Bab 70: Menembus Rintangan

Suara drum rusak yang nyaring dan berisik membangunkan para prajurit yang berjaga di dalam benteng. Komandan berjanggut lebat, dengan bekas luka di wajahnya—yang didapat ketika bertarung melawan suku Mongol—menghunus pedangnya dan menjadi yang pertama naik ke atas tembok kota. Dalam gelap, kekuatan tak dikenal terus-menerus memanah ke arah tembok.

Para prajurit yang baru saja memanjat tembok, masih setengah sadar, mengambil senjata mereka dan berjongkok di bawah tembok, sementara anak panah terus berdesingan. Namun, serangan itu tidak teratur dan terputus-putus.

Meskipun benteng rahasia Dinasti Ming adalah pos militer, perlengkapan senjatanya kurang dari beberapa ratus, dan bentengnya pun tidak setinggi kota-kota besar seperti Shenyang atau Guangning. Menghadapi beberapa orang Manchu masih bisa diatasi, tetapi jika pasukan Mongol besar menyerang, benteng-benteng ini akan segera menyalakan menara sinyal dan cepat-cepat mundur ke kota besar terdekat.

"Nyalakan menara sinyal! Nyalakan menara sinyal! Kalian beberapa orang, berjaga di gerbang benteng!" teriak komandan berjanggut.

"Siap!" jawab para prajurit.

Komandan berjanggut segera mengeluarkan perintah, lalu mendengarkan suara derap kuda di luar tembok. Sepertinya ada tidak kurang dari dua ratus orang.

Memang, serangan pinggiran oleh orang Manchu sudah menjadi hal biasa bagi pasukan Ming di Liaodong. Daerah ini selalu menjadi medan pertempuran, sehingga reaksi terhadap perang jauh lebih cepat dibandingkan daerah pedalaman.

Tak lama, kayu kering di menara sinyal pun dinyalakan. Api menjulang tinggi. Dari puluhan li jauhnya, benteng-benteng lain yang melihat cahaya api juga menyalakan menara sinyal mereka. Sinyal api ini juga membangunkan pasukan Ming di Shenyang.

Penyerang itu adalah orang Manchu, dipimpin oleh komandan Dongshan yang telah menerima surat penunjukan dari Dinasti Ming. Ia memakai baju zirah lusuh, menatap api yang membara di atas benteng dengan tatapan tak rela. Namun Dongshan tahu, aksi penyerangan dan perampokan seperti ini tidak boleh diketahui oleh pasukan Ming dari suku mana asalnya, sehingga ia pun terpaksa mundur, berniat menghukum orang yang pertama kali gagal mengenai sasaran dengan panah.

Setelah pasukan Manchu dari Jianzhou mundur, komandan berjanggut berdiri dan bertanya dengan suara lantang, "Apakah ada yang terluka?"

"Komandan, ada dua saudara kita yang terkilir kakinya."

...

Jianzhou Manchu, Manchu Haixi, dan Manchu Liar (Manchu Laut Timur). Jianzhou Manchu lebih banyak berhubungan dengan Dinasti Ming, mayoritas hidup berkelompok di kamp-kamp, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk bertani, namun juga berburu dan beternak. Tingkat asimilasi mereka dengan kebudayaan Han paling tinggi.

Manchu Haixi juga dikenal sebagai Empat Suku Haixi, yaitu suku Yehe, Ula, Hada, dan Huifa. Ada yang mengatakan suku Ula merupakan keturunan langsung dari jenderal besar negara Jin, Wanyan Wushu. Mereka hidup dengan cara mengumpulkan hasil alam dan berburu ikan.

Manchu Liar. Saat itu, mereka tidak menjadi ancaman bagi Dinasti Ming. Justru Manchu Haixi dan Jianzhou yang menjadi ancaman bagi mereka. Setelah Nurhaci merombak sistem Delapan Panji, Jianzhou Manchu mulai menyerang dan menangkap Manchu Liar untuk dimasukkan ke dalam Delapan Panji guna menambah jumlah penduduk.

Saat ini, para pelayan dan budak di kamp Manchu sebagian besar adalah orang Korea, karena keluarga Aisin Gioro dari Manchu belum memiliki kekuatan besar waktu itu, mereka tidak punya hukum apa pun. Namun, ada satu kebiasaan umum: orang Manchu tidak boleh diperbudak oleh sesama Manchu. Jika tertangkap, biasanya mereka dibunuh.

Shi Heng bersama pasukan pengawalnya, termasuk Shi Biao, berangkat pagi-pagi sekali dari kota Guangning, menelusuri benteng-benteng di sepanjang jalan. Belum sampai ke kota Shenyang, ia sudah menerima laporan dari kantor komando: dua benteng diserang orang Manchu, sementara belum diketahui dari suku mana pelakunya.

Shi Heng sangat marah. Sudah diserang, tapi tidak tahu siapa pelakunya. Bagaimana bisa membalas kalau tidak tahu ke mana harus mencari musuh.

Kekacauan di antara markas Manchu juga menjadi salah satu kesulitan yang dihadapi pasukan Ming. Mereka tidak saling tunduk satu sama lain, meski menerima penunjukan resmi, itu pun hanya demi perdagangan. Mereka kini juga tidak segan terhadap Dinasti Ming seperti dua generasi sebelumnya. Siapa pun bisa menjadi pelaku penyerangan.

Strategi pasukan Ming pun sederhana: siapa pun yang menyerang duluan, akan dihantam yang terkuat di antara mereka. Ini juga salah satu cara.

Setelah menerima laporan, Shi Heng dan rombongannya bergegas ke Shenyang. Komandan Shenyang di wilayah Liaodong membawahi Shenyang Tengah, Markas Fushun, Markas Tiga Puluh Ribu, Markas Tieling, dan banyak markas serta keluarga militer lainnya. Namun, di bawah pengawasan pemerintah pusat, semuanya kini berada di bawah yurisdiksi gubernur Guangning.

Sementara itu, Markas Fushun, Markas Shenyang, dan Markas Tiga Puluh Ribu, sebagian besar diisi oleh orang Mongol, Manchu, dan Korea yang menyerah, meski ada juga keluarga militer Han.

Jumlah prajurit lebih dari dua belas ribu, penduduk enam belas ribu, dengan delapan ribu dari bangsa Han, lima ribu Mongol, dua ribu Korea, seribu Manchu, dan tentu saja ada juga mereka yang tidak terikat pada markas mana pun.

Pada masa akhir Dinasti Ming, salah satu alasan utama tidak bisa lagi menguasai Liaodong adalah karena banyaknya penduduk yang melarikan diri. Pada masa Dinasti Qing, banyak orang menyerbu ke timur laut, tetapi di masa Ming, justru sebaliknya, orang-orang berusaha masuk ke wilayah tengah, terutama setelah sistem kependudukan yang ketat pada masa Hongwu mulai runtuh.

Akar penyebab pelarian penduduk adalah karena situasi di Liaodong sangat tidak stabil, pertempuran kecil sering terjadi, dan kehidupan keluarga militer sangat terancam.

Perbandingan jumlah penduduk Han dan bangsa barbar makin timpang. Pada masa Xuande, penduduk mencapai enam ratus ribu, tetapi pada masa Jiajing turun drastis menjadi kurang dari dua ratus delapan puluh ribu. Karena ketimpangan ini, pasukan Ming makin terdesak saat melawan Manchu.

Setelah Shi Heng tiba di Shenyang, ia memeriksa benteng yang diserang, lalu mengambil anak panah yang ditinggalkan Manchu dan mencari komandan Zhou Zheng di Shenyang Tengah.

"Komandan Zhou, dua benteng rahasia diserang. Apakah kau tahu siapa pelakunya?" tanya Shi Heng langsung begitu bertemu Zhou Zheng.

"Saat ini belum ada bukti pasti, tapi sepertinya itu dilakukan oleh pasukan Dongshan dari Markas Kiri Jianzhou," jawab Zhou Zheng dengan mata menyipit.

"Mengapa begitu?"

"Pada tahun keempat belas masa Zhengtong, ketika pasukan Mongol besar menyerang, Dongshan pernah mengacaukan wilayah belakang, termasuk Shenyang, Liaoyang, dan Fushun. Dia yang pertama berani menyerang pasukan Ming kita."

"Apakah istana sudah mengambil tindakan?" tanya Shi Heng lagi, sebab ia memang tidak terlalu paham urusan Manchu di Liaodong.

"Setelah perang besar usai, Dongshan mengirim surat mengaku dipaksa oleh Mongol Yesen. Istana tidak mengambil tindakan, hanya menegur Dongshan dan lainnya. Tapi sekarang tampaknya ambisi Dongshan besar, ia sering membuat onar dan menyerang perbatasan, mungkin ingin memaksa istana mengubah kebijakan perdagangan upeti."

"Dengan kekuatan senjata, ya?" Shi Heng tertawa dingin. "Kalau mereka ingin memaksa dengan kekuatan, kita juga harus bertindak cepat. Komandan Zhou, bisakah Dongshan dipanggil ke Shenyang?"

Zhou Zheng menjawab, "Sekarang semua urusan Liaodong, terutama yang menyangkut hubungan dengan Markas Jianzhou dan Haixi, dipegang oleh gubernur. Kalau ingin memanggil Dongshan, hanya bisa lewat kantor gubernur."

"Berapa banyak pasukan di Shenyang?" Shi Heng tidak paham sistem ini, jadi ia hanya akan berdiskusi dengan Sun Xiang setelah kembali ke Guangning.

"Delapan ribu bersenjata lengkap, seribu pasukan kuda." Itu adalah kekuatan tetap kota besar, sementara keluarga militer Mongol, Korea, dan Manchu di sekitar, begitu perang pecah, bisa langsung menunggang kuda dan bertempur.

Setelah memeriksa kesiapan pasukan dan persenjataan di Shenyang bersama wakil panglima, Shi Heng pulang ke Guangning.

Sementara itu, Sun Xiang di Guangning mulai menyelidiki kasus tersebut dan semakin mengarah pada Dongshan. Pada awal bulan, Dongshan pernah datang ke kantor gubernur untuk melapor dan berdiskusi dengan Li Xian tentang urusan upeti, namun pertemuan itu berakhir tanpa kesepakatan. Saat itu, banyak kepala suku Manchu datang ke sana.

Mengapa kecurigaan jatuh pada Dongshan? Karena pertengahan bulan, penjaga di benteng rahasia menemukan jejak pergerakan pasukan Dongshan, membuktikan mereka tidak pergi bersama suku lain, melainkan berkeliling di sekitar Guangning untuk waktu yang cukup lama.

Li Chun sebenarnya tahu siapa pelakunya, tapi ia tidak berani melaporkan semuanya karena perdagangan upeti adalah kebijakan negara yang tidak mudah diubah. Ia juga tahu kekuatan Dongshan sudah besar. Jika harus berkonflik, pasti akan terjadi perang besar, sementara ia, sebagai pejabat sipil, tidak suka perang dan hanya berharap selama masa jabatannya di Liaodong tidak terjadi masalah besar agar ia bisa pensiun dengan selamat.

Sesuai dengan penanganan kabinet Yu Qian, Li Chun pun berhasil lolos.

Namun, Kaisar Tua kembali. Yu Qian mengangkat masalah ini, menarik perhatian para pejabat istana, juga kaisar muda. Dengan demikian, Li Chun gagal lolos.

Bisa dikatakan, penahanan Li Chun dan terbongkarnya masalah Liaodong adalah berkat pelarian Zhu Qizhen...