam hati, “Serangan besar Jin Timur kali ini, tahun depan pasti Shi Biao akan membalas, kalian tak perlu khawatir tidak dapat bertempur.”

Pertempuran Pengawal Fushun, keesokan harinya berita militer sampai ke Guang Ning, beserta puluhan tawanan yang dikirim ke sana.

Sun Xiang menerima berita militer, langsung mengirim kurir cepat ke Beijing.

Sementara Shi Heng yang bertanggung jawab atas patroli di Liaoyang, juga menerima berita militer dari Benteng Air Jernih pada waktu yang sama.

Setelah Wakil Komandan Wu Ren membacakan berita militer, Shi Heng sangat marah, “Sialan, Jin Timur ini benar-benar berani menyerang.”

Sebenarnya, Shi Heng sudah curiga, Jin Timur sebulan tidak muncul, mungkin merencanakan hal buruk, namun ketika kejadian, ia tetap kesal.

Apakah kekuatan militer Ming sudah begitu rendah? Siapa pun berani menantang.

Wu Ren berkata, “Komandan, serangan Jin Timur kali ini mungkin baru permulaan. Kita harus memperkuat pertahanan benteng dan patroli. Sebaiknya tambah jumlah pasukan patroli dari seribu lima ratus menjadi tiga ribu orang.”

“Terlalu banyak, cukup tambahkan jumlah senapan api, dari seratus per batalion menjadi dua ratus, tidak perlu menambah jumlah prajurit. Dalam berita militer tertulis Jin Timur adalah pasukan kacau, mudah dikalahkan, kata-kata seperti itu harus dihapus. Jika benar-benar meremehkan Jin Timur, kita akan rugi besar di perang berikutnya.” Shi Heng sudah cukup merasakan kerugian karena arogan.

“Baik.” Setelah itu, Wu Ren pergi untuk menulis ulang berita militer, mengganti kata-kata ‘pasukan kacau, mudah dikalahkan’ menjadi ‘pasukan Ming bertempur gagah berani, mengalahkan Jin Timur, menang besar’, lalu mengirimkan berita ke semua benteng.

Setelah Wu Ren pergi, Shi Heng menyipitkan mata, pikirnya, Jin Timur yang kalah pasti akan terjadi konflik internal, apakah saatnya memanfaatkan situasi itu untuk melakukan serangan besar?

Dengan pemikiran itu, Shi Heng segera mempersiapkan diri di Liaoyang, menyerahkan tugas patroli kepada Wu Ren, lalu berangkat menuju Guang Ning.

………

Pada Hari Tahun Baru, Kaisar mengadakan jamuan untuk para pejabat. Jika ada utusan luar negeri datang, Kementerian Ritual yang mengatur, jika tidak, seluruh jamuan dan prosesi diatur oleh Lembaga Penghormatan.

Zhu Jian Shen mengenakan jubah naga dengan dua belas lambang, setelah mendengar suara drum pertama di aula depan, para dayang mulai menata pakaian.

Para pejabat yang menunggu di luar mulai berbaris.

Ketika drum kedua berbunyi, dua petugas upacara berdiri di kiri dan kanan, memimpin para pejabat masuk ke aula.

Mereka duduk di tempat yang telah ditentukan. Setiap dua orang satu meja, hanya ada tiga hidangan istana dan satu botol minuman.

Jamuan ini hanyalah bagian dari upacara negara, bukan benar-benar untuk pesta besar di istana.

Banyak yang setelah jamuan selesai, pulang dan makan lagi di rumah.

Pejabat sipil di kiri, militer di kanan.

Ketika drum ketiga berbunyi, petugas upacara masuk ke aula, berdiri di bawah singgasana, berseru, “Bersujud menyambut Kaisar!”

Zhu Jian Shen mendengar suara itu, lalu melangkah maju.

Ketika Zhu Jian Shen tiba di depan singgasana, belum sempat duduk, petugas upacara kembali berseru, “Serukan salam!”

“Hidup panjang!”

“Serukan lagi!”

“Hidup panjang!”

“Serukan lagi!”

“Hidup selama-lamanya!”

“Upacara selesai,” petugas upacara berseru, lalu keluar.

Kemudian Zhu Jian Shen berseru, “Perayaan Tahun Baru, bersama kalian semua.”

Para pejabat pun berdiri dan mengucapkan terima kasih.

Musik upacara dari Departemen Penghiburan mulai dimainkan, kemudian Pengawal Emas dan Pengawal Pakaian Sutra memasuki aula, berjalan melewati meja jamuan para pejabat, berbaris di kedua sisi...